Она стояла на краю горной тропы, глядя на раскинувшийся между двумя горами городок.
Городские стены были невысокими, но на них вырезали неглубокие защитные узоры, отливавшие в сумерках блеклым лазурным светом.
Над городскими воротами висела вывеска из синего камня.
Городок Цинши.
Цзян Ли остановилась и прищурилась, разглядывая его с минуту.
Вот он, город мира бессмертных.
Никаких высоток, никакого потока машин, никаких неоновых огней.
Зато перед воротами выстроилась немалая очередь из практиков.
Кто-то за спиной носил меч, кто-то верхом разъезжал на духовном звере, одни облачены в одежды сект, а другие — в добела застиранных робах бродячих заклинателей.
Аура духовной энергии, пыль, дыхание зверей и аромат трав смешались воедино.
Здесь было весьма оживленно.
Цин Ци стояла за её спиной, прижимая к груди меч, и тихо произнесла:
— Госпожа Цзян, впереди как раз городок Цинши. Это окраина Восточного Региона, здесь полно бродячих практиков, а слухи ходят самые разные.
Цзян Ли кивнула.
— Разные слухи — это хорошо.
Цин Ци посмотрела на неё.
Цзян Ли неторопливо пояснила:
— В чистой воде рыбы не водятся. Если место слишком безупречное, толком ничего и не узнаешь.
Туаньтуань лежал у неё на плече, но при посторонних лишь лениво мяукнул.
В её море сознания раздался его голос:
— А ты неплохо адаптировалась.
Цзян Ли мысленно ответила ему:
— Когда ты в чужих краях, держи язык слаще, ноги — быстрыми, а жизнь — подлиннее.
Туаньтуань:
— Это у тебя-то язык сладкий?
Цзян Ли:
— Смотря с кем.
Туаньтуань холодно усмехнулся и замолчал.
Когда женщина, кот и мастер меча подошли к городским воротам, им преградил путь стражник, подняв руку.
Страж оказался практиком поздней стадии Очищения Ци, а на поясе у него висела деревянная бирка городка Цинши.
— Плата за вход.
Шаг Цзян Ли замер.
— Сколько?
Стражник окинул её взглядом:
— По две низкосортные духовные камни с человека. Духовные звери оплачиваются отдельно — по одному за каждого.
Цзян Ли медленно опустила голову и посмотрела на Туаньтуаня, устроившегося на плече.
Туаньтуань смотрел на неё в ответ.
Женщина и кот застыли, глядя друг на друга.
Изображая на лице глубокую скорбь, Цзян Ли мысленно вопросила в море сознания:
— С тебя тоже берут плату?
В голове Цзян Ли прозвучал холодный смешок Туаньтуаня:
— По-твоему, я недостоин?
Цзян Ли натянуто улыбнулась:
— Достоин. Более чем достоин.
Настолько достойно, что у неё в груди защимило.
Она порылась в Пространственном Браслете, вытащила пять низкосортных духовных камней и протянула стражнику.
Тот забрал их без лишних церемоний и выдал им три временные деревянные бирки для входа.
Цзян Ли направилась в город, сжав бирку в руке, с совершенно бесстрастным лицом.
Но не успела она сделать и нескольких шагов после входа, как не удержалась и спросила Цин Ци:
— Ты и раньше платила духовные камни каждый раз, когда заходила в города?
Цин Ци кивнула:
— В большинстве селений так. Чем ближе к сектам и рынкам, тем выше плата за вход.
Цзян Ли умолкла.
Пять низкосортных духовных камней.
Звучит вроде бы немного.
Но это её первая трата после спуска с горы.
Она даже ничего купить ещё не успела.
Этот мир первым делом содрал с неё плату за то, чтобы переступить порог.
Городок Цинши оказался куда оживленнее, чем представляла себе Цзян Ли.
По обе стороны улицы сплошной чередой тянулись лавки.
Лавки с пилюлями, павильоны духовных трав, магазины талисманов, лавки артефактов, рынки духовных зверей, таверны, постоялые дворы, а также филиал Павильона Слышащий Ветры с развевающимися синими флагами.
