— Никого?!
Ледяной взгляд обшарил пещеру от края до края. В тесном пространстве клубилась пыль, но вокруг не было ни души.
— Этот ублюдок решил меня провести?
Не обнаружив пропавшего пространственного мешка, Тан Шунь первым делом подумал, что Шэнь Фань надул его.
Однако, поразмыслив, он тут же отмел эту мысль: «Мы с Шэнь Фанем не враги. Зачем ему так изощряться и наживать себе неприятеля?»
— Разве только...
Уставившись на неподвижный золотистый вихрь, Тан Шунь скривил губы в холодной усмешке. В левой ладони неровно пульсировала зловещая алая Ци Меча, источая острую до боли в глазах ауру.
В этот миг Ци Юнь, превратившийся в порыв Техника Чистого Ветра, вжался в каменную стену. Он нахмурился, глядя на ворвавшегося Тан Шуня.
«Как он отыскал это место? Неужели на пространственном мешке есть какая-то метка?»
Мысль мелькнула в голове, но он тут же отбросил её.
«Нет, чушь. Если бы метка существовала, почему он шёл по моему следу так долго?»
Он попытался чуть-чуть сдвинуться, стараясь проскользнуть в крошечный зазор рядом с Тан Шунем.
Но стоило ему шевельнуться, как неподвижный золотистый вихрь затрепетал, словно гладь воды от брошенного камня, и едва заметно сместился — ровно в ту сторону, куда подался беглец!
«Неужели именно эта штука привела Тан Шуня ко мне?»
Заметив странное явление, Ци Юнь проверил догадку. И точно — стоило сделать малейшее движение, как золотой вихрь тут же повторял его.
Чем размашистее были движения, тем точнее золотой вихрь указывал цель.
«Меня засекли...» — нахмурившись, Ци Юнь тяжело задумался.
Техника Чистого Ветра держится всего около получаса. С нынешним запасом истинной Ци он сможет применить её в худшем случае ещё три раза подряд.
Иными словами, продержаться удастся от силы полтора часа.
Как только время истечет и укрытие Техника Чистого Ветра рассеется, Тан Шунь искромсает его в мгновение ока.
— Дружище, почему бы тебе просто не показаться? — голос Тан Шуня пронёсся по тихой пещере, звуча на удивление искренне.
— Я знаю, что у тебя есть способы скрыться, но тебя засекла моя секретная техника. Тебе не сбежать.
Говоря это, он медленно развеял жуткую алую Ци Меча в ладони и даже демонстративно шагнул в сторону, освобождая половину прохода и открывая тусклый свет снаружи.
— Разумеется, если ты просто вернешь то, что взял, я развернусь и уйду прямо сейчас.
Мы можем забыть о прошлом. Я не стану доставлять тебе проблем. Что скажешь?
Услышав это, Ци Юнь замер в нерешительности, а рука невольно потянулась к спрятанному за пазухой пространственному мешку.
Единственный путь к отступлению был отрезан. Если упрямствовать дальше, запаса сил хватит лишь на полтора часа — до конца испытания этого явно мало.
Пока Ци Юнь лихорадочно соображал, как выбраться из тупика, он поднял взгляд на казавшегося таким искренним мужчину.
«Черт возьми, я чуть не забыл, с каким типом имею дело».
Раскусив фальшивое миролюбие Тан Шуня, Ци Юнь собрался с духом. Тело, сотканное из Техника Чистого Ветра, примерзло к каменной стене. Он подавил ауру до предела, стараясь управлять даже малейшую рябь воздуха.
«В любом случае время еще есть. Посмотрим, у кого крепче нервы».
В пещере воцарилась мертвая тишина. Вглядываясь в пустой проход, Тан Шунь стер с лица улыбку, а в глазах мелькнул зловещий, безжалостный огонек.
— Значит, выбираешь трудный путь? Не верю, что ты сможешь прятаться вечно!
Холодно фыркнув, Тан Шунь сменил позицию. Его фигура перекрыла единственный выход наглухо, не оставляя даже щелочки.
Он подумывал о том, чтобы разнести внутренности пещеры ударом меча.
Но испытание только началось. Каждая капля истинной Ци была на вес золота, и растрачивать её безрассудно — глупость.
