Ранним утром следующего дня Цзян Ли вместе с Цин Ци и Туаньтуань отправилась в городок Цинши.
Она больше не заходила в лавку пилюль.
Слишком сильно ранит сердце Дао.
И в Павильон Духовных Трав тоже не пошла.
Слишком сильно бьет по кошельку.
Утренний рынок в городке Цинши был еще оживленнее, чем накануне.
Лотки торговцев у дороги выставили спозаранку: ароматы пилюль и духовного риса смешивались с резким запахом звериных шкур, а спешащие туда-сюда культиваторы торопливо перебирали ногами.
Цзян Ли шла вперед и внимательно прислушивалась.
Говорят, в районе горы Юньву колеблется секретное царство, поговаривают, на днях оно откроется.
Правда что ли?
Раз вести из Павильона Слышащий Ветры, разве могут они быть фальшивыми?
Войти могут те, кто ниже Закладки Основы? Выходит, даже бродячие культиваторы смогут попытать удачу?
Удачу? Берегись, как бы голову не сложить в этой попытке.
Секретное царство.
Шаги Цзян Ли слегка замедлились.
Духовные травы.
Магические артефакты.
Возможность.
Эти слова будто сами отрастили ноги и автоматически полезли ей в голову.
Но вскоре она снова подавила эти мысли.
Каким бы соблазнительным ни было секретное царство, сначала нужно разобраться с делами, которые поручил Лу Чангуй.
Вэнь Хэн.
Секта Цинлань.
Семья Тао.
Именно эти три вопроса и составляли её главную задачу на сегодня.
Она напрямик направилась в Павильон Слышащий Ветры.
Павильон Слышащий Ветры торговал информацией: стоило предложить достаточно духовных камней, и они могли разузнать даже то, сколько мисок духовного риса тайком съел прошлой ночью старейшина какой-нибудь секты.
Конечно, у Цзян Ли не было столько денег.
За прилавком стоял молодой слуга. Увидев их вошедшими, он сначала бегло окинул взглядом Цин Ци, затем посмотрел на черного кота на плече у Цзян Ли, но его улыбка ничуть не изменилась.
— Две уважаемые даосские подруги желают купить информацию или продать?
Цзян Ли подошла к прилавку.
— Купить информацию.
Слуга улыбнулся: — О чем желает спросить даосская подруга?
Цзян Ли слегка постучала кончиками пальцев по прилавку и понизила голос:
— Секта Цинлань, Вэнь Хэн.
Улыбка на лице слуги на мгновение замерла.
Совсем чуть-чуть.
Если бы Цзян Ли не смотрела на него неотрывно, она бы едва ли это заметила.
В её голове тут же сложилась картина.
Имя Вэнь Хэна не было незнакомым в городке Цинши.
Слуга поднял на неё глаза: — Зачем даосская подруга расспрашивает о молодом господине Вэне?
Цзян Ли моргнула и принялась нести чепуху:
— Племянница второй тетки соседа моего дальнего двоюродного брата в свое время получила небольшую милость от клана Вэнь, и вот она попросила меня заглянуть к молодому господину Вэню и узнать, как он поживает, раз уж я буду проезжать через Восточный Регион.
Слуга: «......»
Эта родственная связь выглядела настолько далекой, будто её только что подобрали на обочине дороги.
Цин Ци сохраняла беспристрастное выражение лица.
Туаньтуань лежало на плече у Цзян Ли, легонько помахивая хвостом у неё на шее.
В её море сознания кот холодно произнес: — Ты можешь придумать ложь еще более нелепую?
Цзян Ли мысленно ответила: — Импровизирую на ходу, не предъявляй слишком высоких требований.
Слуга помолчал немного, но разоблачать её не стал.
Павильон Слышащий Ветры промышлял торговлей информацией, а не расследованием родословных.
Пока они могут заплатить духовными камнями, правдива ли причина или нет — не имеет никакого значения.
Он произнес: — Вэнь Хэн — побочный сын главы секты Цинлань. С детства он слабо здоровьем, поэтому круглый год спокойно восстанавливает силы во Дворе Холодного Бамбука на задней горе.
Взгляд Цзян Ли слегка дрогнул.
