— Что до этого браслета...
Ци Юнь выудил из пространственного мешка последний предмет — старинный потёртый серебряный браслет — и принялся вертеть его в руках, тщательно оглаживая кончиками пальцев тончайшие линии узора.
Он попытался влить в металл капельку истинной Ци и даже выдавил на него собственную кровь.
Никакой реакции. Браслет оставался холодным и безмолвным, словно самая обычная вещица.
— Разве может обыкновенный браслет храниться по соседству с пилюлями сокровищ, нефритовыми талисманами и прочими духовными артефактами?
Ци Юнь нахмурился, машинально постукивая пальцами по холодному металлу.
Снова и снова пытаясь добиться ответа, он в конце концов сдался и на время упрятал вещицу на самое дно пространственного мешка.
[В последующие дни].
Практик Ци решил просто затаиться в узкой уединённой пещере; он полностью скрыл ауру и замер неподвижно, словно брошенный на дно глубокого омута камень.
— Пусть снаружи грызутся насмерть. А я посижу тихо и пережду, пока закончится это испытание.
[Тем временем в долине].
Глаза Тан Шуня горели багрянцем, напоминая сошедшего с небес демона. Вокруг бушевала грозная аура, а между ладонями яростно пульсировала алая ци меча. От одного взгляда на неё кожу покалывало от боли.
Кто?! Да кто, мать вашу, посмел?! Утрата пространственного мешка лишила «улыбчивого тигра» рассудка. Он больше не сдерживал истинную силу, полностью отпустив свирепую жажду крови.
Каждого, кто попадался на пути, безжалостно сносила беспощадная алая ци меча. Шансов на спасение не оставалось — не говоря уже об отпоре.
Низко наклонившись, Тан Шунь вновь шарил по телу поверженного противника, проверяя каждый шов и каждый карман. Снова пустота — и от этого бессилия он едва не сходил с ума.
Плевать на остальные трофеи, но тот браслет был жизненно важен...
— Да какая же тварь решилась меня обокрасть?! — Тан Шунь с такой силой стиснул зубы, что те заскрежетали, а кулаки затрещали от напряжения.
Испытание подходило к концу. Если не найти вора сейчас, вернуть утраченное уже не удастся.
— Гляди-ка, братец Тан. Видок у тебя тот ещё, будто проблемы одолели. Помощь не нужна?
Из тени раскидистого дерева донёсся насмешливый голос. Тан Шунь мрачно обернулся: прислонившись к стволу, на него смотрел юноша с тонкими, утончёнными чертами лица и узкими, продолговатыми глазами феникса.
— Шэнь Фань? Не лезь под горячую руку. Вали отсюда.
Бросив на Шэнь Фаня беглый взгляд, Тан Шунь с раздражением отмахнулся.
«Если бы не тот влиятельный старейшина за спиной Шэнь Фаня, чья база культивации превосходит даже уровень моего дяди...»
«Эта заноза уже давно стала бы ещё одной жертвой моего меча, простым жертвоприношением его клинку».
— К чему столько враждебности? Я услышал от старого Ду, что ты попал в переплёт, и решил помочь, — негромко сказал Шэнь Фань, чуть наклонив голову и ничуть не смущаясь грозного тона собеседника.
— Хватит балагана. С чего бы тебе проявлять такую доброту? Будучи сам не прочь улыбнуться чужому несчастью, Тан Шунь по природе своей во всём искал подвох.
— Хе-хе-хе, я же не говорил, что стану помогать даром, — усмехнулся Шэнь Фань, а его длинные бледные пальцы машинально сложились в изящном жесте, напоминая бутон орхидеи.
— Чего ты добиваешься?
Тан Шунь напрягся, инстинктивно отступив назад и бросив на собеседника настороженный взгляд.
— Ничего особенного. Просто хочу завязать знакомство. Когда-нибудь мне понадобится ответная услуга, и тогда тебе придётся выручить меня, — невозмутимо пояснил Шэнь Фань.
Брови Тан Шуня медленно сошлись на переносице. Оценивающе окинув незваного гостя взглядом, он на мгновение замолк, а затем процедил:
— Если ты и вправду можешь помочь, у нас есть о чём договориться. Но как именно ты собираешься это сделать?
Заметив, что Тан Шунь согласился, Шэнь Фань улыбнулся уголками губ. Лёгким движением руки он извлёк из ниоткуда старинный бронзовый компас.
— Ци меча брата Тана не знает равных. Разве стал бы я соваться сюда без пары козырей в рукаве лишь для того, чтобы выслушивать брань?
— Ты владеешь гаданием? — Брови Тан Шуня взлетели вверх при виде компаса.
— В других искусствах я силен не особо, но в технике прорицания кое-чего смыслю.
