Спустя примерно десять минут, развеяв технику [Чистого Ветра], Ци Юнь уловил знакомую ауру. Медленно обернувшись, он бросил взгляд на горный лес слева.
Чжэн И прибыл. Этот едва уловимый шлейф ауры служил сигналом.
«Пора». Слегка потерев переносицу, юноша решительно прищурился. Затем он зашагал вперёд, направляясь к каменному лесу внизу — прямо к У Тао.
В каменном лабиринте У Тао уже поджидал бывшего коллегу. Его правая рука снова и снова машинально гладила рукоять висящего на поясе меча.
ХРУСТЬ, ХРУСТЬ... Тихий хруст гравия под ногами приближался. Услышав звук, У Тао с нетерпением обернулся. При виде знакомой фигуры в его глазах вспыхнула дикая радость.
«Попался».
Заметив, что Ци Юнь пришёл вовремя, У Тао едва сдерживал ликование.
«Ох, брат Ци, не серчай. Сам виноват: кто просил тебя проявлять такую дерзость и убивать кровного родственника Мастера?»
«Мастер вне себя от ярости. Как ты вообще рассчитывал выжить?»
«Мы оба выходцы с горы Семейства Лин, считай, коллеги. Ты всё равно смертник. Так пусть твоя гибель поможет мне прорваться во Внутренние Покои и стать личным учеником Мастера — хоть какая-то от тебя будет польза».
«А я... я в один миг взлечу на вершину!»
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как последние остатки совести за предательство испарились. Облизав пересохшие губы, У Тао натянул самую дружелюбную улыбку и широко шагнул навстречу.
— Брат Ци! — тепло окликнул он гостя, а сам исподтишка сжал в ладони нефритовый талисман.
Бросив взгляд на повадки и осанку У Тао, а главное — ощутив от него безупречную ауру третьего слоя Закаливания Ци, Ци Юнь мгновенно во всём разобрался.
Сначала он ещё сомневался: вдруг бывшего товарища принуждают к предательству или взяли под контроль?
«А этот ублюдок, оказывается, добровольно лёг под врага».
«Должно быть, пообещали золотые горы!»
— Брат У, сколько лет, сколько зим! — Отвечая на приветствие, Ци Юнь краем глаза шарил по сторонам, выискивая скрытого ученика мастера Зала Цветочной Луны.
Но как только расстояние между ними сократилось меньше чем до тридцати шагов...
Этот «коллега», заманивший его сюда двумя письмами подряд, внезапно сорвался с места и со злостью раздавил зажатый в кулаке талисман.
ТРЕСК! — В тот же миг из расколотого камня вырвалась свирепая багровая Ци меча. Рассекая воздух, она помчалась на Ци Юня с убийственной, леденящей душу жаждой крови.
«Какое расстояние!»
«Какая скорость!»
У Ци Юня не осталось времени ни на складывание ручных печатей, ни на защитное заклинание.
— Брат Ци, лучше ты, чем я. Не вини ни небо, ни землю — вини собственную жадность, затмившую тебе разум. Перешёл дорогу не тому, кому следовало.
Раздавив талисман, У Тао продолжал улыбаться, но в его глазах застыл холодный хищный блеск.
Этот удар не убил бы Ци Юня наповал, но наглухо отсёк бы ноги, лишив всякой надежды на спасение.
Однако стоило У Тао предвкусить эту кровавую расправу...
Из-за спины Ци Юня стрелой вылетел бледный, пронзительно визжащий силуэт. Издавая мерзкий скрежет, он лоб в лоб столкнулся с кроваво-красной Ци меча!
БАХ! — Оглушительный взрыв потряс землю, взметнув к небесам тучи пыли.
Эта странная тень вдребезги разбила вражескую атаку! Фантом качнулся и вернулся за спину Ци Юня, застыв в дозоре с покачиваниями вверх-вниз.
— Да что за хрень?! Магический артефакт?! — Сердце У Тао ухнуло в пятки, а лицо скривилось от досады.
«Этот сукин сын... он знал!»
Смахнув рукавом клубы пыли, Ци Юнь тихо усмехнулся. Скосив глаза на [Защитный Череп] с огромной трещиной на макушке, которая вот-вот расколола бы его пополам, он заметил, что череп всё так же ухмыляется и хихикает.
[Проклятие Черепа: добавлена новая функция дозора. Активируется автоматически при нападении. В режиме дозора начинает постепенно расходовать Истинную Ци].
