— Ква-жик!
Меч глубоко вонзился в стебель — сильнее, чем ожидалось, и Хам Со Рин на миг опешил.
«Это была просто случайная усиливающая способность? И она настолько эффективна?»
Хоть Хам Со Рин и был охотником низкого ранга, он прошёл через обязательную службу и исследовал бесчисленные подземелья. Он прекрасно понимал собственные силы и знал, насколько сильно стандартное заклинание усиления может поднять физическую мощь. Но теперь, видя разницу лишь от одного колдующего, он не мог не поразиться.
«В чём же разница?»
— Хрусь!
Хам Со Рин сосредоточился на том, чтобы разодрать стебель перед собой. Хотя его соратники по гильдии казались себе ничтожными по сравнению с Чон Да Он, охотницей ранга С, он не разделял их чувств. Талант — это то, над чем ты не властен.
Разве мир когда-нибудь был справедлив?
«Даже если я охотник низкого ранга, упорный труд принесет мне успех! Нет, если Чон Да Он продолжит так нам помогать, мы с легкостью выберем отсюда!»
Ему не хватало вовсе не таланта — скорее, поддержки окружающих.
Если Чон Да Он продолжит помогать с подземельем, зачистка этих монстров-растений станет проще простого.
«Мне просто нужно и дальше просить о помощи. Она непременно поможет снова!»
Чон Да Он, героиня охотников низкого ранга, была готова помочь. Конечно же, она не оставит его без поддержки.
Словно в транце, Хам Со Рин взмахнул мечом по стеблю. Прочная внешняя оболочка треснула, и наружу хлынул сок.
— Не оставляйте ни капли сока, соберите всё подчистую!
Сок служил ценным ингредиентом для зелий и считался одним из самых дорогих побочных продуктов зубчатых бабочек. Этот сок был очень важен, так как после гибели растения он засыхал, а значит, собрать его требовалось заблаговременно.
Прежде, во время их последней попытки, они даже не думали собирать сок, потому что были слишком заняты побегом. Но теперь, имея в запасе немного времени, они смогли его забрать.
— Это усиление просто безумно. С ним я мог бы сражаться хоть целый день!
— Ранг С — это поистине нечто. Ого, сколько же дадут за одну бутыль?
— Пожалуй, хотя бы пару сотен? Эй, принеси мне следующую бутылку! Эта уже полная.
Окрыленные этим, Хам Со Рин и остальные члены гильдии радостно наполняли стеклянные бутыли соком зубчатых бабочек.
Ш-ш-ш!
Впрочем, вскоре над ними нависла огромная тень.
Хам Со Рин поднял голову.
— Тьфу, мерзость!
Зрелище оказалось настолько отвратительным, что он невольно поморщился. Издалека цветочные бутоны казались прекрасными, но вблизи это была лишь зияющая пасть монстра с тысячами острых зубов.
Разумеется, особых поводов для беспокойства не было. Будучи растением, двигалось оно медленно.
Сжимаая в руке стеклянную бутылку, Хам Со Рин крикнул, не оборачиваясь.
— Охотница Чон Да Он! Самое время! Мы можем атаковать этот цветок!
Теперь оставалось лишь дождаться атаки Чон Да Он, чтобы добить монстра-бабочку. Но...
— Охотница Чон Да Он?
Сколько бы он ни звал, никаких атак по зубчатой бабочке не последовало.
Он ведь четко сказал Чон Да Он, когда именно нужно ударить, но она упустила момент.
«Эх, что поделать? Она всё еще новичок».
Хам Со Рин сохранял бодрый настрой. Пусть у Чон Да Она и был природный талант, она всё равно оставалась новичком, только что начавшим исследования подземелий.
Не было никаких причин строго судить её за медлительность в подобной обстановке. Его задача заключалась в том, чтобы направлять её.
«Чон Да-он Хантер?»
И всё же, несмотря на его зов, никаких признаков атаки не наблюдалось.
Она нервничала?
На этот раз Хам Со Рин обернулся.
— Охотница Чон Да Он! Скорее примени свою магию...
Осознание того, что-то пошло не так, пришло слишком поздно.
—...Куда же она подевалась?
Когда они бросились к зубчатой бабочке, Девушка была прямо здесь, с ними, но теперь её и след простыл.
Вместо этого...
— Что это?
Мрачный мужчина, следовавший за Чон Да Он, тот самый в маске, стоял на прежнем месте. С его кончиков пальцев сочилась какая-то черная жидкость.
То, что он оказался охотником, способным использовать магию, не удивляло, но...
Ш-Ш-рик!
Черная жидкость змеей скользнула по земле, направляясь к Хам Со Рину и членам гильдии.
«Он что, пытается меня атаковать?»
В испуге Хам Со Рин попытался увернуться.
— Все, осторожнее...!
Но прежде чем он успел завершить предостережение, жуткая черная жидкость плавно впиталась в землю.
— Что происходит, Хам Со Рин?
— Эй, куда делась Чон Да Он? Почему здесь остался только этот старик?