Шагнув ближе, Шэнь Фань сложил два пальца и легко коснулся плеча Тан Шуня.
Из ауры бойца вытянулась едва заметная, почти прозрачная серебристая нить.
— Вещь, потерянная братом Таном, наверняка всё ещё хранит след твоей ауры. Я могу использовать её как якорь и задействовать [Алгоритм Цинло], чтобы выследить вора.
— Ты и впрямь на это способен?!
В глазах Тан Шуня блеснул огонёк, и он тут же выпалил:
— Ладно! Если это сработает, считай, я твой должник.
— По рукам.
Озарив лицо очаровательной улыбкой, Шэнь Фань направил серебряную нить — воплощение ауры Тан Шуня — прямо в компас. Он зашевелил губами, беззвучно читая заклинание и направляя прибор.
Тотчас по поверхности компаса заплясали и закружились бесчисленные светящиеся знаки, пока наконец не слились воедино, породив порыв золотистого ветра, устремившийся вдаль.
— Следуй за этим ветром, брат Тан. Он приведёт тебя к вору, — указал на уносящийся вихрь Шэнь Фань, выглядевший заметно уставшим.
— Понял!
Коротко качнув кулаком в знак приветствия, Тан Шунь не стал терять ни секунды. Он сорвался с места подобно выпущенной из лука стреле, неотступно преследуя золотистый ветер, пока окончательно не скрылся в лесной чаще.
Как только аура Тан Шуня полностью растворилась вдали, тени под деревьями снова шевельнулись.
Из-за ствола неторопливо вышел слегка полноватый человек с заложенными за спину руками. Его лысая голова поблескивала на свету, а лицо озаряла добрая улыбка, напоминающая лик Будды Маитреи.
— Ну что, добыл? — с ухмылкой осведомился Ду Юнянь, глядя вслед удалявшемуся Тан Шуню.
— Разумеется. Как хорошо, что этот воришка обчистил Тан Шуня и довел того до исступления. Иначе при его нраве провести его так легко бы не удалось.
Шэнь Фань разжал ладонь: на ней тихо покоилась ровно половина серебряной нити.
Лёгким движением рукава Ду Юнянь подтолкнул обрывок нити, и тот мягко опустился прямо ему на ладонь.
— Несколько дней назад из секты пришли вести. Потерянный [Персиковый Сад] наконец-то возвращён Истинными Монархами и вскоре может открыться.
После этого испытания наша группа адептов, скорее всего, отправится туда первой.
Соперничество там окажется в сотни раз свирепее всего, что мы видели сегодня.
Общий потенциал Тан Шуня весьма посредственен, но вот его талант к Дао Меча поистине исключителен.
Иначе с чего бы выходцу из второстепенной ветви клана оказаться удостоенным столь высокой чести?
С таким талантом, сто́ит официально войти в секту и получить наставления мастера, его боевая мощь непременно вознесёт его на вершину нашего поколения.
Заполучив сегодня крупицу ауры, мы приобретаем отличный рычаг давления. Когда мы встретимся в [Персиковом Саду], это позволит держать его в узде, — он взвесил серебряную нить на руке. Улыбка по-прежнему не сходила с губ, но в глазах не было ни капли тепла.
— И всё же, куда больше Тан Шуня меня интересует тот смельчак, умудрившийся украсть вещь прямо у него под носом, — прищурив узкие глаза феникса, сказал Шэнь Фань.
— Напрасный интерес. Тан Шунь уже постиг [Ци Меча Алой Ночи]. Даже нам с тобой с ним не совладать.
Тот вояка уже покойник.
[В пещере].
Скрестив ноги, Ци Юнь мысленно вновь прокручивал в голове принципы [Базовой Ци Меча].
Постижение Магии не давалось по мгновению ока.
Для этого требовались талант, понимание и мудрость. По сравнению с [Техникой Чистого Ветра], [Базовая Ци Меча] тоже принадлежала к числу распространённых техник.
Однако освоить её было значительно труднее.
«К счастью, руководство по [Базовой Ци Меча] снабжено подробными пояснениями. Там расписаны практически все ключевые моменты и основные принципы, что невероятно облегчает задачу», — погрузившись в тончайшие методы передачи энергии и траектории циркуляции духовной силы, он пытался уловить то неуловимое острое «намерение».
БУХ! В тот же миг мощный удар алой ци меча сокрушил вход в пещеру. Каменная крошка и обломки разлетелись во все стороны, взметнув густое облако пыли.
Единственный выход преградила зловещая фигура с лицом холодным, как стоячая вода. Наполненные убийственным намерением глаза медленно скользнули по внутренности пещеры.
— Ах ты ублюдок! Посмотрим, куда ты теперь сбежишь!

Комментарии

Загрузка...