Гао Кай подошел к Ци Юню и предъявил нефритовый жетон Тайсюй. На его поверхности едва заметно мерцал древний иероглиф — «Кара»!
— Я Гао Кай из Третьего отряда стражи Зала Наказаний.
Ци Юнь, тебя обвиняют в нарушении законов секты и убийстве сородичей-адептов.
Признаешь ли ты свою вину? Столкнувшись с тройкой бойцов Зала Наказаний, Ци Юнь не выказал и тени паники. Напротив, он равнодушно протянул Гао Каю правую руку.
— Где твои доказательства?
— Если ты ничего не делал, с чего бы кому-то обвинять тебя? — рявкнул стоявший рядом с Гао Каем мужчина.
Переведя взгляд на крикуна, Ци Юнь спокойно бросил: — В таком случае я твой отец.
— Что ты сказал?! — Глаза мужчины вылезли из орбит. Он попытался схватить Ци Юня, но Гао Кай вовремя перехватил его руку.
— Если я не твой отец, с чего бы тебе утверждать обратное? — парировал Ци Юнь, обратив железную логику противника против него самого. От такого ответа тот онемел, а лицо побелело как полотно.
Стражи Зала Наказаний — ведомства, что следило за соблюдением законов во Внешних Владениях, — привыкли, что адепты Внешнего двора избегают их как чумы.
С каких это пор кто-то смел открыто выказывать им столь наглую неуважение?
— А те трое — тоже не доказательство? — с ехидной усмешкой бросил Гао Кай, указывая на Чжоу Мина и двух других вдалеке.
Ци Юнь бросил взгляд на выживших. В глазах мелькнула искра, но отвечать он не стал.
Заметив реакцию Ци Юня, Гао Кай осмелел еще сильнее и тут же приказал подручным приволочь Чжоу Мина с компаньонами.
Увидев стражей Зала Наказаний, Чжоу Мин с подельниками словно ангелов небесных узрели. Они вцепились в руки двоих бойцов и наотрез отказывались отпускать.
Ужас недавней встречи со смертью окончательно сокрушил их сердца Дао, оставив лишь пустые оболочки, одержимые страхом и паникой.
Но стоило им приблизиться и поднять глаза на стоявшего руки в боки Ци Юня, как троица, только-только начавшая приходить в себя, снова сорвалась в истерику.
— Это он! Это он! Я не подойду ближе, он убьет нас!
— Младший брат Ци, тебе есть что сказать в свое оправдание? — с ухмылкой осведомился Гао Кай, выслушав истошные вопли троицы.
Однако лицо Ци Юня при этих словах странно исказилось, и он парировал:
— Сказать что? Если они утверждают, что я убийца, то я и впрямь убийца? Следуя этой логике, если они заявят, что я твой...
— Хватит!
Лицо Гао Кая помрачнело. Он резко взмахнул рукой, обрывая Ци Юня на полуслове, пока тот не выдал очередную оскорбительную тираду. Голос стал ледяным.
— Проведите над ними Поиск Души.
— Понял.
Получив приказ, завопивших Чжоу Мина и его подельников оттащили в сторону для проведения Поиска Души.
Прислушавшись к шуму, Гао Кай вновь устремил взгляд на Ци Юня. Голос понизился, зазвучав с непреклонной уверенностью.
— Младший брат Ци, результаты Поиска Души невозможно подделать.
— Сколько Сущности Святого ты присвоил?
Внезапный вопрос Ци Юня заставил Гао Кая замереть. На миг в глазах мелькнула тревога, но он тут же взял себя в руки и нахмурился. — О чем ты вообще говоришь? — процедил он.
Раскусив подсознательную реакцию Гао Кая, Ци Юнь многозначительно усмехнулся и небрежно отмахнулся.
— Да так. Просто болтаю ни о чем.
— Чушь собачья, — фыркнул Гао Кай и отвернулся. Однако на сердце скребли кошки.
«Откуда он мог узнать?..»
Спустя несколько минут двое стражей вернулись. Украдкой взглянув на Ци Юня, они поспешили к Гао Каю и о чем-то зашептались.
Помолчав мгновение, Гао Кай расплылся в улыбке и сложил руки в приветственном жесте.
— Похоже, кое-кто и впрямь пытался мутить воду. Младший брат Ци, приношу свои извинения.
Уходим! — Бросив пару дежурных фраз, Гао Кай взмахнул рукой и велел забрать Чжоу Мина с остальными.
Заложив руки за спину, Ци Юнь проводил их взглядом. Он рассеянно потер пальцы, а в глазах сверкнул холодный свет. В пустоте за спиной заворочались четыре теневых силуэта, издавая глухое рычание.
«Нет, еще рано».
Он опустил руки. Еще секунду посмотрев вслед Гао Каю, развернулся и зашагал вглубь пустыни.
— Старший брат Гао, мы что, правда так просто уйдем? С этим Ци Юнем явно что-то нечисто. Он действовал слишком чисто! Этих троих идиотов покалечили так, что они даже нападавшего не разглядели!
По дороге назад Су Сян, которому только что досталось от острого языка Ци Юня, просто кипел от злости.
— Стоило лишь притащить его на Поиск Души, и вся правда выплыла бы наружу!
