Глава 13

— Может, стоит позвать бабку Ван из деревни Мугу? — с надеждой в голосе осторожно прошептала тетушка Ван Цуй.

В её словах явно сквозило сомнение, словно она прощупывала почву. И её можно было понять: в их глазах я был всего лишь восемнадцатилетним пареньком, что я мог смыслить в таких делах? Если бы не продемонстрированное только что мастерство легкой поступи на льду, вряд ли бы они вообще приняли меня всерьез.

— Хорошо! Чжао Ху, поезжай в деревню Мугу! — не раздумывая, отрезал я, выражая полное согласие.

Деревня Мугу примыкала к таинственной Долине Могил, и по размерам она превосходила нашу в несколько раз. Воспользовавшись дурной славой этого места, жители Мугу давно превратили всё в туристический бизнес. Там каждый дом был превращен в гостеприимную усадьбу для приезжих. Деревня процветала: новые многоэтажки росли как грибы, а повсюду виднелись изящные коттеджи. Из-за близости к загадочной долине там то и дело случались странные происшествия, но все они неизменно разрешались после визита к бабке Ван. В окрестных селениях даже сложилась поговорка: случилась беда — иди к бабке Ван, она всё уладит наверняка. Эта фраза разлетелась по округе, словно ветер, став привычной присказкой для каждого, кто столкнулся с необъяснимым.

Чжао Ху, сосредоточенно глядя на дорогу, умело вел машину сквозь оживленные улицы мимо высоких зданий. Он мчался, словно ветер, и вскоре уверенно припарковался у ворот старинной усадьбы. Увидев припаркованный у входа новенький блестящий БМВ, Чжао Ху не раздумывая подхватил Эрова и, словно на крыльях, влетел внутрь. Похоже, он здесь был частым гостем и знал каждый кирпич и каждую травинку.

Мы немного погрелись у печи во дворе. Тепло, словно ласковые руки, прогнало холод, сковывавший тело. В этот момент из дома торопливо вышла встревоженная молодая пара.

— Янцзы, что случилось? — Чжао Ху, очевидно знакомый с ними, сделал несколько быстрых шагов навстречу, его голос звучал обеспокоенно.

Я же, бережно прижимая к себе Эрова, последовал за провожатым во внутренний зал. Как только дверь отворилась, нас окутало густым, словно набегающая морская волна, облаком ладана. Этот тяжелый аромат, подобно невидимому удаву, мгновенно заполнил ноздри, не оставляя возможности вдохнуть иначе.

Внутри было тесно от множества статуй божеств, от обилия которых рябило в глазах. На самом верху возвышался величественный божественный дракон — мастерство скульптора было столь велико, что казалось, будто изваяние вот-вот оживет, взмоет в небеса и покажет свою мощь. По бокам выстроились ряды других изваяний: справа — милосердные небожители и суровые духи подземного мира, а рядом с ними — таблички с загадочными рунами. Слева расположились пять великих бессмертных: лиса, хорек, еж, змея и крыса. Каждая статуя дышала тайной, и в этой атмосфере невольно хотелось затаить дыхание, чтобы не потревожить покой божеств.

— Зачем пожаловали? — раздался старческий, чуть хриплый голос.

На старом, видавшем виды стуле сидела старушка лет семидесяти с изможденным лицом. Она подняла голову, и в её взгляде читалась усталость вперемешку с вопросом.

— Бабушка Ван, спасите моего ребенка! — не успела тетушка Ван Цуй договорить, как с глухим стуком рухнула на колени.

Слезы хлынули из её глаз, она зарыдала в голос, сотрясаясь от рыданий, точно осенний лист на ветру.

— Ты ведь Ван Цуй, внучка Ван Мэна, верно? — Бабка Ван в изумлении поднялась, быстро подошла к женщине и, протянув свои узловатые, покрытые морщинами руки, помогла ей подняться, внимательно вглядываясь в лицо.

— Бабушка Ван, вы помните меня! — всхлипнула Ван Цуй, захлебываясь слезами, которые градом катились по её щекам.

— Старость еще не совсем отняла у меня память. Ты ведь в детстве вечно бегала за мной по пятам, как я могу тебя забыть? Что привело тебя сегодня? — на лице бабки Ван промелькнула добрая улыбка, отчего глубокие морщины стали еще заметнее.

— Мой ребенок... сегодня утром тайком ушел играть к водохранилищу, и что-то с ним приключилось. В больнице сказали, что всё в порядке, но он никак не проснется! Я умоляю, посмотрите его! — упомянув Эрова, Ван Цуй зарыдала с новой силой, её голос охрип, а сама она едва держалась на ногах, словно здание, потерявшее опору.