Последний след Ю Хан Уля обнаружили в районе Сокчхо, в провинции Канвондо.
Учитывая высокую плотность подземелий в этих местах, появление там Ю Хан Уля не казалось чем-то необычным.
Проблема заключалась в другом: из-за обилия гор ГПС-трекеры работали плохо, а поскольку исчезновение Ю Хан Уля засекретили, привлечь большие силы поисковиков не представлялось возможным.
В обычных обстоятельствах Хань Чжэ Ён взял бы с собой кого-то вроде Син Чжи Ым, но на этот раз это было невозможно.
По крайней мере, утешало то, что Хань Чжэ Ёну не придется прочесывать этот огромный горный массив в одиночку.
Местом встречи с остальными поисковыми группами была назначена парковка у горы Чхондэ.
Как раз перед тем как въехать на парковку, он заметил у входа женщину с сигаретой.
Женщина наблюдала за его машиной, пока та заезжала на стоянку.
«Ничуть не изменилась».
Несмотря на прошедшие годы, ее взгляд оставался таким же острым и хищным — совсем как у тигра.
Хань Чжэ Ён горько улыбнулся и вышел из машины.
— Здравствуйте, охотница Сон Хён Хва. Давно не виделись.
— Подожди секунду. Дай докурить.
Сон Хён Хва затянулась в последний раз, бросила окурки на землю и затушила носком ботинка, после чего наконец поприветствовала Хань Чжэ Ёна.
— Ага, Хань Чжэ Ён. Сколько лет. Лет... Пять, наверное?
— Мы виделись на свадьбе вашей дочери.
— Ах да. Время летит, да? Старею я.
— непринужденно сказала Сон Хён Хва.
Выглядела она лет на сорок с небольшим, так что поверить в наличие у нее замужней дочери было непросто. Но на самом деле ей только что стукнуло шестьдесят.
— Ну как там твой младший товарищ?
Процесс старения у охотников ранга S резко замедляется, как только они достигают определенного уровня.
— Ой, да все по-старому... А вы как?
— Я тоже. Хотя до этих пор непривычно.
Сон Хён Хва улыбнулась и продемонстрировал пустой правый рукав.
По ее лицу, от глаз до самых губ, пролегал широкий диагональный шрам, а искусственный глаз отливал странным блеском.
В Корее насчитывалось всего одиннадцать человек, получивших статус ранга S.
Из них в строю охотников ранга S оставалось лишь пятеро.
Остальные либо погибли в рейдах по подземелиям, либо отошли от дел после тяжелых ранений, и многие из них больше не появлялись на публике.
Сон Хён Хва как раз относилась к тем, кто ушел на покой.
Она принадлежала к первому поколению охотников, сражавшихся еще до того, как система обрела упорядоченный вид.
— Я на пенсии уже больше двадцати лет, а привыкнуть так и не смогла, — бросила она.
Имя Сон Хён Хва уже давно никто не упоминал и не помнил, но в прежние времена его знали все до единого.
Она была третьим охотником ранга S в Корее и носила титул величайшего мечника.
Но, к сожалению, звездный час Сон Хён Хвы продлился недолго.
Причиной тому стала масштабная битва, произошедшая около двадцати лет назад и вошедшая в историю как Нью-Йоркская катастрофа.
Прорыв подземелья неизвестного происхождения привел к появлению в городе монстра ранга S, а поскольку охота на подобных существ тогда еще толком не изучалась, это обернулось самыми масштабными потерями за всю историю.
Несмотря на тяжелейший урон, правительство США обратилось к Корее с просьбой направить им на помощь Сон Хён Хву.
Разумеется, внутри страны поднялась мощная волна протестов.
Зачем отправлять одного из немногих элитных бойцов ранга S в США ради столь опасной затеи?
Однако правительство не выдержало американского давления и наконец отправило Сон Хён Хву в Нью-Йорк.
Сама она тоже согласилась поехать, заявив, что будет спасать людей независимо от их национальности.
