Тихий двор заливал лунный свет, струясь по камням словно жидкое серебро. На синей циновке для медитации сидел Ци Юнь, скрестив ноги.
Глаза были прикрыты, а дыхание — ровным и долгим. Юношу окутывала слабая, едва уловимая аура Истинной Ци.
Он изо всех сил вращал технику культивации, отчаянно пытаясь прорваться на пятый уровень Закаливания Ци.
«Огонь поднимается, собираясь в Дворце Ли...»
Мысленно повторяя заклинание, Ци Юнь заставлял Истинную Ци пропитать сердце.
Поначалу всё шло гладко. Под воздействием Истинной Ци сердце забилось мощно и отчетливо, слабо вспыхнув алым светом, а по телу растеклась теплая жизненная сила.
Затем настал черед печени. Наполнившись Истинной Ци, этот орган крови и ци выпустил вовне зеленоватое сияние.
Селезенка, питающая исток телесных превращений, засияла ровным бледным светом.
Легкие, очищающие центр дыхания, источали туманно-белый блеск.
Почки. Словно журчащий ручеек, Истинная Ци согревала врожденный исток, и в глубине органов закружилось темное, почти черное свечение.
Пока Истинная Ци блуждала по пяти внутренним органам, на лбу Ци Юня выступили мелкие капли пота. Но дух и сердце юноши оставались непоколебимы, пока он разгонял ци пяти органов до предела.
Наступал самый ответственный момент. Предстояло свести воедино ци пяти органов, объединив её с исходной Истинной Ци в даньтяне, чтобы породить пять стихий и выстроить внутреннюю Малую Циркуляцию.
Это открывало путь к пятому уровню Закаливания Ци! Глубоко вздохнув, Ци Юнь попытался обуздать пять мощных потоков висцеральной ци. Каждый обладал норовом своей стихии, и совладать с ними было все равно что удержать пять диких жеребцов, медленно направляя их к даньтяню.
Нити ци различались по свойствам и силе. Принадлежа одному хозяину, они упорно отказывались гармонично синхронизироваться.
Стоило им сблизиться, как вступал в силу закон масла и воды: незримая преграда заставляла их отталкивать друг друга.
Брови Ци Юня сошлись на переносице. Он отчаянно цеплялся за контроль, силясь сплести упрямые нити воедино и впаять их в общий цикл.
Однако ци пяти органов взбунтовалась. Мало того что цикл рассыпался, так вдобавок собственные ци и кровь пришли в буйное волнение.
Раз. Два. Три... Снова и снова он пробовал заново, подбирая ритм и мощь для каждой нити, выискивая неуловимый баланс.
С каждой новой попыткой казалось, что заветный рубеж уже близко.
Но до идеального слияния вечно не хватало самой малости, и Совершенство ускользало в последний момент.
Время текло незаметно, и бледная луна клонилась к закату.
Лицо Ци Юня заметно осунулось. Долгие часы ювелирного контроля и череда неудач не только выпили до дна его дух и сердце, но и основательно истощили запасы Истинной Ци в даньтяне.
Тускнея, сияние пяти органов угасало, втягиваясь обратно в глубину плоти.
Истинная Ци в даньтяне тоже улеглась, хотя стала значительно тоньше прежнего.
Попытка... сорвалась. Ци Юнь медленно приоткрыл глаза. В их глубине промелькнула тень усталости и горечи, но тут же уступила место невозмутимому спокойствию. Выдохнув долгую струю мутной ци, он отчетливо ощутил пустоту в даньтяне и тяжесть в уставших органах.
«Пятый уровень Закаливания Ци — Сфера Возвращения Истока. На этой ступени Истинная Ци способна замкнуть внутреннюю циркуляцию в пяти органах, которая исподволь питает все физическое тело.»
Потому практик пятого уровня теоретически может обходиться без еды и воды, подпитываясь одной лишь Истинной Ци.
Да и век его продлится далеко за сотню лет. И все же человеческое тело — это миниатюрные Небо и Земля.
«Отыскать тончайший баланс, способный примирить ци пяти органов — задача титаническая».
Подняв взгляд к небу, Ци Юнь мысленно подвел итоги своей неудачи. Ничуть не упав духом, он вновь смежил веки и погрузился в привычную медитацию, возвращая растерянные силы и залечивая иссушенный дух перед новым рывком.
