Два дня томительных ожиданий и тревог подошли к концу. На третьи сутки золотые лучи рассветного солнца озарили Зеркальные Небеса, и двенадцать ослепительных столпов божественного света, словно прочертившие небосвод метеоры, рухнули сверху из мощных сектантских врат, приземлившись прямо перед толпой.
Вспышки угасли, открыв взорам двенадцать молодых даосов в светло-серых одеяниях с глубокой, сосредоточенной аурой.
Поняв, что церемония посвящения вот-вот начнётся, толпившиеся у ворот кандидаты в адепты дружно поднялись на ноги, не сводя глаз с двенадцати наставников.
У стоявшего во главе даоса волосы белели чистейшим снегом, а лицо поражало своей неземной красотой. Между бровей алела метка в виде язычка пламени, придававшая ему поистине мистический вид.
Он медленно шагнул вперёд, окинув сотни взволнованных юных лиц взглядом своих глаз, слабо мерцавших таинственным сине-зелёным светом, — казалось, на каждого легло тяжелое физическое бремя.
Взмахнув рукой, он вызвал золотую вспышку, и в воздухе внезапно материализовался нефритовый свиток.
— Вы взошли по Кровавой Ступени и постучали в Небесные Врата, выдержали испытания бедствиями и очистили смертные оболочки.
Теперь же, с вашими Дао Сердцами в качестве завета, вам даруется Глубинный Нефритовый Указ.
Отныне вам предстоит закалять сердца и кости ради постижения Великого Дао и стать оплотом, укрепляющим наш общий дом.
Осмелитесь предать Священную Секту — и ваши Три Души падут в Огонь Кармы, а семь духов отправятся на корм Бездне Стикса!
И лишь в тот день, когда мириады демонов изгрызут ваши сердца дотла, вы узнаете: мощь Священной Секты не знает пощады!
Глубокий, раскатистый, небесный голос мгновенно эхом отразился в ушах каждого. Величественное, беспредельное и ужасающее давление — словно рушились небеса и переворачивалась земля — обрушилось без предупреждения, тяжким грузом придавив всех присутствующих!
Бездонная глубина, морская необъятность и абсолютная непреодолимость. В один миг спины всех присутствующих покрылись холодным потом, сердца бешено заколотились в груди, а кровь едва ли не застыла в жилах.
Заметив реакцию толпы, седовласый даос сохранил каменное лицо. Сложив печать заклинания, он легко коснулся нефритового свитка.
Тут же бесчисленные нефритовые жетоны превратились в тысячу потоков струящегося света, разлетевшись по ладоням кандидатов в адепты.
— Этот Тайсюйский нефритовый жетон послужит подтверждением вашей личности как адептов Священной Секты. Его можно задействовать с помощью жертвенного усовершенствования с помощью истинной ци. Жетон понадобится вам для самых разных дел внутри секты, так что берегите его пуще глаза.
Услышав наставления седовласого даоса, Ци Юнь машинально бросил взгляд на зажатый в руке нефритовый жетон.
Размером с ладонь, полупрозрачно-лазурный, на ощупь он оказался теплым и гладким. На лицевой стороне древним шрифтом печатей красовались два иероглифа «Уцзи», а оборотная оставалась полностью чистой.
Стоило Ци Юню влить внутрь капельку истинной ци, как жетон вспыхнул слабыми прядями света, и на прежде пустой обратной стороне проступила строчка текста.
[Адепт Внешних Чертогов — Ци Юнь!].
«У него даже привязка к аккаунту есть?»
Увидев редкостную отметку на обратной стороне жетона, Ци Юнь удивленно цокнул языком. Непостижимые методы этого мира культивации и впрямь далеко превосходили любые его ожидания.
— А теперь мы распределим чертоги. — Голос седовласого даоса прервал всеобщее изумление. — Следите за своими тайсюйскими жетонами — на них появится название внешних чертогов, к которым вы приписаны.
Запомните его. После вступления в секту это станет вашим новым обиталищем для культивации.
Он умолк, и его взгляд вновь скользнул по толпе. Голос стал чуть мягче, но по-прежнему нёс в себе непререкаемый авторитет:
— Путь Дао долог, а дорога к бессмертию бескрайна.
Он слегка кивнул, и одиннадцать учеников Внутренних Чертогов за его спиной дружно сложили руки в приветственном жесте перед сотнями кандидатов в адепты.
— Надеемся, вы будете усердно культивировать и вскоре перейдёте во Внутренние Чертоги.
Напоследок седовласый даос обратился к ним с напутствием.
— Я буду ждать ваших добрых вестей во Внутренних Чертогах. Надеюсь, однажды мы вместе постигнем Великое Дао!
Стоило ему умолкнуть, как двенадцать фигур сорвались с места. Мелькнув, они обратились в дюжину ослепительных лучей божественного света, взмывших в небеса и вмиг растаявших в высоких вратах секты.
— Счастливого пути, старшие братья!
У врат секты сотни голосов, полных благоговения и восторга, слились в единый бурный поток, пока толпа в порыве провожала их поклоном.
На этом долгожданная церемония посвящения официально подошла к концу.
— Брат Ци, в какой внешний чертог тебя распределили?
