— Он зашёл?
— Точно! На нём маска, но фигуру ни с чем не перепутать. Это он!
— Прекрасно. Зовите остальных. Этот ублюдок больше месяца просидел в своём дворе и наконец-то соизволил вылезти наружу.
У входа в Девятикратный Зал ученик-страж, только что лениво зевавший, полностью преобразился. Лицо его исказила хищная жадность, а руки затерлись в предвкушении, пока он докладывал вполголоса группе грозных учеников Внешнего Двора.
Стоило Хозяину Черной Горы взять Ци Юня на прицел, как о его триумфе в роли лучшего ученика узнал весь Внешний Двор, вызвав всеобщую зависть и злобу.
Главную часть недоброжелателей составляли те самые несчастные, на которых он устроил засаду во время экзамена.
Остальные же просто вымещали на нем чужую злобу. Все они состояли во Внешнем Дворе, и их коробило: с какой стати какой-то безродный бродяга без заступников вдруг выбился в лучшие ученики?
Так у Ци Юня неожиданно прибавилось врагов.
А главное... разве за звание лучшего ученика не полагалась особая награда?
Ими двигала жадность вперемешку с обидой. Вскоре по всем залам рассадили соглядатаев, приказав не только следить за каждым шагом юноши, но и выяснить, какие именно сокровища ему достались.
Вскоре около семи-восьми учеников Внешнего Двора собрались у Девятикратного Зала, переглядываясь понимающими взглядами.
— За мной!
Кусочки Священной Эссенции со звоном ссыпались в бронзовую чашу. Семь или восемь фигур друг за другом шагнули под своды Девятикратного Зала.
...Третий уровень Девятикратного Зала был бескрайнюю мрачную пустыню. Песок здесь отливал жутковатым багрянцем, что в сочетании с тусклым чёрным солнцем над головой нагоняло еще больше мрака и тоски.
— Ванцай, фас!
Ци Юнь указал на стоявшего перед ним демонического призрака. Тот с растрёпанными волосами и окутывавшей тело густой Иньской Ци едва походил на человека.
Бронзовый пес-волк, до этого принюхивавшийся к воздуху и скаливший зубы с яростным рычанием, ударил оземь всеми четырьмя лапами и бросился вперёд, с ходу вцепляясь в тварь.
Демонические призраки рождались из сгустков злобной Иньской Ци. Они обладали чудовищной силой, а окружавшая их Иньская Ци губительно разъедала плоть и кровь.
Обычные практики стадии Очищения Ци не смели вступать с ними в ближний бой, опасаясь, что чужеродная Ци проникнет в их тела.
Но Бронзовый пес-волк Ванцай совершенно не обращал на это внимания. Вцепившись мертвой хваткой в левую руку призрака, он дико мотал головой, разрывая плоть. От плеча твари донесся резкий хруст, а из раны клубами повалил густой черный дым.
«Бесстрашен перед лицом смерти, неуязвим для клинков и копий, обладает железными зубами и бронзовыми клыками с силой укуса свыше тысячи юзиней, а когти способны наносить удары мощностью в несколько сотен юзиней».
«Наберись таких тварей вдосталь, и исходящая от них угроза возрастет многократно!»
В глазах Ци Юня сверкнула искра. Наблюдая за тем, как Ванцай сражается с призраком, он вызвал Панель Магических Техник и уставился на шкалу прогресса [Мастера Сокровенных Таинств].
Эта магия происходила из Истинного Коблеца Изначального Очищения Демонов. Чтобы отыскать духовные артефакты, созвучные ее даосскому смыслу, ему приходилось обращаться к этому священному писанию.
«Призыв духа... Воззвание к божествам... Укрощение зверей... Подавление демонов... Все эти даосские намерения кажутся тесно связанными».
«Только вот постичь их слишком сложно. Во Внешнем Дворе мало кто сталкивается с подобным, от чего духовные объекты и магические артефакты с такими намерениями — величайшая редкость».
Ци Юнь слегка нахмурился. Именно поэтому он до этих пор не изучил ни одной продвинутой магии, хотя владел огромным состоянием.
Даосское намерение продвинутой магии обычно куда сложнее и глубже, из-за чего подобрать к нему подходящие духовные объекты невероятно трудно.
Если же полагаться исключительно на автоматические обновления и тянуть время...
«...выйдет слишком дорого. На изучение магии уходит уйма времени, и на ее обновление тоже требуются сроки».
Но больше всего сейчас ему недоставало... времени!
«Призыв духа, Воззвание к божествам, Подавление демонов... Едва ли во Внешнем Дворе отыщутся подобные духовные объекты. А если они и существуют, то стоят заоблачных денег».
