Она снова тщательно закопала всё на место, заодно сорвав хризантему.
Убрав перчатки и маску, Цюй Янь позвала Юэин.
— Юэин, очисти эту шпильку, а хризантему поставь в какую-нибудь вазу. Потом отнеси этот цветочный горшок в задний двор. И сходи в управление внутренних дел дворца, возьми там примерно такой же и поставь сюда.
— Да, — Юэин присела в реверансе и отправилась выполнять поручения.
А Цюй Янь открыла сундук и принялась с интересом рассматривать эти любовные романы.
«Властный император влюбился в меня»... «Невинная принцесса говорит, что была неправа»?
Уголок рта Цюй Янь дёрнулся.
Она-то думала, что это обычные любовные романы, но, открыв один из них...
М-маленькая эротическая книжка?
Ничего себе, а Цзинь цзеюй не отстаёт от моды!
Глаза Цюй Янь загорелись, и она торопливо принялась искать истории о любви между женщинами.
Но, перерыв всё, ничего подобного она не нашла. Разочарованно вздохнув, Цюй Янь решила в следующий раз попросить немного у Цзинь цзеюй.
А ведь эта Цзинь цзеюй прямо вылитая домоседка, заперевшая своё сердце и закрывшаяся от любви. День за днём получает жалованье, сидит в своих покоях и читает романы. Ни с кем не соперничает, ничего не добивается — лишь охраняет свои скромные владения.
Цюй Янь открыла книгу и с наслаждением принялась читать.
——
Последние несколько дней Су Юйцзы была занята подготовкой к семейному банкету в Праздник середины осени и уже порядком выбилась из сил.
Быть императрицей оказалось ужасно хлопотно.
Похоже, ей всё-таки придётся хорошенько вырастить несколько способных помощников, чтобы те занялись дворцовыми делами. Хорошо ещё, что она привела с собой нескольких толковых слуг, иначе точно бы замоталась до смерти.
Раньше Сяньфэй, должно быть, тоже нелегко приходилось с этими делами.
Она как раз была занята, когда пришёл Ян Сяо и сообщил, что император вызывает её.
Су Юйцзы кивнула, сохранив достойный и великодушный вид, а про себя закатила глаза.
Обычно тебе до меня и дела нет, зато стоит понадобиться — сразу зовёшь.
Но Ян Сяо повёл её не во дворец Цяньцин, а в сторону дворца Ситин.
Сидя в паланкине, Су Юйцзы слегка нахмурилась. Дворец Ситин? Неужели с этой девочкой что-то случилось?
Она вспомнила, как все эти дни избегала её, и почувствовала себя немного виноватой.
Та малышка всего лишь хотела испытать лекарство. К тому же, после того как она её поцеловала, Цюй Янь, наверное, решила, что ей всё приснилось? Если самой ничего не признавать... Нет, тогда ведь никто и не узнает?
Они обе женщины, что такого в одном поцелуе?
Зачем вообще было так от неё прятаться? А теперь, оказывается, кто-то протянул руки к её дворцу, пока она сама ничего не знала.
Чем больше Су Юйцзы об этом думала, тем сильнее её мучила совесть. Раздражённо цокнув языком, она бросила на окружающих нетерпеливый взгляд.
— Вы не можете ехать быстрее?
— Да, да!
Паланкин мчался что было сил. У ворот дворца Ситин Су Юйцзы столкнулась с Вэй Чэнваном — они оба прибыли только что.
Вэй Чэнван даже на мгновение удивился: почему императрица явилась так быстро?
— Эта наложница приветствует императора. Ваше Величество, что случилось?
Лицо Вэй Чэнвана было мрачным.
— Войдёшь и сама всё поймёшь.
Увидев, как император разгневан, Су Юйцзы тяжело вздохнула про себя. Оставалось лишь надеяться, что с Цюй Янь ничего не случилось.
Когда все вошли, Цюй Янь и Цзинь цзеюй вышли вместе, поклонились и поприветствовали прибывших, изобразив удивление.
— Эта наложница приветствует императора, приветствует императрицу.
Вэй Чэнван с мрачным лицом не позволил им подняться. Су Юйцзы же нахмурилась, глядя на близость, с которой держались Цюй Янь и Цзинь цзеюй.
Когда это они успели так сблизиться? И что они делают вдвоём в одной комнате среди бела дня?
Цзинь цзеюй и Цюй Янь так и продолжали стоять, присев в поклоне, и уже начали испытывать неудобство.
Из множества служанок и евнухов за спиной Вэй Чэнвана вперёд выступила служанка самой заурядной внешности.
— Баолин Хуа, после такого проступка ты ещё не встала на колени перед императором?
Вэй Чэнван нахмурился ещё сильнее, а Су Юйцзы холодно произнесла:
— Император ещё слова не сказал, а ты, рабыня, уже разошлась.
