Снаружи кисло-сладкая свинина покрывалась хрустящей корочкой, а внутри оставалась нежной. Остро обжаренная говядина приятно жевалась, а суп из тушеного серебряного карпа пестрил молочно-белыми переливами. Небольшая порция свежей зелени добавляла блюду хрустящую и освежающую нотку.
Опустошив три тарелки и миску с супом, юноша погладил слегка округлившийся живот и облегчённо вздохнул.
«С тех пор как я попал в этот мир, это первый нормальный приём пищи!»
До того как стать кандидатом в адепты Святой Секты, он питался паровыми булочками да маринованными овощами. Получив же этот статус, ел ровно то же самое: маринованные овощи да паровые булочки.
Пришло время заняться делом.
Взяв со стола салфетку, чтобы вытереть с губ жир, Ци Юнь сосредоточился. Поднявшись, он спустился и свернул на незаметную тропинку во внутреннем дворе постоялого двора. Миновав несколько извилистых поворотов, юноша вышел к причудливой группе скал.
Не замедляя шага, он направился прямо в лабиринт из камней. Дорога уходила под уклон, и вокруг заметно стемнело.
Пройдя ещё пару изгибов, он неожиданно замер: перед ним раскинулась огромная площадь, словно вырубленная в толще земли!
В этом подземном пространстве теснились ряды деревянных построек в самых разных стилях — от изящных до грубо сколоченных. На массивных деревянных столбах, столь толстых, что их едва могли обхватить двое, бушевал Свирепый Огонь. В языках пламени смутно угадывались человеческие фигуры; они кричали от боли, освещая лишённое солнца подземелье ярче дня.
Воздух был пропитан тяжёлой, мрачной и жуткой смесью переплетавшихся аур.
Среди них выделялись силы, резко отличавшиеся от энергетики людей.
Торговый ряд Святой Секты Уцзи под номером 735! Стоило Ци Юню взглянуть на вывеску у входа, как его сердце ёкнуло.
Судя по словам слуги в чёрном, этот рынок хоть и строился под управлением Святой Секты, но место для торговли здесь мог арендовать полностью любой практикующий.
По этой причине на рынке собирался самый разношёрстный народ.
Стоило посетителям воздержаться от грабежей или драк внутри торговых рядов, как Святая Секта тотчас теряла к ним всякий интерес.
— Это не рынок, а чистой воды чёрный рынок.
Он усмехнулся. Осознание того, что перед ним настоящий чёрный рынок, лишь сильнее развеселило юношу, когда он шагнул внутрь.
«Чёрный рынок — то что надо».
«Если бы не он, как бы я сбыл эти вещи?»
«А если не сбыть товар... как мне заманить этого волчонка?..»
Внутри рынок поражал воображение пёстрой и причудливой картиной. Деревянные строения пестрели разнообразием форм: одни сияли переливчатыми огнями и кричащими красками, источая сладковатый аромат, от которого щемило в груди, другие же отливали золотом и обдавали улицу жаром, извергая периодически взрывы яростных криков или восторга.
Вино, женщины, богатство и гнев — здесь было всё. Рынок сочетал в себе как простые лавки, так и солидные торговые дома.
Ци Юнь с любопытством осматривал эту живую и соблазнительную сцену, как вдруг его руку обвила мягкая и гладкая кисть.
— Эй, красавчик~ Заходи, развлечемся как следует~ — промурлыкал вкрадчивый, пропитанный соблазном кокетливый голос.
Тело Ци Юня слегка напряглось. Ощутив мягкое прикосновение к руке, он инстинктивно сглотнул.
Но, к несчастью, в карманах гулял ветер. Оставалось лишь вежливо отказаться от ухаживаний теплой, благоухающей красавицы и ускорить шаг в сторону более тихих торговых рядов в глубине рынка.
Чем дальше он продвигался, тем сильнее стихал шум и редели толпы прохожих.
Ци Юнь остановился перед аккуратным с виду деревянным зданием, у входа которого красовался крупный иероглиф «Ломбард».
Бросив косой взгляд по сторонам, Ци Юнь переступил порог ломбарда.
[Оповещение Системы: Спустя пятнадцать минут].
Ци Юнь вышел на улицу с довольной улыбкой, а его одежды заметно оттопыривались. Судя по всему, выручка оказалась солидной.
В этот миг напротив ломбарда, в тени переулка между двумя деревянными строениями, за выходящим Ци Юнем с налитыми кровью глазами следила какая-то фигура. В её ладони едва заметно полыхало багровое Ци Меча.
Не будь на рынке строгих правил, Тан Шунь уже давно выпустил бы сгусток Ци Меча и прикончил наглеца.
Уняв бушевавшую в груди ярость, Тан Шунь быстрыми шагами направился в ломбард.
Спустя мгновение он высколкнул наружу. Гнев на лице исчез, сменившись убийственным намерением, холодным, как тысячелетний лёд.
«Я и впрямь недооценил тебя... Ци Юнь!»
Работники ломбарда подтвердили: его Пространственный Мешок действительно сдал тот самый деревенщина, на которого он смотрел свысока.
