Вечерний воздух был уже не таким знойным, как днём, и лёгкие порывы ветра приносили приятную прохладу, словно смывая с души всякую тревогу.
Цзи Ваньцин прикрыла глаза, наслаждаясь дуновением ветерка, и тихо вздохнула.
Циньчжу и Циньлань сидели рядом, каждая была занята своим делом — они вышивали узоры на шёлковых носках.
— Госпожа, вы устали? — спросила Циньлань, заметив, что та закрыла глаза.
Цзи Ваньцин повернулась к ней:
— Нет, просто задумалась о кое-чём.
Циньчжу не удержалась от улыбки:
— Наверное, госпожа скучает по отцу и матери?
Цзи Ваньцин рассмеялась:
— И правда, очень скучаю.
— Не волнуйтесь, госпожа, мы обязательно с ними увидимся, — утешила её Циньчжу.
Сама же она в этот момент думала: сыты ли её собственные родители дома, тепло ли им? В глубине души они понимали: раз уж попали в этот глубокий дворец, то теперь принадлежат императорской семье. Родные остались лишь в воспоминаниях, бережно хранимых в сердце.
— Ладно, шейте скорее, а то что, прикажете мне ходить босиком, сестрицы? — Цзи Ваньцин заметила, как помрачнели лица служанок, и решила перевести тему в шутку.
— Госпожа... — обе девушки одновременно покраснели и, смущённо проворчав что-то, продолжили вышивать.
***
Ночь сгущалась, полная луна высоко поднялась в небо, и в павильоне Линьцин погасли огни.
Цзи Ваньцин лежала на кровати, глядя на балдахин, и всё происходящее казалось ей нереальным. Ещё утром она шла на занятия по основам марксизма с рюкзаком за плечами, а потом внезапно оказалась сбита машиной. Очнулась она уже здесь. И успела получить несколько пощёчин. Всё это напоминало дурной сон.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем хаос в её мыслях утих, и из-под полога донеслось ровное, тихое дыхание.
Ночь пролетела незаметно, и взошедшее солнце разогнало тьму и звёзды.
С первыми лучами рассвета перед дворцом Цзиньлуань начали собираться сановники, ожидая начала утренней аудиенции. Мужчина лет сорока с презрением оглядел величественный дворец, а услышав перешёптывания чиновников за спиной, лишь насмешливо хмыкнул.
Бум... бум... бум...
Тяжёлые удары барабанов разнеслись над площадью, и вельможи принялись поправлять свои одежды и головные уборы.
Когда чиновники вошли в зал, Юань Инь, облачённый в чёрный драконий халат с золотой вышивкой, медленно занял своё место на троне. Гражданские и военные чины выстроились по обе стороны, каждый держал в руках нефритовый жезл и почтительно склонил голову. Лишь тот самый мужчина средних лет стоял с высоко поднятой головой, всем своим видом выражая спесь.
Это был отец Благородной супруги Шу, Великий наставник государства Янь — Фань Чжэ.
Юань Инь, глядя сквозь чёрную жемчужную занавесь своего венца на надменное лицо Фань Чжэ, холодно усмехнулся. Этот старик всерьёз возомнил себя тестем императора?
Ли Дэшэн пронзительно выкрикнул:
— Если есть дела — докладывайте, если нет — аудиенция окончена!
Едва он закончил, из строя чиновников вышел один из сановников, поклонился и доложил:
— Ваше Величество, у меня есть прошение.
— Говори, — отозвался Юань Инь.
— Ваше Величество, младший сын Министра чинов позавчера напился до беспамятства в Павильоне Юйхуа, до смерти избил человека прямо на улице и силой похитил порядочную женщину. Прошу Ваше Величество вынести решение и наказать преступника по всей строгости закона.
Не успел он умолкнуть, как Министр чинов Бао Шуань вышел вперёд, поклонился и возразил:
— Чушь! В моём доме царят благородство и строгость, с чего бы моему сыну посещать подобные заведения? Не говоря уже о том, чтобы похищать женщин или убивать людей!
Бао Шуань говорил с жаром. У него был всего один сын, рождённый от наложницы, и если того упекут в тюрьму, что же будет?
— Если господин Министр хочет узнать, чушь это или нет, пусть спросит у простых людей на улице или у работников Павильона Юйхуа! Посмотрим, правдив ли мой донос!
— Ты! Ты! — Бао Шуань от ярости лишь указывал на чиновника пальцем, не в силах вымолвить ни слова.
Тот лишь насмешливо хмыкнул, не желая уступать.
Увидев столь неподобающее поведение, Юань Инь холодно произнёс:
— Похоже, господин Бао позабыл все правила приличия. Тыкать пальцем в лицо человеку — верх невоспитанности.
Бао Шуань, испугавшись, немедленно опустил руку и начал бить поклоны:
— Ваше Величество! Ваше Величество! Мой сын ни за что не совершил бы столь злодейского поступка!
Чиновник, подавший жалобу, сложил руки и поклонился:
— Прошу Ваше Величество разобраться! Вершить правосудие над тем, кто ни во что не ставит человеческую жизнь!
— Ваше Величество!
Юань Инь, у которого от их криков начала болеть голова, прижал пальцы к вискам:
— Господа, вы уже немолоды, а всё ещё так горячи. Я прикажу тщательно расследовать это дело. Если обвинения подтвердятся, я никого не пощажу!
Бао Шуань хотел было что-то добавить, но один лишь взгляд Юань Иня заставил его замолчать.
— Есть ли у кого-то ещё дела?
В зале воцарилась тишина. Юань Инь бросил взгляд на Ли Дэшэна. Тот сделал шаг вперёд и пронзительно выкрикнул:
— Есть дела — докладывайте, нет — аудиенция окончена!
Долгое время никто не решался нарушить молчание.
— Раз докладов больше нет, аудиенция окончена.
Юань Инь поднялся и широким шагом вышел из зала.
— Аудиенция окончена!
Пронзительный голос Ли Дэшэна эхом разнёсся по залу, и чиновники потянулись к выходу. Бао Шуань, бросив гневный взгляд на того самого чиновника, с досадой взмахнул рукавами и зашагал прочь. По пути он догнал Великого наставника Фань Чжэ.
— Великий наставник, что же теперь делать? Его Величество приказал провести тщательное расследование, — в панике прошептал Бао Шуань.
Фань Чжэ лишь презрительно хмыкнул:
— Деньги могут заставить даже призраков молоть муку. Нет таких людей, которые не любили бы золото. Дай им денег в качестве компенсации, заставь их держать языки за зубами. А если не помогут — отправь их к Янь-вану просить справедливости.
Бао Шуань поспешно закивал:
— Да, да, вы как всегда правы, Великий наставник.
Фань Чжэ не удостоил его ответом, лишь выпрямил спину и, гордо подняв голову, удалился.

Комментарии

Загрузка...