Члены гильдии, которые были заняты сбором сока и не заметили действий мужчины, вовсю болтали.
Однако Хам Со Рин тяжело сглотнул. Что-то было не так. Что-то назревало.
«Этот мужчина... Что здесь происходит?»
В какой-то момент незнакомец снял маску, обнажив лицо.
Поначалу Хам Со Рин решил, что тот стар, судя по его седеющим волосам, но открывшееся лицо оказалось на удивление молодым. Ему было чуть за тридцать?
Хам Со Рин почувствовал тревогу.
«Погодите-ка, где я его видел?»
— Эй, да это же... Тот самый тип...!
Когда Хам Со Рин попытался вспомнить личность мужчины, один из членов гильдии громко воскликнул.
— Разве это не тот парень из... Того видео, где он дрался с Чон Да Он?
— Тьфу, ты серьезно собираешься ворошить это постыдное прошлое? — холодно и пренебрежительно бросил мужчина.
Услышав это, Хам Со Рин остолбенел от догадки.
— Д-Джеймс Чен! Охотник ранга А из штаб-квартиры Гильдии Охотников...!
— Разве он не должен был сидеть в тюрьме?
— Тогда какого чёрта он тащится за Чон Да Он? Они что, помирились?
Члены гильдии растерянно зашептались. От их слов лицо Джеймса Чена помрачнело.
Хам Со Рин почувствовал, как по его лбу скатилась капля холодного пота.
Скрип, скрежет!
Со стороны стебля, где они собирали сок, донесся тревожный звук, напоминавший то ли бульканье, то ли хруст.
Хам Со Рин вдруг осознал, что происходит.
Если черная жидкость пропитывала землю, это означало...
— Все!
Хам Со Рин схватил свою стеклянную бутылку и заорал.
— Хватит собирать, бегите! Быстро!
Но члены гильдии пропустили его слова мимо ушей.
Хоть Хам Со Рин и числился главой гильдии, именно он залез в долги ради ставки на подземелье. Настоящего уважения, какое полагается лидеру, у него не было.
— Чего бежать? До падения зубчатой бабочки еще далеко. Мы не уйдем, пока не соберем всё до последней капли!
— Да куда вообще делась Чон Да Она? Пусть кто-нибудь найдет ее. Может, она сбежала со страху?
— Ха-ха, охотник ранга С ни за что бы так не поступил. Я позову ее. Чон...
Ш-Ш-трак!
Неизвестно откуда вылетевшая лоза хлестнула одного из членов гильдии по лицу как раз в тот момент, когда он собирался выкрикнуть имя Чон Да Он.
Внезапная атака приковала членов гильдии к месту.
На фоне всеобщего молчания Джеймс Чен спокойно сказал.
— Не произноси это имя попусту.
Хан Со Рин в шоке уставился на лиану, которая только что ударила члена гильдии по лицу.
— Быть того не может...
Всего мгновение назад Зубы Бабочки были цветок с одним толстым стеблем. Но теперь из него вырывались чёрные лианы.
Еще страннее было то, что эти чёрные лианы, казалось, исходили от растения в каком-то мучительном спазме.
Вжух-х-х!
Основная масса Зубов Бабочки, которая только что спустилась, чтобы пожрать Хам Со Рина и остальных членов гильдии, теперь выпускала в воздух феромоны, корчась от боли.
— Какого чёрта...?!
— А-а, ненавижу это!
— Я... Я не могу дышать!
Прежде чем кто-либо успел до конца осознать происходящее, чёрные лианы опутали тела Хан Со Рина и других членов гильдии.
Ощущение холодных, скользких лиан, обвивающих их, напоминало хватку змеи, сжимающей тело в кольцах.
— Кх-х...![]
Хан Со Рин попытался перерубить лианы, но те мгновенно оплели его запястья, в считанные секунды лишив оружия.
И теперь истинный кукловод, стоявший за всем этим, стал очевиден.
— Почему... Почему ты это делаешь?!
Опутанный лианами, Хан Со Рин отчаянно закричал.
Джеймс Чен. Охотник ранга А из штаб-квартиры Гильдии охотников, который тайком следовал за ними.
Хан Со Рин никак не мог взять в толк, зачем он это творит.
— Чем мы это заслужили? Какая у тебя цель? Куда ты увёл Чон Да Он?!
Его сердце пылало от досады, на глаза едва не наворачивались слёзы. Он крепко сжал зубы.
— Неужели целью была Чон Да Он?
Ведь это он решил попросить Чон Да Он о помощи!
Неужели кто-то еще положил глаз на Чон Да Он?
— Как ты её одурачил? Трус!
Чон Да Она была наивной молодой охотницей, готовой прийти на помощь даже тому, кого видела впервые.
Для такого пресловутого мерзавца, как Джеймс Чен, не составило бы труда управлять ею.
— Думаешь, я её одурачил? — с насмешкой в голосе отозвался Джеймс Чен.
Ему было совсем плевать, что они тут извиваются перед ним. От его высокомерия разило за версту — вылитый злодей из кошмаров.
