«Шестая пещера на юго-востоке — та, что полыхает багровым светом».
В ушах Ци Юня снова раздался голос Чжэн И, подсказывая верный путь.
Упомянутая пещера на самом деле оказалась ловушкой, которую подстроили для Сун Куня — мастера зала Цветочной Луны.
Большинство пещер на горе Пяохай пустовали, превратившись в излюбленное игрище для бесчисленных практиков секты Демонов.
Там частенько ставили засады и капканы, чтобы сводить счеты с недругами.
Место, указанное Чжэн И, таило в себе величайшую опасность! В голове Ци Юня наконец сложилась полная картина заговора против мастера зала Цветочной Луны.
«Мастер зала Цзя Ли вознамерился потянуть Сун Куня за собой на дно и заставить нарушить сектантские законы. Суть плана в том, чтобы этот мастер стадии Возведения Основания лично пошел против меня».
«По первоначальной задумке Чжоу Хао действовал по приказу, так что Сун Куню не было нужды вмешиваться».
«Но если Чжоу Хао облажается и упустит меня...»
«...тогда, потеряв этот шанс, я со страху забьюсь в угол и больше вовек не высуну нос из Седьмой Внешней Резиденции».
«В таком случае у Сун Куня не останется иного выхода, кроме как вмешаться лично».
«В этом-то и заключается весь коварный замысел мастера зала Цзя Ли против Сун Куня!»
Ключом же ко всему плану и способом помешать Чжоу Хао схватить беглеца служила именно та пещера, о которой говорил Чжэн И.
Без малейших колебаний порыв ветра, в который превратился Ци Юнь, круто вильнул среди деревьев, мчась прямиком на юго-восток.
Четыре маленьких призрака с пронзительным визгом бросились в погоню, на ходу меняя курс.
Наученный горьким опытом после того, как Ци Юнь в мгновение ока уничтожил одного из духов, Чжоу Хао больше не осмеливался бросать мелкую нечисть наперерез.
Он страшно боялся лишиться еще одного питомца, выращенного с таким трудом.
Вскоре преследователь добрался до пещеры, названной Чжэн И. Ци Юнь замер у самого входа, вглядываясь в темноту.
Стоило приблизиться к входу, как все нутро ощутило необычайную силу этого артефакта.
Сзади уже настиг Чжоу Хао, восседавший в своих Призрачных Даньках.
Колеблясь лишь мгновение, Ци Юнь бросил быстрый взгляд туда, где прятался Чжэн И, и решительно шагнул в пещеру.
— Хм?
Увидев, что юноша нырнул внутрь, Чжоу Хао нахмурился и вылез из Призрачных Данькок.
«Бежит и сам не знает куда?»
Заложив руки за спину, он уставился на вход. Помявшись пару секунд, Чжоу Хао все же последовал внутрь.
Так или иначе, а приказ учителя требовалось исполнить во что бы то ни стало.
Иначе даже статус Личного Ученика не спасет от жесточайшей кары!
Едва переступив порог, Ци Юнь выбросил из головы все лишние мысли. Его фигура заскользила порхающей бабочкой, в точности повторяя шаги Формации Звездной Поступи, которым заранее обучил Чжэн И. Касаясь стопой каждой «врата жизни», юноша стрелой помчался к центру пещеры!
Чжоу Хао ворвался следом. Заметив впереди мелькнувшую цель, он зло сверкнул глазами, а старая обида на недавние насмешки вспыхнула с новой силой.
— Попадись мне в лапы — живьем шкуру сдеру, прежде чем волочить к Учителю! Только так и укрощу бурю в сердце.
Услышав угрозу, Ци Юнь, уже собравшийся бежать дальше, резко развернулся. Он медленно поднял правую руку и поманил ученика Внутренних Покоев пальцем.
— Иди сюда!
— Хм!
На лбу у Чжоу Хао вздулась вена. С тех пор как он стал учеником Сун Куня, кому вообще приходилось сносить подобное унижение?
Но стоило занести ногу, намереваясь ступить вглубь пещеры...
Как гнев на лице постепенно угас. Поднятая нога замерла в воздухе, а затем плавно опустилась на землю. Он смерил Ци Юня долгим холодным взглядом и легко усмехнулся.
— Ну и тупая же попытка меня развести. Неужели ты всерьез думал, что я клюну?
Не успел он договорить, как лицо Ци Юня странно перекосило. Взгляд юноши внезапно переметнулся куда-то за спину преследователю!
Заметив эту перемену, Чжоу Хао на секунду растерялся, а в груди тут же скреблось липкое предчувствие беды.
