Ваньфэй и без того была недовольна императрицей, свалившейся неизвестно откуда. Она-то считала, что, роди та ребёнка и получи её отец повышение, тогда ещё можно было бы смириться с тем, что она занимает место императрицы. Но кто мог подумать, что из ниоткуда появится Су Юйцзы?
Впрочем, и что с того, что она красива? Император всё равно её не любит. Ваньфэй не испытывала перед этой императрицей особого страха. Если бы не разница между жёнами и наложницами, особенно строгая во дворце, она бы непременно села ей на шею.
— Госпожа императрица, вы так заботитесь о новичках, что не хотите позволить Хуа юйнюй претерпеть хоть малейшее неудобство. Даже от поклона вам её освободили. Впрочем, Хуа юйнюй и впрямь необычайно хороша собой. Раз уж вам не удалось завоевать расположение императора, вполне естественно искать нескольких человек, которыми будет проще помыкать.
Услышав эти слова, девушки с низкими рангами, особенно новенькие, опустили головы ещё ниже, боясь, что борьба между высокопоставленными госпожами заденет и их.
Су Юйцзы невозмутимо наблюдала за Ваньфэй, неожиданно выступившей вперёд, словно та вовсе не принимала её слова близко к сердцу.
Она легко, почти небрежно произнесла:
— Ваньфэй хочет сказать, что поклон тебе важнее, чем поклон мне? Ты утверждаешь, что мне не удалось завоевать расположение императора? Я — императрица. Значит, ты намекаешь, что император благоволит наложнице и пренебрегает женой?
Ваньфэй открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова в своё оправдание. Обвинение оказалось слишком тяжёлым.
— Госпожа императрица, простите меня. Я вовсе не это имела в виду.
— Раз ты настолько не понимаешь правил, а сейчас вся страна празднует великое событие, ограничимся малым наказанием в назидание другим: месяц домашнего ареста и десять переписываний дворцовых правил.
Ваньфэй широко раскрыла глаза: она не ожидала, что императрица действительно осмелится наказать её так прямо. Месяц затворничества, пока рядом с императором будут находиться новенькие... Сохранится ли после этого её прежнее положение во дворце?
К тому же императрица унизила её перед таким количеством новичков, буквально втоптав её лицо в грязь.
Стоявшая за спиной Су Юйцзы дворцовая служанка произнесла:
— Госпожа Ваньфэй, вы ещё не поблагодарили императрицу за милость?
Ваньфэй стиснула зубы и сделала формальный реверанс:
— Благодарю госпожу за милость.
Су Юйцзы опустила ресницы и равнодушно сказала:
— Все могут идти. Новенькие, возвращайтесь и готовьтесь.
После того как все удалились, Жун Юэяо потянула Цюй Янь за собой и пересказала ей, что произошло во дворце Цынин.
Их покои находились рядом, а отношения стали ещё ближе.
— Сестрица, как думаешь, почему вдовствующая императрица так обо мне сказала? Если она действительно хотела меня похвалить, зачем было выражаться подобным образом? Ты не представляешь, какими взглядами смотрели на меня Линь Жошу и остальные — словно собирались заживо распотрошить.
Глядя на Жун Юэяо, всем сердцем доверявшую ей, Цюй Янь подумала: если бы главная героиня не была влюблённой дурочкой, она оказалась бы очень сообразительной.
Она улыбнулась и сказала:
— Пока вы с Линь Жошу яростно сражаетесь друг с другом, остальные получают возможность действовать постепенно и незаметно.
— Ты хочешь сказать... — Жун Юэяо широко раскрыла глаза, и её оленьи глаза стали ещё милее.
Цюй Янь кивнула. Разве среди этих новичков не было родственницы по материнской линии вдовствующей императрицы? Та попросту выставила Жун Юэяо мишенью, тем самым косвенно защищая свою родню.
При таком сильном покровительстве эта девушка пока совершенно не показывала себя. Видимо, она умела держать себя в руках.
В первый же день после прибытия во дворец Жун Юэяо угодила в ловушку вдовствующей императрицы, и её дурное настроение было видно невооружённым глазом.
Цюй Янь знала, что первой в эту ночь император призовёт к себе Линь Жошу. Жун Юэяо получила обращение, а Линь Жошу — нет, поэтому император намеревался утешить последнюю. К тому же женщины, которых император желал обласкать, обычно происходили из семей, в той или иной степени хранивших ему верность.
Семьи Линь и Жун были опорой двора, поэтому именно им полагалось первыми получить благосклонность императора. Одной дали обращение, другую первой призвали на ночь — император и впрямь сумел удержать чаши весов в равновесии.
Жун Юэяо и Цюй Янь расстались и каждая вернулась в свой дворец. Хотя говорили, что все готовятся к ночному визиту императора, на деле готовились лишь мэйжэнь и цайжэнь.
Цюй Янь жила во дворце Ситин вместе с Чу цзеюй, прибывшей из княжеской резиденции. Сначала она отправилась навестить Чу цзеюй. Та тоже была лишена императорской благосклонности и теперь надеялась, что Цюй Янь завоюет расположение императора и станет покровительствовать ей. Чу цзеюй говорила мягко и преподнесла несколько подарков, после чего Цюй Янь вернулась в свои покои.
В боковом дворце Ситин её встретили лишь одна служанка и один евнух. Остальные были простыми работниками, занимавшимися уборкой и разными поручениями, да и тех насчитывалось всего несколько человек. Строго говоря, они даже не принадлежали ей. Вместе с привезённой из родного дома служанкой Юэин их набиралось совсем немного.