Тан Шунь прибавил шагу, направляясь вслед за Ци Юнем. Он дал себе слово во что бы то ни стало заставить ублюдка вернуть похищенное!
Однако потерявший рассудок от ярости Тан Шунь даже не подозревал, что с крыши небольшого двухэтажного здания за каждым его движением молчаливо следила внимательная пара глаз.
Заметив выход соперника из ломбарда, Ци Юнь тронул уголки губ едва заметной торжествующей улыбкой.
Затем он поспешно спустился и, опережая преследователя, затерялся вдали.
Вместо этого он замер в тени у входа, делая вид, что просто озирается по сторонам. Ци Юнь даже мельком взглянул на освещенные окна постоялого двора, а затем...
Внезапно он резко развернулся и бросился к городским воротам!
— Какого чёрта задумал этот ублюдок?
— Сдать мои вещи в ломбард и просто сбежать?
Увидев, что Ци Юнь направляется к выходу из города, Тан Шунь на секунду опешил, а затем его лицо исказила зловещая, холодная ухмылка.
— Идеально!
— В постоялом дворе было бы трудно разобраться с ним. Ты сам роешь себе могилу!
Заранее считая Ци Юня покойником, Тан Шунь не стал долго размышлять и поспешил следом.
— Что до того, что это может оказаться ловушкой...
— Какую засаду вообще способен устроить заурядный воришка, посмевший пакостить лишь тогда, когда я отвернулся?
— К тому же они вошли в город вместе только сегодня.
— У этого ублюдка просто не было времени ничего подготовить.
Ночь была темна, как смоль. Тяжелые тучи проглотили убывающую луну, скрыв с небосвода последние звезды.
Без света фонарей и свечей окрестности казались особенно глухими и мрачными.
Преследуя Ци Юня, Тан Шунь выскочил из города на главную дорогу, ведущую на восток. Когда неясные очертания уездного центра окончательно растворились во мгле, холод в его глазах только усилился. В левой руке вспыхнула яростно-злобная Ци Меча Алой Ночи.
Он уже замахнулся, намереваясь единым ударом перерубить врагу ноги, как вдруг увидел, что дерзкий воришка внезапно метнулся в придорожный лес.
— Сбежать вздумал?!
Решив, что его раскрыли, преследователь холодно фыркнул, мгновенно прибавил ходу и бросился в погоню.
Ветки хлестали по лицу, оставляя на коже прохладные следы. Но когда Тан Шунь тоже влетел в чащу, от Ци Юня не осталось и следа.
— Опять ускользнул?
Лицо скривилось от смеси шока и ярости. Подумав, что беглец сбежал при помощи магии, культиватор уже собрался продолжить погоню, как вдруг его ухо уловило странный звук. Тан Шунь мгновенно отпрыгнул в сторону.
Всплеск Ци Меча едва не задел лоб и с сухим треском срубил древесную ветку.
— Ци Юнь!
В бешенстве развернувшись, Тан Шунь уставился туда, откуда прилетел этот удар.
— Ты что, не сбежал?
«Промах. Точность этой наскоро освоенной магии всё еще хромает...»
«Я ведь планировал снести ему голову этим ударом. И подумать только — этот гад ухитрился увернуться».
Мысленно вздохнув, Ци Юнь тихонько выглянул из-за ствола дерева. Посмотрев на противника, чьи глаза излучали свирепый блеск, словно тот жаждал содрать с него шкуру, юноша пожал плечами и усмехнулся.
— Я разыграл этот спектакль специально для тебя.
— Я изображал беглеца всю ночь. Представление вот-вот подойдет к кульминации, как я мог уйти?
— Ха! Решил встать на колени и вымолить себе пощаду? — Ци Меча Алой Ночи в руке Тан Шуня запылала еще ярче, пока он оценивающе разглядывал соперника.
Медленно покачав головой, Ци Юнь спокойно выдержал этот взгляд.
— Чтобы убить тебя и заставить замолчать навсегда.
— Ха-ха-ха! ДА ТЫ С УМА СОШЕЛ! — Сорвавшись с губ, безудержный смех спугнул в ветвях бесчисленных птиц. Тан Шунь смеялся так сильно, что согнулся пополам, а из глаз едва не брызнули слёзы.
— Убить меня? Ты?
ВЖУХ! — Не успели слова сорваться с губ, как прямо из воздуха материализовался сгусток Ци Меча и молниеносно устремился в межбровье Тан Шуня.
Сердце дико заколотилось, и культиватор в панике вскинул меч для защиты. ДЗЫНЬ!
Ему удалось отразить удар в последний момент — в волоске от гибели. Тан Шунь с неверием уставился на тающий в воздухе сгусток.
Взглянув на Ци Юня вновь, он увидел, как фигура юноши медленно растворяется в порыве Чистого Ветра, исчезая без следа.
Лишь холодный, бесстрастный голос, наполненный безграничной жаждой убийства, эхом пронесся по лесу.
— Именно так. Только я.

Комментарии

Загрузка...