Цзи Ваньцин проспала до самого вечера. Солнце уже окрасило полнеба в багровые тона, жара спала, и стало невероятно приятно.
Только она собралась подняться, как в покои вбежали перепуганные Циньлань и Циньчжу.
— Госпожа! — воскликнули они.
Цзи Ваньцин нахмурилась:
— Что случилось? Почему вы так встревожены?
Циньчжу, дрожа от волнения, выпалила:
— Мэйжэнь Юнь отравилась!
— Мэйжэнь Юнь? — переспросила Цзи Ваньцин.
— Госпожа, ведь вчера она была при свите Гуйфэй!
— Вот как? И почему же она отравилась? — Цзи Ваньцин ответила равнодушно, лишь слегка кивнув.
— Говорят, она съела что-то на обед с императорской кухни, вот и отравилась. До сих пор в беспамятстве! Госпожа, когда я ходила за нашим обедом, Фэнэр, служанка Мэйжэнь Юнь, тоже пришла за едой. Вэньэр, прислужница Гуйфэй, открыла её ларец с яствами, а потом попыталась залезть в мой, но я успела отстраниться, — добавила Циньчжу.
Цзи Ваньцин погрузилась в молчание. На первый взгляд казалось, что яд подсыпала Вэньэр, но ведь Циньчжу всё время была рядом. Мэйжэнь Юнь по-прежнему прислуживала Гуйфэй, и та вряд ли стала бы вредить ей без причины. Значит, это отравление, скорее всего, было направлено против неё самой!
— Циньлань, Циньчжу, обыщите Павильон Линьцин! Боюсь, кто-то воспользовался нашим сном, чтобы подбросить сюда что-то недоброе и подставить нас.
Девушки переглянулись и поспешили на поиски. Цзи Ваньцин тоже не сидела сложа руки и принялась тщательно осматривать свои покои. Её взгляд задержался на вазе, подаренной Императрицей. Она уже несколько дней чувствовала в комнате едва уловимый аромат, но источник его никак не находился.
Подойдя к вазе, стоявшей в главном зале, она почувствовала, что запах стал гораздо сильнее. Цзи Ваньцин тут же подняла вазу и потрясла её — внутри что-то зашуршало, будто бумажный сверток терся о стенки. Она перевернула вазу, и из горлышка выскользнул завернутый в промасленную бумагу сверток размером с кулак.
Цзи Ваньцин присела, подняла его и осторожно развернула. В нос ударил резкий, тяжелый запах. Она тут же плотно завернула сверток обратно, чувствуя, как сердце забилось в тревоге. Она не пользовалась благосклонностью Императора, и у Императрицы не было причин вредить ей, тем более такими средствами.
Даже она, не разбираясь в медицине, понимала, что это какая-то гадость. Но почему это оказалось здесь? Она ведь не была на ночном служении у Императора и не представляла угрозы для Императрицы. Может, отравление Мэйжэнь Юнь связано с этим ароматом? Но всё равно что-то не сходилось.
Поразмыслив, Цзи Ваньцин решила спрятать сверток в щели у окна на теплой лежанкой, чтобы позже, когда у неё появится свой лекарь, разобраться, что это такое.
В этот момент вернулись Циньлань и Циньчжу с лекарствами.
— Госпожа, этот сверток с травами стал заметно тяжелее. Раньше в нем было два ляна, а теперь на один больше, — сказала Циньчжу, протягивая лекарство.
— Похоже, проблема именно в этом.
Циньлань дома училась у семейного лекаря и кое-что понимала в травах. Они развернули сверток и увидели, что лекарственных трав стало гораздо больше, чем положено. Циньлань начала нюхать каждую травинку, а остальные с тревогой наблюдали за ней.
Наконец Циньлань открыла глаза, её лицо побледнело.
— Госпожа, это лекарство от летнего зноя, оно должно охлаждать и снимать жар. В него добавляют коптис, гардению, шлемник или полынь, иногда свежий лист лотоса или корень тростника. Но сюда подмешали ещё кое-что.
— Что именно? — поспешно спросила Цзи Ваньцин.
— Аконитин. Если его съесть, наступит отравление и потеря сознания. Но тот, кто это сделал, явно не силен в медицине, всё шито белыми нитками.
— Раз уж они так стремятся меня извести, посмотрим, удастся ли им это, — Цзи Ваньцин сжала зубы, глядя на отложенный в сторону яд.
Она ещё не оправилась от болезни, а Гуйфэй уже не терпится расправиться с ней. Ну что ж, раз они зажали её в угол, то, если она выживет, она приложит все усилия, чтобы уничтожить саму Гуйфэй.
— Госпожа, давайте выберем эти травы и уничтожим их.
Они втроем перебрали все три свертка, удалив аконитин.
— Гуйфэй приказала своей служанке отравить Мэйжэнь Юнь, а потом подбросила улики в мои лекарства. Стоит ей лишь намекнуть, как сюда нагрянут с обыском, и вина будет намертво приклеена ко мне, — холодно проанализировала ситуацию Цзи Ваньцин.
Неудивительно, что Вэньэр специально задирала Циньчжу — она хотела втянуть их в этот заговор. Скорее всего, Гуйфэй подкупила кого-то в Императорской лечебнице, и когда Циньлань пришла за лекарствами, тот мелкий евнух, что вел записи, мог легко вписать аконитин в список ингредиентов. План был безупречен.
— Циньлань, Циньчжу, соберите всю гущу от выпитых мной отваров. А эти перебранные свертки положите на место. Мы подыграем Гуйфэй в этом спектакле.
Чтобы выстоять, ей нужно полагаться только на эту гущу и исправленные свертки.
Девушки принялись за дело. Уничтожив яд, Циньлань развеяла порошок аконитина в бамбуковой роще за дворцом.
Едва они вернулись в Павильон Линьцин, как двери с грохотом распахнулись.
— Приказ Его Величества! Доставить госпожу Цзи во дворец Фуюнь для допроса! — пролаяли вошедшие евнухи с надменными лицами.
Цзи Ваньцин в покоях поспешно надела носки и вышитые туфли, переоделась в лазурное платье с узором из жасмина. Это лицо и этот наряд были её лучшим оружием. Циньлань привычно уложила ей волосы, украсив их свежими заколками.
Закончив сборы, Цзи Ваньцин вышла из покоев. Евнухи уже теряли терпение.
— Госпожа Цзи, поторапливайтесь, гнев Его Величества страшен!
— Прошу прощения за ожидание, — ответила Цзи Ваньцин и, взяв с собой Циньлань и Циньчжу, направилась во дворец Фуюнь.
Когда они шли по дорожкам Императорского сада, слуги указывали на неё пальцами и шептались — о том, что отравление Мэйжэнь Юнь связано с ней, уже знали во всех шести дворцах. Видимо, все были уверены, что ей не выжить, раз позволяли себе такое неуважение.
Но чем больше они так думали, тем прямее она держала спину. Даже если проигрываешь, нельзя терять достоинство!

Комментарии

Загрузка...