Вэньэр словно нарочно заговорила о вчерашнем происшествии, чтобы задеть Циньчжу.
— Жалкое зрелище эта ваша госпожа Цзи. Мало того, что её собственный евнух до полусмерти отходил, так теперь ещё и приходится питаться такими объедками. Может, стоит сходить и поунижаться перед Гуйфэй? Глядишь, она и смилостивится, подкинет вам в Павильон Линьцин чего-нибудь съестного?
— С такой-то внешностью и посмела соблазнять Его Величество, просто уму непостижимо! — Вэньэр не скупилась на ядовитые насмешки в адрес Цзи Ваньцин.
Циньчжу от возмущения шагнула вперед и толкнула её, но та едва не выронила корзинку с едой, которую держала Фэнэр.
— Что ты творишь! Если еда моей госпожи рассыплется, ты ответишь за это головой!
— Чего ты так взвилась? Я ведь правду говорю, — Вэньэр холодно хмыкнула.
Видя, что остальные слуги на Императорской кухне делают вид, будто их это не касается, Циньчжу в гневе подхватила корзинку и выбежала прочь. Проводив её взглядом, Вэньэр обменялась коротким жестом с Фэнэр. Та молча кивнула и поспешила следом.
Вэньэр насмешливо фыркнула, поправила прическу и неспешно вошла в помещение кухни. Местные евнухи тут же подобострастно засуетились вокруг неё.
— Сестрица Вэньэр, ну как, мы всё сделали как надо?
Вэньэр усмехнулась:
— Вы отлично справились. Госпожа Гуйфэй запомнит ваше усердие.
Один из евнухов протянул ей корзинку, и Вэньэр, взяв её, покинула Императорскую кухню.
Тем временем Циньчжу шла по дороге, срывая от злости лепестки с веточки османтуса и сердито размахивая ею. Ну и сборище, привыкли смотреть на всех свысока!
Вернувшись в Павильон Линьцин, Циньчжу постаралась взять себя в руки и вошла внутрь. Там Цзи Ваньцин как раз беседовала с Циньлань. Заметив помрачневшее лицо служанки, Цзи Ваньцин спросила:
— Почему ты вернулась с кухни такая расстроенная? Кто-то обидел тебя?
Циньчжу не сдержалась и, всхлипывая, проговорила:
— Госпожа, ваша служанка никчемна.
— Что случилось? Не плачь, — Цзи Ваньцин поспешно достала платок и вытерла ей слезы.
Циньчжу открыла корзинку, и обе женщины помрачнели.
— Вчера ведь всё было в порядке, почему вдруг такое? — удивилась Циньлань.
— Раньше, даже если еда была не особо вкусной, её хотя бы не превращали в горелое месиво с гнилыми листьями. А сейчас — просто набросали в тарелку тухлой зелени, даже не удосужившись нормально приготовить! — возмущенно воскликнула Циньчжу, чье личико покраснело от гнева.
— Похоже, кто-то делает это намеренно, — спокойно заметила Цзи Ваньцин.
Она наблюдала, как Циньлань вынимает еду из корзинки, и в её глазах промелькнул холод.
— Что бы они ни готовили, я буду это есть. Пока у нас нет сил, нельзя действовать опрометчиво.
— Госпожа, по дороге назад я встретила Вэньэр, служанку Гуйфэй. Она говорила такие гадости, что я не выдержала и толкнула её, — Циньчжу закусила губу, признавая свою вину.
— Ты сама-то не пострадала?
Циньчжу покачала головой.
— Хорошо, что ты цела. А толкнула — и пусть. Вражда с Гуйфэй и так уже слишком глубока, одной ссорой больше, одной меньше — неважно.
Цзи Ваньцин села за стол и взяла палочки:
— Если не набраться сил, как же бороться за милость императора?
Циньчжу и Циньлань смотрели, как их госпожа без тени брезгливости ест эту стряпню, и на душе у них становилось еще тяжелее. Этот глубокий дворец оказался именно таким, как рассказывали родители: он заставляет даже самых чистосердечных брать в руки меч.
После обеда Циньлань принесла из предбанника чашу с лекарством, сваренным на открытом огне, и немного цукатов. Цзи Ваньцин смотрела на дымящийся отвар и понимала: её дальнейшая жизнь, возможно, будет такой же горькой, как это снадобье. Но выбора у неё нет. Она не может покинуть дворец, и отсидеться в тихом уголке тоже не выйдет. Чтобы выжить, нужно бороться. Это не современный мир, где её идеи о женской независимости хоть что-то значат — здесь они не стоят и ломаного гроша.
Как же всё-таки печально: юные девушки, словно цветы, заперты в этих стенах ради власти и статуса своих семей. Впрочем, сейчас она довольна хотя бы тем, что здесь не нужно носить маски и бояться, что страшная эпидемия отнимет жизнь. Раз уж она здесь, нужно жить ярко.
Цзи Ваньцин взяла чашу и залпом выпила отвар. Горечь обожгла горло, мгновенно заполнив рот и нос. Когда Циньлань протянула цукаты, она остановила её жестом. Ей нужно запомнить этот вкус: все будущие страдания будут в сотни раз горше.
— Госпожа, это лекарство очень горькое.
— Сколько еще дней его нужно принимать? — поморщившись, спросила Цзи Ваньцин.
— Остался только завтрашний день, — ответила Циньлань.
— Вот и хорошо.
Цзи Ваньцин подошла к туалетному столику и принялась аккуратно наносить мазь на лицо. Это лицо — её главное оружие в борьбе за благосклонность императора. Две девушки убрали посуду и отправились обедать по очереди. Мазь приятно холодила кожу, принося облегчение.
Цзи Ваньцин, развалившись на кушетке, словно у неё совсем не было костей, принялась листать сборник сказок. Но вдруг её охватило странное чувство, будто что-то не так. На сердце стало неспокойно.
Подул ветерок, тонкая ткань платья сползла с плеча. Она медленно обмахивалась веером, а черные шелковистые волосы, развеваясь, подчеркивали изящные изгибы её фигуры. С печальным выражением лица она походила на красавицу, разочаровавшуюся в этом мире. Её красота была настолько ослепительной, что от неё невозможно было отвести взгляд.
— Циньлань! — тревога внутри нарастала, и она не выдержала. — Обыщите весь Павильон Линьцин. Проверьте, не подбросил ли кто сюда чего-то недоброго.
Циньлань была удивлена, но приказ выполнила. Вскоре обе служанки доложили, что осмотрели каждый уголок и ничего подозрительного не нашли.
— Неужели я зря себя накручиваю? — пробормотала Цзи Ваньцин.
— Госпожа, вы думаете, кто-то хочет нам навредить? — с опаской спросила Циньчжу.
— Просто на душе стало так неспокойно, что я не смогла удержаться. Но раз ничего не нашли, значит, всё в порядке. Ладно, не будем об этом. Я пойду посплю, и вы тоже отдохните, сегодня слишком жарко.
Цзи Ваньцин отбросила веер, встала с кушетки и, ступая босыми ногами по прохладному полу, направилась в спальню.
— Слушаемся, — ответили девушки, задернули занавески и вышли.
Цзи Ваньцин всегда тяжело переносила летнюю жару. В её прежней жизни она не могла уснуть без кондиционера, иначе становилась невыносимо раздражительной. Сейчас же в покоях стоял ледяной сосуд, наполняя воздух прохладой, и вскоре она погрузилась в глубокий сон.

Комментарии

Загрузка...