— Да-он, ты выглядишь... В порядке?
Хан Джэ Ён, спешивший к нам, остановился, заметив Джеймса Чена, распростёртого на полу.
Превращение уже сошло на нет.
По правде говоря, было даже к лучшему, что Хан Джэ Ён не застал меня в обличье монстра. Зрелище оказалось бы не из приятных.
— А вот этот парень совсем не в порядке. Что вы вообще натворили? Как вас угораздило вляпаться в такое?
— Ну, я и сам толком не знаю. Он взял да грохнулся сам по себе.
В такие моменты главное — чтобы лицо не выдало ложь. Я ответил с невозтимым видом.
— К тому же я ничего особенного и не делал. Он уже еле дышал, так что скрутить его не составило труда.
При этих словах Джеймс Чен яростно зыркнул на меня. Во взгляде его читалось столько всего.
Но продлилось это всего мгновение.
Стоило нашим взглядам встретиться, как Джеймс тут же опустил голову.
Уголки его рта всё ещё пенились от перенесённой боли.
Радует, что ума хватило сообразить.
Надумай он брыкаться, я бы тут же шевельнул «Годо» у него внутри.
— Рад, что Да-он в порядке, но...
Хан Джэ Ён перевёл взгляд на Лейлу.
Во взгляде его, источавшем сплошные подозрения, читалось желание выжать хоть капли правды из сухой земли.
— Подозреваю, всё это подстроено, Лопес.
—...Простите, моя вина.
Бледная как полотно, Лейла во всём созналась.
— Но я ничего не планировала. Кажется, навык подвёл меня из-за моего скверного состояния...
— И это твоё оправдание?
— Погодите-ка, охотник Хан Джэ Ён.
Я остановил Хан Джэ Ёна, уже собравшегося допрашивать Лейлу.
— Наконец, ничего страшного ведь не случилось? Главное — мы его поймали, считай, повезло.
— Чего?
Хан Джэ Ён ошеломленно уставился на меня.
— Тебя что, шантажируют? С какой стати ты защищаеш Лопес? Может, хоть раз встанешь на мою сторону?
— Она и правда не в лучшей форме. И она ранена.
— И это после всех лет стажа Лопес ты оправдываешь...
Пока я препирался с Хан Джэ Ёном, Ю Хан Ул молча подошёл к Джеймсу, туже стянул ему руки и ноги и бросил.
— Сперва убираемся отсюда. Снаружи уже должна ждать полиция.
Ли Пхён Хва договорился связаться с полицией в назначенное время и ждать на улице. Затем, показавшись стражам порядка у входа в подземелье, мы планировали прижать и Джеймса Чена.
— Как бы то ни было, даже если охотница Лопес сможешь отмыться от обвинений в растрате, ей придется объяснить, с чего всё это началось.
Ю Хан Ул окинул суровым взглядом и Джеймса Чена, и Лейлу Лопес.
На миг этот взгляд задержался на мне, после чего скользнул дальше.
— Если за этим стояло что-то еще, нечто отличное от нашего плана... Расследование это вскроет.
Когда я изложил план, они согласились без лишних возражений, но, судя по всему, до конца мне не доверяли.
Впрочем, учитывая характер Ю Хан Ула, в этом не было ничего удивительного.
Раз я пострадавший, он пойдет за мной, но доверять Лейле не станет.
Для него важен не столько результат, сколько сам процесс — эта черта характера осталась неизменной ещё с моей прошлой жизни.
— Да толком они ничего расследовать не будут... Впрочем, неважно, от разговоров толку всё равно не будет.
Не поверив ни моим словам, ни словам Лейлы, Хан Джэ Ён лишь пожал плечами.
Видимо, он решил поберечь язык — скорее всего, подобные разговоры случались у него с ней далеко не впервой.
Тем временем я встретился взглядом с Лейлой, хранившей молчание за всего разговора.
Лейла чуть заметно кивнула.
Я вышлю тебе координаты точки назначения.
Лейла честно выполнила мои указания.
Стоило сканированию инвентаря завершиться успехом, как она рассчитала и скинула мне координаты точки телепортации, хранившейся у Джеймса Чена.
Она могла это сделать, поскольку сама создала этот предмет.
Впрочем, даже артефакты телепортации несовершенны и имеют ограничения по дальности.
Задержи Хан Джэ Ёна и Ю Хан Ула.
В то же время мне удалось выиграть время, скрыв этот факт и от Хан Джэ Ёна, и от Ю Хан Ула.
Благодаря этому нам и удалось спокойно захватить Джеймса Чена.
Я обратился к Лейле.