Восстанавливает силы?
В таком месте, как Павильон Слышащий Ветры, чем чище и проще формулировка, тем сильнее это указывает на то, что за ней что-то кроется.
Цзян Ли спросила: — Раз уж он сын главы секты, почему он находится на задней горе?
Слуга ответил: — Молодой господин Вэнь — всего лишь побочный сын.
Цзян Ли: — Побочный сын — тоже сын. Если секте Цинлань невмоготу его содержать, разве не проще было отправить его обратно в семью матери?
Слуга усмехнулся:
— За этот вопрос даосской подруге придется доплатить.
Сердце Цзян Ли чуть сильнее сжалось от этих слов.
Павильон Слышащий Ветры действительно не давал информации даром.
— Сколько?
— Пятьдесят низкосортных духовных камней.
Цзян Ли умолкла.
Пятьдесят.
За одну порцию информации можно было купить примерно один талисман защиты низшего ранга.
Или прожить пять ночей в обычной постоялой гостинице.
Или приобрести одну пилюлю Восстановления Ци в придачу со сдачей.
Помолчав немного, она серьезно спросила: — А подешевле нельзя?
Слуга улыбнулся: — Павильон Слышащий Ветры не торгуется.
Цзян Ли: — А в долг записать можно?
Слуга продолжил улыбаться: — Павильон Слышащий Ветры в долг не дает.
Цзян Ли вздохнула: — Масштабы вашего мышления мелковаты.
Слуга: «......»
Туаньтуань холодно протянуло в море сознания: — Будешь спрашивать?
Выражение лица Цзян Ли осталось прежним, но в мыслях она уже вдоль и поперек мысленно отчитала Лу Чангуя.
Старик Лу, твоя посмертная воля требует слишком много духовных камней.
Скжав зубы, она выложила на прилавок ровно пятьдесят низкосортных духовных камней.
— Говори.
Слуга аккуратно убрал камни и лишь после этого неторопливо произнес: — Молодой господин Вэнь находится во Дворе Холодного Бамбука на задней горе секты Цинлань. По слухам из внешнего мира, он там восстанавливает здоровье, но на деле это ничем не отличается от домашнего ареста.
Взгляд Цин Ци холодно блеснул.
Цзян Ли спросила: — Почему?
Слуга ответил: — Официально — потому что молодой господин Вэнь слаб здоровьем и ему требуется уединение и покой в тихом месте на задней горе.
Цзян Ли уточнила: — Официально?
Слуга бросил на неё взгляд и продолжил: — Мать молодого господина Вэня происходила из семьи Тао. Семья Тао поднялась на торговле, в нескольких торговых городах Восточного Региона у них есть свои постоялые дворы и рестораны духовной пищи, состояние вполне приличное.
Глаза Цзян Ли слегка загорелись.
Рестораны духовной пищи.
Состояние вполне приличное.
Слуга не заметил перемены в её выражении лица и продолжил: — Вот только хотя у семьи Тао и имеются духовные камни, среди них нет влиятельных культиваторов высокой ступени, которые могли бы за них постоять. После того как мать молодого господина Вэня преждевременно скончалась, семья Тао постоянно пыталась забрать его обратно, но секта Цинлань неизменно отказывалась его отпускать.
Кончики пальцев Цзян Ли легко постучали по поверхности стола.
— Не балуют, не убивают, не отпускают.
Слуга посмотрел на неё.
Цзян Ли медленно произнесла: — Будь он просто нелюбимым побочным сыном, отпусти они его в семью Тао, секта Цинлань избавила бы себя от хлопот и при этом продолжила бы получать выгоду от семьи Тао. Но они почему-то цепко держат человека при себе.
Она подняла глаза.
— Это значит, что в самом Вэнь Хэне есть нечто такое, ради чего они готовы удерживать его силой.
В глубинах глаз слуги мелькнуло удивление.
Сперва он думал, что эта женщина-культиватор пришла лишь по чьей-то просьбе разузнать о старых делах, но никак не ожитал, что она так быстро схватит суть.
— То, что говорит даосская подруга, не лишена смысла.
Цзян Ли поинтересовалась: — Что именно?
