— Эта секта Бесконечных Демонов совсем не похожа на то, что я себе воображал. — Оглядывая тихий и изящный внутренний двор, Ци Юнь невольно пробормотал себе под нос.
Кровавый отбор последних двух лет и смертоносная жестокость финального испытания — всё говорило о холодной, безжалостной природе этой Демонической Секты.
Но стоило ему перешагнуть горные врата, как всё вокруг задышало странным покоем и гармонией. Это разительно отличалось от мира демонического пламени и закона джунглей, к которому он готовился.
Такой контраст рождал в душе смутную, необъяснимую тревогу.
— Пожалуй, я зря накручиваю себя. Не все же в Демонической Секте психопаты? Вряд ли они станут и дальше донимать нас смертельными пытками?
Успокоив себя, Ци Юнь с нефритовым жетоном Тайсу подошел к экранирующей стене у ворот двора. Бегло окинув взглядом шероховатую поверхность зеленого кирпича, он вскоре отыскал справа неприметный паз и вставил туда жетон.
ХУММ... Нефритовый жетон легко задрожал. Тончайшие струйки лазурного света проступили на нем живыми нитями, стремительно расползлись в стороны и окрасили стену из зеленого кирпича.
В мгновение ока обычная глухая стена обратилась в гладкий, источающий тепло нефритовый диск.
Тотчас по гладкой поверхности рябью побежали плотные, упорядоченные ряды текста, выстраиваясь в ослепительный перечень сектантских заданий.
[Новый образец пилюли: дегустация и отзыв] [Описание задания: требуются сородичи-адепты с тонким вкусом и крепким телосложением для испытания недавно созданных пилюль].
[Награда: 30 очков Священной Сущности и флакон «Порошка для очищения кишечника и выведения токсинов» в подарок].
[Примечание: выживание гарантировано.]... [Проклятый магический артефакт: утилизация негативных эмоций].
[Описание задания: в Зале Очищения Артефактов скопилось множество магических сокровищ, пропитанных зловещей ци. Требуются добровольцы, которые будут носить указанный артефакт на теле в течение трех дней, поглощая избыточную зловещую ци].
[Награда: 200 очков Священной Сущности.]... [Проход в Преисподнюю: посол авангардного туризма].
[Описание задания: обнаружен стабильный пространственный разлом малого масштаба, ведущий в Преисподнюю. Мы сердечно приглашаем смельчака выступить в роли «посла авангардного туризма», надеть выданный сектой «Талисман Удержания Души» и провести разведку в течение одного часа. Требуется лишь отмечать градиенты концентрации иньской ци, виды блуждающих духов и наносить новые земли на карту. Ваше имя будет вписано в историю секты].
[Награда: 2500 очков Священной Сущности.]... [Знамя Десяти Тысяч Душ: главный ответственный за опыт душ].
[Описание задания: в связи с созданием нового Знамени Десяти Тысяч Душ мы остро нуждаемся в «главном ответственном за опыт душ», который займет место в самом сердце артефакта, поможет обуздать новоприбывших духов и упорядочить их обиду. Срок службы составляет всего семь дней. Внутри знамени вам будет выделена тихая уединенная обитель душ, где вы сможете насладиться поклонением десяти тысяч душ. По истечении срока вы будете освобождены].
[Награда: 7000 очков Священной Сущности.]...
— Тьфу!
Не выдержав, он зло сплюнул и раздраженно закатил глаза.
Всякие мысли о том, что «Демоническая Секта не так уж плоха», мгновенно обратились в прах!
Это были не сектантские задания — к новеньким адептам здесь относились как к дешевому расходному материалу.
Девять из десяти заданий на этой стене таили в себе скрытые подвохи и ловушки.
А последнее и вовсе в открытую использовало тебя как подопытную крысу.
— К счастью, я не совсем на мели.
Достав мешочек для хранения, полученный от Тан Шуня, Ци Юнь выложил его содержимое на всеобщее обозрение.
Флакон с драгоценными пилюлями неизвестного действия, два нефритовых талисмана передачи Закона и серебряный браслет неясного назначения.
Беглый взгляд упал на предметы, и больше всего Ци Юнь хотел избавиться именно от серебряного браслета. Происхождение его было туманно, сила — загадочна, и наверняка именно из-за него Тан Шунь безумно и исступленно разыскивал этот мешочек.
Флакон с пилюлями выглядел ценным, но он понятия не имел, для чего они нужны.
— К [Мечу Ци Красной Ночи] лучше не прикасаться. Слишком приметная вещь. Возиться с ней — только накликать на себя беду.
— А вот что-то столь распространенное, как [Базовый Меч Ци], не должно быть столь рискованным.
