У границы Старого Леса Долины Ветра не было ни каменной стелы, ни защитной формации.
Только два давно засохших древних дерева стояли по обе стороны у самого конца Леса Красных Листьев.
Их стволы были черны как смоль, ветви переплетались.
Издалека они казались двумя костлявыми руками, высунувшимися из-под земли и образовавшими в полувоздухе подобие арочных ворот.
За воротами простиралась вовсе не долина.
Там раскидывался всё тот же бесконечный Лес Красных Листьев.
Деревья, опавшая листва, обломки камней — ничто не отличалось от того, что осталось позади.
Цин Ци остановилась перед двумя высохшими деревьями.
— Госпожа, впереди нет дороги.
Однако Цзян Ли смотрела прямо в центр между мертвыми стволами.
В ее глазах бесчисленные бледно-зеленые листья медленно плыли вперед вдоль самой земли.
Миновав оба высохших дерева, листья бесследно исчезали в воздухе, словно там пролегала невидимая глазу преграда.
— Дорога прямо перед нами.
Цин Ци проследила за ее взглядом.
Ничего.
Вэнь Хэн стоял позади Цзян Ли, переводя взгляд с сухих деревьев на ее лицо.
— Сотоварищ Цзян это видит?
Цзян Ли ответила:
— Немного.
— Немного — это как?
— Чуть больше, чем ничего.
Вэнь Хэн: «......»
Ветряный Дух-Заяц высунул голову из-за пазухи Вэнь Хэна.
Кончик его носа принюхался к пространству между сухими деревьями.
В следующее мгновение его длинные уши яростно прижались назад.
Он тут же забился обратно в плащ, оставив снаружи лишь дрожащий серый комочек.
Цзян Ли протянула руку и вытащила его наружу.
— Чего ты боишься?
Ветряный Дух-Заяц изо всех сил засучил всеми четырьмя лапами в сторону Вэнь Хэна.
— Писк!
— Там что-то есть?
— Писк-писк!
— Выражайся яснее.
Ветряный Дух-Заяц: «......»
Он всего лишь кролик.
И выразился уже предельно понятно.
Цзян Ли запихнула Ветряного Духа-Зайца обратно за пазуху Вэнь Хэну.
Затем она подняла руку и осторожно протянула ее между двумя сухими деревьями.
В тот миг, когда кончики ее пальцев коснулись воздуха, оттуда повеяло прохладным ветерком.
Никакого сопротивления.
Никакого ответного удара формации.
Лишь слабый-слабый, до боли знакомый аромат в дуновении ветра.
Словно кто-то стоял по ту сторону ворот и нежно сжимал ее руку.
Зеленые листья на земле вспыхнули одновременно.
Один за другим.
Они тянулись от самых ее ног в самую глубь леса.
Этот голос снова опустился на самое дно Души и Разума.
— Входи.
— Не бойся.
Цзян Ли на мгновение замолчала.
Страха, пожалуй, не было.
Просто этот путь совсем не выглядел тем, с которого удастся легко повернуть назад.
Она обернулась к остальным.
— Когда войдете, ступайте след в след за мной.
Цин Ци кивнула.
— Слушаюсь, госпожа.
Вэнь Хэн спросил:
— Что будет, если оступиться?
Цзян Ли посмотрела на Туаньтуань.
Туаньтуань посмотрел на лес.
В лесу не было слышно ни стрекота насекомых, ни пения птиц.
Даже после порывов ветра листья на деревьях не шелохнулись ни на йоту.
Было так тихо, будто перед ними раскинулось забытое богом кладбище.
— Наверное, заблудимся, — произнесла Цзян Ли.
Туаньтуань холодно добавил:
— А может, нас распустит на лоскутки ветром.
Цзян Ли: «......»
Можно было не выражаться столь конкретно.
Вэнь Хэн же держался изнеженно-спокойно.
— Вэнь понял.
Цзян Ли первой переступила через высохшие деревья.
В тот миг, когда ее стопа коснулась земли, все звуки позади разом смолкли.
Шум ветра в Лесу Красных Листьев.
Низкий рык далеких демонических зверей.
Тихий шорох падающих листьев.
Всё это оказалось отрезано по ту сторону.
Цзян Ли оглянулась.
Цин Ци, Вэнь Хэн, Туаньтуань и Ветряный Дух-Заяц все еще были здесь.
Два мертвых дерева по-прежнему стояли на прежних местах.
Но Лес Красных Листьев за ними исчез.
Его место заняла пелена серовато-белого густого тумана.
В тумане не было видно ни пути назад,
ни единой человеческой фигуры.
Цин Ци протянула руку, пытаясь нащупать пространство между сухими деревьями.
Но ее кончики пальцев словно уперлись в невидимую каменную стену.
— Путь назад отрезан.
Цзян Ли ничуть не удивилась.
— Идем вперед.
Вэнь Хэн стоял рядом с ней.
— Сотоварищ Цзян совсем не переживает?
— Разве переживания помогут?
— Нет.
— Тогда побережем силы.
Цзян Ли посмотрела на узкую зеленую тропинку под ногами.