Нью-Йоркскую катастрофу в итоге уладили, но то сражение стало для нее последним.
Она лишилась правой руки и левого глаза — смертельные травмы для мечника.
Ее золотые годы промелькнули мгновенно, а уход оказался столь печальным.
— Кстати, ты ведь недавно был в Нью-Йорке?
Из уст человека вроде нее словосочетание «Нью-Йорк» звучало очень весомо.
— Я не просто заглянул туда, меня забросило в другое измерение.
— Какая разница. И все же...
На лице Сон Хён Хвы промелькнуло сложное выражение, когда она сказала одно имя.
— Ты ведь наверняка встретился с Эстеллой. Как она? Здорова?
— Да, выглядит очень здоровой.
— Вот и хорошо... Рада это слышать.
На этом Сон Хён Хва завершила разговор.
Сон Хён Хва и Эстелла.
Сейчас Эстеллу сравнивали с Ю Хан Улем, но до его появления у Сон Хён Хвы была своя соперница.
Обе были охотницами ранга S, стоявшими на вершине мастерства: одна — магом, другая — мечницей. Разумеется, об их противостоянии ходило множество разговоров.
Что еще важнее, они появились словно спасительницы в те времена, когда система только зарождалась и повсюду царил хаос.
Однако после битвы за Нью-Йорк пути этих двоих разошлись окончательно.
Эстелла закрепила свое положение, сыграв главную роль в ликвидации Нью-Йоркской катастрофы, тогда как Сон Хён Хва ушла из активной борьбы.
Теперь имя Сон Хён Хва почти никто не помнил.
Видя, как ее бывшая соперница по-прежнему властвует на вершине, пока сама она канула в безвестность, та наверняка чувствовала себя скверно.
Полагая, что продолжать эту тему не стоит, Хань Чжэ Ён сменил пластинку.
— Так... Этот искусственный глаз... Вы установили новый? Похоже на магический артефакт.
К счастью, Сон Хён Хва не стала усложнять ему жизнь.
— А, это разработка Ли Хён Джуна. Он и с протезом руки добился больших успехов. Теперь им вполне можно пользоваться. Спроси его как-нибудь.
— Хён Джун мне все равно ничего не расскажет.
— Он всегда был прижимистым. Из него и сейчас клещами ничего не вытянешь.
— О чем это вы сплетничаете с младшим товарищем, которого не видели целую вечность?
Из окна большого автофургона, стоявшего в углу парковки, выглянул мужчина.
Хань Чжэ Ён, уже догадывавшийся о присутствии человека в машине, склонил голову в знак приветствия.
— Давно не виделись, старший брат Хён Джун.
— Тц, не та физиономия, которую мне хотелось бы видеть.
Внутри автофургона находился Ли Хён Джун — еще один бывший охотник ранга S из прошлого поколения, совсем как Сон Хён Хва.
— Чего стоите языками чешете? Заходите внутрь.
Не ограничиваясь разговорами через окно, Ли Хён Джун выбрался наружу и принялся отчитывать Сон Хён Хву.
— А ты перестань вести себя как ребенок. В твоем возрасте — и все еще бросаешься словами вроде «прижимистый»?
Сон Хён Хва, хоть и выглядела лет на тридцать с небольшим, в такие моменты казалась забавной.
Она презрительно хмыкнула.
— А что такого? Маги вечно прячутся по углам и не хотят делиться своими разработками. Такие жадины. Я еще ни разу не встретила «крутого» мага.
— Откуда тебе знать, если ты никого, кроме меня, не встречала? Я-то лучший из них.
— Ой, теперь я жалею, что сказала это. Надо было сойтись с кем-нибудь другим.
— Что ты сказала?
—...Я рад, что вы двое до этих пор в прекрасных отношениях.
Когда-то эта парочка пользовалась огромной известностью.
Наконец, браки между двумя охотниками ранга S случались нечасто.
