— Что происходит? Почему вдруг так резко похолодало?
Едва эта мысль мелькнула в голове, мир перед глазами Цянь Ци кубарем покатился вниз. Всё перевернулось вверх тормашками и замерло перед омерзительно знакомым безголовым телом, из обрубка шеи которого яростно хлестал алый поток.
«А? Этот человек выглядит до боли знакомо... Погодите-ка, так это же я?»
«Выходит, я мёртв...»
Тяжелый глухой удар сотряс землю: безголовая туша рухнула навзничь, смешав свежую кровь с дорожной пылью.
Присев на корточки, Ци Юнь привычным, выверенным движением шарил по поясу еще не остывшего трупа, ловко сдергивая окровавленный пространственный мешочек.
Эту полезную привычку он вынес еще из царства Тысячи Обликов Миражей.
Пусть большинство адептов Внешней Обители перебивалось с хлеба на воду, всегда находилась парочка расчетливых скряг, которые по крупицам сберегали святую эссенцию в надежде раздобыть что-нибудь ценное.
Растянув завязки мешочка, Ци Юнь прищурился, заглядывая внутрь.
Три крупицы святой эссенции, горстка никчемного хлама и...
Уставившись на маленькую цветную брошюрку с искусно прорисованными, мастерски выполненными иллюстрациями, Ци Юнь презрительно фыркнул:
— Хм! Вместо того чтобы прилежно культивировать, целыми днями разглядываешь всякую гадость. Поделом тебе.
Конфисковано! — С невозмутимым видом он закинул букетик и эссенцию в собственный заплечный мешок, после чего подобрал с земли поисковый компас.
Бросив взгляд на бездыханное тело и далекие фигурки перепуганных беглецов, Ци Юнь легко улыбнулся, а рукава его одежд уже зашевелились от рвущейся на волю Ци меча.
— А теперь моя очередь устроить сафари.
...Тук-тук-тук. Мерный стук костяшек о деревянную крышку стола — ровно в меру громкий, ровно в меру мягкий — вырвал дремлющего ученика-стража Зала Девятиратника из цепких лап сна.
— Кто там?
Страж раздраженно продрал глаза и вскинул голову. В дверях стоял знакомый силуэт и приветливо улыбался. Лицо не скрывала маска, а пронзительные черно-белые глаза заставили сердце юноши затрепетать от липкого, необъяснимого ужаса.
— Погоди-ка, ты...
Узнав Ци Юня, страж машинально шарахнулся взглядом за его спину. Пустота дверного проема ударила под дых: тот пришел один.
«У Тяньмин и вся шайка... неужели их всех прикончили?»
«Они что, ввосьмером не справились с одним?»
Мгновенно считав реакцию стража, Ци Юнь лишь убедился в правоте предсмертных слов У Тяньмина: предатель, сливший его тайное убежище, вычислился сам.
«Любопытно. Чуткое у него зверье чутье: узнал меня даже без маски. Вычислил по каким-то следам или догадался? Впредь придется действовать тоньше».
«Что же до этого крысеныша...»
«Хоть руки и чешутся свернуть ему шею прямо здесь, расправляться посреди бела дня на глазах у всех — слишком открытая пощечина Святой Секте».
— Ловко ты устроился. Башковитый, хваткий — вышел бы знатный торговец.
— Еще свидимся. — Слегка похлопав побледневшего стража по плечу, Ци Юнь одарил его многозначительным взглядом, развернулся и неспешно зашагал прочь.
Спина стража мгновенно взмокла от ледяного пота. И только когда фигура Ци Юня растаяла вдали, он судорожно выдохнул воздух, который всё это время боялся выпустить из груди.
Только сейчас до него дошло со всей страшной силой: похоже, они все чудовищно заблуждались на счет Ци Юня.
У парня не было за душой ни влиятельных покровителей, ни клановых связей, из-за чего вся братия Внешней Обители наивно списывала его взлет на чистую удачу или грязные уловки.
Но теперь... Теперь стало предельно ясно, что истинная сила этого лучшего ученика неизмеримо страшнее любых кошмаров!
...Переступив порог собственного тихого дворика, Ци Юнь позволил себе сбросить маску напряжения — в относительной безопасности на его лице наконец проступила легкая тень усталости.
Подойдя к стоявшей у крыльца широкой кадке с водой, он закатал рукава, обнажив руки в запёкшейся крови.
Когда-то он был лишь ничтожным младшим адептом, дрожащим от страха при одном упоминании Слуг в черных одеждах.
