— Затем пришла весть о том, что Его Величество набирает во дворец новых наложниц. Я не хотела, чтобы отец, всю жизнь честно служивший народу, под конец оказался опозорен и был вынужден уйти в отставку и вернуться в родные края. Не хотела и того, чтобы брат в самом расцвете сил отправился работать в поле. Поэтому я самовольно подала своё имя на отбор. Поначалу я думала, что с моим скромным происхождением за время отбора успею присмотреть подходящую семью, а после провала смогу поскорее обручиться и спрятаться от того негодяя. Кто же знал, что благодаря одной лишь внешности пройду отбор и по воле случая окажусь во дворце.
Всё это действительно произошло с прежней хозяйкой тела, поэтому Цюй Янь говорила очень гладко: память сохранилась, и сыграть эти чувства было невозможно.
У той, что закончила рассказ, уже скатилось несколько жемчужных слезинок, а уголки глаз покраснели. От этого родинка-слезинка стала ещё более чарующей. Су Юйцзы сама не понимала почему, но ощутила лёгкое раздражение.
В конце концов, сейчас в покоях никого постороннего не было. Су Юйцзы поднялась со стула и шаг за шагом направилась к Цюй Янь.
Её тонкие нефритовые руки не были облачены в защитные накладки для ногтей. В отличие от маленьких кистей Цюй Янь, у Су Юйцзы они казались просто изящными и тонкими. На тыльной стороне ладоней ещё проступали голубые вены, костяк был крупнее, пальцы — очень длинными. Возможно, из-за занятий боевыми искусствами на ладонях даже образовался тонкий слой мозолей, так что нежными, как у благородной девушки, их не назовёшь.
Су Юйцзы большим пальцем осторожно провела по уголку глаза Цюй Янь и вытерла слезу.
От чуть грубоватого прикосновения Цюй Янь мгновенно покраснела.
Су Юйцзы и сама считала, что поступает немного неподобающе, но, увидев перед собой бедную маленькую женушку, которую будто обидели, — ту, что, покраснев, глупо смотрела на неё, — почувствовала зуд в пальцах. Она снова подняла руку и вытерла слезу с другого глаза.
Только теперь Су Юйцзы поняла, почему слезы красавицы вызывают жалость. Оказывается, выглядело это именно так.
— Не плачь. Теперь ты человек моего дворца. Я велю лишить того продажного чиновника должности и провести расследование.
Голос Цюй Янь после слёз звучал мягко и доверчиво, а в глазах без всякого притворства сияла радость:
— Правда?
Су Юйцзы терпеливо кивнула:
— Возвращайся. Приложи к глазам горячее полотенце.
Цюй Янь поняла, что большего требовать не стоит, и тут же довольно улыбнулась, глядя на Су Юйцзы из-под изогнутых бровей.
— Госпожа, я не смогла пронести лекарственный порошок во дворец. Через несколько дней приготовлю его и лично принесу вам. Если вы не уверены в его эффективности, можете испытать его на ком-нибудь.
— Хорошо. Какие лекарственные травы тебе понадобятся? Позже составь список и передай кому-нибудь, чтобы доставили его мне.
Цюй Янь присела в поклоне:
— Да, госпожа. Я удаляюсь.
Су Юйцзы кивнула и вернулась на стул.
Неужели она уже так довольна из-за такой мелочи? Губы Су Юйцзы изогнулись в приятной улыбке.
Подумаешь, не сам император вытер ей слезы. Они обе женщины — с чего же она так покраснела?
Су Юйцзы с улыбкой покачала головой. Всё-таки ещё девочка.
Выйдя из дворца Куньнин, Цюй Янь всё ещё не могла избавиться от румянца. Сердце колотилось: тук-тук-тук, будто вот-вот выпрыгнет из горла.
Госпожа императрица... как же от неё пахнет.
Госпожа императрица... так нельзя.
Госпожа императрица...
Она несколько раз глубоко вдохнула и осторожно похлопала себя по пылающим щекам, лишь немного успокоив душевное смятение.
В конце концов, она была современным человеком. Заставило её так смутиться не одно лишь вытирание слёз. Стоило прикоснуться к тем рукам — и голова тут же наполнилась непрошеными, непристойными мыслями, которые никак не удавалось подавить.
В прошлой жизни она любила читать романы и смотреть аниме, была всеядной поклонницей самых разных жанров, так что в голове у неё хранилось немало знаний для взрослых.
Иными словами — начиталась до неприличия.
Нет, точнее — слишком много читала всякого неприличного.
Она и представить не могла, что эти знания, долгие годы мирно дремавшие в глубинах памяти, будут снова и снова всплывать в голове при таких обстоятельствах.
Как же это непристойно.