К тому же Шэнь Фанем нельзя было доверять всецело.
«А вдруг это его хитроумный план, чтобы заставить меня сжечь истинную Ци?..»
Время тянулось секунда за секундой в удушающей тишине. Снаружи свет из тусклого стал ярким, а затем снова начал меркнуть.
Пролетел всего час, и Ци Юнь вновь сотворил заклинание, активируя Технику Чистого Ветра.
После этого его истинная Ци иссякла до дна; больше применять магию он не мог.
Иными словами, стоило действию этой Техники Чистого Ветра закончиться, как ему пришлось бы лицом к лицу сойтись с Тан Шунем.
Тем временем Тан Шунь тоже терзался сомнениями.
— Насколько вообще надежна эта магия Шэнь Фаня?
— А вдруг тот тип давно смылся или его вообще здесь не было? И вот я стою на страже как дурак, теряя драгоценное время.
— Тц!
Короткий сердитый фырк, полный досады и нетерпения, расколол мертвую тишину. Тан Шунь в последний раз обвёл зловещим взглядом пустую пещеру, а затем резко взмахнул рукавом. Излучая подавленную свирепую ауру, он решительно зашагал прочь!
— Он ушел?!
Увидев, что Тан Шунь удаляется, Ци Юнь приподнял бровь. Натянутая до предела тетива его нервов наконец ослабла.
— Наконец-то удалось переждать эту угрозу.
Расслабившись, Ци Юнь собрался уходить, желая избежать дальнейших осложнений.
Но стоило ему шевельнуться, как ноги словно приросли к земле. Ясные глаза уставились на пустой вход в пещеру.
— Погодите... этот улыбчивый тигр и правда ушел?
— Вдруг это ловушка?
Его будто окатили ледяной водой. По спине Ци Юня мгновенно прокатился липкий пот.
— Подожду еще немного!
Вернувшись на прежнее место, Ци Юнь не просто замер, но и напряг все силы, до предела подавив ауру и сведя свое присутствие к минимуму.
В гнетущей тишине тянулись долгие минуты — прошла еще четверть часа.
В пещере царило мёртвое затишье, и лишь пылинки беззвучно кружились в тусклом свете.
Вжух! Внезапно у входа материализовалась фигура, источавшая жажду крови. Холодный взгляд резал острее клинка, пробирая до дрожи в сердце.
Это был Тан Шунь, который только что ушел — и вернулся!
— Хитрый ублюдок, я так и знал, что он никуда не делся!
Увидев возвращение Тан Шуня, Ци Юнь испуганно вздрогнул. «Слава Небесам, хватило ума не соваться наружу сразу».
— Иначе я бы точно клюнул на его уловку!
— Ничего... Опять ничего.
Последний крошечный огонек надежды погас в его глазах, сменившись бешеным гневом и жгучим унижением от осознания того, что его провели.
Бросив полный ненависти взгляд на замершую пещеру, Тан Шунь окончательно сдался.
До конца испытания оставалось меньше двух часов. Терять здесь время не имело ни малейшего смысла.
— Шэнь Фань!
Выплюнув это имя сквозь зубы, Тан Шунь взмахнул рукой. Вспышка Ци Меча развеяла зависший в воздухе лоскуток золотистого ветра.
Не оглядываясь больше, он круто развернулся и ушел, излучая свирепую, злобную ауру. Его силуэт пропал у входа, и на этот раз он уходил куда решительнее прежнего.
— Он ведь не прячется где-то за углом...
Наученный горьким опытом, Ци Юнь продолжал отсиживаться в укрытии, пока действие Техники Чистого Ветра не сошло на нет, заставив его вновь проявиться.
Прижавшись спиной к холодному каменному выступу, Ци Юнь молча вращал циркуляцию сердечной техники, восстанавливая истинную Ци, и во все глаза смотрел на пустой выход, смертельно боясь возвращения той кровожадной тени.
Бонь! Звук бронзового гонга раскатился по всей долине. Голос — величественный, древний, но исполненный абсолютного равнодушия и властности — внезапно прозвучал в ушах всех выживших юных практиков в долине.
— Испытание окончено! Всем участникам оставаться на местах и ждать указаний!

Комментарии

Загрузка...