Как только настал час «чэнь»*, черный каменный монумент внезапно засиял.
Древние письмена чжуаньшу проступали одно за другим.
— Врата Облаков открыты.
— Выше Золотого Ядра — шаг назад.
Бирюзовые врата света окончательно стабилизировались.
Ученики секты, стоявшие в самомпереди, начали входить друг за другом.
Некоторые исчезали мгновенно, стоило им пересечь световые врата.
Другие пытались скрыть свою истинную силу, но защитный барьер у входа тут же отшвыривал их на десятки чжанов.
Один бродячий практик, утаивший уровень Золотого Ядра, поднялся с земли и гневно взревел:
— Почему другим можно войти?!
Хун Хайтиань бросил на него взгляд:
— Потому что другие не считают секретное царство дураком.
Вокруг тут же раздался дружный смех.
Очередь продвигалась вперед.
Вскоре дошла очередь и до Цзян Ли с остальными.
Первым к световым вратам подошел Цин Ци.
— Госпожа, я пойду вперед разведать путь.
Цзян Ли кивнула:
— Войдешь — не отходи слишком далеко от входа.
— Слушаюсь, госпожа.
Цин Ци шагнул за световые врата.
Его фигура в мгновение ока растворилась в бирюзовом сиянии.
Туаньтуань последовала за ним.
Уже у самых врат зверек вдруг оглянулся и посмотрел на черный каменный монумент.
Монумент молчал.
Прошлогоднее пресловутое наблюдение больше не повторялось.
Однако в самой глубине трещины вилась едва заметная, бледная полоска черного дыма, обвивавшая края дверного проема.
Словно нить, протянутая из далеких высших миров.
Она не могла по-настоящему вмешаться в дела секретного царства.
Но она ждала ответа.
Цзян Ли подошла к световым вратам.
Мембрана между большим и указательным пальцами ее правой руки снова слегка затеплелась.
Только на этот раз без леденящей боли, какую она ощущала прошлой ночью перед монументом.
Дыхание, доносившееся из глубин Врат Облаков, было теплым и мягким.
Словно весенний ветерок.
Или словно пара глаз, которые слишком долго ждали и наконец дождались встречи с ней.
Этот голос снова прозвучал в сознании Цзян Ли.
На этот раз еще отчетливее, чем минувшей ночью.
— Вернись...
— Я все это время ждал тебя.
Шаги Цзян Ли внезапно замерли.
Вэнь Хэн стоял позади нее.
— Сотоварищ Цзян?
Цзян Ли не ответила сразу.
Она посмотрела в глубь световых врат.
Бирюзовое духовное сияние непрерывно бурлило.
Она не видела обладателя голоса.
Но чувствовала ту тоску и привязанность, что едва не переливались через край.
И примесь легчайшей, едва уловимой обиды.
Это не было соблазнением.
Не было ловушкой.
Скорее напоминало человека, которого бросили; он сторожил невыполненное обещание год за годом.
И в конце концов даже не смел злиться.
Боясь лишь одного — что она никогда не вернется.
Цзян Ли не ответила на этот зов.
Хун Хайтиань предупреждал ее:
если что-то в секретном царстве напрямую взывает к твоему духу, лучше не отвечать, пока не убедишься в безопасности.
Но она все же подняла ногу и шагнула во Врата Облаков.
Вэнь Хэн последовал за ней.
Обе фигуры в тот же миг поглотил бирюзовый свет.
Стоило Цзян Ли окончательно исчезнуть,
как в глубине трещины на каменном монументе легко дрогнула та самая нить черного дыма.
В далеком разрушенном храме потусклевшее древнее зеркало вновь вспыхнуло слабым светом.
Сидевший на высоком троне медленно приподнял веки:
— Аура проникла в секретное царство.
— Продолжайте проверку.
— Действительно ли она — Фугуан?
А в самом сердце Секретного царства Горы Облаков и Туманов
ветер проносился над молчавшей тысячелетиями рощей утун.
Бесчисленные зеленые листья синхронно затрепетали в один миг.
В море бирюзового света, хранимого ветром тысячу лет, распростерся неясный силуэт.
Почувствовав, как Цзян Ли пересекла Врата Облаков,
тело силуэта слегка вздрогнуло.
Он не поднялся сразу.
И не спешил снова звать ее.
Лишь бережнее прижал к себе выцветшую старую вещь.
Горячая слеза беззвучно упала в пыль.
Ожидание было столь долгим.
Она наконец вернулась.
Переступив порог Врат Облаков, Цзян Ли почувствовала лишь, как земля уходит из-под ног.
Бирюзовое сияние хлынуло со всех сторон.
Мгновенно потеряв ориентиры в пространстве, ее тело словно затянуло в бурлящую реку, а духовную силу пространственная турбулентность вдавила обратно в меридианы.
Инстинктивно протянув руку, она попыталась ухватиться за что-нибудь поблизости.
Но едва кончики пальцев подались вперед, как кто-то перехватил ее за запястье.
Голос Вэнь Хэна донесся сквозь хаос бирюзового света:
— Сотоварищ Цзян, левее!
— Какое лев—
Не успела она договорить, как справа ударила мощная волна.
Вэнь Хэн, сжав ее запястье, резко дернул влево.
Оба разом увернулись от потока пространственных искажений.
В следующее мгновение ощущение невесомости внезапно пропало.
Цзян Ли кубарем полетела вниз.
Внизу раскинулся густой низкорослый подлесок.
Ветки с хрустом ломались под ударами.
Сломав одну ветку и промахнувшись мимо второй, Цзян Ли уже собиралась влететь лицом прямо в грязь, как Вэнь Хэн сзади ухватил ее за пояс.
Тррресь —
Пояс издал зловещий треск.