На уличных лотках тоже было выставлено немало диковин.
Зверские кости, руды, старые талисманы, неполные нефритовые таблички.
Одни торговцы сидели с закрытыми глазами, погруженные в медитацию, а другие вовсю распинались, завлекая прохожих.
— Свежие желчные пузыри багряновохсых змей, годятся и для алхимии, и для лекарств!
— Защитные талисманы низшего ранга, маст-хэв для выживания в секретных местах!
— Поглядите-ка на эту нефритовую табличку, уважаемые даосы! Хоть это и обрывок, старик ручается — внутри сокрыта великая возможность!
Цзян Ли остановилась перед лотком с тем самым обрывком.
Торговец тут же оживился:
— Уважаемая даос обладает отменным зрением! Старик добыл эту табличку из пещеры древнего практика, всего за триста низкосортных духовных камней!
Цзян Ли бросила взгляд на табличку.
Серая, с обломанным краем.
Не успела она и слова сказать, как Туаньтуань холодно бросил в её сознании:
— Подделка.
Цзян Ли, не меняя выражения лица, спросила торговца:
— Триста?
Торговец кивнул:
— Если даос берет от чистого сердца, можно и за двести восемьдесят.
Цзян Ли серьезно произнесла:
— Тридцать.
Улыбка торговца застыла.
— Даос шутит.
Цзян Ли тоже улыбнулась:
— И то верно. Вы шутку первыми начали, а я просто поддержала.
Торговец: «......»
Цин Ци молча отвернулась в другую сторону.
Когда они отошли, хвост Туаньтуаня легко провел по шее Цзян Ли.
— Не знал, что ты умеешь торговаться.
Цзян Ли:
— Это называется элементарной вежливостью в странствиях.
Туаньтуань:
— С трехсот до тридцати?
Цзян Ли:
— Если бы он реально согласился продать, я бы поняла, что эта вещь красная цена в три штуки.
Туаньтуань: «......» — именно так.
Он вдруг подумал, что эта девица в некоторых вещах донельзя смышлена и до противного практична.
Они продолжили путь.
Сперва Цзян Ли направилась в лавку пилюль.
Внутри густо пахло травами, а на деревянных полках стройными рядами стояли нефритовые флаконы.
Лавочник, круглолицый мужчина средних лет, завидев их, с улыбкой шагнул навстречу:
— Что желают посмотреть уважаемые даосы? Пилюли Восстановления Ци, мази Вечной Весны, таблетки Успокоения Духа — в нашей лавке есть всё.
Цзян Ли поинтересовалась:
— Почем обычные Пилюли Восстановления Ци?
Лавочник улыбнулся:
— Тридцать низкосортных духовных камней за штуку. Флакон из десяти штук — двести восемьдесят низкосортных камней.
Улыбка на лице Цзян Ли постепенно увяла.
Тридцать — именно так.
За одну штуку.
Она молча прокрутила эту цену в голове.
В том небольшом мешочке с камнями, что оставил Лу Чангуй, всего набралось чуть больше сотни.
Пять ушло на вход в город.
Выходит, оставшихся у неё камней не хватит даже на четыре обычные Пилюли Восстановления Ци.
Цзян Ли наконец-то, впервые со всей ясностью, осознала одну вещь.
Те крохи духовных камней, что оставил старик Лу, пожалуй, вовсе не были состоянием.
Это были карманные деньги на дорожные расходы.
Заметив её молчание, лавочник слегка растерял былой энтузиазм:
— Если даосы заглянули просто поглазеть, тоже не страшно.
Цзян Ли подняла взгляд и улыбнулась:
— Смотреть-то ведь бесплатно, верно?
Лавочник: «......»
Девица высказалась настолько прямолинейно, что он поначалу даже не нашёлся что ответить.
Задерживаться дольше Цзян Ли не стала.
Запомнив цены на пилюли, она развернулась и вышла из лавки.
Уже на выходе Цин Ци тихо произнесла:
— Хозяйка, если понадобятся Пилюли Восстановления Ци, я могу расходовать свои поменьше.
Цзян Ли глянула на неё:
— У тебя ещё остались?