Слуга покачал головой: — Павильон Слышащий Ветры тоже не знает.
Цзян Ли посмотрела на него.
Слуга горько усмехнулся: — Вовсе не потому, что мы скрываем. За тем, что происходит вокруг молодого господина Вэня, секта Цинлань следит очень бдительно. Нам удалось выяснить лишь то, что в детстве молодой господин Вэнь вовсе не был слабым с самого начала.
Цин Ци придвинулась ближе к Цзян Ли и понизила голос: — Учитель говорил, что у молодого господина Вэня особая конституция тела, которую необходимо скрывать с помощью лекарств.
Цзян Ли перевела на неё взгляд.
Цин Ци продолжила: — Учитель не стал вдаваться в подробности его телосложения, лишь упомянул, что чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Если об этом узнают злоумышленники, молодой господин Вэнь окажется в смертельной опасности.
Слуга слушал их, слегка нахмурив брови.
Особая конституция тела.
Маскировка лекарствами.
Секта Цинлань удерживает человека и не отпускает.
Восстановление сил во Дворе Холодного Бамбука.
Если связать все эти детали воедино, история перестает быть банальным рассказом о болезненном побочном сыне.
Этот Вэнь Хэн, судя по всему, куда более хлопотная фигура, чем утверждал Лу Чангуй.
И гораздо более опасная.
Цзян Ли внезапно спросила: — Что это за место — Двор Холодного Бамбука?
Слуга ответил: — Это отдаленный внутренний двор на задней горе секты Цинлань. Бамбук там растет в тени, а жилы земли излучают сильный холод.
Цзян Ли приподняла брови.
— Больной человек живет в месте с избытком холода?
Слуга ничего не ответил.
Но ответ и так был более чем очевиден.
Легкая усмешка на губах Цзян Ли померкла.
Хотя она сама никогда не видела Вэнь Хэна, она разбиралась в медицине.
Для человека, страдающего долгим недугом, нет ничего страшнее проникновения холода в кости.
Если Двор Холодного Бамбука и вправду был пропитан иньским холодом, то это не лечение.
Это медленное убийство.
Пальцы Цин Ци, сжимающие рукоять меча, слегка напряглись.
Слуга добавил: — Если даосская подруга желает узнать точное расположение Двора Холодного Бамбука, в нашем павильоне как раз хранится одна упрощенная карта.
Цзян Ли посмотрела на него.
Улыбка слуги осталась прежней: — Тридцать низкосортных духовных камней, и я сделаю для даосской подруги копию.
Сердце Цзян Ли снова пронзила боль.
Внезапно она подумала, что место под названием Павильон Слышащий Ветры следовало бы переименовать.
Например, в Павильон, Пожирающий Духовные Камни.
Но раз уж она пришла, раз уж первые пятьдесят были потрачено, нельзя было жалеть последние тридцать.
Стиснув зубы, она извлекла еще тридцать низкосортных духовных камней.
— Копируй.
Слуга с ловкостью убрал камни и тут же достал свиток с грубым наброском карты, подвинув его к Цзян Ли.
— Вот примерный маршрут от ворот задней горы секты Цинлань до Двора Холодного Бамбука. Только учтите, некоторые защитные формации постоянно меняются, поэтому на карте отмечены лишь те участки, что остаются неизменными из года в год. Если даосская подруга и впрямь собирается туда отправиться, ей следует проявить крайнюю осторожность.
Цзян Ли опустила взгляд на карту.
Врата секты Цинлань.
Внешние пики.
Задняя гора.
Двор Холодного Бамбука.
Маршруты патрулирования.
Уязвимые места защитных формаций.
Нарисовано не слишком детально, но для дела хватит.
Слуга предупредил: — Охрана во Дворе Холодного Бамбука не сказать чтобы очень суровая. В конце концов, в глазах секты Цинлань молодой господин Вэнь всего лишь восстанавливает здоровье, а не отбывает арест. Настоящую головную боль представляют формации на задней горе, а также тот факт, что внутренние пики могут заметить постороннее вмешательство в любой момент.
Цзян Ли поинтересовалась: — А что насчет самого Вэнь Хэна?
Слуга на мгновение замер.
— Что?
Цзян Ли спросила: — Он сам-то желает уходить?
