Жун Юэяо и Цюй Янь вместе отправились во дворец Куньнин засвидетельствовать почтение. Весть о том, что вчера ночью Линь Жошу удостоилась посещения императора, уже разлетелась по дворцу. Говорили, что мэйжэнь Линь получила множество редких и драгоценных подарков. Похоже, она пришлась императору по вкусу. Жун Юэяо выглядела весьма печальной и подавленной.
Она-то думала, что раз государь даровал ей такой титул, первой на ночь он призовёт именно её.
Цюй Янь видела, в каком состоянии подруга. Если кто-нибудь её заметит, из этого легко будет раздуть большую историю.
— Яояо, дворцовой наложнице нельзя быть ревнивой. Возьми себя в руки, — тихо сказала Цюй Янь, слегка потянув Жун Юэяо за рукав.
Жун Юэяо с благодарностью взглянула на неё.
— Сестрица... Я думала...
Цюй Янь, конечно, прекрасно понимала, что та не договорила, и утешила её:
— Вы с мэйжэнь Линь обе из семей чиновников первого ранга. Тебе уже пожаловали титул. А если бы он ещё и в первую же ночь призвал тебя к себе, разве это не привлекло бы лишнего внимания? Вышло бы даже хуже.
Жун Юэяо прикусила губу. В её словах был смысл, но горечь в душе всё равно не унималась.
— Яояо, во время отбора во дворец государь лишь издали видел тебя и перекинулся с тобой парой слов. Не пытайся получить всё сразу.
Цюй Янь понимала, что сейчас заставить Жун Юэяо избавиться от своей «влюблённой дурочки» всё равно не получится. Оставалось дождаться, пока этот император не начнёт вытворять свои мерзости, и тогда уже поговорить. А пока важнее всего было успокоить подругу.
После этих слов Жун Юэяо почувствовала себя гораздо лучше. Император ведь совсем её не знает, так что неудивительно, что он не придаёт ей значения.
С этой мыслью она немного успокоилась и вновь обрела свой обычный вид.
Когда они пришли во дворец Куньнин, почти все обитательницы внутреннего дворца уже собрались. Не прибыли лишь императрица, Ваньфэй и Линь Жошу.
Пустующее главное место вызвало у Цюй Янь одновременно разочарование и предвкушение. Сегодня она надела нефритовую шпильку, подаренную Су Юйцзы. Новое платье из пожалованной ткани ещё не успели сшить, поэтому Цюй Янь облачилась в лунно-белый наряд, отчего стала ещё более свежей, чистой и благородной. В её облике было что-то почти святое.
Поздоровавшись с высокопоставленными наложницами, она села на своё место, не обращая внимания на недоброжелательные взгляды остальных, и принялась неотрывно смотреть туда, откуда должна была появиться императрица.
Сяньфэй с улыбкой заговорила:
— Вчера мэйжэнь Хуа уже поразила всех своей красотой, а сегодня сменила одежду и шпильку — и стала ещё ослепительнее.
Цюй Янь поспешно присела в реверансе:
— Благодарю вас за похвалу, госпожа Сяньфэй. Я всего лишь невзрачная ива у дороги, не заслуживающая таких слов.
Цзинфэй с улыбкой заметила:
— Не нужно так скромничать. Шпилька у тебя хорошая.
Цюй Янь лучезарно улыбнулась:
— Это вчера мне пожаловала императрица. Я увидела, какая она красивая, и сегодня надела её.
Те, кто ещё собирался отпустить пару насмешек, тут же умолкли. Всё-таки императрица не дарила другим юйнюй ничего подобного.
А если вспомнить, что вчера она наказала Ваньфэй... Неужели Цюй Янь и впрямь стала той, кого императрица выбрала себе в союзницы?
На какое-то время воцарилась тишина. Вскоре пришла Линь Жошу. По её лицу сегодня уже не было видно вчерашней мрачности. Напротив, она выглядела тайно гордой, а на губах играла лёгкая улыбка.
— Приветствую всех госпож.
Сяньфэй, как всегда добросердечная, сразу позволила ей подняться.
Стоило Линь Жошу сесть, как Лю юйнюй, дочь шаоцина из Хунлусы, прежде ходившая за ней следом, заговорила:
— Сестрица, вам и правда очень повезло. Мы, младшие сёстры, от зависти места себе не находим.
Другой подхалимкой Линь Жошу была Чжан цайжэнь, и та тоже поспешила поддакнуть несколькими лестными словами.
От этих похвал Линь Жошу втайне ликовала, но на лице изображала скромность:
— Младшая сестрица, что ты такое говоришь? Всех сестёр государь со временем призовёт к себе по очереди. Ведь так, Чунь мэйжэнь?
Услышав этот выпад, Жун Юэяо благодаря наставлениям Цюй Янь по дороге уже сумела сохранить спокойствие. Она лишь улыбнулась и согласилась, отчего желавшие посмотреть представление присутствующие остались весьма разочарованы.
