На следующий день после того, как Ци Юнь получил весточку от Ли Чуна, по всей Внешней Обители разлетелась новость: Зал Всех Законов готовится распахнуть свои двери.
Почти каждый из учеников Внешней Обители так или иначе слышал об этой Священной Земле Просветления.
Будучи одним из трёх великих Чудесных Залов Внешней Обители, Зал Всех Законов давал ученикам редкостный шанс стремительно накопить боевой опыт и постичь глубокие озарения.
Однако количество мест в Зале Всех Законов всегда было строго ограничено. Если отбросить квоту Внутренней Обители, на долю учеников Внешней Обители оставалось всего пятьдесят мест.
И это притом, что во Внешней Обители насчитывалось около тысячи человек! И пусть шансы казались призрачными, многие всё равно были полны решимости испытать удачу. В конце концов, даже простое проникновение в Зал Всех Законов стоило любых усилий, пусть даже удастся унести оттуда всего одно-единственное озарение.
[Оповещение Системы: Прошло три дня].
На территории Внешней Обители плотное чёрное сияние медленно отступило в стороны, словно тяжелый занавес.
Очертания исполинского величественного зала постепенно обретали чёткость, пока наконец не предстали во всей красе.
Весь этот чертог был сложен из загадочного материала, который нельзя было назвать ни золотом, ни камнем, ни деревом, ни даже нефритом. От него веяло тяжёлой бронзовой сенью эпох, переживших бесчисленные века, а гладь стен покрывали сложные, исполненные глубокого смысла тёмные узоры.
На теле зала нельзя было заметить ни единого шва от кирпича или каменной кладки — казалось, его высечили из цельного исполинского куска бронзы. Эта бесшовная громада источала первозданную, безлюдную и леденящую кровь ауру.
Перед учениками возвышалась та самая Священная Земля Просветления, куда они все так стремились, — Зал Всех Законов.
К этому моменту перед Залом Всех Законов уже собралось от четырех до пяти сотен учеников Внешней Обители.
Море голов колыхалось внизу, а по толпе, подобно приливной волне, прокатывался гул перешептываний и споров.
Почти каждый взгляд, устремленный на древний бронзовый зал, горел нескрываемым вожделением и жадностью.
Священная Секта всегда отличалась скупостью: даже на покупку жалкого листка бумаги для талисманов приходилось тратить собственные сбережения.
Зал Всех Законов оставался едва ли не единственной «бесплатной» дарованной небесами благодатью, негласно одобренной Сектой. Кто же устоит перед таким искушением?
— Не думал, что сам старший брат Юэ пожалует сюда побороться за место в Зале Всех Законов, — обратился Ду Юнянь к стоявшему рядом Юэ Жуну, почтительно сложив руки в приветственном жесте с неизменной улыбкой на лице.
Хотя в Мираже Тысячи Лиц Юэ Жун без лишних церемоний отправил Ду Юняня на тот свет, у того не хватало ни статуса, ни дерзости, чтобы открыто пойти против Наследника Стадии Заложения Основы.
Юэ Жун, стоявший с заложенными за спину руками подобно гордому льву, бросил на Ду Юняня косой взгляд и усмехнулся.
— А шкура-то у тебя толстая. Что ж, пожалуй, в этом тоже есть свой навык. Вставай рядом.
Услышав это, Ду Юнянь просиял лицом и инстинктивно попытался притянуть к себе Шэнь Фаня.
Однако к его удивлению, Юэ Жун тут же добавил:
— Только не его. Ни то ни сё. На дух не переношу таких!
— Ты... — Шэнь Фань и без того затаил обиду на Юэ Жуна за то, что тот на экзамене снес ему голову одним ударом. Услышав столь прямое оскорбление, он побледнел и уже собирался взорваться, но Ду Юнянь вовремя его остановил.
Только Ду Юнянь хотел напомнить Шэнь Фаню, что излишняя спешка способна испортить все планы, как сзади донесся неожиданный шумок.
— И после этого у него хватает наглости показываться людям на глаза?
— Хе-хе, не думал, что этот парень еще жив. Неужели выходцы из Седьмой Внешней Обители настолько никчемны?
— Эй, есть тут кто из Седьмой? Отзовитесь!
— На прошлом экзамене ему просто повезло. Но на этот раз... Хм. Его не спасет даже сам Небесный Владыка!
Под какофонию издевательских насмешек и злобных проклятий чья-то фигура неторопливо ступила на длинные черные каменные ступени, ведущие к главному входу в Зал Всех Законов.
