Согласно дворцовым правилам, наложницы рангом ниже цайжэнь должны каждое утро являться с поклоном в покои императрицы. Поскольку вчера Цзи Ваньцин уже исполнила этот долг, сегодня она могла никуда не идти. В итоге она проспала до самого времени змеи и еще долго нежилась в постели, прежде чем неохотно подняться.
Циньлань принесла медный таз для умывания, в который была добавлена вода, настоянная на цветках камелии. Вскоре покои наполнились тонким цветочным ароматом. Глядя на плевательницу, Цзи Ваньцин мысленно вздохнула: ей ужасно не хватало зубной щетки.
— Госпожа? — Циньлань, заметив, что та застыла на месте, осторожно подала голос.
Цзи Ваньцин очнулась, взяла чашку, отпила глоток и, подражая наложницам из телевизионных сериалов, прополоскала рот, выплеснув воду в плевательницу. Циньлань отжала полотенце и принялась бережно протирать ей лицо.
— Госпожа, эта мазь и впрямь чудодейственна, посмотрите, припухлость почти спала, осталась лишь легкая краснота, — радостно заметила служанка.
Цзи Ваньцин взглянула в зеркало и осталась довольна — еще пара дней, и следов не останется. Циньлань взяла гребень, смочила его маслом османтуса и хотела было начать причесывать госпожу, но та остановила ее жестом:
— Не нужно сооружать сложную прическу, просто расчеши и оставь так.
Раз уж она попала во дворец, но еще не была удостоена ночи с императором, то остается юной девой, а значит, нет нужды носить высокие, вычурные прически.
В этот момент вошла Циньчжу, поклонилась и доложила:
— Госпожа, вчера императрица посещала дворец Цзиньлуань.
Цзи Ваньцин приподняла бровь:
— Вот как? И что слышно во дворце?
Циньчжу скривила губы в недовольстве:
— Сегодня утром главный евнух Его Величества, Ли, доставил во дворец Фэнцзао огромный свиток Наставлений для женщин. Сказал, что Благородная супруга Шу должна переписать его в качестве наказания за вчерашнее.
— Госпожа, разве это не слишком мягкое наказание? — нахмурилась Циньлань.
— Вполне ожидаемо, — Цзи Ваньцин ничуть не удивилась. — Род Благородной супруги могуществен, она давно укрепилась в гареме. Естественно, Его Величество предпочитает не обострять ситуацию — дела внешнего двора и внутреннего тесно связаны.
Она не считала такое наказание чем-то странным: в своей прошлой жизни она пересмотрела немало драм о дворцовых интригах. Судя по воспоминаниям прежней хозяйки тела, влияние Великого наставника при дворе было огромным, но такие семьи редко долго остаются на вершине. Ее задача — шаг за шагом отбирать расположение императора, дожидаясь, пока род Великого наставника сам себя погубит, чтобы отомстить за прежнюю Цзи Ваньцин.
— Но ведь вы, госпожа, все равно пострадали, — тихо пробормотала Циньчжу.
Цзи Ваньцин усмехнулась:
— Если я не могу вынести такой малости, то как мне справляться с тем, что ждет меня впереди, когда я начну бороться за милость императора? Там будет куда опаснее.
Циньлань и Циньчжу переглянулись и разом опустились на колени:
— Госпожа, если вы решили прочно встать на ноги в этом дворце, мы будем верно следовать за вами до конца наших дней! Мы не станем служить другим!
Видя их искреннюю преданность, Цзи Ваньцин почувствовала, как дрогнуло сердце. Она подняла их с пола, крепко сжимая их руки:
— Вы сами видите, что творится в этом дворце. Вчера меня унизили, но стоило императрице прислать служанку, как Дворцовое ведомство и Императорская кухня сразу присмирели. Когда я начну открытую борьбу, наши дни превратятся в бесконечную бурю. Мы должны быть едины, не допуская ни малейшего разлада. Пока я жива, я не дам вас в обиду.
Они выросли вместе, и она обязана была о них позаботиться — в будущем без их помощи ей не обойтись. Служанки, чьи глаза покраснели от слез, согласно закивали.
Цзи Ваньцин вытерла их слезы и улыбнулась:
— Ну же, причешите меня, я проголодалась.
— Слушаемся! — одна принялась за волосы, другая бросилась подбирать наряд.
Солнце уже высоко поднялось, воздух начал прогреваться. Цзи Ваньцин выбрала легкое молочно-белое платье из кисеи, накинув сверху полупрозрачную накидку нежно-желтого цвета — раз уж она не собиралась выходить, то могла позволить себе одеться как угодно.
***
Во дворце Фэнцзао Благородная супруга Шу, уже при полном параде, с холодным гневом смотрела на толстый свиток Наставлений для женщин, лежавший на столе. Чем дольше она на него смотрела, тем сильнее закипала в ней ярость. Схватив свиток, она с силой швырнула его на пол, и тот с тяжелым стуком ударился о черный нефрит. Придворные склонили головы, боясь издать хоть звук. Атмосфера в зале стала ледяной.
— Хорошо, какая же все-таки императрица! Раньше она всегда делала вид, что презирает жалобы императору, а теперь? Для кого этот спектакль? — она взмахнула рукой, сметая со стола все угощения. — Эта дрянь! Получила пару пощечин, постояла на солнце и притворилась, что ей дурно от жары! Сговорились, чтобы травить меня! Немедленно передайте в Дворцовое ведомство и на Императорскую кухню: пусть не смеют давать этой мерзавке ничего съестного, иначе они ответят передо мной!
Вэньэр набралась смелости и прошептала:
— Госпожа, эта Цайжэнь Цзи наверняка сговорилась с императрицей, чтобы подставить вас.
Благородная супруга Шу задумалась. И правда, императрица наверняка все подстроила. А ведь она нарочно при ней одарила эту девку тканями, чтобы спровоцировать ее на наказание, а потом побежать к императору с жалобой. С самого начала эта мелкая сошка и императрица действовали заодно.
— Я попалась на удочку императрицы, проклятье! — в глазах Благородной супруги полыхала ненависть. Ее пальцы с ярко-красными ногтями так впились в край стола, что, казалось, вот-вот сломаются. — Поднимите свиток. Раз уж императрица приложила столько усилий, я не могу ее разочаровать. Я запомню этот урок.
Вэньэр поспешно подняла свиток.
— Госпожа, Его Величество все же заступился за вас, велев лишь переписать наставления, — робко добавила она.
Благородная супруга почувствовала укол обиды. Раньше, как бы она ни была своенравна, император всегда баловал ее, даже голос на нее не повышал, не то что заставлял переписывать книги.
— Принесите тушь и бумагу. Я перепишу их. Пусть император увидит, что ради него я готова стерпеть любое унижение.
Слуги принесли принадлежности для письма, и она начала работу.
— А вы, — обратилась она к остальным, — немедленно идите на кухню и в ведомство. Передайте им мои слова. Если узнаю, что они ослушались, я лишу их жизни!
Вэньэр кивнула и вышла. Она нашла Сяо Хайцзы и передала приказ, и тот, расплывшись в довольной улыбке, помчался прочь из дворца Фэнцзао.
Благородная супруга посмотрела ему вслед, немного подумала и довольно усмехнулась. Посмотрим, выживет ли теперь эта мерзавка после того, как рискнула пойти против нее вместе с императрицей. Если она не сживет ее со свету, то грош цена ее титулу Благородной супруги.

Комментарии

Загрузка...