«Мой дух — крюк, ранящий дали и тайны.»
Моя Ци — наживка, брошенная во все стороны света. Я дарую тебе облик без инь и ян.
«Я пробуждаю твой дух, познавший мягкость и твердость. Явись же!» Руки Ци Юня сплелись в сложнейшие печати дхармы под чтение заклинания. На ладони ослепительным светом вспыхнул символ, сотканный из затухающих отзвуков формулы.
В следующий миг пространство закипело и задрожало. Под глухой гул из глубин искаженной пустоты медленно протиснулась фигура ростом с теленка, ступающая тяжело и неповоротливо.
Каждый шаг отзывался скрежетом металла о металл.
— Это... пес?
Только теперь Ци Юнь разглядел: с помощью навыка Искусство Сокровенных Тайн он призвал волкодава величиной с теленка, целиком отлитого из бронзы.
Четыре массивные лапы Бронзового Волкодава тяжело брякнули о пол покоев, заставив землю слегка задрожать. Казалось, рухнуло не живое существо, а монолитные глыбы тяжелой бронзы.
— Сидеть. Дай лапу.
Окинув взглядом зверя, Ци Юнь машинально отдал две команды.
Стоило прозвучать приказу, как Бронзовый Волкодав рухнул назад без малейших колебаний. Его туша опустилась с глухим стуком, взметнув тонкую взвесь пыли.
Тут же зверь поднял холодную, твердую переднюю лапу — широкую, сплошь покрытую древними узорами и следами заклепок — и уверенно протянул ее хозяину.
— Ха-ха-ха, хороший пес, хороший.
Ци Юнь невольно усмехнулся. Протянув руку, он коснулся гладкого, ледяного бронзового лба — кожу тут же обожгло проникающим холодом.
— Разорви его.
Указав на недавно отремонтированную альпийскую горку во дворе, Ци Юнь отдал следующий приказ.
Не успели слова сорваться с губ, как Бронзовый Волкодав превратился в размытую тень. Он яростно бросился на груду камней, полосуя ее когтями и сокрушая клыками.
В воздух взметнулась пыль, во все стороны полетели обломки! Всего за пару мгновений трехметровая горка превратилась под натиском зверя в груду строительного мусора.
У Ци Юня вошло в привычку испытывать на ней свою магию. Обычный серый камень он давно заменил на куда более прочную Нефритово-Стальную Скалу, в которой даже его Базовая Ци Меча оставляла лишь узкое отверстие в полпальца толщиной.
И тем не менее этот Бронзовый Волкодав разнес ее в щепки.
«Силен. Если отбросить тонкости магии и мерить лишь ближним боем, едва ли кто-то из практиков ниже Третьего Слоя Очищения Ци справится с ним».
«Впрочем, стоить врагам достичь Четвертого Слоя и обрести Защитную Истинную Ци, как этому псу придется туго — серьезного вреда он уже не нанесет».
Эта магия обошлась ему в кругленькую сумму за аренду Лампы Великой Мудрости и потребовала больше месяца на постижение, но результатами Ци Юнь остался более чем доволен.
В конце концов, это была лишь первая версия. Дальнейшие улучшения магии — будь то новые механики или рост характеристик — сделают её куда опаснее.
«Испытывать её пределы прямо во дворе не стоит. Нужно место поукромнее».
Решившись, Ци Юнь взмахнул рукавом и рассеял заклинание.
Замерший Бронзовый Волкодав тихо загудел. Его массивное тело растворилось в облачке бледно-зеленого дыма, который мгновенно растаял в эфире.
Вернувшись в комнату, Ци Юнь извлек человеческую маску, тонкую словно крыло цикады, и аккуратно приладил к лицу.
Стоило пустить в ход толику Истинной Ци, как маска бесшовно слилась с кожей. В мгновение ока его лицо превратилось в заурядную, совершенно ничем не примечательную личину.
Распахнув дверь, он окинул взглядом Седьмое Внешнее Поместье: бесчисленные парящие горные пики, крытые переходы и величественные чертоги.
Прямые широкие улицы то проступали, то таяли в густых клубах клубящейся Духовной Ци.
«Без крайней необходимости из двора ни шагу».
Таким предостережением поделился с ним старший брат ЦАО Сун, когда он лишь ступил на землю Седьмого Внешнего Поместья.