— Притащить его на Поиск Души?
Услышав это, Гао Кай одарил Су Сяна ледяным взглядом.
— Каково единственное основание для отправки в Камеры Смерти Зала Наказаний?
Под суровым взглядом Су Сян вжался в плечи. Скрипнув зубами, он процедил:
— Поимка с поличным!
— И ты все еще хочешь проводить Поиск Души?
Думаешь, Святая Секта — это какой-то храм высшей справедливости?! Мы служим Демоническому Пути. У кого из нас руки чисты?
Запомни: долг Зала Наказаний — блюсти порядок и держать адептов в узде.
Мы здесь не для того, чтобы играть в благородных рыцарей и исправлять чужие ошибки!
От этого разноса у Су Сяна затылок занемел. Он опустил голову и, не смея спорить, лишь тихонько кивнул.
— И что же нам теперь делать?..
— Возвращаемся в Зал Наказаний, доложим капитану. — Гао Кай нахмурился, глядя на Чжоу Мина с компаньонами, и раздраженно цокнул языком.
«Знал бы я, что Ци Юнь окажется таким крепким орешком, ни за что не взял бы ту Сущность Святого у этих людей».
«Теперь... боюсь, все обернулось против нас».
...Вернувшись из Девятикратного Зала, Ци Юнь в простом тканевом халате неспешно шагал по прямой, но непривычно пустынной главной улице Седьмого Внешнего Особняка.
По сравнению с прошлым месяцем улица заметно опустела, источая гнетущую атмосферу запустения.
«Как пусто...» — Ци Юнь слегка покачал головой и мысленно вздохнул.
Не доходя метров тридцать-сорок до собственного двора, Ци Юнь заметил у ворот фигуру какого-то человека.
— А вот и ты.
Услышав шаги, Ли Чун неторопливо обернулся. Его смазливое, утонченное лицо с прядями седины на висках источало неуловимое благородство.
— А ты еще кто такой? — Ци Юнь прищурился, разглядывая незнакомца и понимая, что видит его впервые.
— Ли Чун, капитан Третьего отряда стражи Зала Наказаний.
— Ты тоже пришел меня арестовать?
Ци Юнь слегка нахмурился, вспомнив недавнюю встречу с Гао Каем у Девятикратного Зала.
— Нет. Я просто хотел поговорить с тобой, младший брат. Если, конечно, ты не против. Впрочем, если сейчас не вовремя, забудь, — мягко отозвался Ли Чун.
Ци Юнь на мгновение умолк, пару секунд пристально изучая лицо Ли Чуна. Наконец он шагнул вперед и распахнул калитку во двор.
— Старший брат Ли, прошу, заходите.
Оказавшись во дворе, Ци Юнь налил Ли Чуну пиалу дымящегося чая, сел напротив и сразу перешел к сути.
— Я всего лишь рядовой адепт, вступивший в секту чуть больше года назад. Чем я мог заслужить личный визит самого старшего брата Ли?
— Рядовой адепт? — Ли Чун сделал небольшой глоток чая и улыбнулся. — Никогда не видел такого «рядового адепта», способного выкосить население целого Внешнего Особняка так, что от него осталась лишь половина.
Рука, подносившая к губам пиалу, замерла, но лицо Ци Юня осталось прежним.
— Не понимаю, о чем говорит старший брат Ли.
— Младший брат, ты человек умный. Давай не будем тратить время на пустые игры.
Я пришел сегодня лишь передать весточку. — Ли Чун опустил пиалу. Он обмакнул правый указательный палец в остывающий чай и принялся медленно выводить знаки на гладкой поверхности каменного стола.
— Пора с этим заканчивать, не находишь? Ты действительно намерен перебить до последнего всех обитателей Седьмого Внешнего Особняка?
Бросив взгляд на слова, оставленные Ли Чуном на столе, Ци Юнь уверенно держал пиалу в руке, а лицо оставалось безмятежным.
— Я никогда не затевал конфликты первым. Это была самооборона.
— Я отдам приказ. Больше никто не побеспокоит тебя, младший брат, — продолжал Ли Чун, не прекращая водить пальцем и добавляя новые слова рядом с первыми.
— Я человек принципиальный. Добро могу и позабыть, но за обиду всегда требую плату, — твердо ответил Ци Юнь.
— Ха-ха-ха! Превосходно. «За обиду всегда требую плату». — Вместо того чтобы рассвирепеть, Ли Чун тихо и довольно рассмеялся, словно этот ответ пришелся по вкусу.
Он поднялся и слегка поклонился Ци Юню, сложив руки в приветственном жесте.
— Раз так, считай, мы обо всем договорились.
У меня есть неотложные дела по службе, так что больше не стану докучать. Не утруждай себя провожаниями, младший брат.
С этими словами он бросил на Ци Юня многозначительный взгляд, развернулся и зашагал прочь без малейших колебаний.
Проводив Ли Чуна взглядом, Ци Юнь еще долго сидел в тишине. Лишь спустя полчаса поднялся и вернулся в дом.
На каменном столе две строчки, выведенные чайными каплями, постепенно высыхали, но все еще оставались отчетливо видны:
Объединим усилия ради мести! Устроить засаду и прикончить Юэ Жуна!...

Комментарии

Загрузка...