Красный цвет Леса Красных Листьев был отнюдь не красив.
Деревья имели тёмно-бурые стволы, а их ветви и листва отливали багрянцем, словно капли свежей крови.
Ветер проносился сквозь чащу, и шуршание огромных масс красных листьев рождало не привычный мягкий шелест листвы, а тонкий, зловещий скрежет.
Казалось, будто кто-то прячется в глубине леса и ногтями раз за разом царапает древесную кору.
Чем дальше они углублялись, тем темнее становилось.
Багровые кроны закрывали небо, и даже падающие лучи солнца окрашивались в зловещие, тускло-кровавые тона.
В воздухе висел едва уловимый сладковато-кровавый запах.
Стоило Цзян Ли пройти чуть больше ста шагов, как она подняла руку, приказывая всем остановиться.
— Не двигайтесь пока вперед.
Цин Ци мгновенно замерла на месте.
— Госпожа, что-то обнаружили?
Цзян Ли подняла с земли один из упавших красных листьев.
Лицевая сторона листа была ярко-красной, но на обратной рослся тончайший слой серовато-белого пушка.
Она аккуратно соскоблила этот пушок кинжалом и растстерла между подушечками пальцев.
Сладковато-кровавый запах тут же стал значительно сильнее.
— Миазмы Багровых Листьев.
— На обратной стороне здешних листьев выделяется миазмовый порошок. Поначалу от малого количества ничего не почувствуешь, но если надышаться им вдоволь, участится сердцебиение, а способность принимать решения притупится.
Вэнь Хэн стоял у нее за спиной.
— Ядовиты?
— Настоящим ядом это не назвать.
Цзян Ли достала несколько чистых отрезов ткани, растолкла только что сорванные Цветы Горького Листа и Траву Сердца Луны, а затем равномерно втерла сок в материю.
— В худшем случае у человека лишь прибавится смелости, а нрав станет сквернее.
Она протянула один лоскут Цин Ци.
— Закрой нос и рот.
Затем передала еще один Вэнь Хэну.
Вэнь Хэн взял его, но надевать не спешил.
— Повышенная смелость — пожалуй, не худшее качество.
Цзян Ли бросила на него взгляд.
— Встретишь демонического зверя, которого не одолеть, остальные бросятся наутек, а ты решишь, что способен сразить его в ответ.
— И что потом?
— А потом он с аппетитом тебя съест.
Вэнь Хэн неторопливо повязал маску.
— И впрямь ничего хорошего.
Туаньтуань в подобных вещах не нуждалось.
Обычные миазмы на него никак не влияли.
А вот Ветряный Дух-Заяц уже начал проявлять беспокойство.
Он забился на руке у Вэнь Хэна, его уши непрерывно подрагивали, а нос то и дело судорожно дергался.
Цзян Ли протянула руку.
— Сюда его.
Ветряный Дух-Заяц тут же сильнее зарылся в одежды Вэнь Хэна.
Все четыре лапки вцепились в его воротник мертвой хваткой.
Уголок брови Цзян Ли едва заметно дернулся.
— Трехсот духовных камней.
— Повторяю еще раз.
— Иди сюда.
Тело Ветряного Духа-Зайца на мгновение замерло.
Но он по-прежнему не сдвинулся с места.
Вэнь Хэн мягко провел ладонью по его спине.
— Что задумала сотоварищ Цзян?
— Намазать его лекарством.
Цзян Ли обмакнула палец в целебный сок и коснулась кончика носа Ветряного Духа-Зайца.
От горечи зайца резко передернуло, и он громко чихнул.
Его глазенки мгновенно округлились.
— Цик!
Цзян Ли не изменилась в лице.
— Хоть обругай меня, а намазать придется.
— Если его одурманят миазмы Багровых Листьев и он потеряет рассудок, угодив в пасть демоническому зверю третьего ранга, кто мне возместит убытки?
Вэнь Хэн опустил взгляд на зверька у себя на груди.
— Выходит, сотоварищ Цзян переживает за него.
— Я переживаю за духовные камни.
— Мм.
В голосе Вэнь Хэна отчетливо слышался смех.
— Вэнь понял.
Цзян Ли заподозрила, что он не поверил ни единому ее слову.
Впрочем, это было неважно.
Лишь бы заяц не вздумал сходить с ума.
