Боль была невыносимой.
Почему же так больно?
Тело казалось тяжёлым, словно намокшая вата.
Хм, я что, слишком сильно ударила?
Посреди этого хаоса в воздухе прозвучали слова на незнакомом языке. Чон Со Хва не поняла, кому принадлежит этот голос.
«А, это клиент?»
Судя по акценту, это был корейский, так что, должно быть, заглянул иностранец, чтобы осмотреть лавку.
А ведь она как раз прилегла вздремнуть.
«Резная фигурка, над которой я работала вчера, вышла на славу».
Она надеялась, что покупателям понравится. Чон Со Хва родилась в семье, которая поколениями жила в Сучжоу и создавала скульптуры из красного дерева.
И хотя в последние годы из-за засилья фабричных изделий жить стало труднее, пока сохранялось традиционное ремесло, всегда находились ценители.
К тому же, мастерство резьбы Чон Со Хва было широко известно. Она с детства играла с деревянными брусками и поделками из грецкого ореха, так что это было вполне разумеется.
Благодаря этому её работы пользовались популярностью, и Чон Со Хва была твёрдо уверена, что посвятит скульптуре всю свою жизнь.
Кажется, это было так давно.
Если подумать, так оно и есть.
«Сколько же времени прошло с тех пор, как я в последний раз держала в руках нож для резьбы?»
Лет двадцать назад.
Событие, изменившее всё, произошло, когда Чон Со Хва только стала взрослой и начала расправлять крылья.
На самом деле, не только с ней. Это пережил каждый, кто жил в Сучжоу.
Тот миг, когда люди впервые увидели монстров из иного мира, стал кошмаром для всех на Земле.
Из-за внезапного появления чудовищ погибло бесчисленное множество людей.
Хотя центральное правительство наконец отправило армию, чтобы победить монстров и обезопасить территорию для жизни, всё уже никогда не могло стать прежним.
Однако удача Чон Со Хва заключалась в том, что она не потеряла семью и пробудилась как «Охотник».
Она добровольно отложила инструменты для резьбы и взялась за меч.
В те времена казалось, что надежда ещё есть.
В Сучжоу было много и других людей, пробудившихся как Охотники. Город был большой, так что их хватало.
При поддержке правительства и сплочённости людей Чон Со Хва думала: пусть сейчас тяжело, но, может быть, когда-нибудь они смогут вернуть мир.
Но...
Обычно такие истории заканчиваются трагедией.
Да.
Трагедия началась, когда центральное правительство фактически бросило Сучжоу на произвол судьбы.
Китай, будучи огромным, обладал высокой степенью региональной автономии даже в эпоху интернета и развитого транспорта.
Из-за монстров, появлявшихся повсюду, и ограниченности ресурсов, после долгих лет борьбы правительство стало отдавать приоритет важнейшим городам в плане армии и снабжения, а другие регионы, такие как Сучжоу, были предоставлены сами себе.
Сучжоу не считался приоритетным, особенно на фоне соседнего мегаполиса Шанхая.
В итоге, большинство солдат и Охотников, дислоцированных в Сучжоу, перенаправили в Шанхай, оставив город беззащитным.
«Это абсурд».
И всё же многие не последовали указаниям правительства.
Исторически сложилось так, что у Сучжоу и Нанкина были непростые отношения с Шанхаем, поэтому, даже несмотря на приказы властей перебраться туда, никто не подчинился.
Хотя у них не хватало смелости открыто пойти против правительства, дистанция между Сучжоу и центром естественным образом росла.
Сучжоу начал собирать оставшихся Охотников и оборонять город собственными силами.
Как ни странно, поначалу всё шло хорошо.
Они хорошо знали друг друга и умело работали вместе, охотясь на монстров.
И хотя прорывы подземелий предотвратить не удавалось, они раз за разом зачищали разрастающиеся гнёзда монстров. Талантливых людей обучали, и они присоединялись к отрядам зачистки.
В то время Чон Со Хва видела надежду.
Конечно, это был лишь слабый огонёк перед надвигающейся волной отчаяния.
«Казалось, что безумный прорыв подземелья начался вдруг, словно всё было спланировано».
Новые подземелья начали возникать повсюду, и хотя Сучжоу бросал своих Охотников на защиту, они не могли закрыть столь огромную территорию.
Прорывы происходили всё чаще и бесконтрольнее, а число жертв росло.
Люди теряли свои дома, а безопасные зоны сокращались.
В тот момент Чон Со Хва отбросила гордость и попыталась эвакуировать людей, включая свою семью, в другой город... Но...
Они погибли?
Всё закончилось провалом.
Лучших Охотников приставили охранять эвакуацию, но больше половины из них были перебиты монстрами по пути.
Если вы читаете этот перевод где-либо, кроме Новелайт.сеть или Силкроадтл, значит, его украли.
Большую часть тел даже не удалось найти.