Приняв решение, Ци Юнь подошел к нефритовому диску и провел рукой по его поверхности.
Помимо приема сектантских заданий, этот диск также служил торговой площадкой под названием [Рынок Бесконечных Сокровищ].
Это было идеальное место, чтобы сбыть имевшийся у него нефритовый талисман передачи Закона.
Ци Юнь быстро отыскал несколько объявлений о продаже [Базового Меча Ци], причем цены на них сильно разнились.
Самый дешевый стоил всего десять очков Священной Сущности, а за самый дорогой просили сто десять.
Разница более чем в десять раз.
— Разница наверняка кроется в объёме базовых принципов и ключевых озарений. В конце концов, чем подробнее учение, тем сильнее оно помогает в постижении магии.
— Мой экземпляр невероятно детален, сущий шедевр.
— Должен уйти за сотню с лишним...
Стоило Ци Юню выставить [Формулы Базового Меча] на [Рынок Бесконечных Сокровищ], как в дверь постучали.
Опешив, он отпер ворота двора. Снаружи стоял молодой даос с тяжелыми кругами под глазами — лицо его несло на себе печать мертвенной бледности от хронического недосыпа.
Увидев Ци Юня, тот не стал тратить слов на приветствия и сразу протянул серый полотняный мешочек, сплошь расшитый крошечными талисманами. Голос его звучал сухо и хрипло, словно шуршание наждаки:
— Забирай. Клади сюда.
— Секта устанавливает единую цену и продает. Комиссия сервиса... десять процентов.
Ци Юнь кивнул и опустил в мешочек нефритовый талисман с [Базовым Мечом Ци]. Он хотел было сказать что-то ещё, но даос уже развернулся и поспешно зашагал прочь, не теряя ни секунды.
Ощутив тяжелую, давящую ауру незнакомца, Ци Юнь задумчиво прищурился.
Никакой жестокой эксплуатации, никаких унижений и смертоносных побоищ.
Всего одной ежегодной проверки хватало, чтобы заставить адептов Внешних Палат до седьмого пота оттачивать культивацию и добывать очки Священной Сущности.
Стоило хоть немного сбавить темп, как тебя тут же оставляли позади. В этом неумолимом круговороте многие неизбежно — а кто-то и вполне осознанно — поступались принципами, превращаясь в конечном счете в топливо для грандиозной топки секты Бесконечных Демонов.
— Как изощренно. Они обращают собственную амбициозность против тебя же, не оставляя ни шанса вырваться из этой трясины.
В этот миг Ци Юнь впервые со всей отчетливостью осознал истинный, жуткий оскал Демонической Секты.
— Вот каков он, подлинный демон...
Он закрыл глаза, и голос его прозвучал глухо и тяжело.
— Истинный демон пожирает людей целиком, не оставляя даже костей!
[Два дня спустя].
Скрестив ноги на циновке в уединенной комнате, Ци Юнь полностью сосредоточился на циркуляции Истинной Ци, неспешно направляя её по меридианам для закалки и очищения.
Внезапно легкая вибрация нефритового жетона Тайсу на поясе прервала медитацию.
Распахнув глаза, он извлек жетон. На гладкой поверхности отчетливо проступила сияющая лазурная строка.
[Получено очков Священной Сущности: 105].
— Продалось так быстро? Похоже, по сравнению с обычными версиями магии, подробные руководства с базовыми принципами и озарениями пользуются бешеным спросом.
Заполучив средства, Ци Юнь тотчас подошел к экранирующей стене, вставил жетон Тайсу и открыл [Рынок Бесконечных Сокровищ].
— Вот оно!
Обойдя [Рынок Бесконечных Сокровищ] добрый десяток раз за последние два дня, Ци Юнь давно решил, на что спустит очки Священной Сущности, как только они упадут на счет.
Одним движением пальца сотня с лишним очков, которые еще даже не успели оттянуть карман, в мгновение ока растаяла, оставив всего пять!
Не прошло и двух минут. ТУК-ТУК-ТУК — стук в дверь раздался точь-в-точь в назначенный час.
Ци Юнь распахнул ворота. Снаружи, как и в прошлый раз, стоял смертельно уставший даос с землистым лицом и припухшими глазами, сжимая в руках свёрток под защитой талисманов.
— Приветствую...
— Благодарю, бывай.
Подхватив посылку, Ци Юнь не стал тратить слов: забрал предмет, коротко бросил благодарность и захлопнул створки — всё в одно плавное движение!
Вернувшись со свёртком во двор, он глубоко вздохнул и развернул упаковку.
В тот же миг из глубины души поднялось знакомое, нарастающее чувство пульсации.

Комментарии

Загрузка...