В Павильоне Линьцин Цзи Ваньцин уже успела привести себя в порядок. Она была облачена в легкое полупрозрачное платье, открывавшее взору нежную, словно нефрит, кожу на груди, а сквозь тончайшую ткань рукавов просвечивали изящные руки.
Из-под многослойного подола выглядывали белые, как слоновая кость, ступни.
В покоях стояла ледяная чаша, и Цзи Ваньцин, словно лишенная костей, полулежала на теплой кушетке, с увлечением листая сборник новелл.
Циньлань и Циньчжу, войдя в покои, застали именно такую картину: хозяйка, подперев голову одной рукой и держа книгу в другой, выглядела совершенно безразличной ко всему, словно мирская суета не имела к ней никакого отношения.
Впрочем, единственный евнух, приписанный к Павильону Линьцин, уже ушел, так что в подобном виде ей некого было стесняться. Вот только Дворцовое ведомство, обещавшее еще сегодня прислать нового слугу, до сих пор хранило молчание.
Циньчжу выглянула в окно и произнесла:
— Госпожа, Циньлань уже поставила отвар на огонь. Позвольте мне сходить за едой, а когда вы пообедаете, примете лекарство.
Цзи Ваньцин наконец оторвалась от книги:
— Иди. Но если по пути встретишь служанок Гуйфэй или Императрицы, постарайся избежать конфликтов. На улице слишком жарко, просто забери еду и сразу возвращайся.
Циньчжу, зная, что госпожа беспокоится о ней, звонко ответила согласием и удалилась.
Цзи Ваньцин больше не могла сосредоточиться на чтении. Она захлопнула книгу и небрежно отложила ее в сторону. Окно перед кушеткой было открыто, но ветерок, проникавший внутрь, был лишен ночной прохлады и казался душным.
— Госпожа, вас что-то тревожит? — спросила Циньлань, обмахивая ее веером.
— Не то чтобы тревожит. Просто думаю, как выглядит наш нынешний государь? — Цзи Ваньцин задумчиво подперла подбородок.
При упоминании об этом Циньлань рассмеялась:
— Госпожа, я слышала от служанок из других дворцов, что Его Величество необычайно хорош собой. Еще будучи наследным принцем, он пленил сердца бесчисленных столичных красавиц. А теперь, когда он взошел на престол, многие знатные девицы из народа только и мечтают попасть на отбор, чтобы остаться при дворе подле него.
Цзи Ваньцин оживилась. Ее глаза заблестели, она подалась вперед, обхватив руками стол, отчего вырез платья стал еще соблазнительнее:
— Неужели он настолько красив, как говорят?
Циньлань слегка покраснела и кивнула:
— Слуги часто судачат, что Его Величество одинаково искусен и в науках, и в воинском деле. Когда он еще принцем сопровождал покойного императора на охоту, то всегда занимал первые места. Он мастерски стреляет из лука, попадая в цель со ста шагов, а его владение копьем и мечом не знает равных!
Цзи Ваньцин прикрыла книгой уголки губ, представляя себе описанный образ. Если он действительно так хорош, то борьба за его внимание уже не кажется чем-то невыносимым. В конце концов, перед красотой трудно устоять.
— Госпожа, вы ведь тоже ездили на ту охоту с господином, просто не встретились тогда с Его Величеством.
Оказывается, прежняя владелица этого тела тоже там была.
— Ты говоришь, он упражняется с копьем и мечом?
Циньлань кивнула.
— А ты знаешь, где именно?
Цзи Ваньцин как раз размышляла, с чего начать борьбу за благосклонность императора, и вот — прекрасная возможность.
— Служанки из Императорского сада рассказывали, что Его Величество каждый день в час вэй упражняется под сливовым деревом у Изогнутой галереи.
— Вот как, — кивнула Цзи Ваньцин. Откладывать нельзя! Как только лицо заживет, она начнет действовать.
— Госпожа, у вас уже есть план? — Циньлань тоже загорелась любопытством. Столь загадочное выражение лица госпожи явно означало, что она что-то задумала.
— Конечно. На чем строится борьба за милость императора? Разумеется, на красоте лица. Сначала приведем его в порядок, а потом и за сердце государя возьмемся.
— Тогда, госпожа, после обеда я нанесу вам мазь, и вы хорошенько отдохнете, чтобы набраться сил.
— Хорошо, — улыбнулась Цзи Ваньцин.
Хозяйка и служанка еще немного поболтали, не подозревая, что в это время Циньчжу столкнулась с неприятностями на Императорской кухне.
Обливаясь потом от жары, Циньчжу вошла в помещение кухни. Но стоило людям поднять на нее глаза, как они тут же переглянулись и снова уткнулись в работу. Еще вчера они были такими услужливыми, почему же теперь ведут себя так?
Циньчжу поймала за рукав проходившего мимо евнуха:
— Господин, здравствуйте. Я из Павильона Линьцин, пришла за едой.
Услышав, откуда она, евнух заметно занервничал и отвел глаза:
— Девушка, поищите кого-нибудь другого.
Сказав это, он вырвал руку и поспешил прочь. Циньчжу не сдалась и прошла вглубь кухни, где увидела главного распорядителя, отдававшего указания поварам.
— Господин Ван, я из Павильона Линьцин, пришла за едой.
Распорядитель окинул ее пренебрежительным взглядом и бросил:
— Иди за мной.
Циньчжу с корзинкой последовала за ним. Ван открыл крышку огромного котла, в котором лежала пригоревшая каша, а рядом стояли две-три миски с несвежими овощами.
— Вот ваша еда.
Циньчжу остолбенела. Она переспросила, не веря своим ушам:
— Вы уверены? Это точно для нашего Павильона Линьцин?
Распорядитель презрительно хмыкнул:
— Не хочешь — не бери, еще и недовольна, что даю.
Делать было нечего, Циньчжу пришлось открыть корзинку и самой накладывать кашу и овощи. Собрав скудный обед, она направилась к выходу. У самых дверей она увидела того самого евнуха, который с поклонами подавал миску с жареной курицей служанке Мэйжэнь Юнь.
— Это обед для госпожи Юнь, сестрица Фэнэр, идите медленно, — заискивающе приговаривал он.
Глядя на чужую корзинку, Циньчжу закипела от гнева и ускорила шаг. Но на выходе ей преградила путь Вэньэр — служанка из дворца Гуйфэй.
— Сестрица Вэньэр, пришли за обедом для госпожи Гуйфэй? — улыбаясь, поздоровалась Фэнэр.
— Да. А что сегодня у госпожи Юнь? — Вэньэр заглянула в корзинку.
— Сегодня жареная курица, овощи с чесноком, свежие крабы и суп с лотосом, — нарочито громко, со значением произнесла Фэнэр.
Циньчжу, помня наказ госпожи не вступать в перепалки, попыталась пройти мимо.
— Сестрица Циньчжу, пришла за едой для госпожи Цзи? — Вэньэр протянула руку к ее корзинке.
Циньчжу поспешно отстранилась.
— Ну что, раны вашей госпожи заживают?
Циньчжу лишь молча сжала губы и, не отвечая, пошла прочь.

Комментарии

Загрузка...