(Этот перевод принадлежит Силкроадтл или Новелайт.сеть. Если вы читаете его на другом сайте, знайте — его украли.)
— Мелкому человеку не угнаться за облаками в небе. Даже если я им всё объясню, эти глупые невежды, грязные отбросы, никогда не постигнут амбиций великого мужа.
— Чего...?!
— Что этот ублюдок несёт?! Эй! Ты собираешься это прекратить или нет?!
— Тц, глупцы.
Хрусь-скрип!
Лианы сжались ещё сильнее вокруг гор членов гильдии.
— Я побывал во многих странах и набрался огромного опыта. Когда я увидел это скопление Зубов Бабочки, то сразу понял, что нужно делать.
Вдруг Джеймс Чен вытащил складной веер и элегантно взмахнул им.
— И что с того...?!
— Должен признать, я впечатлён. Бросить чудовищу приманку и выжидать, пока оно ослабит бдительность — очень умелая тактика.
При этих словах Хан Со Рин вздрогнул.
В этом было нечто такое, от чего всё встало на свои места.
— Нет... Что ты имеешь в виду под...?!
— Мне нравится работать с теми, кто готов на всё ради своих целей. Ими так легко управлять. Стоит им склонить головы, и они сделают всё, что я прикажу.
Широко раскрыв веер, Джеймс Чен прикрыл им лицо и окинул Хан Со Рина пронзительным взглядом.
По спине Хан Со Рина пробежал холодок.
— Если же вы готовы принести товарищей в жертву монстру как приманки — тем лучше.
Хан Со Рин и остальные члены гильдии тяжело сглотнули, обмениваясь напряжёнными взглядами.
— Как ты смеешь...?!
— Я прибыл в Корею вчера в восемь вечера, и у меня ушло всего полдня на сбор всей этой информации. Принести друга в жертву монстру ради спасения своей шкуры... Очень умело.
Холодный взгляд Джеймса Чена скользнул по лицу Хан Со Рина.
— Нет, разве это был друг, а не просто инструмент?
— Нет, всё совсем не так! — завопил Хан Со Рин, пытаясь откреститься от обвинений.
В прошлый раз они чуть не погибли, когда Зубы Бабочки застали их врасплох. Хан Со Рин пожертвовал одним из членов гильдии ради спасения остальных, воспользовавшись замешательством зверя, чтобы подорвать его взрывчаткой.
Монстр проглотил взрывчатку вместе с добычей, и детонация оказалась единственным способом для отряда сбежать.
Теперь же, вернувшись в подземелье, они столкнулись с гигантскими Зубами Бабочками, которые выросли ещё сильнее, впитав питательные вещества.
Хан Со Рин ни капли не сомневался, что перед ними тот же самый монстр — возможно, даже тот самый, что пожрал их товарища.
Но сейчас это уже не имело никакого значения.
Единственное, что имело значение — они могли добыть из этого огромного монстра ценнейшие и дорогие побочные материалы.
— Все помните? Это было как раз перед тем, как На Ён чуть не сгинула в его пасти! — заорал Хан Со Рин своим ребятам.
— Как лидер гильдии, я сделал то, что должен был! Я спас всех вас!
— Знаем, мы всё знаем!
— Конечно же, На Ён предпочла бы выжить сама, чем умереть!
— И мы щедро компенсировали это. Для охотников гибель в рейдах — обычное дело...!
— Ха-ха!
Джеймс Чен от души рассмеялся.
Его смех жутковато раскатился среди зарослей Зубов Бабочки.
Отсмеявшись, Джеймс Чен вдруг умолк и заговорил снова.
— Я говорю это вовсе не для того, чтобы кого-то упрекнуть. Напротив, я вами восхищаюсь.
— Восхищаешься? Ты над кем издеваешься?!
— Чтобы выжить, слабые должны быть отброшены. Таков закон природы.
Пронзительный взгляд Джеймса Чена, казалось, насквозь пронизывал Хан Со Рина.
— Отныне вы будете выполнять мои приказы.
— Да кто в здравом уме станет слушать твои приказы?!
— О, бунтуете? Что ж, для меня это прекрасная возможность. Давайте, бунтуйте. Я специалист по слому тех, кто делает глупые движения.
От слов Джеймса Чена по телу Хан Со Рина побежали мурашки.
Прошлой ночью тот утверждал, что собрал всю информацию всего за полдня.
И то, с каким упоением он говорил о «сломе» других... Эти слова были адресованы вовсе не им сейчас.
Нет, это походило на отчаянную мольбу, обращенную к кому-то другому, на демонстрацию собственной силы, попытку в чём-то убедить человека.
Но перед кем должен был выслуживаться Джеймс Чен, который правил здесь словно король?
Джеймс Чен улыбнулся.
— А теперь у меня мало времени.
Издавая тихое шуршание, Джеймс Чен провёл ногтями по собственной шее. Выглядело так, будто он просто чешется.
Несмотря на столь неприглядный жест, говорил он с изысканной грацией.
— Посмотрим, сколько вы продержитесь.

Комментарии

Загрузка...