Едва церемония завершилась, к нему взволнованно подбежал У Тао.
— Седьмой Внешний Чертог. — Ци Юнь бросил взгляд на тайсюйский жетон в руке: слабые нити света на нём сложились в чёткую надпись: [Седьмой Внешний Чертог].
— А я в девятый. Какая жалость, что мы не вместе. — У Тао слегка огорчился, что они с Ци Юнем попали в разные чертоги.
В конце концов, они проделали весь этот путь рука об руку, да к тому же оба были выходцами из простых семей без роду и племени. Окажись они в одном чертоге, смогли бы поддерживать друг друга, и это наверняка сильно облегчило бы им жизнь.
— Ничего страшного. Просто сосредоточься на культивации после вступления в секту. Еще увидимся во Внутренних Чертогах! — улыбнулся Ци Юнь.
— Точно! — Слова Ци Юня вернули У Тао уверенность, и он твёрдо кивнул. — Тогда договорились. Встретимся во Внутренних Чертогах.
После завершения церемонии прежде запертые врата секты распахнулись настежь. Из них протянулись двенадцать сияющих лестниц, словно вымощенных чистым золотом.
Каждая лестница вела в один из двенадцати внешних чертогов. Отыскав ту, что вела в Седьмой Внешний Чертог, Ци Юнь шагнул вперёд. В тот же миг он заметил, что Шэнь Фань со своими двумя спутниками, судя по всему, тоже угодили в один и тот же внешний чертог.
«Значит, в четвёртый...»
Молча запечатлев эту информацию в памяти, Ци Юнь затерялся в потоке людей, направлявшихся к лестнице Седьмого Внешнего Чертога, и ступил на золотую тропу.
Поднявшись по длинной лестнице, он переступил порог высоких сектантских врат.
Пейзаж вокруг мгновенно изменился. Ци Юнь обнаружил себя стоящим в уединённом внутреннем дворике отдельного особняка.
Двор выглядел живописно и старомодно: через журчащий ручей был перекинут изящный мостик, по обе стороны находились боковые комнаты, а также кухня, конюшня и даже виноградная беседка.
— Не совсем так я себе это представлял.
Оглядев небольшой дворик, Ци Юнь отыскал взглядом главные ворота. Только он протянул руку, чтобы сдвинуть засов и приоткрыть створку, как вдруг...
...снаружи раздался скрип: кто-то распахнул калитку. Вздрогнув, Ци Юнь уставился на улыбающегося юного даоса, стоявшего на пороге. Он отступил на полшага назад и нерешительно спросил.
— А вы?..
— Хе-хе, должно быть, ты наш новый младший братишка! разреши представиться: меня зовут ЦАО Сун, можешь звать меня старшим братом Цао. — С этими словами ЦАО Сун вошел во двор так уверенно, будто был здесь хозяином, и поманил Ци Юня за собой.
— Не робей. Я здесь лишь за тем, чтобы рассказать новичку обо всем самом важном.
«Учебный туториал для новичков?»
«Какая забота... Неужели в секте демонов нынче настолько развит клиентский сервис?»
Мысленно вздохнув, Ци Юнь чуть приподнял сжатые в приветствии кулаки и отозвался.
— Тогда прошу вас, старший брат, просветите меня.
— Кхе, на самом деле всё очень просто. — ЦАО Сун заговорил размеренно, чеканя каждое слово так четко, будто повторял заученную наизусть речь бесчисленное количество раз.
— Как видишь, этот дворик — твое личное место для культивации в Седьмой Внешней Обители. Без крайней необходимости старайся не покидать его самовольно.
Помимо медитации, ты можешь вставить свой Нефритовый Жетон Тайсю в Ширму у входа. На ней отображаются самые разные дела и поручения секты.
Берясь за них и доводя до конца, можно зарабатывать [Сущность Святого].
Сущность Святого — это единственная официальная валюта нашей Святой Секты Уцзи.
Можно сказать, что внутри секты за нее покупается всё: еда, одежда, жилье и поездки, ресурсы для культивации, древние трактаты, покупка и продажа сведений, взятки нужным людям и даже наем убийц...
«Погоди, наем убийц?..» — Ци Юнь удивленно покосился на ЦАО Суна, но заметив, что тот и не думает вдаваться в подробности, расспрашивать не стал.
— Ученики Внешней Обители обязаны участвовать в ежегодной аттестации. Тех, кто займет последние места, ждут суровые наказания.
А тех, кто не дотянет до проходного минимума два года подряд, отправят на рынок талантов.
Короче говоря, делай всё возможное, чтобы усердно тренироваться и поднимать свою ступень.
Ладно, мой инструктаж окончен. Спасибо за уделенное время. — Едва закончив фразу, ЦАО Сун мгновенно стер с лица доброжелательную улыбку. Не задерживаясь ни на мгновение и даже не взглянув на Ци Юня во второй раз, он резко развернулся, дернул калитку, и его силуэт тут же растаял вдали.
Странным взглядом глядя на покачивающуюся створку ворот, Ци Юнь ощутил целую бурю смешанных чувств.
«Этот так называемый «инструктаж для новичков»... Случайно не входил в список сектантских поручений?»

Комментарии

Загрузка...