С другой стороны, золотистый юноша уже велел ученикам Павильона Ваньбао полностью раскинуть золотую шелковую сеть.
Вэнь Хэн прижал к груди Ветряного Духа-Зайца и неторопливо направился к старому дереву.
Ветряный Дух-Заяц явно почуял опасность.
Он вцепился в воротник одежды Вэнь Хэна мертвой хваткой, прижав уши к затылку, и дрожал, словно пушистый серый сито.
Позади раздался голос Цзян Ли:
— Только не урони мои триста духовных камней.
Ветряный Дух-Заяц задрожал еще сильнее.
Стая Пчел Лунной Тени предсказуемо последовала за Вэнь Хэном, сменив направление.
Огромное прозрачное облако пчел миновало остальных практикуков и хлынуло в его сторону.
Цин Ци охраняла левый фланг.
Каждый взмах ее длинного меча безошибочно срубал пчел, подбиравшихся к Вэнь Хэну ближе всего.
Шаги Вэнь Хэна были неторопливыми.
В нем не было ни малейшей тени паники.
Даже когда одна из Пчел Лунной Тени попыталась ужалить его в шею, он лишь слегка отклонил голову, мастерски избежав ядовитого жала.
Движений почти не было.
Но все они отличались такой точностью, что это казалось не простым совпадением.
Цзян Ли заметила это.
И не стала разоблачать.
Пчелиный рой заманили прямо под старое дерево.
Внезапно в сознании раздался голос Туаньтуань:
— Пчелиная Матка находится в сотах на третьем ярусе.
Цзян Ли подняла голову.
Всего в улье было пять ярусов.
В самом центре третьего яруса и впрямь отчетливо мерцало более плотное серебристое свечение.
— Сотоварищ Ло! — впервые Цзян Ли назвала золотистого юношу по фамилии.
Тот слегка растерялся.
Он ведь еще даже не представился.
А Цзян Ли уже вскинула руку, указывая на улей:
— Третий ярус! Затягивайте сеть!
Взгляд юноши неуловимо изменился, но он не стал тратить время на расспросы.
Золотая шелкова сеть мгновенно сузилась.
Улей содрогнулся от сжатия, и спрятавшаяся на третьем ярусе Пчелиная Матка издала пронзительный визг.
Движения всех Пчел Лунной Тени разом замерли.
Вот оно.
Цзян Ли тут же смешала заранее заготовленный порошок горьких листьев с пыльцой Лунного Цветка Сна и единым взмахом развеяла его вокруг.
Цин Ци взмахом меча подняла вихрь.
Облако целебного порошка накрыло пчелиный рой, следуя за потоком воздуха.
Горькие листья сбили пчелам обоняние.
А пыльца Лунного Цветка Сна погрузила рой в глубокий, пусть и кратковременный сон.
Повисшие в воздухе Пчелы Лунной Тени градом посыпались на землю вокруг улья, словно растерявшие всю свою силу серебристые капли дождя.
Ученики Павильона Ваньбао тут же сложили пальцы в заклинания.
Один за другим из их рук вылетели нефритовые флаконы, затягивая внутрь погруженных в сон Пчел Лунной Тени.
Сама Пчелиная Матка оказалась намертво опутана золотой шелковой сетью.
Лишившись приказов матки, оставшийся рой больше не представлял никакой угрозы.
Всего за мгновение стая, заставившая десятки практикуков позорно бежать, была подчистую собрана.
Вход в долину снова погрузился в тишину.
Вэнь Хэн с Ветряным Духом-Зайцем на руках вернулся обратно.
На его подоле застряло несколько потерявших сознание Пчел Лунной Тени.
Цзян Ли подошла ближе и щелчками пальцев смахнула их одну за другой.
— Не ужалили?
Вэнь Хэн опустил взгляд на нее:
— Сотоварищ Цзян беспокоится обо мне?
— Я беспокоюсь о том, хватит ли мне противоядия.
— Вот как.
В голосе Вэнь Хэна не слышалось разочарования.
Лишь легкая, едва заметная улыбка.
— С Вэнь всё в порядке.
Цзян Ли окинула его беглым взглядом.
И правда, следов укусов не было.
Только тогда она успокоилась.
