— Садись, — сказала Су Юйцзы, откинувшись на мягком кресле. От её только что чинного и величественного вида не осталось и следа. Уголки её улыбающихся губ слегка приподнялись, пока она смотрела на Цюй Янь.
Цюй Янь присела в реверансе и опустилась на место, уже не соблюдая правила так неукоснительно, как во время приветствия.
— А у Хуа юйнюй, оказывается, тоже два лица? — В голосе Су Юйцзы звучала весёлость, и ничто не указывало на то, что она сердится.
— Раз госпожа сама перестала держаться столь высокомерно, я тоже не стану церемониться. Надеюсь, госпожа не будет на меня в обиде?
Она смотрела на Су Юйцзы своими большими, сияющими глазами, полными доверия и улыбки. Та почувствовала себя немного неловко и отвела взгляд.
— Я не настолько мелочна. Ты знаешь, почему я сегодня оставила тебя?
Цюй Янь покачала головой. Она действительно не знала, но была очень рада, что госпожа пожелала с ней поговорить.
— Если ты сейчас же прекратишь со мной общаться и станешь говорить всем, что эту шпильку я подарила тебе просто так, никто не сочтёт тебя моей сторонницей и не станет нападать на тебя.
Цюй Янь подумала: императрица заботится о ней! Боится, что другие ни за что начнут её притеснять!
— Госпожа, позвольте мне сказать пару слов. — Цюй Янь бросила взгляд на прислуживавших в комнате людей.
Су Юйцзы тихо рассмеялась. Какой-то мелкой юйнюй ей вовсе не следовало уделять внимания. Сейчас она проявляла к ней лишь немного жалости из-за этой красивой внешности, а девчонка уже решила, что ей всё дозволено.
— Все могут выйти. Говори.
Дождавшись, пока служанки одна за другой покинут комнату, Цюй Янь заговорила:
— Я понимаю, что моя семья незнатна, зато сама я необычайно красива. Даже если меня не сочтут человеком госпожи, всё равно найдутся те, кто станет меня притеснять. Если госпожа согласится принять меня, я непременно стану самым верным клинком в ваших руках.
Су Юйцзы удивлённо приподняла бровь и тихо рассмеялась. Почему-то четыре слова «человек госпожи» в устах Цюй Янь прозвучали особенно двусмысленно.
— Вот как? А ты не слишком скромничаешь. Знаешь, рядом со мной и без того хватает верных людей. И тех, кому нужна моя защита, тоже хватает.
Цюй Янь слушала её тихий смех и смотрела на женщину, становившуюся ещё прекраснее, когда улыбалась. Ей казалось, будто маленькое пёрышко щекочет сердце — так приятно и мучительно одновременно.
— Я понимаю, что моя родня не принесёт госпоже особой пользы. Но моя семья бедна, и с детства я не любила учиться рукоделию и женским наставлениям. Зато в искусстве врачевания кое-чего добилась и смогу избавить госпожу от некоторых забот.
Услышав, что Цюй Янь не любила заниматься рукоделием и заучивать женские наставления, Су Юйцзы заинтересовалась чуть сильнее. Та сообщила ей такую большую тайну — это и впрямь было искренним козырем, однако императрицу всё ещё не удалось убедить.
— Во дворце и без тебя хватает придворных лекарей.
Цюй Янь ничуть не рассердилась, услышав, что Су Юйцзы сравнила её с придворными лекарями. В конце концов, её собственный ранг был ниже, чем у более опытных из них.
— Госпожа, я уверена в своих силах. В лечении обычных болезней я, пожалуй, уступлю старому лекарю, который много лет практикует. Но я умею изготавливать необычные лекарства, и применений у них множество.
Интерес Су Юйцзы возрос ещё сильнее.
— Вот как? И что же это за лекарства?
— Одно из них называется порошком «Вхождение в сон». Стоит его выпить — и можно увидеть необыкновенно яркий сон. Человеком во сне окажется тот, кого спящий последним увидел перед тем, как заснуть. Если же перед сном он никого не видел, лицо человека во сне будет трудно разобрать.
— «Необыкновенно яркий»? — Су Юйцзы теперь действительно пришла в восторг.
Цюй Янь подумала: если описать плетение сновидений, созданное системой, вот таким образом, не вызовет ли это нежелательных последствий?
Когда ей придётся провести ночь с императором, она сможет сплести для него сон. Наверное, ничего не раскроется?
— Но от этого порошка мне никакой пользы.
Она могла бы воспользоваться лекарством во время ночного посещения, но как же можно произнести подобное вслух?
Цюй Янь прямо посмотрела в глаза Су Юйцзы. Её большие глаза были ясными и прозрачными.
