Увидев меня, сельчане так перепугались, что лица их побелели, словно перед обмороком.
— Ха-ха! — Чужак! — Да это же чудовище?! — Р-р-р...
«У слов есть власть. Особенно если это заклинания чародея».
В прошлой жизни я повторял это бесчисленное количество раз.
Пожалуй, это тоже один из способов контроля Маргариты.
Среди жителей один за другим поднимался робкий ропот протеста.
— Гневно бросила Лора.
Пока я мимоходом размышлял над этой концепцией, Лора приблизилась к Марии, заключила ее в объятия и заговорила.
Однако всё оказалось куда сложнее.
Маргарита ничем от них не отличается.
— Невозможно!
— Да, я обманул эту женщину.
— Напади на нас монстр — погибнет далеко не пара человек. Нас всех уничтожат подчистую.
— Кто вообще говорил о том, чтобы карабкаться туда голыми руками?
«...Вот оно».
Будь я и впрямь ангелом или героем, я бы просто дождался, пока они сами придут к нужным выводам...
Тут же вспыхнула новая волна сопротивления.
Вещи, отобранные у Хан Чжэ Ёна, ярко вспыхнули.
— А... Ангел? — Какой еще ангел, Мария? Это тебе не детские сказки. — Да неужели вы наслушались россказней про серебрянолосого ангела?
Даже Лора растерянно заикалась.
— Для начала перестаньте звать ее своей госпожой.
— Ладно, скрывать не стану: нет никаких гарантий, что жизнь волшебным образом наладится лишь от свержения Маргариты.
Честно говоря, это звучало притянуто за уши.
Гул голосов нарастал, Мария испуганно зажала уши, а Лора прикрыла собой ребенка.
— Ты нас обманул!
Из воздуха хлынул поток предметов.
— Ты хочешь сказать... обагрить вечные снега кровью? Предлагаешь сбежать с горы и вырваться из-под контроля госпожи?
— Не появись этот ангел, я бы точно отдал концы.
— Вы все испили этого зелья. Так что теперь единственный шанс уцелеть — это... бросить вызов Маргарите.
— Ваша госпожа никому не простит попытки предательства.
Особенно тех, кто стряхнул ментальный дурман и вспомнил утраченных близких.
Но...
На глазах у изумленной толпы Марии указала на меня и сказала.
Это тоже казалось до боли знакомым.
— Но если вы и дальше будете сидеть сложа руки, то непременно сгинете.
— Каких средств?
Лицо Лоры надо было видеть.
Слова — язык, подчиняющий себе разум, — становятся негласным законом здешних мест.
Впрочем, это была почти правда.
— Точно, мне дед рассказывал! Говорил, все, кто пытался, сгинули!
— Да, ангел!
Но...
И они не ошибались. Гора оказалась столь высоченной и крутой, что горной болезни было не миновать.
Заметив, как сельчане переводят растерянные взгляды с разложенных вещей на меня, я усмехнулся.
Подал голос староста.
Вух!
Мне всего лишь требовалась их помощь.
Я мягко предостерег их.
Стоило вновь заикнуться об ангеле, как по толпе прокатилась новая волна смятения.
Вещи, отобранные у Хан Чжэ Ёна, ярко заискрились.
— Да это же безумие! Какая у нас сила тягаться с госпожой...?!
— Предать? Когда это мы...?!
— Стоило тому ребенку обронить слова «Багровые Вечные Снега», как это предание зазвучало сквозь века.
Ловя на себе испуганные взгляды, я заговорил неторопливо.
— Вы ведь сами величали ее «Багровыми Вечными Снегами».
Воздух звенел от напряжения. Заметив, как на лицах сельчан недоверие сменяется животным страхом, я понял: деваться им некуда. Время таяло, а власть Маргариты над ними не могла длиться вечно.
— И забудьте слово «невозможно». Облажаетесь — я прикончу вас сам.
— Та, кого вы зовете госпожой... по сути, ничем от вас не отличается.
— Что? Что это значит?
Один из старейшин, до этого молчаливо внимавший разговору, подал голос.
Лишь тогда у них появлялся шанс нанести ответный удар.
Она сделала так, чтобы простые люди не могли добровольно покинуть гору.
Вух!
Трах!
—...Неважно, ангел я или нет. Главное, что этот человек спас Марию.
Проблема в том, что в их словах есть зерно истины.
— Конечно, слова бабушки имеют смысл. И что нам делать, если мы уйдем?
Атмосфера сгустилась настолько, что казалось, будто животный страх готов проглотить каждого целиком.
Кто-то немедленно возразил.
Окинув взглядом перепуганных сельчан, я сказал.
Для Маргариты появление здесь чужаков походило на заражение ее владений паразитами, так что, даже проиграй я, она бы не пощадила знавших правду деревенских.
Я явился сюда вовсе не для того, чтобы благодетельствовать этих людей.
— Грр!
— И слово «невозможно» здесь не прокатит. Провалитесь — лично прикончу.
—...Но, Лаура, что же нам тогда делать?
на этот раз в голосе слышался не столько гнев, сколько горький упрек.
И они не заблуждались. Гора возвышалась настолько крутая и отвесная, что горной болезни было не миновать.
— Я понимаю, что вы чувствуете обиду. Но... такие люди, как мы, темные и неграмотные, всегда так жили.
— Вы испили моего зелья. Теперь вы мои люди.
Бах!
— Так, всем успокоиться... Мария, подойди сюда.
— Да, мне дед рассказывал! Говорил, все, кто пытался сбежать, сгинули!
Робо, на которого указали сельчане, оскалил клыки.
— Чушь собачья!
«Тогда я проявил излишнюю мягкость».