Вэнь Хэн смотрел на ее опущенные ресницы и вдруг спросил:
— Если бы рой не удалось усмирить, что бы сделала сотоварищ Цзян?
— Убежала бы.
— Сама по себе?
Цзян Ли подняла глаза:
— Разумеется, прихватив тебя.
Вэнь Хэн ничего не ответил.
Цзян Ли добавила:
— Ты теперь головная боль, которую оставил мне старик Лу.
— Если потеряю, будет трудно отчитаться.
Улыбка на губах Вэнь Хэна слегка померкла.
— Всё дело лишь в Старшем Лу?
Уловив в его словах нотку прощупывания почвы, Цзян Ли легонько улыбнулась:
— А молодой господин Вэнь думает, есть что-то еще?
Вэнь Хэн некоторое время смотрел ей прямо в глаза.
Затем медленно отвел взгляд:
— Ничего.
Цзян Ли мысленно фыркнула.
Поверить тебе — себя не уважать.
—
Золотистый юноша тем временем закончил подсчет убытков.
Убрав счеты, он подошел к Цзян Ли и с уважением сложил руки в приветствии:
— Ло Минчжоу из Павильона Ваньбао.
— Благодарю сотоварища Цзян за своевременную подсказку.
Теперь Цзян Ли наконец поняла, почему с первой попытки угадала его фамилию.
Прошлой ночью Хун Хайтиань упоминал, что у молодого господина нынешнего поколения Павильона Ваньбао фамилия Ло.
Она просто наугад брякнула.
И надо же было такому случиться — попала в точку.
— Молодой господин Ло слишком любезен.
Цзян Ли перевела взгляд на улей, запертый в золотой сети.
— Духовные камни, пилюли, мед.
Ло Минчжоу: «......»
Только что она держалась с видом отрешенного мастера.
Но стоило зайти разговор о разделе добычи, как она мгновенно спустилась с небес на грешную землю.
Ло Минчжоу достал триста низкоранговых духовных камней, а затем извлек семь нефритовых флаконов.
— Противоядие.
— Чистый мед Пчел Лунной Тени еще не собран, его удастся разделить только после того, как мы покинем долину.
— Если сотоварищ Цзян доверяет Павильону Ваньбао, то после выхода из секретного царства сможет получить причитающееся по долговой расписке в любом нашем филиале.
Цзян Ли приняла духовные камни и пилюли.
— Предпочитаю товар на руки.
Ло Минчжоу улыбнулся:
— Сейчас разрушать соты нельзя.
— Иначе матка очнется, и все прежние усилия пойдут прахом.
Цзян Ли понимала, что он говорит правду.
Пришлось пока отступиться.
— Ладно.
— Но мед я заберу в чистом виде.
— Никакой разбавленной воды.
Улыбка на лице Ло Минчжоу наконец треснула.
— Павильон Ваньбао не разбавляет мед водой.
Цзян Ли бросила:
— Вот и отлично.
— Я просто предупреждаю заранее.
Ло Минчжоу глубоко вздохнул.
Впервые в жизни ему встретился человек, который прямо в лицо наследнику Павильона Ваньбао заявляет о недопустимости подделок.
И к тому же этот самый человек только что спас весь его отряд.
Да еще и принес Павильону Ваньбао целое гнездо живых Пчел Лунной Тени.
Нельзя сердиться.
По крайней мере, пока нельзя.
Ло Минчжоу снова напустил на себя благожелательный вид.
— Сотоварищ Цзян искусна в медицине и безупречно разбирается в травах.
— Если пожелаете сотрудничать с Павильонами Ваньбао, впредь мы готовы предлагать вам честную цену за любые духовные травы, рецепты пилюль или материалы с демонических зверей.
Цзян Ли насторожилась:
— Придется подписывать духовный контракт?
— Обычное сотрудничество, никаких кровных договоров.
— Предусмотрен процент от сделки?
— Разумеется.
— Сколько возьмете?
Ло Минчжоу назвал цифру.
Цзян Ли тут же развернулась и зашагала прочь.
Ло Минчжоу — именно так.
— Сотоварищ Цзян, не хотите обсудить условия?
— Слишком дорого.
— Можно поторговаться.
