— Ушёл?
Старший заклинатель в черном нахмурился, узнав, что Тан Шунь не вернулся ночевать и пропал без вести.
«Этот парень вечно себе на уме».
«Неужели что-то вывело его из себя и заставило бежать сломя голову?»
Взглянув на небо, заклинатель в черном повернулся к подчиненным: — Отыщите его. Взрослый мужчина не может просто раствориться в воздухе. Доложите сразу, как будут новости.
— Есть! — отрывисто бросили сопровождающие слуги в черном и тут же растворились в утренней дымке меж узких переулков.
Затем старший заклинатель обернулся и сложил руки в приветственном жесте перед группой Ци Юня.
— Прошу прощения, уважаемые. Мы понятия не имеем, куда запропастился Тан Шунь, но я уже выслал людей на поиски. Не могли бы вы... уделить нам еще немного времени?
— Ждать? Сколько еще? Если из-за этого мы опоздаем на церемонию посвящения, ты за это ответишь? — равнодушно бросил Шэнь Фань, слегка приподняв изящные брови и разглядывая собственные ногти.
Незадолго до этого у него с Тан Шунем вышла крупная стычка из-за какого-то сорванного заклинания.
Не будь рядом заклинателя в черном и опасайся они суровых законов Священной Секты, эти двое уже давно сошлись бы в смертельной схватке.
Тан Шунь пропал?
«Хех. Туда ему и дорога. Наконец-то настанет тишина и покой».
Застигнутый врасплох колкостью Шэнь Фаня, заклинатель в черном смутился. Обладая всего лишь третьей ступенью очищения ци, он оставался простым слугой и не мог тягаться с будущими адептами Священной Секты, а потому лишь глухо выдавил из себя:
— От силы час... максимум час. Если через час вестей не будет, мы выступаем немедленно. Вашему поступлению в секту ничто не помешает.
— Хм.
Издав неопределенный звук в знак вынужденного согласия, Шэнь Фань развернулся и направился обратно в главный зал постоялого двора.
— И надо же было этому Тан Шуню пропасть. Еще пару дней назад он здесь всё вверх дном переворачивал в поисках своего пространственного мешка, такой шум поднял.
— А теперь бац — и след простыл...
Сидя за столом в главном зале, У Тао взял чайник и налил чаю себе и Ци Юню. Сделав небольшой глоток, он поморщился от терпкого вкуса, заставившего вкусовые рецепторы встрепенуться, и причмокнул.
— Кто знает, — невозмутимо отозвался Ци Юнь, принимая из рук юноши чашку.
Но никто в этой комнате даже не догадывался, что истинный виновник исчезновения Тан Шуня сидит прямо перед ними и с полностью безмятежным видом попивает чай.
Час пролетел быстро. Не найдя и следа Тан Шуня, заклинатель в черном был вынужден скомандовать отправление. Что до Тан Шуня... ему придется выкручиваться самому.
Колеса заскрежетали по пыльной дороге, зацокали копыта. Утомленные долгой дорогой, они ехали 13 дней, преодолевая горные кручи и глубокие долины.
На утро 14-го дня, когда первые блеклые лучи рассвета прорезали легкую дымку, повозка наконец плавно замерла.
— Все на выход, мы на месте. — В голосе заклинателя в черном слышалась усталость, но куда сильнее в нем ощущалось глубокое облегчение и едва уловимый трепет.
Он первым спрыгнул с повозки, взмахнул рукой и указал в небеса.
— Здесь располагаются врата горы Священной Секты — Зеркальные Небеса Тайсюй!
Следя за рукой заклинателя в черном, Ци Юнь и остальные выбрались из повозки с застывшими на лицах масками неверия. Их сердца и души затрепетали от ужаса!
Сама вселенная служила фоном для исполинских зеркал, парящих в пустоте!
Высоко в бескрайних просторах Небесного Свода величественно возвышались неизмеримо огромные Глазурованные Зеркала Сокровищ. Они не стояли на месте, а медленно вращались, и их поверхности переливались ослепительными пятицветными ореолами, полыхавшими с такой яростью, что они освещали небо на тысячи ли вокруг.
Эти Зеркала Сокровищ громоздились друг на друга, расширяясь книзу и сужаясь кверху, образуя сооружение, похожее на грандиозный алтарь.
А в самом центре этих зеркал царили скопления огромных, древних и внушительных дворцов.
Бесчисленные божественные лучи, словно падающие звезды, полосовали поверхности Глазурованных Зеркал Сокровищ. Каждый луч излучал ауру глубиной с бездну, казалось, обладая сокрушительной мощью, способной раскалывать горы, разверзать землю и перекраивать сам ландшафт.
Созерцая Зеркальные Небеса Тайсюй — зрелище, бросающее вызов любому смертному воображению, — Ци Юнь и остальные наконец осознали пугающе глубокое наследие этого колосса по имени Святая Секта Уцзи.
Одного лишь вида горных врат было достаточно, чтобы смирить любые амбиции.
— Ладно, друзья, моя миссия завершена. Вам нужно лишь пройти через этот лесок впереди, и кто-то у горных врат встретит вас для наставления.
Стоя у повозки, заклинатель в черном проводил группу Ци Юня завистливым взглядом, прежде чем тронуться в путь.