«Пока что... остается лишь идти по пути Укрощения зверей».
Прикинув примерную силу Бронзового пса-волка, Ци Юнь взмахнул рукой и одним ударом меча прикончил сражавшегося с ним демонического призрака. Приведя себя в порядок, он собрался домой.
Но не успел он сделать и шага, как с небес опустился бумажный журавлик, сложенный из талисмана, и уселся ему на плечо.
Прислушавшись к голосу из бумажной птицы, Ци Юнь приподнял бровь, а на его лице проступило предвкушение.
— Как я и думал. Кто-то увязался за мной по пятам.
Стоило Хозяину Черной Горы подставить его, как юноша понял: охотников за его голову объявится немало.
Этот бумажный журавль-талисман был приобретен как раз для того, чтобы управлять обстановку вокруг и вовремя пресекать неприятности.
Только вот он не ожидал, что вещица пригодится так скоро.
— Прекрасно. Мой Ванцай еще не пробовал живой плоти. Вы отлично сгодитесь, чтобы разжечь его аппетит. — В глазах Ци Юня блеснул холодный свет. Сложив пальцы в заклинание, он обратился в бесчисленные потоки воздуха и растворился без следа.
— А этот ублюдок не промах, раз сумел забраться на третий уровень.
Группа вступила в Третий Зал. Во главе шел У Тяньмин: во взгляде его стылся холод, но на сердце против воли закралась тревога.
Демонические призраки Девяти Небес становились свирепее и многочисленнее с каждым новым ярусом.
Не будь их восьмеро вместе, они бы ни за что не осмелились соваться сюда в одиночку.
— Брат У, смотри! Он вон там!
Услышав тихий возглас спутника, У Тяньмин крутанул головой и тут же приметил на соседнем бархане фигуру, стоявшую к ним спиной.
Кто еще это мог быть, если не Ци Юнь!
— ХА-ХА-ХА, чуйка у этого пацана просто ни к черту! Младшие братья, за мной! Вяжем ублюдка.
Злорадно хохотнув, У Тяньмин тут же подал знак остальным готовиться к схватке.
— Слишком всё просто. Вдруг это засада... — засомневался кто-то из учеников.
— Даже если и засада, неужели один человек сладит со всеми нами восьмерыми? — вскинул брови У Тяньмин.
Услышав это, остальные слегка кивнули. Отбросив всякие сомнения, восьмерка во главе с У Тяньмином бросилась к Ци Юню.
— Этот сорванец искусно владеет Техникой Иллюзорного Сокрытия Тела. Поисковый Компас при себе? — на ходу бросил У Тяньмин.
— При себе, — откликнулся один из учеников, вскидывая бронзовый компас, источавший сияние Дхармы. Этот артефакт был создан специально для того, чтобы развеивать техники сокрытия.
— Отлично. Сегодня мы проследим, чтобы живым он отсюда не вышел.
Едва У Тяньмин с подручными сократил расстояние, стоявший на бархане «Ци Юнь» будто что-то почуял. В тот же миг он обернулся легким дуновением Техники Чистого Ветра и растаял в воздухе.
— Хм, я так и знал, что он применит этот фокус. Доставай компас!
Увидев, что Ци Юнь, как он и предполагал, воспользовался Техникой Иллюзорного Сокрытия Тела, У Тяньмин самодовольно фыркнул.
— Нашел! — крикнул державший компас ученик и тут же задействовал артефакт.
В разные стороны брызнули мириады лучей света Дхармы, озарив ладони всех восьми мужчин и сложившись в стрелку, указавшую точное направление.
Стрелка то и дело подрагивала, выдавая метания беглеца, пытавшегося запутать преследователей.
— Быстро за ним! Разделяемся, берем в клещи и загоняем в ловушку.
В глазах У Тяньмина сверкнул хищный блеск, и он отдал жесткий приказ. Восьмерка моментально рассредоточилась, бросаясь в разные стороны.
Но стоило им рассеяться в предвкушении того, как они возьмут в кольцо и скрутят новоявленного лучшего ученика...
...как сияние Дхармы на их ладонях замерцало и закружилось в бешеных вихрях: артефакт окончательно потерял цель.
— Какого чёрта?
Нахмурившись, державший компас ученик ошарашенно почесал в затылке, силясь понять, с чего это магический предмет вдруг взбунтовался.
И в ту самую секунду, когда он опустил голову к прибору, бесчисленные потоки воздуха за его спиной сошлись воедино, материализуя фигуру человека с заложенными за спину руками.
Лицо незнакомца, скрытое густой тенью, медленно озарилось донельзя «доброжелательной» улыбкой.

Комментарии

Загрузка...