Но их слава померкла когда Ли Хён Джун ушел на пенсию вместе с Сон Хён Хвой, потерявшей руку.
Официально заявляли, будто Ли Хён Джун оставил службу, чтобы ухаживать за ней, однако в народе открыто судачили, что он просто взбунтовался против правительство, отправившего его возлюбленную на верную смерть.
Впрочем, прошло столько времени, что об этой истории уже никто толком не помнил.
— Давайте завязывайте с болтовней. Заходите, я сначала выложу всю информацию.
Ли Хён Джун махнул рукой, приглашая их внутрь.
Автофургон оказался на удивление просторным, и на стоявшем посреди салона столе раскинулась большая карта.
Это была карта с отмеченными на ней подземельями в этом районе.
— Мы осмотрели подземелья, как только услышали новости. Места, отмеченные красным крестиком, мы уже проверили.
— Вы уже порядочно продвинулись.
— Ну, речь всё-таки о Ю Хан Уле. Нам нужно действовать быстрее.
Сон Хён Хва сжала зубы.
Она всегда гордилась тем, что после её ухода в Корее появился новый мечник ранга С.
Пусть она и отошла от дел, но успела познакомиться с Ю Хан Улом и давала ему уроки фехтования, так что их связывали почти отношения учителя и ученика.
— Честно говоря, просто смешно, что правительство держало это в секрете. Если пропал такой человек, как Ю Хан Ул, они должны были поднять по тревоге все ресурсы на его поиски, но...
— Кстати... Хан Чэ Ён, ты здесь одна?
Глаза Ли Хён Джуна сузились, когда он задал этот вопрос.
— Уверен, правительство связалось и с другими Охотниками ранга С, почему ты пришла в одиночку?
Как он и сказал, правительство обратилось за помощью к другим действующим Охотникам ранга С, чтобы найти Ю Хан Ула, исключая Хан Чэ Ён.
Но...
— Если случится прорыв подземелья, они явятся.
— И всё же, как насчет присоединиться к поисковому отряду?
—...Ну, я же здесь, не так ли?
— Боже мой...
Ли Хён Джун цыкнул языком, словно с него было достаточно.
— Ты действительно так болезненно воспринимаешь сравнения с Ю Хан Улом?
Что бы ни говорили, Ю Хан Ул сейчас оставался самым известным и любимым Охотником в Корее.
Хотя оба они обладали рангом С, народная любовь к Ю Хан Улу была просто несопоставима.
И этот факт... Остальным Охотникам ранга С нравился мало.
— Бесполезно на кого-то нападать. Тебя будут сравнивать с Хан Улом, даже если ты просто дышишь. Наверное, тебе не хочется в это ввязываться.
Как ни странно, Сон Хён Хва осадила Ли Хён Джуна, ведь когда-то она сама была на том же месте, что и Ю Хан Ул.
Её точка зрения отличалась проницательностью.
— Но... Та девчонка, что в последнее время так часто мелькает по телевизору. Чон Да Она, верно? Она ведь близка с Хан Улом?
При упоминании имени Чон Да Он Хан Чэ Ён напряглась.
— Откуда вы знаете? Ю Хан Ул упоминал её?
— Кажется, я слышала об этом, когда разговаривала с Хён Хва. Разве нет?
Неужели Ю Хан Ул рассказывал о Чон Да Он Сон Хён Хва?
В этом не было ничего удивительного, учитывая их сближение, но...
«...А я-то думала, мы близки».
Издержки упущенной выгоды.
Слова, сказанные Чон Да Он вчера, ярко всплыли в памяти.
С её привычно бесстрастного лица слетели холодные, расчетливые речи.
Я знала, что у нее есть секрет, но думала, что в душе она хороша...
Эти слова оказались настолько холодными, что она даже засомнялась в собственных суждениях.
— Охотница Чон Да Он...
— Разве не абсурдно брать с собой недавно пробудившуюся? О чем ты вообще говоришь?
