Туаньтуань примостилась на речном камне.
Её золотистые глаза пристально смотрели в ту сторону, куда удалился монах.
Мгновение спустя она произнесла в море сознания Цзян Ли:
— Эта крольчиха вернулась.
— Что?
Цзян Ли подняла голову.
Из редкого кустарника молнией выскочила серая тень.
Это была именно та самая пожирающая духовную энергию крольчиха.
В паре она всё ещё сжимала половину цветка Цин Ци.
Однако преследовавших её монахов позади не было.
Добежав до ручья, крольчиха резко затормозила.
Она перевела взгляд на цветок Цин Ци, от которого Цзян Ли уже успела сорвать большую часть лепестков, а затем посмотрела на нефритовый коробок подле рук девушки.
Её круглые глаза медленно округлились.
Похоже, она не могла поверить, что пока она выгуливала людей, кто-то подчистую обнёс её дом.
Цзян Ли встретилась с ней взглядом.
Половина цветка выпала из пасти крольчихи на землю.
— Не стоит винить меня в этом, — серьезно пояснила Цзян Ли. — Когда ты уходила, ты не сказала, что вернёшься.
Уши крольчихи яростно взметнулись вверх.
— Цзи!
Она оттолкнулась задними лапами и бросилась прямиком к нефритовому коробку возле Цзян Ли.
Цзян Ли обладала проворными глазами и быстрыми руками, поэтому первой убрала коробок в Пространственный Браслет.
Крольчиха поймала воздух.
В следующее мгновение она извилась в воздухе и со всего маху пнула Цзян Ли в лицо.
Цзян Ли откинула голову в сторону, уворачиваясь.
Лапа кролика пронеслась в опасной близости от её уха, подняв свист ветра.
Хрусь!
Один из камней на берегу покрылся трещинами от мощного удара.
Цзян Ли: «...»
Кто вообще пустил слух, будто у пожирающих духовную энергию крольчих низкая боевая мощь?
Неужели эта ушастая объелась духовных трав и мутировала?
Приземлившись, крольчиха вновь пружинисто взмыла ввысь.
Цин Ци обнажила меч.
Цзян Ли незамедлительно скомандовала:
— Не убивай!
Клинок Цин Ци замер в дюйме от цели.
— Живая стоит дороже?
— Да.
Крольчиха не понимала, о чём они щебечут.
Однако интуитивно чувствовала, что ничего хорошего в этих речах нет.
Она крутанулась на месте и припустила наутёк.
Но Туаньтуань уже давно примостилась на камне впереди.
Чёрная кошка подняла голову.
Золотистые зрачки равнодушно скользнули по крольчихе.
Никакого давления Ци она не испустила.
Даже не мяукнула.
Однако крольчиху словно окатило ледяным ветром от встречи с чем-то ужасающим: все четыре её лапы одновременно одеревенели.
По инерции тело проскользило вперед несколько футов.
И наконец с глухим шлепком распласталось на земле плоской заячьей лепёшкой.
Туаньтуань спрыгнула с камня.
Подняв белую лапку, она придавила ею ушибленную голову добычи.
Крольчиха лежала на земле, мелко дрожа всем телом.
Длинные уши плотно прижались к спине.
Цзян Ли подошла ближе и приподняла крольчиху за шкирку.
Взвесила на весах воображения.
Дородная.
Шерстка гладкая и шелковистая.
— За сколько её можно продать?
Туаньтуань холодно бросила:
— Это мутировавший Ветряный Дух-Заяц.
— Она двигается быстрее обычных духовных кроликов, а достигнув зрелости, способна подняться до второй ступени.
Глаза Цзян Ли постепенно загорелись.
— Значит, она еще ценнее?
— Если продать в Секту Укротителей Зверей — выручишь по меньшей мере триста камней низкого качества.
Жест, которым Цзян Ли прижимала к себе крольчиху, мгновенно стал нежным.
— Почему ты не сказала об этом раньше?
— Ты и не спрашивала.