Слуга помолчал немного и произнес: — Молодой господин Вэнь уже много лет не спускался с горы, и посторонним крайне трудно с ним увидеться. Что же касается его собственных намерений, Павильон Слышащий Ветры не смеет судить об этом опрометчиво.
Цзян Ли кивнула.
— Понятно.
Когда они вышли из Павильона Слышащий Ветры, время уже приближалось к полудню.
Цин Ци посмотрела на неё: — Когда госпожа намерена выступать?
Цзян Ли убрала карту.
— Сегодня ночью.
Брови Цин Ци слегка качнулись: — Сегодня ночью?
Цзян Ли пояснила: — Раз уж эту информацию удалось купить нам, вполне возможно, что ее мог приобрести кто-то еще. Если уж нам суждено отправиться туда, излишнее промедление легко может породить непредвиденные перемены.
Цзян Ли не стала сразу покидать городок Цинши, а вместо этого вместе с Цин Ци обошла несколько неприметных мелких лавочек.
Она купила два пакетика порошка для усыпления низшего ранга, три кровоостанавливающие пилюли, небольшой моток прочной веревки для связывания духовной энергии, а также несколько самых дешевых талисманов Легкости Тела.
Цин Ци долго смотрела на этот моток веревки.
— Госпожа, это......
Цзян Ли сохранила совершенно невозмутимый вид: — На всякий случай.
Цин Ци: — От кого защищаться?
Цзян Ли опустила голову, раскладывая покупки по местам, и ответила совершенно естественным тоном:
— Чтобы этот доходяга не вздумал сопротивляться.
Цин Ци: «......»
Туаньтуань лежало на её плече, и его хвост легонько дернулся.
В её голове раздался голос: — Ты еще даже человека в глаза не видела, а уже вовсю готовишься его связать?
Цзян Ли: — Это называется план на случай непредвиденных обстоятельств.
Туаньтуань: — По мне, так больше смахивает на похищение.
Цзян Ли: — Не выражайся так грубо. Я исполняю посмертную волю старика Лу.
Туаньтуань: — С помощью веревки для связывания духовной энергии?
Цзян Ли: — У инструментов нет понятия добра и зла, все зависит от того, кто ими пользуется.
Туаньтуань: «......»
Ей и возразить-то было нечего.
Наблюдая за тем, как Цзян Ли аккуратно укладывает вещи одну за другой в пространственный браслет, Цин Ци вдруг спросила: — Госпожа считает, что молодой господин Вэнь не захочет уходить?
Движения Цзян Ли на секунду замерли.
— Кто знает.
Она перевела взгляд в сторону секты Цинлань.
— Человек, которого долго продержали взаперти, может как захотеть сбежать, так и исметь сделать этот шаг, а еще хуже — решить, что задерживаться там дольше ради каких-то иных планов выгоднее.
Цин Ци слегка опешила.
Цзян Ли продолжила: — Старик Лу велел мне лишь взглянуть на него. Если он живет хорошо — лезть не нужно; если ему приходится плохо — забрать его оттуда.
— Но хорошо ли ему живется, определяется не тем, есть ли у него еда и крыша над головой.
Она погладила нефритовую пластинку с высеченным на ней иероглифом Лу, спрятанную на груди.
— Сначала увидимся с ним, а там будет видно.
Цин Ци тихо ответила: — Слушаюсь.
В ту же ночь, с наступлением темноты, Цзян Ли и Цин Ци покинули городок Цинши.
Они не стали идти по главной дороге.
Цин Ци вела за собой, следуя карте и обходя заброшенные тропы, углубляясь в лесистые горы.
Туаньтуань расположилось на плече у Цзян Ли: снаружи оно выглядело совершенно спокойно, как обычный черный кот, но в пространстве сознания вовсю указывало дорогу.
— Налево.
— Впереди охранный талисман горы.
— Не наступай на тот камень.
Шагая вперед, Цзян Ли мысленно отвечала ему: — А от тебя всё-таки есть толк.
Туаньтуань холодно усмехнулось: — Этот небожитель всегда полезен.
Цзян Ли: — Если не считать поедания рыбы.
Туаньтуань: «......»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...