Цзян Ли повисла в воздухе.
До земли оставалось меньше фута.
Вокруг на миг воцарилась тишина.
Цзян Ли опустила глаза на грязь, затем подняла их на свой пояс, который прямо в руке Вэнь Хэна продолжал расходиться по швам.
— Молодой господин Вэнь.
— М?
— Лучше держи крепче.
Вэнь Хэн бросил взгляд на трещавший по швам пояс в своей руке:
— Похоже, он держится не очень крепко.
— Я не о нем.
Едва слова сорвались с губ, пояс окончательно лопнул.
Цзян Ли с плюхом рухнула в грязь.
В руке у Вэнь Хэна остался лишь обрывок ткани.
Стоя на ветке, он опустил взгляд на нее.
Цзян Ли лежала ничком, молча ровно три удара сердца.
Затем, опершись о землю, медленно приподняла голову:
— Ты только что усмехнулся?
Выражение лица Вэнь Хэна оставалось невозмутимым:
— Нет.
— Усмехнулся.
— Сотоварищу Цзян показалось.
Цзян Ли прищурилась.
До боли знакомая фраза.
В пещере Цин Ци и Туаньтуань, когда прикидывались невинными, тоже любили так говорить.
Они что, сговорились за ее спиной и выработали единый стиль общения?
Цзян Ли поднялась с земли, сперва проверила пространственный браслет, а затем пощупала Лук Падшей Звезды в своем море сознания.
Все на месте.
Пояс порвался — можно подвязать новый.
Главное, вещи целы.
Вэнь Хэн спрыгнул с ветки и протянул ей тот обрывок ткани.
— Еще годится?
Цзян Ли взяла его, обернула вокруг талии и завязала узел.
— Сойдет.
Для бедняка вещи делятся ровно на две категории: те, что еще годятся, и те, которые использовать уже никак нельзя.
Третьего не дано.
Минутное прикосновение оставило на запястье и талии Цзян Ли легкое, едва заметное тепло.
Но оно ощущалось не сильнее, чем если бы в зимний день ненадолго прижать к ладоням чашку с горячим чаем, не вызвав никаких серьезных всплесков духовной силы.
Цзян Ли не придала этому значения.
В секретном царстве царила неизвестность, и сейчас был явно не подходящий момент для изучения Вэнь Хэна.
— Цин Ци? — повысила голос она.
С другого края подлеска тут же раздался звон меча.
— Госпожа!
Несколько ветвей рассекло мечом пополам.
Появился Цин Ци с мечом в руке, на плече которого восседала Туаньтуань; полы его одежды были аккуратны, а на голове не растрепался ни единый волосок.
Цзян Ли опустила взгляд на грязь на собственном платье.
Затем посмотрела на невозмутимого и аккуратного Цин Ци.
— Вы где приземлились?
Цин Ци ответил:
— В десяти чжанах впереди.
Цзян Ли: «......»
Один и тот же вход.
С чего бы такая разница в условиях?!
Туаньтуань, устроившись на плече Цин Ци, лениво протянула в море сознания:
— Наверное, секретное царство судит по людям.
— В смысле?
— Считает тебя более выносливой.
Цзян Ли тут же протянула руку, чтобы схватить его.
Но Туаньтуань было наготове: спрыгнув с плеча Цин Ци, зверек легко приземлился на серый валун.
Они не стали действовать сгоряча.
Сперва осмотрели окрестности.
Судя по всему, это была внешняя окраина секретного царства.
Деревья росли невысокие, земля поросла густым кустарником, а духовная энергия в лесу была куда плотнее, чем за пределами Горы Облаков и Туманов.
В воздухе висел влажный запах сырой земли и зелени.
Издалека то и дело доносились голоса других практиков.
Очевидно, хотя вошедших в секретное царство и раскидало по разным точкам, друг от друга они оказались недалеко.
Цзян Ли достала карту секретного царства.
Духовные узоры на ней уже светились.
Световая точка, обозначавшая их местоположение, находилась как раз между ручьем на окраине и низкорослым подлеском.
Недалеко от входа.
А вот до старых руин лежать едва ли не через полцарства.
Самая глубина карты по-прежнему тонула в размытой черной тени.
Цзян Ли бросила туда взгляд и отвела глаза.
В глубине ее кто-то ждал.
Она знала об этом.
Но именно поэтому нельзя было сломя голову нестись туда с самого прихода.
Если этот кто-то настроен дружелюбно, опоздание смерти не принесет.
А если враждебно — раннее прибытие лишь приблизит кончину.
Цзян Ли убрала карту:
— Сначала наберем травы вдоль ручья.
Цин Ци кивнул:
— Слушаюсь, госпожа.
Вэнь Хэн поинтересовался:
— Разве мы не отправимся туда, откуда доносился голос?
Цзян Ли посмотрела на него:
— Какой голос?
Выражение лица Вэнь Хэна оставалось спокойным:
— Когда сотоварищ Цзян стояла у Врат Облаков, она всё смотрела вглубь секретного царства.
— Я смотрела, где духовная энергия гуще.
— И как, увидела результат?
— Увидела.
Цзян Ли указала в сторону ручья:
— Духовные камни начинают собирать с ближних мест.
И она зашагала вперед первой.
Вэнь Хэн посмотрел ей в спину, и уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке.
Снова ложь.
Но по крайней мере, не глупая.
—
Секретное царство Горы Облаков и Туманов открывалось уже много раз.
Большинство высокоранговых духовных трав на окраинах давно были собраны.
Однако благодаря изобилию духовной энергии каждые несколько лет здесь вырастала новая партия низкоранговых лекарственных трав.
Для учеников крупных сект эти вещи не представляли особой ценности.
Но для Цзян Ли —
Это были сплошные деньги.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...