К счастью, прежде чем Хан Чэ Ён успела что-то сказать, Сон Хён Хва прервала Ли Хён Джуна.
— Ей всего двадцать. Ты действительно думаешь, что Хан Улу нужна помощь такой малышки? Приведи он её с собой, она бы наверняка запаниковала.
— Тебе, как мечнику, этого не понять. Редко встретишь магов, способных использовать истинную речь сразу после пробуждения...
Будучи продвинутым магом, Ли Хён Джун наверняка понимал, что Чон Да Он далеко не так проста.
— Это правда? Та девчонка владеет истинной речью сразу после пробуждения?
— Ладно, ладно. Разве мы не договорились завязать с пустой болтовней?
Сон Хён Хва оборвала Ли Хён Джуна, подбирая со стенки машины протез руки и прикрепляя его к пустому рукаву.
— Давайте возобновим поиски. Время на исходе.
Даже Охотникам ранга С приходилось нелегко при слепых поисках в горных массивах без каких-либо улик.
Если вы читаете этот перевод не на сайте Новелайт.сеть или Силкроадтл, значит, его украли.
К тому же им предстояло войти в подземелье, проверить, не внутри ли Ю Хан Ул, и убедиться в отсутствии проблем перед рейдом, что делало задачу еще более утомительной.
К тому моменту, как они добрались до пятого подземелья, они едва держались на ногах без зелий исцеления.
—...Я и правда старею.
Даже Хан Чэ Ён, молодая магесса, устала, но Ли Хён Джун в свои годы выбился из сил еще сильнее.
Он отыскал подходящий валун и рухнул на него.
— И зачем я этим занимаюсь в свои за шестьдесят?
— Что такое шестьдесят в эпоху столетней продолжительности жизни?
Сон Хён Хва, ровесница Ли Хён Джуна, тихонько хмыкнула.
— Во всяком случае, маги слабы... Нам осталось всего одно подземелье на горе Чхондэ. Давайте покончим с этим.
Давай закончим с этим.
—...Еще немного отдохнем.
— Мы до этих пор не знаем, где Хан Ул, а ты жалуешься? Хватит ныть... Погодите.
Глаза Сон Хён Хва мгновенно сузились.
Солнце быстро садилось.
Гора погрузилась в непроглядную тьму, и лишь фонарь в руке Хан Чэ Ён разгонял мрак.
Шурх!
Кто-то наступал на листву.
Сон Хён Хва нахмурилась.
— Турист? После наступления темноты вход запрещен.
— Может, енот или дикое животное.
— Хён Джун, ты до этих пор не отличаешь человеческие шаги от звериных? Это человек.
И шаги приближались.
—...Если это заблудившийся турист, дело принимает скверный оборот. Проводить его к подножию горы?
— Не твое дело. Вызови вертолет и выстави им счет.
— Давайте просто понаблюдаем. Чэ Ён, посвети ярче. Пусть идут сюда.
Хан Чэ Ён неохотно согласилась, хотя и разделяла мнение Ли Хён Джуна, и направила луч фонаря дальше.
Привлеченные светом шаги стали ближе.
— Хм? Эта девчонка...
Сон Хён Хва, стоявшая впереди, нахмурилась.
— Где-то я недавно видела это лицо.
И она не ошибалась.
Глаза Хан Чэ Ён расширились при виде девушки, поднимавшейся из темных зарослей.
Столкнись он с горным духом, и то испытала бы меньший шок.
—...Чон Да Он?
Это была Чон Да Он.
Разве она не заявляла, что не намерен рисковать жизнью ради спасения Ю Хан Ула и намерена насладиться уик-эндом?
— Что ты здесь делаешь?
— Разве не видно?
Чон Да Она ответила с привычным безразличием, словно её ничуть не тронуло изумление Хан Чэ Ён.
— Я просто провожу выходные.
Звучало невероятно дерзко.

Комментарии

Загрузка...