Под безоблачным небом лениво плыли облака, заливая мягким светом тихий внутренний дворик Седьмой внешней резиденции.
Засучив рукава, Ци Юнь поднес к свету длинное смоляно-черное перо. Кисть в его руке замелькала по бумаге, строка за строкой перенося на пергамент глубокие, сокровенные истины.
Эта работа тянулась долгие часы. Лишь когда вечерний сумрак заглянул в окна, он наконец отложил черное перо, служившее ему кистью, и облегченно выдохнул.
— Захватить Великого Демона стадии Основания Дао и сделать из него слугу... — Ци Юнь размял затекшее запястье, и вдумчивый взгляд снова приковался к черному перу.
— Власть и влияние Хозяина Черной Горы во Внутренней резиденции... Должно быть, они куда страшнее, чем представлялось.
С окончания экзамена минуло полмесяца. Из-за целенаправленных козней того мастера стадии Основания Дао Ци Юнь привлек к себе взгляды бесчисленных учеников внешней резиденции, в один миг нажив сотни недругов.
Отныне во многих делах его неизбежно ждали притеснения и холодное отчуждение.
— Хозяин Черной Горы... — мысленно занеся имя в личный черный список, Ци Юнь молча поднял со стола исписанный лист.
«Мастер Сокровенных Таинств». Вглядываясь в строчки на бумаге, он задумчиво прищурился.
Тайные принципы этой техники почерпнуты из черного пера, которое мастер Лин тайком передал ему.
— Хозяин Черной Горы культивирует «Истинный канон очищения демонов сокровенного хранилища». Это искусство состоит из двух частей.
— Первая — «Возвращение истока сокровенного хранилища», а вторая — «Истинный канон очищения демонов».
— «Мастер Сокровенных Таинств» — тайное заклинание, запечатленное в «Истинном каноне очищения демонов». — Припомнив сведения с черного пера, Ци Юнь сузил глаза.
— Мастер Лин — Великий Демон стадии Основания Дао, плененный Хозяином Черной Горы и насильно обращенный в слуги.
— Он помогает мне, поскольку я тоже угодил под прицел Хозяина Черной Горы.
— Враг моего врага — мой друг.
— Исходя из этого, желание оказать помощь вполне закономерно.
— Но мы в Святой Секте.
Вместо того чтобы расслабиться, дух и сердце Ци Юня натянулись еще туже. Каждый шаг требовал трезвого расчета, каждое движение — предельной осмотрительности.
Малейшая оплошность грозила повергнуть в бездонную пропасть, не оставив даже костей.
Долго храня молчание, он раз за разом прокручивал в голове причины, следствия и все возможные риски.
В конце концов пришлось признать очевидное. При авторитете и силе мастера Лина на стадии Основания Дао, пожелай тот расправиться с каким-то ничтожным практиком стадии Очищения Ци, нашлись бы куда более простые, прямые и безотказные пути.
К чему городить сложнейшие интриги и применять метод, выглядящий столь щедрым даром?
Великану, решившему растоптать муравья, ни к чему плести хитроумные ловушки.
— Придется рискнуть. Даже если что-то пойдет не так, в худшем случае я сведу счеты с жизнью и возрожусь благодаря Проклятию Черепа. Не поверю, будто после смерти меня сумеет достать хоть какой-то фокус!
Утвердившись в решении и продумав запасной план, Ци Юнь тотчас углубился в изучение лежавшего перед ним свитка «Мастера Сокровенных Таинств».
Десять суток пролетели в абсолютном погружении. Переворачивая страницу, он случайно смахнул со стола чайник, и резкий звон наконец вывел из ментального транса.
Помассировав затекшую шею, изнуренный жаждой Ци Юнь схватил бронзовый кувшин. Глотнув остывшей воды — буль-буль-буль — он наконец почувствовал себя много лучше.
Выдохнув скопившийся мутный Ци и потерев переносицу, он опустился на каменный табурет. Обведя взглядом усеянный бумагами стол, Ци Юнь устало смежил веки.
Пусть этот свиток, «Мастер Сокровенных Таинств», являл собой лишь тайное заклинание из «Истинного канона очищения демонов сокровенного хранилища»...
...по своей сложности он многократно превосходил всё, что доводилось постигать прежде.
— Все сущие вещи — суть семена, принимающие разные обличья.
— Мириады духов Неба и Земли лишены корней лишь на первый взгляд; все они порождены жизненным дыханием Дао. Рассеявшись, они становятся ци; сплотившись, обретают плоть и форму.
