— По воле монарха Сюнь, да озарится Небесная Улица!
— Беспрепятственно и неудержимо, мириады превращений в глубокой тьме!
— Приказ!
Ощутив, как за спиной взметнулась и хлынула свирепая аура, Ци Юнь рванул вперед. На бегу он вскинул руки, складывая сложную печать, шепча заклинание и направляя потоки Истинной Ци, чтобы высвободить Магию.
На кончиках его пальцев блеснул изумрудный огонек. Стоило задействовать Технику Чистого Ветра, как под ногами закружились бурные вихри, а подол одежд взметнулся легкими клубами дыма.
С разгону нырнув в сумрачную чащу горного леса, он растворил свое тело в текучем потоке ветра. Острые скалы и узловатые ветви, преграждавшие путь, больше не существовали для него — Ци Юнь полностью слился с первозданной тенью.
— Хм! Решил сбежать? Поздно!
Из тени массивного каменного столба шагнул Чжоу Хао. Лицо его оставалось бесстрастным, а равнодушный взгляд скользнул по еще не остывшему телу У Тао. Легким движением ладони он притянул черный как смоль Летающий Меч — клинок со свистом рассек воздух и послушно лег в руку хозяина.
— Ничтожество!
Сделав шаг, Чжоу Хао взмахнул широкими, словно волны, рукавами. Силуэт мастера мгновенно смазался, превратившись в стремительную черную полосу, за которой человеческий глаз не успевал уследить.
В тот же миг прямо под ним, сотканный из густого черного тумана, бесшумно вырос зловещий паланкин, весомый восемью призрачными носильщиками.
Паланкин Призрака скользил в абсолютной тишине, неся восседающего внутри Чжоу Хао с невообразимой скоростью. Для него не существовало преград: деревья и скалы оставались позади, словно паланкин давно стал бесплотным духом.
«Сбежал?»
Когда тщательный осмотр окрестностей не принес никаких результатов, бровь Чжоу Хао гневно дрогнула.
«Неужели его техника передвижения превосходит по скорости даже мой Паланкин Призрака?»
Помедлив мгновение, Чжоу Хао холодно усмехнулся, отбрасывая эту мысль.
«Немыслимо!»
«Простой практик Третьего Слоя Очищения Ци попросту не способен на такое, какими бы артефактами ни владел».
«Значит, остается лишь одно... Техника Иллюзорного Сокрытия Тела!»
«И то верно, чего еще ожидать от прямого ученика мастера Ступени Основания Дао».
Чжоу Хао потребовалось всего мгновение, чтобы раскусить причину исчезновения противника. Обладая острым умом и решительным характером, он не стал терять времени даром.
— Ты наверняка воспользовался тем же фокусом, чтобы устроить засаду и покончить с Тан Шунем.
Окинув ледяным взглядом лесную чащу, Чжоу Хао сложил пальцы в новую печать. В глубине его зрачков жутковато вспыхнул серовато-зеленый огонек.
— Воля Фэнду, да озарится Девять Преисподних!
— Земные духи укрывают лики, древесные ваятели прячут тени!
— Пусть душ-песок ведет светильник, пусть обиды укажут путь!
— Через мириады бедствий узри всё; пусть ничто не утаит свой истинный облик!
— Явиться!
Выпалив заклинание, Чжоу Хао без колебаний укусил себя за палец. На кожу выступила багровая капля крови, с помощью которой он в считанные секунды вывел на ладони сложный, источающий зловещую ауру Талисман Горы Фэнду.
Вспыхнув от влитой потоком Истинной Ци, кровавый узор на ладони глухо хлопнул и обратился в едкое облачко зеленого дыма, которое тут же ушло в трещины земной коры.
ГХУМ! Земля под ногами заходила ходуном, содрогаясь от мощных толчков. Пять холмиков, источавших густейшую Иньскую Ци, вздулись, будто вода в кипящем котле. Из недр донесся скрежет, от которого закладывало уши, — казалось, из-под земли рвется на свободу нечто кошмарное!
Мгновение спустя на кончиках пяти пальцев Чжоу Хао вспыхнули зловещие пучки фосфоресцирующего зеленого пламени. Жуткое сияние затрепетало и слилось в единый острый наконечник, указывающий точнехонько в глубь темного леса.
— Техника Выслеживания Пяти Призраков! Восстаньте!
Взмахнув рукой и завершая заклинание, Чжоу Хао созерцал, как могильные холмы взрываются с оглушительным грохотом. Под пронзительный, полный злобы визг из разрытых недр вырвались пять духов, объятых ледяным ветром.
В нескольких сотнях шагов оттуда Ци Юнь спокойно наблюдал за происходящим, как вдруг в его сознании прозвучал голос Чжэн И.
— Беги! Это Техника Выслеживания Пяти Призраков. Стоит этим тварям вцепиться в твой след — живым не уйдешь.
Услышав предупреждение, Ци Юнь крутанулся на месте и бросился наутек, хотя в мыслях невольно промелькнуло.
«Как я и предполагал. У мастеров высоких ступеней всегда найдется пара тузов в рукаве для поиска беглецов. Против настоящей секретной техники слежки невидимость Техники Чистого Ветра оказывается слишком слаба...»
«Интересно, разработчики усилят эту механику в будущих обновлениях?»
Пять едва различимых гогочущих силуэтов неслись сквозь чащу на предельной скорости, ведомые мертвенным свечением прямо по следам Ци Юня.