Этот человек, как и всегда, был облачен в простые белые одежды. Держался он прямо, а на лице читалось полное спокойствие.
Вообще-то среди собравшихся присутствовали культиваторы из Седьмой Внешней Обители.
Услышав окружавшие их разговоры, они предпочли многозначительно промолчать, хотя в душе ехидно ухмылялись.
«Ну вы и влипли. Наш Первый Ученик умеет держать обиду!»
Ци Юнь сохранял невозмутимость, совершенно не обращая внимания на поднятый шум и град враждебных, полных злобы взглядов.
Теперь, когда его боевой дух окреп, а необходимость затаиться отпала, его образ мыслей в корне отличался от того, каким он был всего полгода назад.
Если бы здесь не запрещалось устраивать драки, самые горлопанистые зеваки уже захлебнулись бы горячей Ци меча.
— А вот и ты.
В резком контрасте с недавним пренебрежением к Ду Юняню, Юэ Жун сам протиснулся сквозь толпу, решительно шагнув навстречу.
Его полыхающие глаза цепко окинули Ци Юня, и в них промелькнуло удивление: — Ты... ты словно изменился.
— Неужели? — Ци Юнь выдержал его взгляд без тени страха, ответив ровным голосом. — Переживешь кое-что — и сам не заметишь, как изменишься.
К Юэ Жуну он неприязни не испытывал.
«Ему просто повезло родиться с влиятельным отцом».
«Будь у меня отец на Стадии Заложения Основы, я бы задирал нос еще сильнее Юэ Жуна».
«Демонические секты всегда жили по суровым законам реальности».
— происшестви на прошлом экзамене... это подстроил мой отец. Я узнал об этом позже, — Юэ Жун посмотрел на Ци Юня, заговорив с неожиданной предельной прямотой.
— Я признаю за тобой звание Первого ученика.
Это прямое признание застало Ци Юня врасплох. Вглядевшись в эти дикие, но на удивление ясные и искренние глаза, он легко улыбнулся и кивнул.
— Что ж, благодарю тебя, старший сородич Юэ.
Но неужели с твоим положением тебе обязательно нужно сражаться за одно из этих мест?
— Отец выделил мне место, но я отказался, — Юэ Жун говорил об этом так, будто заветное место в Зале Всех Законов, за которое другие готовы были глотки перегрызть, не стоило для него ровным счетом ничего.
— Почему? — Ци Юнь недоумечно приподнял бровь.
— Я знал, что ты будешь здесь, и хотел снова сойтись с тобой в поединке! — Уставившись на Ци Юня, Юэ Жун усмехнулся, обнажив острые клыки. В его на вид искренних глазах вспыхнула жуткая жажда битвы.
«Я так и знал...»
Тяжело вздохнув, Ци Юнь покачал головой, глядя на стоявшего перед ним наследника мастера.
— Ты и правда совсем не похож на адепта Священной Секты.
— О? А какими, по-твоему, должны быть адепты Священной Секты?
Вероломными и хитрыми, с головами, забитыми ядовитыми интригами? Преданными злу и полмыкаемыми собственными страстями? Это лишь мелкие демоны, недостойные большой сцены.
Потакать любому капризу, странствовать без оков, достичь абсолютной чистоты разума — вот истинный Архидемон!
Уж если мне, Юэ Жуну, суждено стать демоном, я стану величайшим Архидемоном, врагом всего мира, чей путь устлан костями!
И ты, младший сородич Ци, станешь моим первым точильным камнем. Слушая первую часть речи Юэ Жуна, Ци Юнь даже мысленно кивал — у этого парня и впрямь чувствовалась стать Архидемона. Но стоило ему услышать финальную фразу, как он невольно закатил глаза.
«И вовсе необязательно было вываливать это вслух... прямо мне в лицо...»
ТРАХ! Землю под их ногами сотряс мощный подземный толчок!
Толпа тут же обернулась на грохот. Перед бронзовыми вратами Зала Всех Законов из земли медленно поднималась гигантская каменная стела высотой в добрые тридцать метров, вся испещренная следами времени!
«Чтобы войти в Зал Всех Законов, надобно держать Колокол Просветления».
«Где отыскать этот колокол? За горой, в водах чистых».
Вглядываясь в простые на вид, но загадочные строки, большинство из сотен адептов Внешних Палат нахмурились, перешептываясь в попытках разгадать их истинный смысл.
Уставившись на стихи на каменной стеле, Ци Юнь погрузился в глубокие раздумья. Мгновение спустя его голова резко взметнулась вверх.
«Выходит... нам придется покинуть Священную Секту?»

Комментарии

Загрузка...