— Раз уж то, что скрывается впереди, так долго меня ждало, оно наверняка не прикончит меня при первой же встрече.
Взгляд Вэнь Хэна едва заметно дрогнул.
— Оно ждет лишь сотоварища Цзян?
Шаг Цзян Ли смазался.
Она снова сболтнула лишнего.
Она повернула голову.
— Быть может, оно ждет того, кому суждено встретиться.
— И сотоварищ Цзян — та самая избранная?
Шагнув в Старый Лес Долины Ветра, окружающие пейзажи начали меняться.
Ярко-красные листья постепенно редели.
Деревья становились всё выше и выше,
а их цвет из темно-бурого превращался в серо-белый.
На некоторых стволах проступили тончайшие зеленые узоры.
Эти узоры вовсе не казались творением природы.
Скорее, они напоминали древние руны, высеченные прямо в древесине.
Цзян Ли протянула руку, желая коснуться их.
Туаньтуань тут же предостерег:
— Не трогай что попало.
Ее рука замерла в воздухе.
— Есть опасность?
— Не знаю.
— Тогда почему нельзя трогать?
— Каждый раз, когда ты трогаешь старые вещи, ничем хорошим это не заканчивается.
Цзян Ли подумала немного и убрала руку.
— Разумно.
Туаньтуань, напротив, опешил.
Цзян Ли сегодня и правда оказалась на редкость послушной?
Вэнь Хэн замыкал шествие.
Каждый его шаг точно повторял те места, куда ступала Цзян Ли.
Он не смещал стопу ни на полдюйма.
Ветряный Дух-Заяц прижался к его груди.
Его глазки были накрепко зажмурены.
Словно стоило перестать видеть угрозу, как она исчезла бы сама собой.
Цин Ци шла сразу за Цзян Ли.
Ее травмированное плечо не могло долго выдерживать нагрузку, поэтому она перехватила меч в правую руку.
Ее взгляд оставался настороженным, непрерывно сканируя окрестности.
Прошло около четверти часа.
Зеленые листья под ногами внезапно оборвались.
Впереди возникли три совершенно одинаковые лесные тропинки.
Каждая дорожка была усыпана бледно-зеленой листвой.
Цзян Ли остановилась на развилке.
— Туаньтуань.
— Не знаю.
— Я еще ничего не спросила.
— Даже если спросишь, я все равно не знаю.
Цзян Ли: «......»
Он становится всё самостоятельнее.
Цин Ци присела на корточки, внимательно осматривая следы на всех трех тропах.
— Никаких отпечатков ног.
— И следов прохождения демонических зверей тоже нет.
Вэнь Хэн поднял три листочка, сорванные с разных дорог.
Все листья были одинакового размера.
От них исходило абсолютно одинаковое духовное дыхание.
Даже прожилки ничем не отличались.
— Иллюзорная формация?
— Не похоже.
Цзян Ли подняла голову к кронам.
Листья на деревьях здесь стояли неподвижно.
И тем не менее у своего лица она отчетливо ощущала легчайшее дуновение ветра.
Ветер дул слева.
Долетев до центра развилки, он разделялся и устремлялся по трем дорогам.
Никакого определенного направления.
Будто кто-то нарочно пытался запутать путников.
Цзян Ли закрыла глаза.
Она больше не смотрела на листья под ногами.
Она лишь прислушивалась к едва уловимому зову, тянущемуся из глубин Души и Разума.
Вскоре.
С левой дорожки донесся едва слышный звук:
— Сестрица.
Все тело Цзян Ли внезапно окостенело.
Этот голос не принадлежал тому существу, что непрестанно звало ее из глубин Секретного Царства.
Это был Цзян Юань.
Совсем не в зрелые годы.
Из детских лет.
Когда Цзян Юань бежал за ней, споткнулся, сел на землю и со слезами на глазах звал ее:
— Сестрица.
— Почему ты до сих пор не возвращаешься?
Голос доносился из левой чащи.
В нем слышались легкие нотки плача.
Цзян Ли открыла глаза.
Ее нога уже инстинктивно сделала полшага влево.
Чья-то рука внезапно перехватила ее за запястье.
Вэнь Хэн стоял рядом с ней.
— Не ходи туда.
Цзян Ли пришла в себя.
— Что ты услышал?
— Кто-то звал Вэнь.
— Кто?
Вэнь Хэн на миг замолк.
— Мертвец.
Его выражение лица не изменилось.
Но пальцы, сжимающие запястье Цзян Ли, были холоднее обычного.
Цзян Ли не стала допытываться.
У каждого есть те, кого не хочется лишний раз вспоминать.
Она не исключение.
Цин Ци с мечом в руке стояла позади.
Ее лицо было бледнее прежнего.
Правая рука до боли сжимала эфес меча.
Словно она боролась с чем-то невидимым.
Цзян Ли тут же спросила:
— Кого ты услышала?
Цин Ци не ответила.
На ее лбу уже выступил холодный пот.
Из правой чащи кто-то нежно позвал:
— Цин Ци.
— Вернись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...