Цюй Янь и Цзинь цзеюй с довольными улыбками прибыли во дворец Куньнин. Народу уже собралось немало.
У Лю юйнюй лицо раскраснелось — похоже, пока стояла у входа, успела продрогнуть.
Осень только началась, а уже так холодно. Зимой ей придётся каждый день приходить на час раньше — настоящая мука. Цюй Янь считала, что это наказание куда хуже, чем домашний арест или понижение ранга.
Су Юйцзы прибыла ровно к назначенному времени, и все присутствующие поднялись, чтобы поприветствовать её поклонами.
Цюй Янь украдкой взглянула на Су Юйцзы и как раз встретилась с ней взглядом, полным сложных чувств. Обе тут же отвели глаза.
— Все встаньте. Скоро праздник середины осени, и император решил, что раз во дворце сейчас мало людей, то пусть все примут участие в семейном пиршестве. Люши и Линь мэйжэнь, находящиеся под домашним арестом, тоже выйдут в праздник середины осени.
Лю юйнюй так обрадовалась, что выпалила:
— Как мудр император! Праздник середины осени — время воссоединения, его и следует проводить всем сёстрам вместе.
Чжан цайжэнь подхватила:
— Вот именно, праздник воссоединения. Большинство сестёр недавно прибыли во дворец и только-только расстались с родными. Поэтому нет ничего лучше, чем провести этот день вместе.
Су Юйцзы промолчала. Ван баолин сердито взглянула на Чжан цайжэнь и заговорила:
— Если рассуждать по-вашему, Чжан цайжэнь, то, приехав во дворец и расставшись с семьёй, вы ещё и пострадали?
Цюй Янь едва не рассмеялась. Похоже, Ван баолин затаила обиду на Чжан цайжэнь. Ведь минувшей ночью очередь провести ночь у императора была за ней, но Чжан цайжэнь стояла рангом выше — так что ей и полагалось получить эту благосклонность первой.
Чжан цайжэнь ответила:
— Да с чего вы взяли? Я вовсе не это имела в виду. Я хотела сказать, что император всё предусмотрел. Почему же Ван-младшая так меня поняла? Получить возможность служить рядом с императором — счастье для каждой из нас.
Ван баолин пришла в ярость. Это «Ван-младшая» словно всякий раз напоминало ей: она всего лишь баолин, и Чжан цайжэнь вполне имела право перехватить её очередь.
— Хватит уже притворяться! Вам самим от себя не противно? У всех вас языки подвешены, куда мне с вами тягаться, госпоже! — Ван баолин демонстративно закатила глаза.
На её детском миловидном лице этот жест выглядел особенно забавно.
Чжан цайжэнь на мгновение потеряла дар речи. Почему эта женщина сама признала, что не умеет спорить? Она обрушила удар на мягкую вату — и никто не подхватил заданную ею игру.
Заметив, что Чжан цайжэнь замолчала, Ван баолин чрезвычайно возгордилась: ей показалось, что её искусство спора снова вышло на новый уровень.
Когда несколько женщин притихли, Цинь чжаожун с необычайной скоростью заговорила:
— Лю чжаои совершила ошибку и чуть не навредила Хуа баолин. Она уже покусилась на императорского наследника. Цок-цок... Столько лет сопровождала императора, да ещё и её отец — один из главных сановников. И всё же её так просто отпустили.
Закончив, она холодно усмехнулась и пригубила чай.
Старожилы дворца уже привыкли к тому, что Цинь чжаожун время от времени говорит лишнее. А новенькие одна за другой распахнули глаза, словно всем своим видом спрашивая: «Ты правда осмелилась такое сказать?»
Сяньфэй и Цзинфэй оставались совершенно невозмутимыми. Даже Цзинь цзеюй и остальные старожилы низких рангов выглядели безразлично.
Новенькие были потрясены. Только Цюй Янь и Жун Юэяо сохраняли относительное спокойствие.
Жун Юэяо даже подхватила:
— Ну конечно. Когда есть чувства, всё иначе.
В её словах сквозила кислая насмешка — и всё это выглядело до того... мило.
Цюй Янь украдкой прикрыла уголки губ, скрывая улыбку.
Цинь чжаожун тоже с улыбкой посмотрела на Жун Юэяо.
И только тогда Жун Юэяо поняла, что сболтнула лишнего. В одно мгновение её лицо залилось краской.
Цюй Янь поспешила разрядить обстановку:
— Мне ещё не доводилось встречать праздник середины осени во дворце. Раньше я всегда отмечала его дома — ужинала за одним столом с родителями и старшим братом. А брат каждый год дарил мне деревянную фигурку, и каждый раз она была непохожа на предыдущую.
Жун Юэяо спросила:
— Деревянную фигурку? Он сам её вырезал?
Цюй Янь кивнула с улыбкой.
— Как же хорошо... А мой брат умеет только искать для меня золотые и серебряные украшения да дорогие картины и каллиграфию, — пожаловалась Жун Юэяо.
У Цюй Янь и нескольких девушек из обычных семей дёрнулись уголки губ. Что ни человек, то свои заботы.
Когда обстановка снова стала гармоничной, все заговорили о том, как раньше отмечали праздник середины осени дома. Оказалось, даже Цзинфэй умела печь лунные лепёшки.