Пусть он и обладал определенной силой в культивации, но достиг ее исключительно за счет поедания тайных пилюль и выжимания всех соков из собственного потенциала. Иными словами, истинного таланта к постижению Дао у него не было.
— Священная Секта... мы наконец здесь.
Величественные, сияющие Зеркальные Небеса Тайсюй отразились в его птичьих глазах. Шэнь Фань и еще двое стремительно зашагали к лесу, явно больше не в силах сдерживать нетерпение.
— Брат У, — проговорил Ци Юнь, и его глаза вспыхнули ярким огнем, когда он глянул на божественное чудо Зеркальных Небес, уходящих в самые облаки. Широко улыбнувшись, он повернулся к всё еще ошеломленному У Тао и хлопнул того по плечу.
— Пойдем! Пойдем взглянем своими глазами на эту истинную, великую эпоху культивации!
Стоило им войти в лес, как Ци Юнь со спутниками неожиданно ощутили, что воздух вокруг сделался густым и вязким, однако это ощущение исчезло быстрее, чем вспышка.
Словно они только что прорвались сквозь водную гладь. Пройдя всего пару шагов, всё вернулось к норме.
— Барьер Изоляции Смертных. С такой преградой, даже забредя сюда по ошибке, обычный смертный ни за что не отыщет путь внутри. Ему останется лишь нарезать круги на месте.
Как и подобает выходцу из знатного рода, Шэнь Фань с первого же взгляда распознал источник странного феномена.
Его слова едва успели затихнуть, как из простой соломенной хижины неподалеку донесся долгий, ленивый зевок.
Все обернулись на звук. Под навесом хижины молодой даос в светло-серых одеждах медленно поднимался из потертого кресла-качалки.
Его веки отчаянно слипались от сна, волосы слегка растрепались, и он прищурился, словно еще окончательно не проснулся, бросив в их сторону ленивый взгляд.
— Вы прямо впритык успеваете. Церемония посвящения начнется через два дня. Кто не явится к тому времени, будет записан в дезертиры.
Поправив свободные одежды, молодой даос подошел к группе. Окинув их оценивающим взглядом, он извлек нефритовый свиток, перевязанный золотым шнуром. Легким касанием пальца он провел по нему, и на некогда пустой поверхности мгновенно проступили строчки мелких иероглифов.
— Так-так, с Горы Семьи Лин. И вправду неближний свет.
— Погодите-ка. Вас должно быть шестеро. Почему здесь только пятеро? — озадаченно спросил молодой даос, сверившись с реестром.
— Докладываю Старшему Брату, один из наших исчез по дороге. Полагаем, он сбежал, — с привычной улыбкой на лице пояснил Ду Юнянь.
— Вот как? Ну хорошо, следуйте за мной.
Убрав нефритовый свиток, молодой даос небрежно сложил пальцы в сложную печать.
В следующий миг из-под ног неожиданно взметнулся мягкий порыв Чистого Ветра.
Ветер обрел плотность, мгновенно и плавно подхватив всех пятерых. Он окутал их коконом и понес вверх, в самую высь, прямо к Зеркальным Небесам Тайсюй, парящим высоко в девяти небесах!
Пока они неслись на крыльях ветра, земля внизу становилась все меньше. Ци Юнь и остальные одновременно испытывали и восторг, и легкую панику.
— Не переживайте, не переживайте. Я практикую эту технику управления ветром уже 18 лет... то есть 80... тьфу, всего-то около тридцати человек за все время уронил и уморил. Так что все полностью безопасно.
«Утешающие» слова молодого даоса мгновенно заставили их сердца, и так подступившие к самому горлу, рухнуть в пятки.
К счастью, на этот раз молодой даос не подвел. Они неуклонно поднимались все выше, пролетели сквозь клубящиеся пласты облаков и наконец благополучно опустились на самое нижнее и самое грандиозное Глазурованное Зеркало Сокровищ во всей обители Зеркальных Небес Тайсюй.
Поправив слегка растрепавшуюся одежду, Ци Юнь ощутил под ногами теплую, прочную поверхность. Опустив взгляд, он увидел зеркальную гладь — чистую и безупречную, в которой отражались плывущие по небу облака.
— Это горные врата нашей Священной Секты Уцзи. Ждите здесь. После церемонии посвящения через два дня вы сможете официально войти в секту и стать ее адептами.
Доставив группу Ци Юня к горным вратам, молодой даос дал им последние указания. Затем на глазах у изумленной публики он попросту шагнул с края зеркала в многотысячефутовую пропасть и растворился в бушующем море облаков внизу.
«Мы наконец здесь...»
Отогнав остаточное головокружение от полета, Ци Юнь огляделся вокруг, изучая горные врата Священной Секты Уцзи.
Только сейчас он заметил, что края огромной зеркальной поверхности, напоминавшей просторную площадь, уже чернели от толпы людей.
Там собрались сотни фигур: кто-то стоял, кто-то сидел, разбившись на небольшие группы.
На них были самые разные одежды, их ауры различались по силе, но на каждом юном лице читалось нескрываемое, горячее предвкушение.
Похоже, все эти люди были такими же кандидатами в адепты, прибывшими на церемонию посвящения!

Комментарии

Загрузка...