Я цыкнул языком.
Это место сильно отличалось от окрестностей владений графа Берка, где увядало всё вокруг.
Тем более если речь идет о фразе, передающейся из поколения в поколение.
— Мария? — Мария и впрямь жива? — Ты цела?! — Да, всё хорошо! Только... хозяйка, точнее, Маргарита пыталась меня убить.
«Не слишком ли далеко я зашел с этой байкой про ангела?»
Смятение в толпе немного улеглось, и на свет появилась прятавшаяся до этого Мария.
— И то верно... — Надо всё тщательно обдумать, Лаура.
Обитателей этих земель требовалось рассвирепеть настолько, чтобы они воспротивились власти Маргариты и приготовились к бою.
— Кто вообще говорил о том, чтобы карабкаться туда голыми руками?
Свою мысль я донес. Реальность говорила сама за себя.
— К тому же у вас уже есть всё необходимое, чтобы победить Маргариту.
— Невозможно!
Я со стуком вогнал меч в землю, и разговоры мгновенно стихли.
— Люди, а ведь вы сами только что говорили, будто Мария погибла, пока не испили этого вина! Во всем виноваты злые чары нашей хозяйки... то есть Маргариты!
В конце концов, я демону под стать.
Я указал на горную вершину.
...Тогда эти слова не возымели эффекта.
Твердый голос Марии заставил некоторых испуганно ахнуть.
Небо пронзало странное сооружение колонноподобной формы.
Поскольку девочка находилась под воздействием иллюзии, существовал риск, что, завидев ее живой, сельчане тут же поволокут ее назад к Маргарите, поэтому я держал ее в укрытии.
Так что вместо пустых уговоров мне следовало просто заставить их действовать по моей указке.
Подобные личности, которые сами опускают руки и норовят утянуть за собой в грязь остальных, раздражают сильнее всего на свете.
— Эй! Ты толком не знаешь эту гору. Сунешься так высоко — и дуба дашь. Дышать станет нечем, голова по швам затрещит!
Вершину же венчали нетронутые человеческой рукой вековые снега.
— О богах, Эдгар мертв, а я и не ведала... — Да и моя жена ходила отнести госпоже драгоценный цветок — и с концами. А я ведь совсем из головы это выбросил. Разве такое вообще мыслимо? — Что здесь происходит?! Неужели на нас лежит проклятие? — Точно, проклятие.
Увидев Марию, деревенские остолбенели.
Упускать момент я не намеревался и тут же подбросил дров в огонь царившего хаоса.
Кислородные маски, снаряжение для придания сил — в ход шло буквально всё.
Кислородные маски, экипировка для укрепления тела, всякая всячина.
Язык — средство связи для тех, кто не понимает друг друга, а заодно инструмент, путающий мысли.
— И обагрить кровью те вечные снега.
—... — Но скажи на милость, неужели бунт против госпожи и побег с горы что-то изменят? Думаешь, перед нами вмиг распахнется какой-то дивный новый мир?
— Бабушка.
— Если не хотите умереть — карабкайтесь на эту гору.
Маргариту они почитали за госпожу, однако меж собой нередко звали Багровыми Вечными Снегами.
— Разве то зелье сварила не Лаура?
— Это... — Странно. Неужели госпожа и впрямь прокляла нас? — Да какое это проклятие, если мы ее госпожой зовем!
— Хватит!
— Я не к тому, что страдать должна только ты. Я тоже хлебнул лиха. Мой сын ушел больше десяти лет назад. Я думал, несчастный случай, но, как ты и сказала... возможно, его сгубила госпожа.
— Что ты имеешь в виду?
— Это еще что значит? Хочешь сказать, гибель моего мужа — пустяк, а твоей семье можно посочувствовать?
— Я знаю, что госпожа с причудами, но помыслите сами. Это наша земля, мы ее кровью и потом поливали. Куда мы отсюда уйдем?
— Ангел!
Просто запугать этих глупцов и принудить к повиновению было бы проще простого.
Но они тут же взбунтовались.
— Что?
Перед лицом смертельной угрозы те, кто лишен силы, напрочь теряют способность рассуждать здраво.
Не дожидаясь, пока паника среди сельчан зайдет слишком далеко, я чуть оттащил Робо назад.
Из воздуха хлынул ворох вещей.
В то зелье была вплетена моя магия, которая теперь берегла рассудок деревенских.
Словно лягушки в закипающем котле, они до смерти боялись монстров за пределами деревни и не смели высунуть нос наружу.
Эта мысль посетила меня, когда я пересекал равнины на подступах к подземелью. Вокруг этой горы кружилось неестественно много чудовищ.
«Ангелы — точно не мое амплуа».
— Эй! Ты гору-то толком не знаешь. Сунешься так высоко — кости сложишь. Там и вздохнуть не выйдет, голова расколется!
Лаура попыталась что-то сказать, но я лишь покачал головой.
— Нет, дело совсем в другом...
Я пнул пустой бочонок.
— Что? Что ты несешь?
— Маргарита всё это время бессовестно вас обманывала и доила.
Робо в тот же миг угрожающе зарычал.
Голоса в толпе зазвучали громче.
Я с ухмылкой наблюдал, как сельчане переводят взгляды с диковинных вещиц на меня.
— Да потому что и так всё ясно! Выберемся наружу — нас в два счета сожрут монстры. А здесь, на горе, по крайней мере чудовища не тронут.
— Что?!
— Откуда тебе знать, чем все кончится? Зачем опускать руки, даже не попытавшись?
Теперь мне предстояло либо полностью сломить их волю, либо повести за собой по дороге, о которой они раньше даже не смели мечтать.

Комментарии

Загрузка...