Цин Ци кивнула:
— Учитель оставил кое-что перед уходом.
Цзян Ли отмахнулась:
— Оставь себе. Мечники в драке рискуют жизнью больше всех, на пилюлях не экономь.
Цин Ци на мгновение умолкла:
— Слушаюсь.
Покинув лавку пилюль, Цзян Ли отправилась в магазин талисманов.
Защитный талисман низшего ранга — пятьдесят низкосортных камней за штуку.
Огненный шар — двадцать.
Талисман стремительного бега — тридцать пять.
Выслушав это, Цзян Ли молча повернулась спиной.
Лавочник тут же засуетился:
— Разве даос ничего не купит?
Цзян Ли обернулась, одарив его мягкой улыбкой:
— Я сначала подкоплю побольше жизней, а потом вернусь.
Лавочник: «?» — именно так.
Цин Ци опустила голову, сдерживая порыв.
На сей раз ей действительно удалось сдержать смех.
Цзян Ли заметила это, но разоблачать не стала.
Ей сейчас было некогда забавляться с Цин Ци.
Все её мысли занимали цены.
Пилюли дорогие.
Талисманы дорогие.
Артефакты, надо полагать, еще дороже.
Вскоре она убедилась в правоте своих догадок.
В лавке артефактов самый обычный мешок хранения стоил восемьсот низкосортных духовных камней.
Низкоранговый летающий меч — от полутора тысяч низкосортных камней.
Низкоранговый алхимический котел, пригодный для новичков, — две тысячи низкосортных камней.
Цзян Ли долго стояла перед этим котлом, погруженная в молчание.
Котел отливал бронзой, стоял на трех ножках, с пузатым туловом, на котором были высечены простейшие узоры собирания пламени.
Ничего вычурного.
Даже самую малость потрепанный.
Но в глазах Цзян Ли он выглядел яркой, отчетливой дорогой.
Есть котел — значит, можно заниматься алхимией.
Можно заниматься алхимией — значит, те рецепты и знания о травах, что хранятся в её голове, удастся превратить в настоящие ресурсы.
Но две тысячи низкосортных духовных камней.
Лавочник с улыбкой принялся расписывать товар:
— Уважаемая даос обладает тонким вкусом. Хоть этот котел и низкоранговый артефакт, жар держит стабильно и лучше всего подходит тем, кто только постигает азы алхимии. Если даос берет от чистого сердца, старик может сбросить самую малость.
Цзян Ли спросила:
— Сколько сбросите?
Лавочник — именно так.
— Одну тысячу девятьсот восемьдесят.
Цзян Ли: «......» — именно так.
Какая щедрость.
Аж двадцать камней скинул.
Она протянула руку и провела пальцем по краю котла.
Лавочник тут же предупредил:
— Осторожнее, даос, этот котел хоть и не разведен в полную силу, но защищен духовными узорами, как бы не поранить пальцы.
Цзян Ли отдернула руку.
Глядя на котел, она невольно вспомнила те нефритовые таблички, духовные орудия и рецепты в каменной комнате пещеры.
Пожалуй, любая случайная вещь там стоила дороже этого котла.
Только вот продавать их нельзя.
Светить ими нельзя.
И даже позволять другим догадываться о них нельзя.
Выходило так, что, владея целой сокровищницей, она не могла позволить себе даже паршивый низкоранговый алхимический котел.
Это ощущение было не просто бедностью.
Это была глухая досада.
Цин Ци тихо проговорила:
— Если хозяйке он так нравится...
Цзян Ли тут же повернулась к ней.
Цин Ци на секунду замялась и добавила:
— Я могу кое-что придумать.
Поймав этот её серьезный взгляд, Цзян Ли отчетливо почувствовала неладное.
— И что же ты имеешь в виду под «кое-что придумать»?
Цин Ци помолчала немного.
— Ночью наведаться сюда.
Цзян Ли прикрыла глаза.
Именно так.
Она решительно перехватила Цин Ци за запястье.
— Ни в коем случае.
Цин Ци посмотрела на неё.
Цзян Ли понизила голос:
— Воровать чужое — нехорошо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...