Крольчиха задрала голову, глядя на внезапно подобревшее лицо Цзян Ли, и затряслась ещё сильнее.
Цзян Ли мягко погладила её по шёрстке.
— Не бойся.
— Я не плохая.
Молодой господин Вэнь стоял неподалеку.
— А сотоварищ Цзян ещё минуту назад собиралась её продать.
— Продать Секте Укротителей Зверей — значит найти ей стабильную работу.
— А если её не удастся продать?
Цзян Ли бросила взгляд на задние лапы Ветряного Духа-Зайца.
— Переквалифицирую.
Крольчиха, казалось, уловила смысл слов, и её тельце судорожно напряглось.
Вэнь Хэн тихонько рассмеялся.
В этот самый момент из глубин чащи донёсся пронзительный вопль.
В той стороне, куда они недавно умчались в погоне за зайцем, взметнулась в небо целая стая перепуганных птиц.
Следом за этим стремительно приближался тяжёлый топот.
Ветки кустарников одна за другой с треском ломались.
Земля под ногами начала слегка вибрировать.
Туаньтуань поднялась с места возле ног Цзян Ли.
— Что-то приближается.
Цзян Ли сунула Ветряного Духа-Зайца прямо в объятия Цин Ци.
— Сбереги пока триста духовных камней.
Цин Ци одной рукой прижала крольчиху к груди, а другой сжала рукоять меча.
— Слушаюсь, хозяйка.
Мгновение спустя перепачканный кровью бродячий заклинатель спотыкаясь вылетел из зарослей.
Это был один из тех монахов, что гнались за крольчихой.
Лицо его было смертельно бледным.
На плече зияли три глубоких следа от когтей, обнажая кость.
Завидев Цзян Ли и остальных, он даже не попытался остановиться и лишь хрипло завопил:
— Бегите!
— Это стая Рассекающих Ветер Волков!
Его слова ещё эхом висели в воздухе, когда сине-серая тень вымелась из-за деревьев.
Острые когти метили прямо в спину беглецу.
Цин Ци мгновенно взмахнула мечом.
Цзинь!
Клинок столкнулся с когтями.
Во все стороны брызнули искры.
Этот Рассекающий Ветер Волк перевернулся в воздухе и приземлился на лапы.
В длину он достигал почти двух чжанов.
Под сине-серой шкурой перекатывались тугие мышцы, а вокруг четырёх лап клубилась слабо мерцающая энергия ветра.
Над левым глазом белел старый шрам.
Рассекающий Ветер Волк второй ступени.
Силой не уступает середине Закладки Основы.
Цин Ци отступила на полшага.
Ладонь, державшая меч, слегка онемела.
Приземлившись, первый волк не бросился в атаку сразу.
Из подлеска медленно вышли ещё четверо сородичей, уступавших вожаку размером.
Десять зеленоватых глаз уставились на людей.
Краски с лица раненого бродячего заклинателя сошли окончательно.
— И сам вожак пришёл...
Цзян Ли бросила взгляд на Ветряного Духа-Зайца, сидевшего на руках у Цин Ци.
Затем перевела его на волков.
— Это ты их привела?
Дух-Заяц забился в сгиб локтя Цин Ци и с невинным видом хлопал глазами.
Туаньтуань пояснила:
— От неё пахнет кровью волчат.
Цзян Ли раздвинула шерстку на задней лапе крольчихи.
И впрямь — там обнаружилось небольшое ещё не засохшее пятнышко крови.
И точно не кроличье.
Эта пакостница вовсе не просто водила кругами преследовавших её монахов.
Она забралась прямиком в волчье логовище.
И наверняка пнула кого-то из волчат в самый разгар их сна.
После чего привела жаждущих мести волков прямо к преследователям.
Цзян Ли опустила взгляд на ушастую плутовку.
— А ты та ещё стерва.
Ветряный Дух-Заяц:
— Цзи!
— Еще и ругаешься?
— Цзи!
Вэнь Хэн стоял за спиной Цзян Ли и неторопливо произнёс:
— Сотоварищ Цзян удивительно подходит этой зверушке.