В тот же миг у самого уха раздался чужой голос.
— А я погляжу, ты и впрямь любимчик мастера зала Цветочной Луны. Только вот беда: раз уж сюда заявился, уйти или остаться — решать уже не тебе.
Слова еще не успели затихнуть, как в спину Чжоу Хао врезалась чудовищная сила, не оставив шанса развернуться.
Оставив на одежде отчетливый след от удара, Чжоу Хао потерял равновесие и кубарем полетел вперед, с головой проваливаясь в самую глубь пещеры!
БУХ! Словно кто-то сорвал с предохранителя невидимый механизм.
Мягко мерцавшее до этого багровое сияние Сокровищного Света вмиг взбесилось.
Кроваво-алый столб взметнулся под самый потолок, превратив пещеру в жуткое подобие Ада Кровавого Леса.
В то же время отовсюду полилось странное, величественное пение, ввинчиваясь в уши демоническим звоном:
— Кровь обернется белыми сливками, породив зародыш бессмертия; гнилая жижа станет грязью, чтобы взлелеять лотосовый трон.
— Повезло же тебе, коллега по Дао. Из всех возможных мест ты выбрал именно мой Лотосовый Пьедестал Очищения Крови.
— Раз уж так выпало, изволь насладиться этим по полной! ХА-ХА-ХА!
Торжествующий хохот хитрого злоумышленника резанул слух, и лицо Чжоу Хао потемнело так, будто он был готов зубы стереть в порошок.
Однако времени на раздумья не оставалось. Из земли с треском вырвались девять пестрых красно-синих побегов лотоса. Стебли извивались гигантскими змеями, покрытые бугристыми прожилками Дао, и в мгновение ока оплели щиколотки.
Чжоу Хао попытался влить в тело Истинную Ци и вырваться, но в лодыжки вонзилась жгучая боль.
Бросив взгляд вниз, он увидел, что шипы на стеблях уже пробили вены. Густая темно-алая кровь потекла вверх по узорам Дао.
В глубине пещеры проступил призрачный силуэт даоса в зеленых одеждах, сжимающего лепесток лотосового пьедестала, который стремительно набирал киноварный оттенок.
Пока кровь безостановочно очищалась, лицо даоса становилось все строже и величественнее. Между тем от стоп начали расползаться серовато-белые окаменелые разводы, угрожая превратить жертву в живое изваяние — простую пищу для роста лотоса!
Выжав Истинную Ци до предела в попытке противостоять разъедающей мощи Пьедестала, Чжоу Хао испепелил взглядом стоявшего напротив Ци Юня, мысленно вспоминая того, кто только что толкнул его в эту ловушку.
До него наконец дошло!
— Ах ты поганец! Ты подставил меня!
Выслушивая ругань, Ци Юнь лишь спокойно спрятал руки в рукава, а на губах его заиграла слабая улыбка.
— Старший Братец, что за глупости. Разве не вы первыми нацелились на меня?
— Ты... — Чжоу Хао потерял дар речи. Лицо то зеленело, то багровело, но подобрать хоть одно слово в ответ не получалось.
— Раз сказать больше нечего, я, ваш Младший Брат, провожу вас в последний путь. Слегка поклонившись, Ци Юнь сложил пальцы в Мечевую Формулу и прошептал заклинание — на кончиках его пальцев закрутился вихрь свирепой, властной Ци Меча, готовый сорваться с места.
Разъедаемый Лотосовым Пьедесталом Очищения Крови, Чжоу Хао не только лишился возможности двинуться с места, но и был вынужден бросить все силы Истинной Ци на сдерживание впившихся в ноги корней.
Заметив занесенный для удара меч и ощутив дыхание смерти, он сжал зубы — нефритовое кольцо на левом безымянном пальце в тот же миг разлетелось вдребезги.
ХРУСТ! Звонкий треск расколотого кольца прозвучал оглушительно в мертвой тишине пещеры!
БУХ! В тесном пространстве грота над головами внезапно раскинулся необъятный, величественный и призрачный Небесный Свод.
В самом его центре медленно приоткрылась пара древних глаз, источавших бесконечное величие и разрушительную мощь!
Куда бы ни падал их взгляд, всё вокруг словно цепенело, а воздух наливался тяжестью свинцовых глыб.
В следующий миг раздался оглушающий глас с небес. Чжоу Хао испустил дикий крик, из всех семи отверстий лица хлынула кровь, и он рухнул на колени.
— Ничтожество!

Комментарии

Загрузка...