Ци Юнь выжал из Техники Чистого Ветра абсолютный предел. Обратившись в стремительный поток ветра, он со свистом срезал углы меж деревьев и мчался едва ли не над самой землей, ни в чем не уступая преследователям.
Так на горе Пяохай завязалась опасная игра в кошки-мышки с пятью мстительными духами.
— Мелкий воришка! А ты чертовски увертлив.
Устроившись внутри Паланкина Призрака, Чжоу Хао ощущал упорство противника через ментальную связь со своими творениями, и губы его тронула ледяная усмешка.
— Жаль, но на этом твой бег окончен!
Наполнив грудь Истинной Ци, Чжоу Хао выдохнул едкий мертвенно-зеленый туман прямо на Талисман Горы Фэнду.
Служивший истинным источником силы для призраков талисман ярко полыхнул, заставив преследовавших Ци Юня чудищ окутаться зловещим изумрудным свечением.
Словно подчиняясь немому приказу, слепая погоня прекратилась. Призрачные силуэты мгновенно рассредоточились, заходя с флангов, и подобно захлопнувшейся сети смертоносной Иньской Ци в мгновение ока заперли Ци Юню любые пути к отступлению!
Отрезав дорогу и спереди, и сзади, твари неумолимо сжимали смертельное кольцо.
«Неужели выхода нет...»
Наблюдавший из укрытия в тени Чжэн И легко нахмурился. Чжоу Хао приходился третьим учеником Сун Куню и обладал Шестым Слоем Очищения Ци.
И пусть его уровень культивации оставался едва ли не самым низким среди сородичей по секте, сравнявшись лишь с младшим, талант к искусству Магии поражал воображение. Питая страсть к мрачным изысканиям, в пределах своей Ступени он мало с кем мог потягаться.
Появление столь искушенного в тайных методах мастера ясно показывало: Сун Кунь твердо вознамерился сжить Ци Юня со свету.
Как раз в тот миг, когда Чжэн И колебался, взвешивая, стоит ли вмешиваться и выручать паренька...
...тот, помедлив всего мгновение, неожиданно рванулся вперед, прямо навстречу ближайшему призраку.
— Думаешь, моих малюток можно испугать бумажной трепкой?
Заметив этот маневр, Чжоу Хао презрительно фыркнул. Он потратил целых восемнадцать лет на выучку этих пятерых духов, чьи тела насквозь пропитались злобной и губительной Иньской Ци. Обычному человеку хватало одного лишь мимолетного касания их ледяной ауры, чтобы замерзнуть на месте.
Менее искусные практики вмиг обращались в ледяные статуи.
— Раз уж решил прорваться, я позволю тебе...
Не успели слова затихнуть на губах, как обстановка переменилась в одно мгновение.
Мчавшийся напролом Ци Юнь запустил руку в мантию и вытащил целую охапку заранее подготовленных талисманов, изгоняющих скверну. Обереги гудели от мощи заключенной в них Силы Дхармы.
Эти талисманы составляли его главный козырь. В отличие от тех поделок для широкой публики, что он сбыл ранее, в создание нынешних мастер вложил всю душу и потаенную духовную силу.
Конечно, до безупречных шедевров признанных мастеров с Рынка сокровищ им было далеко, но отставали они всего на шаг.
И сейчас в его кулаке оказалось разом не меньше полусотни таких пластин! БУМ! Ослепительный золотой потоп разорвал мрак, словно над мрачными пиками Пяохай взошло разъяренное миниатюрное солнце.
Бушующая, всесокрушающая Сила Разрушения Зла слилась в единую карающую волну, вмиг поглотившую впереди стоящего призрака.
А следом две свирепые, закаленные струи Ци Меча — искусно упрятанные в ослепительную золотую бурю — взметнулись подобно ядовитым гадюкам и наотмашь прошили саму сердцевину твари!
В тот же миг тишину леса разорвал нечеловеческий, выворачивающий душу визг, полный невыносимой агонии и чистейшей, концентрированной ненависти!
ТРЕСК! Громкий сухой звук раздался из ладони Чжоу Хао — на поверхности Талисмана Горы Фэнду побежала глубокая трещина.
Это значило лишь одно: взращиваемому восемнадцать лет духу... пришел конец.
Золотое сияние угасло, остатки Иньской Ци растаяли в воздухе. Из рассеявшейся пыли выступил бледный, тяжело дышавший Ци Юнь, но губы его растянулись в широкой торжествующей ухмылке.
Резко вскинув голову, он пронзил взглядом просветы между ветвями, устремив его прямо на исказившееся от ужаса лицо вдали, застывшее в окнах призрачного паланкина.
— Кажется, кто-то только что бахвалился: мол, если сумею прорваться, мне позволят... Позволят что, напомнишь?
Голос юноши не отличался избыточной громкостью, однако эхом прокатился на добрые сотни шагов.
Наглая, откровенная пощечина! Показав Чжоу Хао весьма красноречивый жест, Ци Юнь задорно рассмеялся, растворился в потоке ветра и бесследно умчался в самые непроходимые и опасные глубины горных хребтов.
Позади остались лишь побагровевший от ярости Чжоу Хао да удивленно усмехавшийся из укрытия Чжэн И.
«Этот сорванец... Либо в нем плещется безумная храбрость, либо он попросту ищет смерти!»

Комментарии

Загрузка...