Теперь же он восседал на вершине славы среди адептов Внешней Обители Святой Секты Уцзи как их лучший ученик.
Пусть этот титул пока еще и отдавал легкой фальшью.
— Фух... Стряхнув с рук капли воды, Ци Юнь опустился в плетеное кресло. Выдохнув скопившуюся мутную Ци, он вытащил из-за пазухи увесистый пространственный мешочек.
Расправа над восьмеркой У Тяньмина набила этот мешочек практически под завязку.
Пусть боевой мощью те адепты не блистали, отличаясь тугодумием и замедленной реакцией, их личные накопления оказались на удивление внушительными.
Особенно выделялся У Тяньмин: в его мешочке нашлось свыше двух сотен крупиц святой эссенции, три флакона с безымянными пилюлями, свиток с техникой Истинной Ци и целых три духовных артефакта.
Впрочем, всё это добро не слишком занимало Ци Юня. Настоящим сокровищем, ради которого стоило затевать всю заварушку, было яйцо!
Из глубин мешочка он извлек гигантское яйцо размером с небольшой таз.
Скорлупа его пестрила природными багровыми узорами, напоминавшими языки пламени. Эти линии медленно струились и переливались. Яйцо источало жгучий жар, и Ци Юнь аккуратно опустил его на стол.
Перед ним лежало яйцо наньсана — подлинное яйцо дикого зверя. О таких созданиях он читал в «Своде всеобщих знаний».
На вершинах Горы Плывущего Пламени в изобилии залегает красная медь, а у подножия — киноварь.
Обитает там птица, формой подобная великому фазану. Тело её зелено, словно молодой лист шелковицы, клюв сияет багрянцем чистейшего кристалла, а глаза горят расплавленным золотом.
Зовут её наньсан, и крик её вторит собственному имени. Изрыгает она мистическое пламя, чернильно-чёрное: всё, к чему оно прикасается, обращается в пепел, а вода лишь распаляет ярость огня.
Нрав её дик и свиреп. Странствует птица по Иньскому Подземью и пуще всего лакомится человеческими мозгами, почитая их за сладчайший нектар.
«Птица наньсан... Достигнув зрелости, она отращивает четыре крыла, а боевая мощь её не уступает практику на Пике Концентрации Ци. До Мастера Заложения Основы остаётся всего шаг».
«Подумать только, что у захудалого адепта Внешней Обители в руках оказалось столь драгоценное сокровище».
Уставившись на птичье яйцо, Ци Юнь подпёр подбородок рукой.
«Это яйцо дикого зверя — поистине бесценный дар».
«Но в то же время — чистой воды чемодан без ручки».
«Вырастить дикого зверя — дело долгое и требующее огромных затрат».
«Куда уж мне, простому адепту Внешней Обители; даже личные ученики Мастеров Заложения Основы из Внутренней Обители вряд ли обладают нужными богатствами и терпением».
«Наверняка из-за этого тот адепт так и не рискнул его высидеть».
«Вылупится — а содержать не на что».
«Продать — жаба давит. Как-никак, речь идет о чудесном звере, способном по достижении зрелости сравниться по силе с практиком на Пике Концентрации Ци».
«Удадись кому вырастить его до конца — и в распоряжении окажется верный боевой скакун уровня Пика Концентрации Ци, за который не отдать никаких гор святой эссенции».
«Бросить жалко, а толку чуть».
«Так и пылилось яйцо дикого зверя в мешочке, пока в конце концов не досталось мне».
— К сожалению, возиться с птицами я не намерен.
Колебался Ци Юнь всего мгновение, после чего решительно протянул руку, схватил яйцо дикого зверя и мгновенно пустил его в Переплавку!
Ценность потенциального сокровища, которое нельзя немедленно обратить в собственную силу, в его глазах мгновенно испарялась.
Куда приятнее было переплавить его напрямую и заполнить шкалу прогресса.
Стоило Панели Магических Техник поглотить яйцо дикого зверя.
как перед глазами Ци Юня вспыхнули две строчки: [Оповещение Системы: Автообновление магии завершено. Установлено минорное обновление. Эффекты магии скорректированы следующим образом!].
[Оповещение Системы: Автообновление магии завершено. Установлено минорное обновление. Эффекты магии скорректированы следующим образом!].
— Хм?
Ци Юнь опешил, а в глазах его отразилось неподдельное изумление.
«Оно... обновило сразу две Магии?»

Комментарии

Загрузка...