— Поздравляю, Лейла Лопес. Теперь-то ты сможешь заставить Джеймса во всём признаться и очистить своё имя.
При этих словах глаза Лейлы на миг распахнулись шире, а затем едва заметно задрожали.
Распознать эту мимолётную эмоцию было трудно, и вскоре она опустила голову еще ниже.
—...Да, спасибо.
— «Спасибо», говоришь.
Всё выглядело так умиротворяюще.
Я впервые за долгое время улыбнулся.
Сделка удалась на славу.
Когда я впервые предложил Лейле Лопес эту сделку...
— Сделку? Что ты имеешь в виду?..
— Я очищу твоё имя.
— Что ты сказал?
Лейла посмотрела на меня с таким лицом, будто вовсе не верила собственным ушам.
— Очистишь моё имя... Ты? С какой стати тебе это делать?
— Я же сказал: это сделка.
Её вопросы были вполне понятны, но мне кое-что было нужно от этой женщины.
— Мне нужна твоя сила.
— Я не понимаю.
— Моя сила?.. Какая сила... Ты же и сам мощный маг. Зачем я тебе?
«Тебе нужна моя сила, но... Что... Ты уже такой могущественный маг. Зачем тебе я?»
Хоть в её словах и прозвучала задетая гордость, это была чистая правда.
— Сила — это не только магия.
Великому магу вроде неё это наверняка било по самолюбию, но в человеческом обществе существовали вещи куда важнее волшебства.
— Информация, власть и капитал, которые я могу сдерживать. Вот какая сила мне нужна.
В последнее время я кое о чём горько пожалел.
Каким бы могущественным архимагом ни был я прежде и каким бы Королем Демонов ни слыл в прошлой жизни...
«Чёртова армия».
Будучи гражданином Южной Кореи и пробудившись как охотник, я не мог увильнуть от срочной службы.
Воистину раздражающие кандалы.
В этом смысле Лейла Лопес подходила на роль моей марионетки просто идеально.
По крайней мере, я убедился, что с «Орбисом» она не связана.
«Да и потенциал у нее имеется».
Её особый навык «Сканирование инвентаря» чертовски полезен, да и ремесленное мастерство создания предметов вызывало у меня зависть.
Стоит ей отмыть репутацию, и она без труда вернётся наверх в Ассоциации охотников.
Тем самым и поле для моих собственных действий значительно расширится.
Пусть её слабые политические связи немного беспокоили, я всегда мог заменить эту пешку другой.
— Значит... Вернувшись, ты собираешься использовать меня как пешку?
Лейла не намеревалась соглашаться на сделку с лёгким сердцем.
— Пешку? О чём ты? Мы поможем друг другу.
Это было ближе к истине.
Я собирался задействовать все её ресурсы.
— Но даже если так, неужели тебя это волнует?
Я спокойно опустил руку на плечо Лейле.
Лейла инстинктивно попыталась отпрянуть, но со связанными руками это было бесполезно.
— Если не примешь сделку, тебе в любом случае конец.
— Кх-х!
— Я протягиваю тебе руку помощи.
Когда я надавил ей на плечо, под моей рукой оно задрожало.
— Разве ты не хочешь очистить своё имя?
— Я...
— Ты ведь разрабатывала вещицы для всех подряд, верно?
— бросил я жалостливым тоном.
— Но если ты вот так оступишься... Всё, чего ты добилась, достанется кому-то другому... Как его там звали? Джеймс Чен?
С этими моими словами Лейла сглотнула слюну.
И наконец...
В её глазах, полных отчаяния и боли, ярко вспыхнуло пламя гнева и жажды отмщения.
Я знал, что так и будет.
Лейла Лопес всегда ужасно гордилась своей карьерой.
Она отчаянно боролась за то, чтобы вернуть своё положение — даже если ради этого пришлось меня похитить.
—...Я...
Лейла замялась, её губы задрожали, прежде чем она наконец выдавила.
— Могу я кое о чём спросить?
— Валяй.
— Зачем тебе моя сила?
Вопрос был тяжёлым.
— Разве это так важно?
— Ещё как. Честно говоря, ты ведь мог заключить сделку с кем-то другим, а не со мной.
— Пожалуй.
— Но почему ты бьёшь по моим слабым местам и предлагаешь эту сделку, о какой вообще услуге ты просишь...
Лейла осеклась, словно испугавшись того, о чём я могу попросить.
Что ей ответить?
Честный ответ звучал так: я хотел уничтожить родичей из своей прошлой жизни и защитить тех, кто дорог мне теперь.
— Впрочем, это неважно.
Мне ни к чему было раскрывать Лейле свои слабости.
Тогда что сказать в ответ на её вопрос?