Но у Чон Со Хва не было времени скорбеть. Монстры, смяв людей, приближались к базе.
Она думала, что это конец.
Но нет.
Явилось чудо.
Чудо приняло человеческий облик и спросило отчаявшихся.
— Вы хотите выжить?
Конечно, она хотела.
Она потеряла дорогих людей, но оставалось нечто, что она хотела защитить.
Нет, даже если бы защищать было нечего... Она просто не хотела умирать. Она боялась смерти. Она хотела прожить ещё хоть немного.
Разве это не разумеется?
Чтобы выжить, она была готова на всё.
И поэтому все ответили одно и то же.
— Если мы сможем выжить, мы сделаем что угодно.
Чудо согласно кивнуло.
— Я понимаю.
И так Сучжоу стал городом, куда никто не мог войти по своей воле.
Жители Сучжоу говорили, что находятся под покровительством святого.
Чон Со Хва тоже в это верила. Она думала, что её жизнь окончена, но вторую жизнь, прожитую с мечом вместо ножа для резьбы, она была рада посвятить своему спасителю.
— А ты мастерски умеешь поддаваться на обман. Так это чудо, о котором ты говоришь, — это Хёнам-сэнсэй?
[ — Да... Хм?]
А затем Чон Со Хва открыла глаза.
Первое, что она почувствовала — холод бетонного пола. Потрясённая, она попыталась подняться, но сильная боль в теле не позволила ей этого сделать.
[ — Что... Кха!]
— Тебе не стоит вставать. Если попытаешься, умрёшь.
Голос, который она приняла за голос клиента.
Холодный, острый металл прижался к её шее.
Только тогда Чон Со Хва пришла в себя и осознала, где находится.
...Клиент? Это был бред.
[ — Ты, злой дух...!]
Лёжа на холодном полу, она увидела, как злой дух прижимает остриё меча к её горлу.
Злой дух, не меняясь в лице, посмотрел на Чон Со Хва и сказал.
— Я не говорю, что убью тебя, но если пошевелишься, мой меч тебя пронзит.
Слова злого духа, пропущенные через переводчик, превратились в механическую речь и достигли ушей Чон Со Хва.
Это странное ощущение было неприятным, и она стиснула зубы.
[ — Что... Ты со мной сделала?]
— Что? Я просто послушала старые сказки. Это необходимо, чтобы узнать друг друга поближе. Можно сказать, светский этикет.
Светский этикет?
Это был абсурд.
«Ты только что избила меня до полусмерти, а теперь говоришь об этикете!»
Да.
Причина, по которой Чон Со Хва рухнула на холодный пол без сознания, была прямо перед ней — этот злой дух.
И, честно говоря, она до этих пор не могла в это поверить.
«Я ничего не слышала о том, что она владеет мечом!»
Она недооценила злого духа.
Наконец, она выглядела как маленькая девочка, которая даже не вышла из детского возраста, да и сама утверждала, что она маг.
Чон Со Хва была уверена в своих силах. Как и её товарищи. Они больше десяти лет выживали, сражаясь с монстрами на мечах.
Китайское правительство не распространяло оборудование Всемирной ассоциации Охотников для проверки способностей, поэтому точные цифры были неизвестны, но большинство из них были как минимум ранга «Б» или выше.
Они привели с собой более десяти человек, а их противником был всего один.
К тому же маг, который даже не мог использовать магию!
Естественно, они думали, что смогут одолеть её...
[ — Угх...]
[ — Пожалуйста, пощади...]
Чон Со Хва видела, в каком жалком состоянии находятся её товарищи, валяющиеся по переулку.
Все они были избиты и сломлены.
Честно говоря, вспоминая недавнюю битву... Нет, одностороннее избиение, она уже чувствовала усталость.
«Казалось, что я столкнулась с монстром совсем иного уровня».
Противник владел мечом, но не казался человеком.
Это был поистине злой дух.
...На самом деле Чон Со Хва до этих пор не могла вспомнить, как лишилась меча и была избита до потери сознания.
Она помнила лишь, как бросилась на противника, но не успела понять, что происходит, как её начали безжалостно колотить.
Изначально было ясно, что противник находится на совсем ином уровне.
И...
«Такое чувство... Будто она была создана для владения мечом, прямо как Хёнам-сэнсэй».
— Итак, что там с Хёнам-сэнсэем? Рассказывай подробнее.
— Заткнись.
Чон Со Хва резко отрезала на вопрос злого духа.
Злой дух насмешливо оскалился в ответ.
— Ты так долго молола языком, а теперь прикусила его?
— Заткнись!
Должно быть, злой дух что-то сделал, пока Чон Со Хва была без сознания, но теперь, придя в себя, она больше не намеревалась проронить ни слова.
— Просто вырви мне язык. Это ничего не изменит.
Что бы ни случилось, Чон Со Хва ни за что не выдаст никакой информации об учителе Хёнаме.