Смысл совета крылся в том, что суровые правила Священной Секты действовали лишь напоказ.
Стоило избежать улик со стороны секты — и в тишине личных покоев дозволялось творить любые бесчинства.
Именно поэтому главе Зала Цветов и Луны Янь Цуаню понадобилось добыть железные доказательства, чтобы прижать главу Зала Цветов и Луны.
Девять Внешних Поместий занимали самый нижний ярус Зеркальных Небес Тайсю.
Хотя стража патрулировала улицы день за днем, слепых зон хватало повсюду.
Судя по неполным отчетам самой Священной Секты, ежегодно бесследно пропадало не меньше сотни учеников Внешних Поместий.
Живые или мертвые — они исчезали без следа. На бумаге их проводили как пропавших без вести, но на деле похищали ради «ингредиентов» те, кто промышлял демоническими искусствами и зловещими техниками.
Вот почему покидать безопасные стены осмеливались лишь сильнейшие из учеников Внешнего Поместья.
Стоило Ци Юню перешагнуть порог, как он отчетливо ощутил на себе несколько липких взглядов.
Однако прошло мгновение — и чужие глаза скользнули дальше, а хозяева взглядов словно напрочь забыли о его существовании.
Шестая ступень Техники Чистого Ветра пассивно сглаживала его ауру. Если у соглядатая не было выдающегося чутья, хватало секундного замешательства, чтобы тот стер из памяти любые воспоминания о нем.
Поправив рукава, он небрежно затерялся среди редких прохожих и зашагал вдоль просторных, давящих на психику коридоров Внешнего Поместья.
По обе стороны высились массивные, величественные залы, у каждого из которых было свое назначение.
Спектр их услуг поражал воображение. Помимо Зала Бисюэ, где принимали экзамены, существовали Зал Сянсян для уроков алхимии, Зал Чжэньло, обучавший искусству талисманов, а также Зал Десяти Тысяч Сокровищ, где преподавали... тонкости переработки «ингредиентов». Перечислять можно было долго.
Постигать все эти дисциплины в одиночку — сущий кошмар, отнимающий море сил и времени без каких-либо гарантий.
Для учеников Внешнего Поместья, висевших на волоске из-за ежегодных экзаменов, время исчислялось на вес золота.
По этой причине в залах постоянно дежурили матерые наставники из числа старших учеников и даже Истинных Практиков Внутренних Поместий — признанные мастера своего дела, обучавшие профильной магии и секретам мастерства.
И тем не менее от отбоя посетителей в некоторых залах не было. Бросив взгляд на Зал Десяти Тысяч Сокровищ, Ци Юнь даже с расстояния в сотни метров разглядел поднимающиеся к небесам кровавые испарения вперемешку с клубами черного дыма, после чего лишь презрительно цокнул языком.
«Из сотни ежегодно сгинувших во Внешнем Поместье учеников девяносто девять процентов оседают именно там».
Укрытый покровом Техники Чистого Ветра, Ци Юнь без помех преодолел путь и вскоре очутился перед грандиозным зданием, напоминающим древнее святилище.
Девятикратный Зал — здесь ученики Внешнего Поместья испытывали свежеизученные техники и сходились в тренировочных поединках.
По слухам, этот зал вырубили из осколка расколотой Области Шии. Внутри него таилось девять изолированных ярусов, кишащих неисчислимыми Озлобленными Зловещими Аномалиями.
Каждый ярус соответствовал ступеням Царства Очищения Ци: твари на первом ярусе не уступали силой Первому Слою, и так далее по нарастающей.
Освоив очередное заклинание, ученики Внешнего Поместья спешили сюда, чтобы обкатать его на этих тварях.
Более того, за уничтожение аномалий давали Демоническую Энергию, которую охотно скупали в Зале Сянсян и Зале Десяти Тысяч Сокровищ.
Неудивительно, что это место стало излюбленным приютом для всех любителей драки и тех, у кого в карманах свистел ветер в поисках Священной Эссенции.
— Плата за вход — одна Священная Эссенция.
Дежурный ученик у входа в Девятикратный Зал лениво зевнул и кивнул на стоявшую рядом бронзовую чашу, требуя вперед плату.
Достав кусок Священной Эссенции, Ци Юнь бросил его в чашу и уверенно шагнул под своды зала.

Комментарии

Загрузка...