Старожилы дворца пребывали в некотором оцепенении. Глядя на них, можно было подумать, будто наложницы и супруги императора действительно живут в согласии.
После приветствия несколько новеньких, решивших прибиться к Цзинфэй, щебеча последовали за ней. Цзинфэй мягко улыбалась, словно заботливая старшая сестра, которой можно доверить душу.
На этот раз Су Юйцзы не стала задерживать Цюй Янь, а лишь велела Цуйчунь отнести ей немного еды. Похоже, сама она всё ещё не могла разобраться в своих чувствах.
Цюй Янь немного досадовала на себя: похоже, она поторопилась. Нужно было придумать, как всё исправить.
Так, не обменявшись по дороге ни словом, они вернулись во дворец Ситин. Цзинь цзеюй повела Цюй Янь за сборниками рассказов.
Цюй Янь вошла вместе с Цзинь цзеюй в её спальню и увидела, как та достала запертый деревянный сундук. Выглядел он изысканно и внушительно.
Цзинь цзеюй с особой бережностью открыла сундук. Внутри доверху лежали сборники рассказов.
— Хуа-младшая, это моя личная коллекция. Многие книги уже стали редкими экземплярами. Так что береги их как следует и не забудь вернуть, когда прочитаешь.
Цюй Янь поспешно закивала, и глаза её засияли.
— Цзинь-старшая, вы такая добрая! У-у-у... Я думала, что во дворце останусь совсем без поддержки, а несколько дней назад меня ещё и отравили. Кто бы мог подумать, что у меня появится такая замечательная старшая сестра!
Глядя на сияющее от радости лицо Цюй Янь, Цзинь цзеюй ощутила огромное чувство выполненного долга.
— Не стоит благодарности. Если тебе когда-нибудь снова понадобятся книги или захочется почитать что-то определённого жанра, в любое время приходи ко мне!
Цюй Янь энергично закивала.
Когда Юэин несла обратно целый сундук сборников рассказов, она всё ещё пребывала в лёгком оцепенении.
Госпожа и правда вот так просто утащила коллекцию Цзинь цзеюй?
Цюй Янь вместе с растерянной Юэин вошла во дворец. Они только дошли до дверей спальни, как Цюй Янь заметила, что хризантема, кажется, начала увядать. А земля в горшке выглядела так, словно её недавно перекапывали.
Цветок, за которым управление внутренних дел дворца ухаживало с такой тщательностью, не мог завянуть всего за несколько дней.
Значит, кто-то не захотел ждать и закопал внутри что-то ещё.
— Юэин, посмотри, цветок совсем скоро завянет. Наверное, снаружи холодно. Перенеси его в комнату.
Юэин тоже поняла, что дело нечисто. Она поспешно вошла внутрь, поставила книги и внесла хризантему.
— Хорошо, Юэин. Иди посторожи дверь. Никого не впускай.
Юэин присела в реверансе и уже собиралась уйти, но обернулась и добавила:
— Госпожа, хризантема слишком рано начала увядать. Наверняка здесь что-то не так. Будьте осторожны.
Цюй Янь кивнула. От этих слов ей стало тепло на душе, и она сказала:
— Не волнуйся.
Юэин вышла сторожить дверь. Цюй Янь поспешно вызвала Сяо Юань и попросила маску с перчатками.
Сяо Юань крайне неохотно засопела и захныкала:
— У-у-у... Я женщина, а должна покорять женщин! Теперь кто-то хочет причинить мне вред, а ты даже перчатки мне не даёшь! У-у-у-у-у-у-у-у-у...
Сяо Юань пришлось выложить собственные накопления, собранные за все эти годы, чтобы достать для Цюй Янь нужные вещи.
Получив медицинские перчатки и маску, Цюй Янь довольно улыбнулась.
Она надела перчатки и маску, взяла дешёвую шпильку и начала разрыхлять землю.
Пошарив в земле, она обнаружила мужской нефритовый кулон. Качество у него было среднее — скорее всего, он принадлежал стражнику.
Горшок был небольшим, а кулон занимал в нём довольно много места. Тот, кто закопал его здесь, очевидно, ничего не понимал в цветах, из-за чего хризантеме стало не хватать питательных веществ.
Этот горшок с хризантемой как раз оставили для того, чтобы кто-нибудь попытался подстроить ей неприятность. Во дворце Ситин было слишком много разных людей: если удастся вытащить на свет хотя бы одного, уже хорошо.
Поэтому в тот раз Цюй Янь велела Юэин открыто осмотреть хризантему. Ничего подозрительного не обнаружилось.
А раз всё было в порядке, второй раз проверять цветок никто бы не стал. Вот тогда и можно было незаметно подбросить улику.
Цюй Янь цокнула языком. Значит, её хотели обвинить в тайной связи с мужчиной. Поскольку подложить вещь в её спальне не получилось, злоумышленнику пришлось отступить и спрятать её у входа.
Эти женщины одна другой опаснее. То пытаются лишить тебя жизни, то — возможности иметь детей, а теперь нашлась ещё одна, которая хочет погубить весь твой род.

Комментарии

Загрузка...