Юэин была простодушной, но надёжной. Она не отличалась безрассудством и относилась к тем, кто молча делает свою работу. Поэтому Цюй Янь повысила её до старшей дворцовой служанки.
Она взглянула на нескольких служанок, занимавшихся уборкой, и вдруг узнала среди них ту самую девушку, что пыталась угостить её хэдинхуном, служившую Линь Жошу. Несколько дней назад она была служанкой третьего разряда и приходила убирать после еды, а теперь стала уборщицей?
Похоже, яд не подействовал, и Линь Жошу, помимо самой Цюй Янь, была в ярости из-за того, что её заноза в глазу осталась невредимой.
Цюй Янь слегка припугнула служанок, после чего Юэин раздала всем немного денег и велела расходиться. Остаться она приказала только служанке Линь Жошу, чтобы расспросить её.
— Рабыня приветствует госпожу.
— Насколько я помню, ты была служанкой третьего разряда. Как же теперь оказалась здесь, среди уборщиц?
Служанка явно ожидала такого вопроса от Цюй Янь и заранее подготовила ответ.
— Отвечаю госпоже: рабыня провинилась и случайно разбила чайную чашку, за что меня разжаловали до уборщицы. Для меня большая удача снова служить рядом с госпожой.
Цюй Янь понимала: раз девушка отвечает так, значит, не боится проверки. Наверняка всё уже было подстроено — от разбитой чашки до наказания, назначенного старшей служанкой. Стоило только спросить, и всё выглядело бы безупречно.
— Бедняжка. Хорошо исполняй свои обязанности. Можешь идти.
— Да, рабыня удаляется.
Служанка ушла, скромно опустив глаза и демонстрируя глубокое почтение.
После этого Цюй Янь уже не могла сдержать желания повидаться с императрицей. Но сейчас все новенькие готовились к ночному визиту императора и ждали, когда он перевернёт табличку с именем. Если она отправится искать императрицу, это слишком бросится в глаза. Оставалось только отказаться от этой затеи.
К ужину подали блюда, не слишком роскошные, но вкусные и разнообразные. Похоже, в Ведомстве дворцовых дел уже разузнали о её внешности и решили, что она непременно завоюет расположение императора. Теперь там пытались заранее ей угодить.
Вскоре начали прибывать подарки от высокопоставленных наложниц. Все относились к Цюй Янь с опаской; несколько госпож, не стремившихся бороться за императорскую благосклонность, даже хотели заручиться её поддержкой. Но подарки были подобраны так тщательно, что придраться к ним было невозможно.
Она велела Юэин запереть всё на складе, оставив лишь шпильку для волос от императрицы, отрез ткани лунно-белого цвета и пригоршню мелких серебряных монет.
Ткань идеально подходила к её коже и при этом не выглядела неподобающей её положению. А нефритовая шпилька была неброской, но чрезвычайно изящной. Цюй Янь не могла скрыть радости.
Она знала: в книге императрица дарила новичкам одного ранга одинаковые подарки, а всем девушкам низкого положения из небогатых семей дополнительно присылала мелкие серебряные монеты. Но эти две вещи явно были выбраны специально для неё.
Не в силах сдержать улыбку, Цюй Янь подняла уголки губ, принялась внимательно рассматривать шпильку, а затем осторожно заколола ею волосы.
Изящная шпилька ещё сильнее подчёркивала ослепительную красоту мэйжэнь. Юэин, стоявшая рядом, невольно вздохнула:
— У госпожи императрицы превосходный вкус.
Даже немногословная Юэин так отозвалась о подарке — значит, императрица действительно вложила в него немало мысли. Нужно было подобрать вещь, соответствующую положению Цюй Янь, но не затерявшуюся рядом с её красотой. Каких бы сокровищ ни было во дворце, выбрать подходящее всё равно стоило немалых трудов.
Цюй Янь так радовалась, что не могла сомкнуть рта. Правило «улыбаться, не показывая зубов» совершенно вылетело у неё из головы.
А Су Юйцзы во дворце Куньнин, держа одной рукой свиток, а другой — чашку чая, полулежала, прислонившись к опоре. В свете свечей её лицо казалось менее резким и властным, зато в нём прибавилось мягкости.
— Докладываю госпоже императрице: всё доставлено.
Су Юйцзы не подняла взгляда и небрежно спросила:
— Хуа юйнюй надела ту шпильку?
— Когда рабыня уходила, Хуа юйнюй сказала, что завтра лично явится поблагодарить вас. Она выглядела очень довольной. Но шпильку я на ней не видела.
Су Юйцзы закрыла книгу. Интересно, наденет ли завтра эта юйнюй подарок? Ей очень хотелось это увидеть.
Шпильку она привезла с собой во дворец. В детстве какое-то время Су Юйцзы увлекалась изготовлением подобных мелочей и сделала немало украшений из обычных кусков нефрита, оставшихся после обработки.
Остальные вышли не слишком красивыми, и только эта шпилька получилась необыкновенно изящной. Но она была маленькой и тонкой, а потому совершенно не подходила самой Су Юйцзы — высокой, с крупными чертами и некоторой мужественностью во внешности. За все эти годы она так и не нашла для неё подходящего человека.
Но сегодня, увидев Цюй Янь, Су Юйцзы сразу почувствовала: шпилька создана именно для неё. Даже лунно-белая ткань удивительно ей шла.
Кому не нравится смотреть на красавиц? А такая красавица одевалась слишком уж скромно.
Пожалуй, стоит немного повысить её ранг.

Комментарии

Загрузка...