Цюй Янь заметила, что прибыл император. Кусочек пирожного застрял у неё во рту — ни проглотить, ни выплюнуть. Она слегка растерялась и вместе со всеми склонилась в поклоне.
Он подошёл на несколько шагов и первым делом помог подняться императрице. Оказать ей почтение при посторонних означало сохранить лицо и самому.
Затем он повернулся, протянул руку и хотел помочь подняться Цюй Янь.
Но та словно не заметила его руки: продолжала сосредоточенно опускать голову. Вэй Чэнван видел лишь, как у неё раздулись щёки, — должно быть, она пережёвывала тот самый кусочек пирожного. Впрочем, выглядело это довольно мило.
Вэй Чэнван не рассердился. Чтобы разрядить неловкость, ему оставалось лишь слегка наклониться и поддержать Цюй Янь за предплечье, не касаясь его по-настоящему.
— Не нужно стольких церемоний.
Услышав это, все поднялись. Когда Цюй Янь выпрямилась, они хором поблагодарили императора.
Голоса звучали нежно и мелодично — даже Ваньфэй рядом с ними заметно проигрывала.
Император понимал, что им ещё предстоит заняться делом, поэтому лишь хмыкнул и сел на почётное место. Су Юйцзы осталась стоять рядом.
Император и впрямь был достоин звания главного героя: чрезвычайно красив, внушителен даже без гнева, а величественная аура Сына Неба лишь подчёркивала его внешность.
Но от его взгляда — собственнического и с оттенком желания — Цюй Янь стало не по себе.
— Ну, рассказывайте.
Су Юйцзы посмотрела на Цюй Янь:
— Хуа юйнюй, расскажите. Повторите всё, что только что сказали.
Цюй Янь кивнула, но ещё не успела открыть рот, как уголки её глаз уже покраснели.
— Мне, должно быть, невероятно повезло в этой жизни: во время обеда вдовствующая императрица пожаловала мне османтусовые сахарные пирожные. Я так обрадовалась, к тому же давно не видела настолько изысканных пирожных, что взяла одно и принялась внимательно его рассматривать.
— Кто бы мог подумать, при ближайшем рассмотрении я обнаружила, что блюдце, на котором лежали пирожные, слегка почернело. Я от природы боязлива, зато у меня очень острое обоняние, поэтому я наклонилась и понюхала его. От блюдца исходил горьковатый запах лекарственных трав.
Дойдя до этого места, Цюй Янь словно вновь пережила весь ужас случившегося. Её хрупкое тело слегка задрожало, большие миндалевидные глаза заблестели от слёз, а покрасневшие уголки глаз делали её особенно трогательной.
— Я испугалась. Как раз тогда императрица послала ко мне Цуйчунь передать распоряжение. Тётушка Цуйчунь многое повидала и сразу велела мне больше ничего не есть, а заодно вывела на чистую воду виновницу.
На лице Цюй Янь открыто отразилось отвращение, и она указала на Цин'эр.
Столь явное отвращение удивило Вэй Чэнвана и Су Юйцзы, но не вызвало у них неприязни.
Лицемерное изображение святой иногда, напротив, только раздражает.
К тому же даже выражение отвращения на лице красавицы выглядело так хорошо.
Су Юйцзы вовремя заговорила:
— Придворный лекарь уже осмотрел блюдце. Его пропитали отваром, который лишает женщин способности рожать и повреждает их жизненную основу.
Цин'эр рухнула на колени и принялась без конца повторять:
— Я невиновна! Я невиновна!
Вэй Чэнван холодно усмехнулся:
— Как шумно. Отведите её в управление дворцовых наказаний и добейтесь, чтобы она заговорила.
Цин'эр, услышав это, смертельно перепугалась и поспешно взмолилась:
— Государь, пощадите! Государь!
Изначально Цин'эр собиралась, если всё раскроется, обвинить императрицу. Но теперь Цюй Янь сказала, что именно старшая дворцовая служанка из свиты императрицы вывела её на чистую воду. Цин'эр оказалась между двух огней и не знала, как оправдываться.
Вдруг она заметила Чу цзеюй, которая явно не находила себе места, и тут же закричала:
— Чу цзеюй, я служу в ваших покоях! Если бы я заранее знала, что вы бросите меня на произвол судьбы, я бы никогда не совершила этого бессовестного поступка!
Услышав это, Чу цзеюй поспешно опустилась перед Вэй Чэнваном на колени:
— Прошу государя разобраться! Прошу императрицу разобраться! Да, эта дворцовая служанка служит у меня, но я совершенно точно ничего не знала об этом деле! К тому же я всего лишь цзеюй. В последнее время я не просила присылать придворного лекаря и не получала лекарств в управлении придворной медицины. Откуда бы у меня взялся этот отвар?
Цин'эр торопливо перебила её:
— Чу цзеюй, вы ведь то и дело говорили, что Хуа юйнюй слишком красива и наверняка околдует императора. Вы терпеть её не могли. Уже забыли?