Испокон веков новых наложниц, прибывших во дворец, сначала по очереди призывали к императору на одну ночь каждую, а уже потом порядок определялся в соответствии с предпочтениями государя.
В этот период император даже не мог выбрать последовательность совершенно произвольно: приходилось учитывать титулы и множество других обстоятельств. Это служило одним из способов поддерживать равновесие при дворе.
Высокопоставленные наложницы с презрением наблюдали за притворно скромным самодовольством Линь Жошу и за подобострастными лицами Чжан цайжэнь и Лю юйнюй. А недавно прибывшие во дворец наложницы думали лишь о том, как сделать так, чтобы в день своей очереди император их запомнил.
Цюй Янь сидела понурившись и без особого интереса следила за происходящим. Лишь когда раздалось объявление о прибытии императрицы, она подняла глаза и с сияющим взглядом склонилась в поклоне.
Су Юйцзы шла степенно и величественно — ничто в её облике не напоминало о вчерашнем непринуждённом чтении при свете лампы. Она уверенно села на главное место.
— Можете подняться.
— Благодарим вас, императрица.
Все наложницы расселись, но Цюй Янь по-прежнему смотрела на императрицу. Сегодня Су Юйцзы была не в ярко-жёлтом наряде, как вчера, а в более повседневном платье тёмно-фиолетового цвета. Оттенок, который на другой женщине мог бы выглядеть старомодно, на ней казался исполненным достоинства. Золотые облачные узоры на подоле переливались при каждом движении. В волосы она вплела лишь нефритовую шпильку и две шпильки-феникса, а на лбу закрепила светло-фиолетовое украшение-диань.
Внезапно Цюй Янь заметила, что на рукавах её сегодняшнего наряда тоже вышиты облачные узоры, и уголки её губ приподнялись ещё выше.
Су Юйцзы, привыкшая к воинским тренировкам, конечно, заметила её взгляд. Она опёрлась правым локтем о край кресла, слегка наклонила голову и положила её на пальцы. Шпильки-фениксы при этом тихо зазвенели.
Обычно взгляд императрицы был острым, но сейчас его можно было назвать мягким. Лениво глядя на Цюй Янь, Су Юйцзы медленно произнесла:
— Сегодня мэйжэнь Хуа выглядит особенно хорошо.
Она так и знала: Цюй Янь очень пойдёт эта шпилька.
А Цюй Янь наконец поняла, что значит расцвести от счастья. Несколько секунд она ошеломлённо молчала, пока Юэин не ткнула её, после чего девушка поспешно поклонилась.
— Благодарю вас, императрица. У вас превосходный вкус — вы пожаловали мне такую изысканную шпильку. Я услышала вашу похвалу и так обрадовалась, что на мгновение потеряла дар речи. Прошу простить мне эту невежливость.
Почему же её голос звучал так мелодично и приятно? Казалось, даже приятнее, чем когда она только что разговаривала с Сяньфэй.
Увидев слегка покрасневшие кончики ушей Цюй Янь и её сияющие от радости глаза, будто внутри них рассыпались мелкие звёзды, Су Юйцзы без всякой причины почувствовала прилив удовольствия.
— Поднимись. Цуйчунь, вчера на маленькой кухне приготовили османтусовые сладкие пирожки. Мне они понравились. Сегодня за обедом отнеси немного мэйжэнь Хуа.
— Слушаюсь.
Цуйчунь слегка присела в реверансе, а Цюй Янь тоже с улыбкой поблагодарила императрицу.
Теперь у каждой из наложниц появились свои мысли. Похоже, Цюй Янь окончательно пришлась императрице по вкусу.
Неужели Ваньфэй была права? Императрица не смогла завоевать расположение императора и теперь хочет найти кого-нибудь, кто поможет ей удержать его благосклонность?
Кто-то завидовал, кто-то презирал, кто-то недоумевал. Наверное, лишь Жун Юэяо искренне радовалась за Цюй Янь.
Цюй Янь вполне устраивало, что теперь её считают сторонницей императрицы, а самой Су Юйцзы было всё равно.
Она просто решила, что девушка красивая и приятна её глазу, — вот и пожаловала ей подарок. Пока место императрицы принадлежит ей, какая ещё благосклонность? Ей до неё дела нет.
Одна мысль о том, чтобы лежать с тем мужчиной на одном ложе, вызывала у неё крайнее отвращение.
Наложницы ещё некоторое время препирались: то нападали на Линь Жошу, которой выпала первая ночь с императором, то язвительно намекали, что Жун Юэяо, с таким блеском вошедшая во дворец, всё же не стала первой избранницей. В покоях стоял шум.
Су Юйцзы наблюдала за всеми и примерно определяла, к какой группировке принадлежит каждая из новых наложниц.
— Остальные могут идти. Разве мэйжэнь Хуа не собиралась поблагодарить меня за подарок? Идём со мной.
Улыбка не сходила с лица Цюй Янь. Подмигнув Жун Юэяо, она последовала за императрицей.

Комментарии

Загрузка...