Шаги Цзян Ли мгновенно замерли.
Обернувшись, она уже вновь сияла улыбкой:
— Что же молодой господин Ло не сказал об этом раньше?
Ло Минчжоу: «......»
Теперь он окончательно всё понял.
С этой Цзян Ли вести дела вполне возможно.
Но разговор в любом случае начинается с денег.
—
После того как мастера Павильона Ваньбао заново перенастроили защитные формации, путь в Долину Лунного Источника стал абсолютно безопасным.
Ло Минчжоу больше не стал требовать с Цзян Ли и ее спутников плату за проход.
Более того, он лично повел их за собой, возглавляя отряд.
Пробив пелену серебристо-белого лунного тумана, путники наконец воочию увидели внутреннее убранство долины.
Чистый ручей неторопливо струился межгладких прибрежных камней.
По водной глади плыли мириады крошечных серебристых искр.
По обеим сторонам тропы буйно цвели Цветки Лунной Росы.
То тут, то там попадались даже экземпляры Травы Сердца Луны более глубоких оттенков.
Цзян Ли присела на корточки и бережно поддержала ладонью один из Цветков Лунной Росы.
Лепестки цветка казались тонкими, словно цикадные крылышки.
Крупная капля росы застыла в самом сердцевине цветка, не скатываясь и не испаряясь.
Это был верный знак того, что растение достигло полной зрелости.
Цин Ци извлекла из сумки садовою лопатку.
— Госпожа, выкапывать все?
Цзян Ли покачала головой:
— Зрелые собираем на семь десятков.
— Три десятка оставляем.
— Молодые побеги не трогать.
Ло Минчжоу бросил на нее удивленный взгляд:
— Духовные травы в секретном царстве ничьи. Почему сотоварищ Цзян не заберет всё подчистую?
Цзян Ли даже не подняла головы:
— Если забрать всё до последнего корешка, в следующий раз при открытии секретного царства здесь не останется ничего.
— К тому же не факт, что в следующий раз сюда придем именно мы.
— Но это не повод выжигать землю дотла.
Цзян Ли аккуратно разгребла почву, оберегая хрупкие корни Цветка Лунной Росы:
— Собирая травы, оставляй корень.
— Срезая спелые, оставляй семена.
— Земля выкармливает людей, и люди должны давать земле передохнуть.
Она говорила об этом так просто и непринужденно.
И пальцы ее двигались с невероятной сноровкой.
В глазах Ло Минчжоу промелькнуло искреннее удивление.
Ему слишком часто доводилось видеть, как в секретных царствах практикуки перегрызают друг другу глотки из-за единой духовной травы.
На словах все такие благородные.
А когда доходит до дела, норовят выкопать всё до последнего побега, прихватив заодно и всю землю.
Цзян Ли же, при всей ее показной страсти к деньгам,
Столкнувшись с ценными травами, за которые можно выручить горы духовных камней, вдруг проявляла поразительную рассудительность и вовремя останавливалась.
Вэнь Хэн сидел на камне у ручья, наблюдая за ее хлопотами со спины.
— Сотоварищ Цзян раньше часто собирала травы?
Пальцы Цзян Ли едва заметно дрогнули.
В памяти мгновенно всплыл образ совсем другой горы.
Невысокой.
И лишенной всякой духовной энергии.
В детстве дед шел впереди с плетеной корзиной за спиной.
А они с Цзян Юанем семенили следом.
Один отвечал за распознавание трав.
Второй — за тайное поедание припасенных сладостей.
Дед всегда приговаривал, что нельзя забирать у гор всё до нитки.
Нужно оставлять корни.
Нужно оставлять семена.
Нужно оставлять на следующий год.
Тогда ей казалось, что старик просто ворчит.
А теперь, оказавшись в другом мире, она вдруг поняла, что помнит каждое его слово куда отчетливее всего остального.
Цзян Ли опустила ресницы:
— Училась у старших в семье.
Вэнь Хэн уловил перемену в ее голосе.
И не стал расспрашивать дальше.
Ло Минчжоу тоже благоразумно отвел глаза.
Оказавшись на свободе, Ветряный Дух-Заяц тут же пустился наутек к Цветкам Лунной Росы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...