Это была новая особенность [Проклятия Черепа] версии 2.0. Больше не требовалось колдовать вручную: стоило системе почуять приближающуюся угрозу, как артефакт пробудился сам, материализуясь для защиты хозяина.
Стоило этой чудесной функции заработать, как она принялась непрерывно вытягивать из Ци Юня Истинную Ци, пока та не иссякла до дна.
Отразив коварный и подлый выпад У Тао, юноша шаг за шагом двинулся к бывшему коллеге, не сгоняя с губ лёгкую усмешку.
— Брат У, твои письма были так искренни, ты то и дело припоминал нашу старую дружбу со времён горы Семейства Лин...
— И что же это получается? Удар мечом в грудь — твой приветственный дар?
Сердце У Тао подпрыгнуло в горле, обожжённое холодным взглядом. Инстинктивно он подался на полшага назад.
— Ты... Что за магия такая?! Впервые о подобном слышу!
— Твои познания безнадежно устарели, ясен пень, что ничего не слышал. — Медленно покачав головой, Ци Юнь не намеревался проявлять милосердие. Сложив пальцы в заклинательные формулы и прошептав слова, он заставил Истинную Ци бешено закрутиться. Обычная на вид [Базовая Ци Меча] со свистом рассекла воздух, метясь прямо в сердце предателя!
— Застряли в прошлом? Ха! Да это же самая обыкновенная Базовая Ци Меча...
За последнее время У Тао получил немало ценных наставлений от Чжоу Хао, так что кругозор значительно расширился.
Стоило увидеть складываемые ручные печати, как он мгновенно опознал заурядную [Базовую Ци Меча].
Истинная Ци взметнулась в теле. У Тао взмахнул ладоью, и из ниоткуда возник трёхфутовый магический меч. Его чёрное как смоль лезвие было испещрено ярко-золотыми древними печатями, а от клинка веяло еле уловимой, острой аурой.
Стоило влить в клинок Истинную Ци, как древние печати вспыхнули, и по режущей кромке побежала невидимая Аура Меча.
— Ну-ка посмотрим, каких успехов ты добился за последние полгода.
Рванув вперёд, У Тао взмахнул оружием, ни капли не испугавшись запущенной атаки. Ловко уклонившись, он тут же нанёс собственный колющий удар.
ВУХ! — Но в следующее мгновение Ци меча, от которой он так чисто увернулся, выписала странный зигзаг и обошла противника сзади.
С влажным хлюпаньем она прошила беззащитную грудь насквозь.
Её мощь, ничуть не уступающая Ци Меча Алой Ночи, мгновенно пробила кровавую дыру.
Лицо У Тао окаменело. Он с неверием опустил взгляд на собственную грудь — накатившая волна боли была столь невыносимой, что чуть не выронил клинок.
— Как... как такое возможно...
«Но я же чётко увернулся...»
Чёрный меч выпал из слабеющих рук и со звоном ударился о землю. У Тао пошатнулся и рухнул, глядя перед собой остекленевшими глазами, а на лице застыла маска шока и растерянности.
Из рта хлынула кровавая пена, заглушая недоговоренные слова. Тело судорожно дёргалось еще пару раз, после чего замерло окончательно.
«Я же предупреждал, что познания устарели, но ты не поверил».
Опустив взгляд на остывающее тело, Ци Юнь сохранял абсолютное спокойствие, молча шаря глазами по глубоким теням вокруг.
«У Тао был всего лишь приманкой».
«Куда более расходной приманкой, чем я».
«И раз уж он мёртв, главное представление должно начаться».
ШУХ! — Невероятно быстрый, убийственно резкий порыв ветра, пропитанный жуткой силой, без единого предупреждения вырвался из самого мрачного угла.
Он метил прямо в середину спины! Скорость была столь чудовищной, что даже Костяной Скелет не успел среагировать.
Волоски на загривке встали дыбом. Положившись на чистейший инстинкт, юноша яростно изогнул корпус и плечи. Ци меча со свистом чиркнула по лопатке.
Обжигающий вихрь ожёг кожу! Не теряя ни секунды и даже не пытаясь разглядеть нападавшего, Ци Юнь оттолкнулся от земли. Он сорвался с места стрелой, пущенной из тугого лука, и бросился к выходу из каменного леса!
При этом уголки его губ тронула холодная улыбка.
«Рыбка клюнула на крючок!»

Комментарии

Загрузка...