За полгода, минувших с той памятной беседы с Ли Чоном, никто больше не смел тревожить его покой.
Он не ведал, подействовали ли слова капитана Ли, или же те свирепые методы, которыми он едва не уничтожил Седьмые Внешние Покои, в конце концов заставили затаившихся интриганов умерить пыл и оставить его в покое.
Как бы то ни было, дни его потекли куда спокойнее, и все это время юноша почти не покидал покоев, предпочитая целиком отдаться совершенствованию и подготовке к грядущим испытаниям.
Минуло полгода. Однако сфера культивации почти не сдвинулась с мертвой точки: помимо того, что запасы Истинной Ци стали глубже, все десятки попыток преодолеть барьер пятого уровня Закаливания Ци неизменно терпели крах.
«Торопиться нельзя. На пути культивации чем сильнее спешишь, тем медленнее шагаешь вперед.»
«С моего вступления в секту прошло чуть больше года, а я уже достиг четвертого уровня Закаливания Ци — моя ступень по-прежнему среди лучших во Внешних Покоях».
Усилием воли подавив зарождающееся нетерпение, Ци Юнь водворил в сердце покой.
В этот миг висевшая на поясе нефритовая бирка Тайсюй вдруг ожила и завибрировала.
Распахнув глаза, Ци Юнь поднес ее к лицу. На гладкой поверхности проступила короткая строка.
[Зал Всех Законов откроется через три дня. Воспользуйся этой возможностью].
«Зал Всех Законов?»
Взгляд его сузился. Поднявшись с циновки, Ци Юнь подошел к книжному шкафу в глубине комнаты и, порывшись на полках, извлек старый фолиант в нитяном переплете.
Записи о тысяче трудностей. Раскрыв книгу, подробно описывающую устройство Священной Секты Уцзи, он по смутным воспоминаниям быстро отыскал нужную главу о Зале Всех Законов.
[Зал Всех Законов] — одно из трех великих чудес Внешних Покоев.
Он распахивает двери раз в десять лет ровно на месяц. Внутри не сыскать материальных техник культивации — обитель хранит озарения и опыт прорыва сквозь сферы, оставленные поколениями предтеч из Священной Секты.
Эти озарения запечатлены изумительным, глубоким способом. Если посчастливится переступить порог и пробудить созвучный отклик, впитавший его ученик мгновенно постигает всю глубину чужого опыта на избранном пути.
Польза для прорыва в культивации поистине колоссальна: такую удачу называют не иначе как бросающей вызов небесам возможностью, способной перевернуть судьбу.
Потому ученики Внешних Покоев с благоговейным трепетом называют это место [Священной Землей Просветления].
Однако число мест для входа в [Зал Всех Законов] в каждый созыв строго ограничено. Львиную их долю распределяют Внутренние Покои.
Остатки же бросают во Внешние Покои, предоставляя адептам право самим сражаться за право войти.
«Пусть во Внешних Покоях [Зал Всех Законов] хранит лишь озарения здешних практиков, и качеством они уступают сокровищам Внутренних...»
...но если мне удастся добыть тайну гармонизации ци пяти органов для пятого уровня Закаливания Ци, я сумею сокрушить этот барьер в один присест.
Однако секта хранит молчание. Откуда Ли Чон прознал об этом заранее?
«Уж не замолвил ли кто за него словечко...?» Подумав об этом, Ци Юнь легко пожал плечами.
«Да и пусть. Я зашел так далеко собственным умом и кровью, чужая помощь мне ни к чему».
Твердо вознамерившись отвоевать место в [Зале Всех Законов], Ци Юнь принялся готовиться.
Борьба за заветные места велась не порознь в каждом здании.
В ней участвовали все Внешние Покои разом! А значит, после тех памятных экзаменов ему впервые предстояло сойтись лицом к лицу со всеми учениками Внешних Покоев.
Отодвинув крышку запыленного сундука в потайном углу, он заглянул внутрь. В чистых глазах Ци Юня вспыхнул знакомый, режущий блеск.
В прошлый раз он поставил на колени Седьмые Внешние Покои.
На этот же раз наступала очередь всех Внешних Покоев......

Комментарии

Загрузка...