— «Мастер Сокровенных Таинств» служит не для порабощения плоти и крови, а для постижения высших истин: «все вещи — суть единая ци» и «форма со сплетенным духом слиты воедино».
— Сделай дух крючком, а ци — наживкой.
— Выуживай из великой пустоты «изначальную ци», рассеянную среди мириадов духов.
— Придай ей форму, надели природой, пробуди дух — пусть она возникнет из небытия и подчинится моей воле.
— Таков «Мастер Сокровенных Таинств».
— До чего же трудно!
Проведя за учебой десять суток, Ци Юнь понял, что лишь слегка прикоснулся к вершине айсберга этого искусства.
Без базового истинного метода самостоятельное постижение техники превратилось в невероятно тяжкий труд. Многие ключевые и глубокие аспекты напоминали попытку рассмотреть сквозь туман цветы — разглядеть их отчетливо не получалось.
А с учетом собственных заурядных способностей задача и вовсе казалась неподъемной.
И все же, судя по подсказкам мастера Лина из черного пера, овладение этим искусством давало огромное преимущество на грядущем грандиозном событии в Святой Секте.
Ударив лицом в грязь не заангажированно, а закрепившись там, он сорвал бы поистине баснословный куш.
Слова мастера Лина на этот счет звучали предельно серьезно и весомо.
Что же до Ци Юня — к тому моменту уже клейменного Хозяином Черной Горы и взрастившего ненависть большинства внешних учеников, — изначальные планы стать трехкратным триумфатором, пробиться во внутреннюю резиденцию и примкнуть к мастеру стадии Основания Дао вмиг стали в разы сложнее.
В противном же случае, не сумев пересечь порог внутренней резиденции и заполучить покровителя-наставника, через шестьдесят лет его гарантированно ждал смертный час.
— Я обязан это осилить. Возможности мимолетны: оступишься раз — и плестись в хвосте на каждом шагу. Нельзя упускать ни единого шанса. Только так и можно перевернуть доску этих... ублюдков!
После череды подлых заговоров и притеснений сердце Ци Юня давно полыхало злобой.
Дело было даже не в материальной выгоде — на кону стояла гордость.
— С моим золотым пальцем вам меня не одолеть!
Хлопнув себя по колену, Ци Юнь решительным шагом направился к Стене-Экрану, распахнул Рынок Бесконечных Сокровищ и принялся выискивать артефакты, способные помочь в постижении тайного искусства.
Священной Эссенции у него еще оставалось с избытком. Вполне хватит, чтобы разгуляться по полной!
[Минул еще один месяц].
Ци Юнь со скрещенными ногами сидел на циновке для медитаций в тишине своей комнаты. Пламя масляного светильника не превышало размером зернышко фасоли, однако источало тончайшие лучи ослепительно-платинового света.
Этот артефакт звался Лампой Великих Мудростей, и за право арендовать ее пришлось выложить целое состояние.
В таком положении минуло больше месяца. Ци Юнь выглядел осунувшимся, зато в глазах полыхал неукротимый огонь.
Свиток «Мастера Сокровенных Таинств» лежал развернутым на коленях, а высеченные на нем знаки древней печати давно впечатались в память.
И все же последний барьер на пути к познанию упрямо не поддавался. Сегодня, когда истинная ци четвертого слоя Очищения Ци в едином порыве с техникой культивации достигла предела в море ци, последние остатки тревоги испарились сами собой.
— Вышло.
Громких озарений не грянуло — пришло лишь естественное, кристальное понимание, словно вода сама проложила русло в нужном месте.
Это походило на попытку изо всех сил сдвинуть тяжелую створку, которая бесшумно распахивалась в тот самый миг, когда он наконец переставал давить.
Ощущение вышло неуловимо тонким. Вокруг зашевелились мириады невыразимых словами крупиц информации и свойств.
То не были материальные сущности — скорее, затухающие отпечатки. Свирепость, хитрость, жестокость, доброта, верность... Всё это оказалось эхом мириадов духов, рассеянным между Небом и Землей.
Следуя наставлениям заклинания, Ци Юнь сосредоточил волю. Не позволяя жадности затмить разум, он скользнул мимо чужих отголосков, на мгновение замер и осторожно коснулся нити, источавшей «верность».
На исходе вечности призрачное эхо наконец осело на ладони.
— Готово...
Ци Юнь медленно разомкнул веки. Навалилась тяжелая усталость, но взгляд горел неземным блеском.
Стоило шевельнуть рукой и воззвать к воле, как пустота перед ним забурлила.
«Мастер Сокровенных Таинств». Предварительное постижение....

Комментарии

Загрузка...