Мелкими шагами она вернулась во дворец Ситин. Уже почти наступило время обеда. Вместе с обеденными блюдами доставили и османтусовые сахарные пирожные, которыми сегодня пожаловала императрица.
Увидев изящные пирожные, Цюй Янь просияла. Она поспешно велела Юэин подать их поближе.
Только она взяла одно, собираясь попробовать, как заметила: запах османтуса какой-то необычный. Если принюхаться, можно было уловить ещё и лёгкую горечь.
Цюй Янь понюхала блюдо, на котором лежали пирожные. Похоже, его вымачивали в лекарственном растворе. Недолго — раствор не успел проникнуть внутрь, но его вполне хватило, чтобы остаться на выпечке.
Лекарство было чрезвычайно сильным. Цюй Янь невольно восхитилась мудростью древних людей. В древности, при таком плачевном уровне медицины, после всего лишь этой капли раствора, принятой внутрь, даже для того, чтобы родить ребёнка, пришлось бы восстанавливаться лет семь-восемь.
А если выпить целую чашу, то до конца жизни можно было забыть о детях.
Цюй Янь знала: с едой, присланной императрицей, непременно всё было бы в порядке — если только сама императрица намеренно не закрыла глаза на происходящее, позволив злоумышленнику воспользоваться случаем.
Какая холодная женщина. Только что вытирала ей слёзы и говорила, что Цюй Янь теперь её человек, а уже сейчас прислала ей такое серьёзное испытание.
Если её заявление о том, что она превосходно разбирается в медицине, было лишь пустой болтовнёй, значит, и история с лекарственным порошком оказалась ложью. Тогда сегодня эти османтусовые пирожные уже отправились бы ей в желудок.
Императрица руками человека, желавшего причинить ей вред, дала ей возможность доказать свои слова.
Цюй Янь положила пирожное обратно и изящно вытерла тонкие пальцы носовым платком.
Она заранее велела Юэин тщательно проверять все блюда перед подачей. Поскольку сама прекрасно разбиралась в медицине, пробовать еду не требовалось.
Но дары императрицы Юэин не могла просто так проверять. К тому же лекарство, лишающее женщину возможности иметь детей, было подмешано чрезвычайно искусно. Обычная серебряная игла его не обнаружила бы — заметить неладное можно было лишь, если человек, сведущий в лекарственном деле, поднесёт блюдо поближе и принюхается.
А где маленькой юйнюй без власти и покровителей найти знатока лекарств, который помог бы ей проверить еду?
Стоило съесть это пирожное — и вскоре начались бы мучительные боли в животе. Тогда не только исчезла бы надежда на детей, но и пришлось бы пропустить первую ночь после прибытия во дворец. А если потом о ней вспомнят, то неизвестно когда.
Цюй Янь опустила взгляд, скрывая выражение глаз.
— Юэин.
Юэин присела в поклоне:
— Раба здесь.
— Кто сегодня прикасался к этому блюду с османтусовыми пирожными и к обеду? Ступай и расспроси их между делом.
Юэин не стала задавать лишних вопросов, лишь присела в поклоне и вышла.
Цюй Янь нравились люди, которые мало говорят, зато делают дело.
Вскоре пришли все, кто сегодня участвовал в расстановке блюд.
Помимо нескольких служанок, занимавшихся уборкой в западном дворце Цюй Янь во дворце Ситин, здесь оказалась и служанка из восточного дворца Чу цзеюй.
Видимо, одна из них не пользовалась благосклонностью, а вторая ещё не удостоилась ночи с императором. Служанок и без того не хватало, поэтому ежедневной уборкой и расстановкой блюд по всему дворцу Ситин занимались вперемешку.
Пять девушек выстроились в ряд, почтительно склонив головы и смиренно опустив взгляды.
Среди них находилась и человек Линь Жошу.
Цюй Янь дважды прошла перед ними туда и обратно. Казалось, она просто неторопливо прогуливается, но на самом деле изо всех сил принюхивалась, пытаясь уловить хоть какую-нибудь зацепку.
Очевидно, служанки вымыли руки и переоделись: ни от одной из них не пахло лекарствами.
Однако трое, включая человека Линь Жошу, вероятно, с утра успели наработаться, поэтому от них слегка пахло потом. Цюй Янь сразу исключила их.
Две оставшиеся служанки пользовались ароматной пудрой, и за короткое время Цюй Янь не смогла уловить ничего подозрительного.
Она спросила Юэин:
— Как часто служанки меняют одежду?
Пока Цюй Янь задавала вопрос, одна из двух служанок, пользовавшихся ароматной пудрой, заметно напряглась.
Возможно, та тоже не ожидала, что Цюй Янь не только не отравится, но и станет расследовать всё под таким неожиданным углом.

Комментарии

Загрузка...