Служанка, привыкшая задирать слабых и заискивать перед сильными, тут же опустилась на колени и попросила у Су Юйцзы прощения. Та ничего не ответила.
Ян Сяо уже принёс стулья и расставил их. Вэй Чэнван и Су Юйцзы сели.
Едва они устроились, как прибыли Цзинфэй, Сяньфэй и Цинь чжаожун, которых привело сюда известие о случившемся.
За исключением тех, кто находился под домашним арестом, собрались почти все наложницы высокого ранга. Вэй Чэнван с почерневшим от гнева лицом глухо распорядился подать им стулья.
— Повтори ещё раз то, что только что сказала.
Служанка поспешно опустилась на колени и заговорила:
— В ту ночь я проснулась, чтобы сходить по нужде, и увидела, как какой-то мужчина торопливо перелез через стену бокового дворца Ситин и скрылся. Со спины он был похож на стражника. Я ужасно испугалась и спряталась в углу, но... но услышала голос баолин Хуа.
Она... она сказала, что надо хорошенько спрятать нефритовый кулон старшего брата, чтобы его никто не обнаружил.
На следующий день, когда я заступила на службу, я увидела, что у стражника, охранявшего ворота дворца Ситин, вместо нефритового кулона на поясе висел ароматический мешочек. Я всё это время не могла выбросить случившееся из головы и пребывала в страшной тревоге, поэтому и пришла рассказать императору.
Когда служанка закончила, во дворе на мгновение повисла тишина.
Связь с посторонним мужчиной... За такое преступление уничтожали весь род до девятого колена...
Все посмотрели на Цюй Янь, которая почтительно присела в центре двора. Она, казалось, широко распахнула глаза, не понимая, что происходит, и машинально спросила:
— Какой ещё нефритовый кулон? Какой стражник?
По её реакции и впрямь можно было подумать, что она невиновна.
Стражник, которого удерживали в толпе, вдруг выскочил вперёд и закричал:
— Ваше Величество, пощадите! Во всём виноват только я!
Сяньфэй, похоже, слегка удивилась и тихо заметила:
— А ведь у этого стражника на поясе действительно висит ароматический мешочек.
Вэй Чэнван глухо приказал:
— Обыскать.
— Ваше Величество, — сказала Су Юйцзы. — Нехорошо будет обыскивать дворец, выслушав лишь односторонние показания этих двух слуг. Если ничего не найдут и несправедливо обвинят баолин Хуа, это будет выглядеть дурно, даже если впоследствии её невиновность подтвердится.
Вэй Чэнван был в ярости, но вспомнил, как в ту ночь баолин Хуа провела ночь у императора и пришлась ему по душе, а также заметил, что сейчас она держалась спокойно. Поэтому он не стал настаивать.
— Баолин Хуа, что ты скажешь в своё оправдание?
У Цюй Янь покраснели уголки глаз, а на тонких чертах лица проступил гнев. Звонким, твёрдым голосом она произнесла:
— Ваше Величество, тот, кто меня подставил, поистине жесток. Если сегодня меня признают виновной, женщины из боковых ветвей моей семьи будут опозорены и умрут от стыда. Даже те, кто уже вышел замуж и избежал смерти, до конца жизни будут жить под проклятиями и поношением людей! А дочери, рождённые в их семьях, и женщины из боковых ветвей их родов уже никогда не смогут найти достойную семью для брака!
Неужели дворцовая благосклонность настолько важна, что из-за неё человек способен утратить даже элементарную совесть? Неужели можно одним движением стереть жизнь и доброе имя нескольких десятков людей?
Увидев, как Цюй Янь ненавидит зло и не терпит несправедливости, многие поверили ей.
Закончив, Цюй Янь повернулась к стражнику и сказала:
— На ароматическом мешочке у тебя на поясе вышиты бамбуковые листья. По технике вышивки он похож на серийные кошельки из дворцовой вышивальной мастерской, только цвет основы другой, поэтому и выглядит немного иначе. Я совсем недавно во дворце, а деньги, которыми награждаю слуг, выдаю в кошельках, привезённых из дома.
Су Юйцзы взглянула на мешочек и сказала:
— Действительно, похоже на работу вышивальной мастерской.
Цюй Янь продолжила:
— Моё положение невысоко. Хотя после повышения до баолин мне и приставили ещё нескольких служанок, лично за мной ухаживает только Юэин. Вышить ароматический мешочек я бы поручила кому-то из них, но с детства совершенно не умею рукодельничать, да и Юэин не смогла бы вышить настолько изящную вещь. Если бы я действительно совершила такое преступление против устоев, разве стала бы пользоваться дворцовым ароматическим мешочком?
Брови Вэй Чэнвана немного разгладились.
Но служанка снова возразила:
— В конце концов, этот ароматический мешочек стражник каждый день носит на себе. Баолин Хуа, конечно же, не стала бы делать его таким, чтобы сразу можно было понять, что он связан с ней.

Комментарии

Загрузка...