— Наглая рабыня! Не смей открывать рот и нести такую чушь! — поспешно отозвалась Чу цзеюй. — Государь мудр и велик, всем сердцем заботится о народе. Разве мог кто-то из обитательниц задних дворцов лишить его рассудка?
Сказав это, она вновь повернулась к императору и искренне произнесла:
— Государь, я понимаю, что не пользуюсь особой благосклонностью. Все эти годы я вела себя смирно и соблюдала свои обязанности, никогда никому не вредила. У меня и в мыслях не было подобного, государь!
Чу цзеюй служила Вэй Чэнвану ещё в княжеском дворце. Происходила она из заурядной семьи и там была всего лишь чэнхуэй. За все эти годы особой благосклонности не снискала, зато всегда оставалась спокойной, соблюдала приличия и ни разу не выказала ни недовольства, ни ревности, когда Вэй Чэнван навещал её. Она преданно ему служила — именно поэтому сразу после вступления во дворец получила ранг цзеюй.
— Можешь сесть. Я тебе верю, — сказал Вэй Чэнван.
Чу цзеюй поблагодарила его и села, но глаза её уже наполнились слезами.
Вэй Чэнван повернулся к Цин'эр. Лицо его потемнело так, что, казалось, с него можно было капать воду.
Он нетерпеливо спросил:
— Ты ещё не собираешься говорить правду?
Цин'эр зажмурилась и намертво стояла на своём, утверждая, что всё устроила Чу цзеюй.
Су Юйцзы, стоявшая рядом, заметила:
— Возможно, её родных держат в руках те, кто стоит за всем этим. Похоже, без визита в управление дворцовых наказаний она не заговорит.
Вэй Чэнван холодно усмехнулся:
— Ты думаешь, если совершила всё это, а теперь бездумно обвиняешь других, твоя семья останется в безопасности? Мне достаточно приказать казнить твоих родных. Кто бы ни стоял за тобой, он не посмеет ослушаться императорского указа.
Служанка словно вздрогнула.
Вэй Чэнван продолжил:
— Расскажешь сейчас — сможешь искупить вину заслугой, а твоих родных я пощажу. Если же упрямо продолжишь молчать, тебя отведут в управление дворцовых наказаний, а потом ты встретишься со своими родителями и близкими в подземном мире.
Служанка залилась слезами и разрыдалась.
— Я скажу! Только прошу государя пощадить моих родных. Это... это Ваньфэй. В кровати в моей комнате есть тайник. Там лежит порошок для лишения женщин способности рожать, который Ваньфэй велела передать мне. Если добавить горячей воды, получится лекарственный отвар. Моя семья сейчас в руках Ваньфэй, я не смела ей противиться.
— В том же тайнике я хранила доказательства того, что служанка из свиты Ваньфэй связывалась со мной. Стоит провести обыск — и всё станет ясно.
Су Юйцзы улыбнулась, подумав: ну и хитрый план — одним ударом поразить сразу троих.
Жаль только, что Ваньфэй недооценила Цюй Янь и поручила дело человеку, не отличавшемуся особой преданностью. Отношения между госпожой и слугой, основанные на угрозах, давлении и подкупе, дольше всего и не протягивают.
Услышав, что за всем стояла Ваньфэй, Вэй Чэнван сильно помрачнел. В зале повисло ощущение надвигающейся бури.
Он всегда знал, что Ваньфэй, пользуясь его благосклонностью, порой становилась слишком своевольной. Но она всё же была его любимицей, и он позволял ей немного капризничать.
Пока она не задевала достоинство императрицы и не переходила границ, он закрывал глаза на её попытки перетянуть внимание на себя, кокетство и просьбы о повышении ранга и наградах.
Вчера её заключили под домашний арест — он, разумеется, знал об этом. Но не отменил наказание лишь потому, что хотел сохранить лицо императрицы. Нельзя же было позволить людям говорить, будто он, потакая любимой наложнице, пренебрегает законной супругой.
При этом в глубине души он вовсе не винил Ваньфэй. Он даже собирался дождаться, пока она выйдет и раскается, а затем послать ей подарки, чтобы утешить, — и на этом всё закончить.
Кто бы мог подумать, что, находясь под арестом, она всё равно умудрится так далеко протянуть руки. И осмелится покуситься на возможность продолжения императорского рода — а это уже было запретной чертой для императорской семьи.
Вэй Чэнван некоторое время молчал, затем сказал:
— Уведите эту служанку. Ян Сяо, обыщи её комнату и уничтожь эту гадость.
Главный евнух при Вэй Чэнване, Ян Сяо, ответил и увёл с собой нескольких человек.
Выражение лица Вэй Чэнвана не изменилось, но голос стал ледяным.
— Люши совершила тяжкое преступление. Но, принимая во внимание сегодняшний счастливый день и годы её службы, я лишаю её титула и понижаю до чжаои. Три месяца ей запрещено покидать свои покои. Чу цзеюй всегда соблюдала свои обязанности и следила за словами — пожаловать ей титул Цзин. Хуа юйнюй безвинно перенесла испуг — повысить её до Хуа баолин.

Комментарии

Загрузка...