Пока я раздумывал, перед глазами вдруг всплыло сообщение.
—...Спасти мир?
Система просит вашей помощи в выполнении задания «СПАСТИ МИР».
Я старался не обращать на него внимания, но оно вечно маячило на периферии зрения, стоило мне отвлечься.
— Чего-сь?!
— недоверчиво переспросила Лейла.
— Спасти мир? Какой же это бред...
— Да уж, звучит и правда бессмысленно.
Я и сам так считал.
Но если подумать, в этом была доля правды.
Убийство Орбиса наконец спасло бы этот мир.
Пусть даже такой цели я изначально не преследовал.
Глаза Лейлы, до этого изучавшие моё лицо, на мгновение странно блеснули, а затем она прикрыла их, погрузившись в раздумья.
—...Ладно.
Помолчав какое-то время, она наконец заговорила.
— Давай заключим сделку.
Я впервые за долгое время искренне улыбнулся.
— Отличный выбор! Мы станем прекрасными деловыми партнёрами.
— А теперь ты меня освободишь?
Лейла кивком указала на наручники, сковывавшие её руки.
— Сделка же заключена, верно?
— О нет, погоди.
Сделка с дьяволом просто не могла оказаться такой простой.
— Мы обо всём договорились, но в основе любого дела лежит доверие. Вот только это ты пыталась похитить меня и использовать как подопытного кролика.
— Чего?
— Если я просто так тебя отпущу, ты можешь передумать и отказаться помогать, даже когда мне это понадобится.
—...Если ты всё равно так рассуждаешь, зачем вообще предложил сделку?
— Я лишь говорю, что в наших отношениях не помешает страховка.
Когда палец коснулся подбородка Лейлы, та невольно сморщилась от омерзения.
— Хочешь составить контракт? У меня сейчас нет артефакта с принудительной силой, но я могу сделать его, когда мы отсюда выберемдся, если хочешь.
— А, не нужно. У меня кое-что есть. Вещь, которая сможет тебя привязать.
— Правда? Тогда давай воспользуемся ею. А теперь освободи мои руки.
— Нет, приготовленная мной страховка сработает и без твоих рук.
— Что ещё за устройство... Кх-х!
Я подошёл к Лейле и крепко ухватил её за подбородок и шею.
Оказавшись в моей хватке, она не могла вымолвить ни слова и лишь молча таращилась на меня.
В её глазах всё ещё читалось недоверие.
Наверняка всё дело было в том, что я недавно пальнул ей по ногам.
Добрые дела приносят благословение — квест продолжается.
Похоже, даже сама система во мне сомневалась, выдав это мигающее сообщение.
— Не переживай так сильно. Убивать тебя я не намерен. Как я уже говорил, это просто страховка.
Я не верю человеческим обещаниям.
Особенно тем, кто ради собственных целей готов пожертвовать другими.
Когда я силой разжал ей рот пальцем, Лейла испуганно ахнула.
— Только смотри не прикуси язык.
Воспользовавшись моментом, я влил в её приоткрытый рот «Годо».
Лейла испуганно заизвивалась, но набитые моей кровью черви мгновенно скользнули ей в горло.
Я заметил, как крошечные, размером с рисовое зёрнышко червячки быстро проникают сквозь кожу в её тело.
— Ч-что это?!
Убедившись, что черви полностью забрались внутрь, я отпустил её подбородок, и Лейлу заколотило в диких конвульсиях.
— З-з-зудит! Как же чешется! Чем ты меня накормил?!
Из-за связанных рук она не могла даже почесаться и отчаянно извивалась.
— Мы же заключили сделку! Какого чёрта ты творишь?!
Система напоминает «Чон Даону» о продолжающемся квесте «Делай добрые дела, получай благословения?».
Пользователь «Чон Даон» не должен совершать социально неприемлемые поступки!
Нельзя допустить падения характеристик.
Я поспешно схватил Лейлу за руку и влил в неё немного магии.
Мучивший её тело зуд пропал в ту же секунду, и она замерла.
Боль исчезла так быстро, будто её и не было.
Лейла ошеломленно уставилась на меня.
— Что это было...?!
— Добро пожаловать, Лейла.
— с тёплой улыбкой проговорил я, обнял её и развязал верёвки на запястьях.
Её тело мелко дрожало от страха.
Объяснить ей, что за дрянь она съела и что теперь ей придётся регулярно подпитываться моей магией, чтобы унимать боль... Впрочем, об этом я расскажу позже.
Неужели она думала, что после стольких мучений ей позволят просто так вынашивать планы мести?
Ну, наконец, я же демон.
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
А контракт с демоном редко бывает честным.

Комментарии

Загрузка...