Это было твёрдое решение.
— Правда? Ну что ж, тогда я просто вырву его.
— Что...?!
— Открой рот.
У Чон Со Хва даже не было шанса ответить.
Рука злого духа быстро вцепилась ей в челюсть, с невероятной силой разрывая рот.
— А-а-х... Кха...!
Затем он схватил её за язык.
Злой дух засунул руку в рот Чон Со Хва, и прежде чем она успела осознать происходящее, он намертво вцепился в её язык.
Это было безумие.
Челюсть Чон Со Хва дрожала. Рука злого духа, втиснутая в её рот, разрывала губы, вызывая кровотечение, но сейчас это было неважно.
«Это по-настоящему».
Когда Чон Со Хва увидела глаза злого духа вблизи, она инстинктивно всё поняла.
Он действительно собирался вырвать ей язык...
— Я могу получить всю необходимую информацию, просто покопавшись в твоём сознании, даже не утруждая себя выслушиванием твоих слов.
Глаза злого духа светились, излучая злобу.
Разве могут быть такие глаза у ребёнка, наступившего на муравья?
— С другой стороны, мне будет проще, если ты почти умрёшь от шока. И... Ты сама на это согласилась.
Согласилась? Чушь!
Конечно, она была готова на всё ради учителя Хёнама, своего благодетеля, но позволить вырвать себе язык...!
— Впрочем, я великодушен, так что задам лишь один вопрос.
Глаза Чон Со Хва испуганно забегали.
Злой дух спросил.
— Ты знаешь, что защитный массив города сделан из ртути?
...Она не смогла скрыть выражение своего лица.
Хотя Чон Со Хва не могла ответить, так как её язык удерживали, по выражению лица злого духа она поняла, что у него уже есть ответ.
Холодный пот градом катился по её спине.
«Откуда он узнал...?!»
Защитный массив, оберегавший город... Действительно, как и сказал злой дух, состоял из ртути, которая была ядовита для людей.
Но в то время это был единственный способ защитить город.
Для создания массива требовалось золото или ртуть... Когда правительство прекратило поддержку, золота на строительство стены вокруг города не осталось.
Поэтому у них не было иного выбора, кроме как использовать более дешёвые материалы, такие как киноварь, чтобы завершить массив.
Однако это держалось в строжайшем секрете.
Они боялись, что любой, кто выступит против, сможет саботировать или разрушить массив.
Об этом секрете знали только Чон Со Хва и Охотники, нет, администраторы.
«Позже я найду способ всё исправить, пока не стало слишком поздно».
Даже если бы люди узнали об этом, они не смогли бы сделать ничего, кроме как смириться.
В подобных ситуациях решение администраторов было единственно верным.
Тогда Чон Со Хва так думала, и сейчас её мнение не изменилось.
Они приняли лучшее решение, на которое были способны.
— А теперь следующий вопрос.
Злой дух сказал это небрежным тоном, бросив настоящую бомбу.
— Вы использовали чужаков для экспериментов, превращая их в зомби?
— А-а-х... Кха...!
Чон Со Хва поспешно отрицала это. Нет, она попыталась отрицать.
Нет! Она ничего об этом не знала!
Но как бы она ни пыталась заговорить, она не могла — её язык был в заложниках.
Но всё было бесполезно.
— Ты и врать-то не умеешь.
Казалось, глаза злого духа видели саму истину насквозь.
У Чон Со Хва закружилась голова, а по телу потёк холодный пот.
Как этот чужак так быстро узнал о самых глубоких секретах города?
Неужели он догадался, что они создавали зомби для обороны?
«Это был неизбежный выбор!»
Это не было поводом для гордости.
Но Чон Со Хва верила, что у них не было другого выхода.
Даже после завершения защитного массива его всё ещё было недостаточно, чтобы полностью обезопасить город.
Иногда могущественным монстрам или Охотникам, знающим толк в массивах, удавалось его обойти.
Поэтому для защиты города им потребовалась ещё одна оборонительная мера. Чон Со Хва и другие администраторы обратились к мудрости учителя Хёнама.
«Мы сделаем всё, чтобы защитить город».
И учитель Хёнам снова ответил.
Зомби.
Древняя даосская техника стала реальностью.
Размещённые внутри массива, они не обладали разумом, чтобы сбежать, не нуждались в постоянном питании и были враждебны к чужакам.
Если накормить их кровью администраторов, они начинали узнавать своих и не нападали на них.
Проблема заключалась в том, что для создания таких зомби требовались свежие трупы... Но и на это нашлось решение.
Чужаки, прибывавшие в город.
Чон Со Хва обратила на них внимание.
Большинство чужаков, входивших в заброшенный город, находились в ужасном положении. Даже если их впускали, они приносили больше вреда, чем пользы.
Так что это были люди, которые в любом случае были обречены.
Чужаки.
Их можно было использовать.
«Хотя мы старались быть гостеприимными».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...