— С чего бы это?
— Обе злопамятны.
Цзян Ли: «...»
Кто тут из них двоих на самом деле злопамятный?
В горле вожака Рассекающих Ветер Волков зародился низкий утробный рык.
Четверо остальных волков начали плавно расходиться в стороны.
Они брали людей в кольцо.
Цин Ци швырнула Ветряного Духа-Зайца Вэнь Хэну.
Тот протянул руки и поймал пушистый комок.
Стоило крольчихе оказаться в его объятиях, как её судорожно дёргавшиеся лапки мгновенно замерли.
Она подняла мордочку, принюхалась.
И тут же глубоко зарылась в складки одежды на груди Вэнь Хэна.
У Цзян Ли едва не дёрнуло веко от такого зрелища.
А эта ушастая знает, где искать тепло.
Аура внутри тела Вэнь Хэна была полезна для неё самой, но, похоже, обладала естественным притяжением и для духовных зверей.
Вэнь Хэн опустил взгляд на присмиревшего зайца в своих руках.
Его глаза слегка потемнели.
Он, разумеется, тоже всё понял.
Однако в присутствии посторонних никто из них не стал раскрывать карт.
Цин Ци заступила перед Цзян Ли, выставив меч горизонтально.
— Хозяйка, вожак с меня.
Цзян Ли бегло оценила волчью стаю.
Пять голов.
Цин Ци сможет сдержать вожака.
Из оставшихся четырёх Рассекающих Ветер Волков: два на пике первой ступени, ещё два близки ко второй.
Если она, простая заклинательница на Поздней стадии Очищения Ци, полезет в открытый бой — это чистой воды самоубийство.
Раненый бродячий заклинатель по-прежнему бесчувственно валялся сбоку.
Вэнь Хэн по соображениям маскировки вмешиваться не мог.
А Туаньтуань тем более нельзя было раскрывать истинную силу на людях.
Ситуация казалась безвыходной.
Но лишь казалась.
Взгляд Цзян Ли скользнул по старому шраму над левым глазом вожака, а затем зафиксировал его левую заднюю лапу, которая при приземлении чуть подворачивалась наружу.
— Цин Ци, бей по его правой стороне!
Цин Ци не стала допытываться о причинах.
Клинок молниеносно описал дугу, целясь в правое переднее плечо вожака.
Вожак Рассекающих Ветер Волков инстинктивно шарахнулся влево.
И при приземлении его левая задняя лапа действительно на мгновение неестественно подогнулась.
Старая травма.
К тому же повреждено сухожилие.
В голове Цзян Ли мгновенно сложился чёткий план.
— Молодой господин Вэнь.
— Сотоварищ Цзян, я слушаю.
— Пригляди за моими тремястами духовными камнями.
Вэнь Хэн опустил глаза на крольчиху.
— Только за крольчихой?
Цзян Ли уже извлекла серебряные иглы.
— За собой тоже приглядывай заодно.
В глазах Вэнь Хэна промелькнула лёгкая, едва заметная улыбка.
— Хорошо.
Цзян Ли забросила в рот пилюлю и раскусила её.
На кончике языка разлился горьковатый вкус.
Это была разработанная ею лично Бодрящая Пилюля.
Она позволяла на краткий миг обострить восприятие до предела, но неизбежно приводила к перегрузке пяти чувств и жестокой головной боли после.
Без крайней необходимости она старалась её не использовать.
Но сейчас, когда на кону стоял заяц стоимостью в триста духовных камней...
Ситуация подходила под определение крайней.
Рассекающие Ветер Волки ринулись в атаку первыми.
Двое волков взяли Цзян Ли в клещи с флангов.
Ещё один обошёл сзади, целясь в Вэнь Хэна.
А последний прыгнул на раненого бродячего заклинателя.
Цзян Ли оттолкнулась носком сапога и резко отпрыгнула назад.
Когти левого волка полоснули по её рукаву.
Оставив три рваных прорези.
Она не стала обнажать кинжал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...