— Госпожа, я создала это лекарство именно для того, чтобы избежать ночного посещения.
— Как ты смеешь! — Взгляд Су Юйцзы стал острым, и она впилась глазами в Цюй Янь.
Цюй Янь прекрасно понимала, насколько дерзкими и непочтительными были её слова. Она уже опустилась на колени, но по-прежнему смотрела на Су Юйцзы, не отводя взгляда от её суровых глаз.
Когда взгляд Су Юйцзы становился холодным, любой, на кого он падал, невольно начинал его избегать. Но сейчас она в полной мере явила своё величие — и всё, что увидела в больших глазах Цюй Янь, были искренность и... восхищение?
Впервые в жизни Су Юйцзы проиграла в зрительном поединке. Она опустила ресницы, больше не желая смотреть в эти красивые глаза.
— Ты понимаешь, что только что сделала? Если я сейчас прикажу вытащить тебя наружу и забить до смерти, никто не скажет, что это противоречит закону и правилам.
Отказ наложницы от ночного посещения и прямой взгляд на императрицу считались тяжким преступлением — проявлением крайнего неуважения.
Цюй Янь пошла ва-банк, рассчитывая, что императрица, пусть даже при малейшей возможности, тоже захочет избежать ночного посещения.
Она благоговейно поклонилась до самого пола:
— Госпожа, я с самого начала не желала вступать в супружескую близость с нелюбимым человеком. Даже если этот человек — Сын Неба, я всё равно не хочу. Если госпожа намерена казнить меня, прошу лишь пощадить моих родных.
Цюй Янь стояла на коленях, а Су Юйцзы молчала. Воздух словно застыл.
Цюй Янь непрерывно ощущала исходившее от Су Юйцзы давление: оно жгло спину, как иглы, и от него на лбу выступал холодный пот.
Она пошла на слишком большой риск. Но если не сделать этот шаг, то через несколько дней наступит первое число месяца — день, когда император останется на ночь. Одна мысль о том, что, согласно книге, в этот день император и императрица действительно станут супругами, причиняла ей нестерпимую боль, а желание обладать Цзинфэй безумно разрасталось в сердце.
Такой женщине — с ледяной кожей и нефритовыми костями — не следовало позволять другим осквернять себя.
Время тянулось секунда за секундой. Не прошло и четверти часа, но Цюй Янь казалось, будто минул целый век. Так глубоко ощутив императорское давление и воинственную ауру генералского рода, она не могла не прийти от них в восторг.
Су Юйцзы, сидевшая на высоком месте, с виду была крайне серьёзна, но на деле лишь обдумывала ситуацию.
Она уже расследовала происхождение Цюй Янь — впрочем, проверке подвергся каждый из тех, кто в этом году вошёл во дворец. У отца Цюй Янь была только одна жена и одна наложница. Сама она была законной дочерью; у неё имелись старший родной брат и две младшие единокровные сестры. Все они вели себя благоразумно и не нарушали установленных правил.
С матерью и старшим братом Цюй Янь была очень близка, а значит, у императрицы имелись рычаги, которыми можно было её удерживать.
Но важнее всего было то, что наложница, умеющая врачевать, и это необычное лекарство заставляли её рискнуть и испытать всё самой.
— С древних времён родители решают, за кого выдавать дочь, а сваха устраивает брак. А ты, оказывается, не желаешь соглашаться ни на что, кроме любимого человека.
Услышав, как голос Су Юйцзы смягчился, Цюй Янь с облегчением выдохнула.
— Госпожа, мои родители любят меня и хотят лишь одного: чтобы я встретила единственного суженого и прожила всю жизнь спокойно и благополучно. Поэтому я тоже об этом мечтаю.
— Встань и садись. Но почему же тогда ты вошла во дворец?
Цюй Янь села на табурет. На её лице появилось обиженное выражение.
— Госпожа императрица, я уже достигла возраста, когда полагалось заключать помолвку. Однажды начальник моего отца случайно увидел мою мать. Моя мать очень красива, а он ещё слышал, что законная дочь начальника уезда славится своей красотой. Решив, что раз мои родители так хороши собой, то и я наверняка не хуже, он захотел взять меня в наложницы.
На этих словах её глаза покраснели. Какая же это была трогательная и достойная жалости красавица, привыкшая капризничать.
— Как я могла стать наложницей человека, годившегося моему отцу в ровесники? Но тот человек пригрозил отцу и старшему брату, что погубит их карьеру. Отец уже собирался оставить чиновничью службу и вернуться вместе со всей семьёй в родные края.
Большие глаза Цюй Янь наполнились туманом. Казалось, ещё немного — и она расплачется.

Комментарии

Загрузка...