—
Цзян Ли не стала вести отряд в погоню следом за сектой Цинлань по их прежнему пути.
Вместо этого она намеренно обошла участок с подветренной стороны.
У учеников секты Цинлань вполне мог остаться Талисман Поиска Ци.
Если подойти слишком близко, защитный порошок от запахов на теле Вэнь Хэна мог и не уберечь от обнаружения.
Когда они миновали пологий склон, поросший парными багровыми кленами, Цин Ци внезапно присела на корточки.
— Госпожа.
На земле темнело несколько еще не высохших капель крови.
Рядом виднелся глубокий след от волочения, оставленный колоссальной силой.
Одно из деревьев толщиной в два обхвата было переломировано надвое, а в месте излома застряли обломки тускло-золотых чешуек.
Цзян Ли поддела кончиком кинжала одну чешуйку.
Такая броня не опадала с тел зверей естественным путем.
На ее обратной стороне были высечены тончайшие защитные духовные узоры.
Однако духовный свет в них уже полностью угас.
— Осколок артефакта.
Вэнь Хэн бросил взгляд на находку.
— Нефритовая Подвеска Золотой Чешуи.
Цзян Ли подняла глаза.
— Ты знаком с ней?
— Вещица клана Вэнь, — голос Вэнь Хэна звучал ровно. — Способна отразить смертельную атаку практика стадии Золотого Ядра.
Цзян Ли покрутила в пальцах расколотый осколок.
— Дорого стоит?
Вэнь Хэн перевел на нее взгляд.
— Сотоварища Цзян заботит именно это?
— А что же еще?
— Вэнь Чэнъи чуть не погиб.
— Он мне не ровня тремстам духовным камням, — с предельной искренностью ответила Цзян Ли. — Какое мне дело до того, жив он или мертв?
В глубине глаз Вэнь Хэна мелькнула легкая тень улыбки.
— Нефритовая Подвеска Золотой Чешуи — одноразовый артефакт.
— В целости и сохранности она стоит по меньшей мере тридцать тысяч камней нижнего ранга.
Пальцы Цзян Ли, сжимавшие осколок, резко сжались.
— Тридцать тысяч?
Она опустила взгляд на усыпанную золотыми обломками землю, лишенными всякой духовной силы.
В груди защимило так, будто она только что упустила из рук целое месторождение духовных камней.
— Транжиры.
— Ну до чего же бессовестные расточители.
— Как можно было позволить демоническому зверю разбить вдребь столь великолепный артефакт?
Вэнь Хэн на мгновение умолк.
— Предназначение нефритовой подвески как раз в том и заключается, чтобы спасти жизнь в критический момент.
Цзян Ли спрятала несколько относительно целых золотых чешуек в Пространственный Браслет.
— Даже разбитые, их можно переплавить.
— Нельзя разбрасываться добром.
Туаньтуань подало голос в ее море сознания:
— Твое мастерство подбирать всякий хлам становится все более отточенным.
— Это называется вторичной переработкой ресурсов.
Цзян Ли поднялась на ноги.
Она окинула взглядом следы когтей на стволе дерева.
Царапины достигали в ширину целого фута.
Края их были окутаны тонким слоем темно-красной стихии огня.
Стоило лишь приблизиться, как кожу обдавало жаром.
— Духовный зверь, сторожащий Черное Каменное Озеро, судя по всему, вырвался отсюда в погоню.
Произнесла Цин Ци:
— Средняя стадия третьего ранга?
— Около того.
Взгляд Цзян Ли проследил за следом волочения вдаль.
— Способен разбить Нефритовую Подвеску Золотой Чешуи одним ударом — значит, как минимум средняя стадия третьего ранга.
— Если Вэнь Чэнъи и его шайка до сих пор живы, то вовсе не благодаря выдающимся талантам.
— Просто их артефакты стоили достаточно дорого.
Вэнь Хэн слегка кивнул.
— Сотоварищ Цзян подвела итог на редкость точно.
Только Цзян Ли собралась велеть Цин Ци сбавить шаг, как Туаньтуань внезапно насторожило ушки на ее плече.
— Мяу.
В море сознания Цзян Ли прозвучал его голос:
— Впереди люди.
Шаги Цзян Ли замерли.
Цин Ци тоже остановилась.
Вэнь Хэн поднял взгляд на лесную чащу, его глаза слегка потемнели.
Цзян Ли понизила голос:
— Цин Ци, ступай тихонько разведай обстановку, но постарайся никого не спугнуть.
Цин Ци ответила:
— Слушаюсь.
Вскоре Цин Ци вернулась обратно и тихо доложила:
— Это те люди из секты Цинлань. Понесли тяжелые потери, сейчас залечивают раны.
Услышав это, Вэнь Хэн погрузился в задумчивость.
Цзян Ли же немедленно загорелась интересом и повернулась к Вэнь Хэну.
— Побудь здесь, не шуми, мы сходим взглянуть.
Вэнь Хэн с любопытством посмотрел на нее:
— Хочешь воспользоваться чужим бедствием?
Цзян Ли приняла крайне благородный вид:
— Хрупкий юноша, я человек добросердечный.
Вэнь Хэн невозмутимо произнес:
— Делим три на семь.
Цзян Ли поскребла пальцем в ухе:
— Чего?
Вэнь Хэн приподнял бровь:
— Всё, что сотоварищ Цзян добудет в этой поездке: тебе семь, мне три.
Цзян Ли невольно подпрыгнула на месте:
— С чего это вдруг мне отдавать тебе три части добытого трудом и потом?
— А ты говоришь — не грабить во время пожара, — легко усмехнулся Вэнь Хэн.
Цзян Ли:
— ...
До чего же вредный этот человек!
Она бросила на него презрительный взгляд, больше не удостоив ответом, и повернулась к Цин Ци:
— Идем.
Цин Ци кивнула.
Цзян Ли снова извлекла из Мешка Хранения два куска черной ткани, один протянула Цин Ци, а второй повязала на собственное лицо.
Обернувшись к Туаньтуаню, бросила:
— Присмотри за ними.
Сказав это, она перестала обращать внимание на эту парочку — человека, кота и зайца, — обошла вместе с Цин Ци несколько багровых деревьев и двинулась дальше по кровавому следу.
Видимость в Лесу Красных Листьев была тусклой.
Не прошло и четверти часа, как впереди послышались приглушенные голоса спорящих.
Цзян Ли подняла руку.
Цин Ци мгновенно остановилась.
Обе бесшумно обогнули густые заросли кустарника.
Впереди обнаружилась небольшая поляна.
Пройдя чуть дальше, они увидели толпившихся на открытом пространстве людей.
Шестеро учеников секты Цинлань сидели или лежали на земле.
Трое спешно залечивали раны.
Один был без сознания.
Еще двое несли дозор.
Вэнь Чэнъи сидел прислонившись к обломку скалы.
Из всей шестерки он пострадал сильнее всех.
Его верхние одежды превратились в лохмотья.
На груди зияла глубокая рана от когтей, обнажавшая кость, а плоть вокруг нее обуглилась от воздействия огненной ци.
Плечо было перевязано кровоостанавливающей тканью.
На поясе, в том месте, где раньше висела Нефритовая Подвеска Золотой Чешуи, болтался лишь обрывок шнура.
Но даже в таком жалком состоянии надменность на его лице не рассеялась.
Один из учеников с раненой рукой не удержался и горько произнес:
— Старший сородич Чэнъи, мы больше не можем возвращаться.
— Тот Красноглазый Зверь в Черной Броне как минимум средней стадии третьего ранга.
— Нефритовая Подвеска Золотой Чешуи уже разбита.
— Если мы сунемся туда снова, живым не уйдет никто!
Вэнь Чэнъи холодно поднял взгляд.
— Ты испугался?
Лицо того ученика побледнело.
— Не то чтобы испугался.
— Нашей задачей при входе в тайное царство изначально было отыскать Вэнь Хэна.
— Теперь же Вэнь Хэна мы не нашли, да к тому же потеряли младшего сородича.
— Что мы скажем по возвращении?
Услышав это, Цзян Ли слегка прищурилась.
Похоже, порошок, скрывающий ауру, который она дала Вэнь Хэну, оказался весьма эффективным.
Лицо Вэнь Чэнъи помрачнело:
— Золотая Роса Души попадается раз в сто лет, неужто вы собираетесь смотреть, как она достанется этой твари?
Ученик с корзиной для трав не выдержал:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...