Одиночество ().
Изначально это слово обозначало последнего выжившего ядовитого насекомого в сосуде, наполненном ядовитыми тварями.
По правде говоря, если подходить к делу строго, то, что я использую — вовсе не настоящий жук.
Вещь, которую я засунул в горло Джеймсу Чену — предмет, созданный из моей крови.
«...Впрочем, учитывая, что система относится ко мне как к вредителю, не одно ли это и то же?»
Когда в последний раз я арендовал лабораторию для создания реагентов, я изготовил парочку про запас — не ожидал, что они так пригодятся.
Я временно сотворил жука, которым мог управлять, влив свою магическую силу, то есть кровь, в оболочку монстра.
— Подчинил? Да что ты сотворил... Кгх-м!
Джеймс Чен, с недоверием глядевший на меня, вновь забился в приступе боли, изливая изо рта белую пену.
— О, да потому что ты несешь чушь.
Похоже, гуду, укоренившаяся в мозгу Джеймса, заставила его заплатить небольшую цену за неповиновение моим приказам.
— Выполняется задание: «Добрые дела, благословения».
— Если вы будете действовать способом, неприемлемым для социальных норм, ограничения ваших способностей усилятся.
— Система указывает, что «пытки людей» — это поступок, с которым не согласится большинство членов общества.
— Пытки? Ни в коем случае!
Я изобразил наигранное удивление от всплывшего в сознании системного сообщения.
Я был раздражен, но вовсе не сказать, что не ожидал подобного от системы, так что заранее приготовил оправдание.
— Это часть лечения.
И это не было ложью.
Несмотря на все его мучения, на самом деле я только что спас этому человеку жизнь.
Если бы моя гуду не проникла в тело Джеймса Чена и не поглотила часовой механизм, заложенный в его детонатор, его голова уже давно бы взлетела на воздух.
Точно так же, как и Ли Ман Бок.
По сравнению со стариком, который полностью лишился рассудка, легкая головная боль была сущим пустяком.
— Кхм... Кхе-е-эк...!..
Тело Джеймса забилось в яростных конвульсиях.
Ох, назвать это легкой головной болью было бы преувеличением.
Гуду, что сейчас свила гнездо в теле Джеймса Чена, должно быть, доставляет ему немало хлопот.
— Что это? Побочный эффект лечения?
— Система подозревает намерения пользователя Чон Да Она.
Треск!
Кончики моих пальцев слегка покалоло.
Вероятно, система пыталась обуздать меня с соответствующим намерением.
Однако...
—...
В итоге ничего не произошло.
Ограничение способностей не усилилось.
Всё было именно так, как я и думал.
По правде говоря, я спас парня, который должен был умереть, подобно Ли Ман Боку, к тому же разве Джеймс не похитил меня первым и не пытался проводить надо мной эксперименты?
Вердикт гласил, что небольшая боль — нет, та боль, что сопровождала лечение, была для этого парня вполне «заслуженной».
«Таков предел коллективного разума».
В конечном счете это означало, что большинство людей, составляющих общество, одобряют мои действия.
Око за око, зуб за зуб.
Впрочем, ни закон, ни мораль не благоволят слабым.
Демону очень легко затесаться в это надломленное общество.
— Кхе-кхе...!..
Джеймс, поверженный на землю, изверг черную кровь.
— Смотрите-ка, операция прошла успешно.
Магия внушения, что всё это время таилась в мозгу Джеймса, теперь вырвалась наружу в материальной форме.
Густая кровь впиталась в пол.
Было досадно, что первоначальная форма магического круга оказалась полностью разрушена и ее уже не удастся изучить, но в одном можно было не сомневаться — подобное непременно случилось бы.
Я полагал, что если Орбис протянул руку к Джеймсу Чену, то принял все необходимые меры.
Единственным вопросом оставалось то, подействует ли моя гуду.
Наконец, эффект оказался превосходным.
— Хан Джэ Ён отлично справился.
Чтобы гуду, созданная из моей крови, укоренилась и подчинила себе чужое тело, разум жертвы сначала должен склониться передо мной.
В конечном счете эта гуду — всего лишь жук, рожденный моей магической силой, а магия есть сила души.
То есть, чтобы гуду как следует обосновалась в теле противника, тот должен ощутить полное ментальное поражение от моего лица.
Именно поэтому я использовал Хана Джэ Ёна.
Превращение Хана Джэ Ёна.
Я рассудил, что если Хан Джэ Ён примет мой облик и заставит Джеймса Чена капитулировать, я смогу задействовать гуду.
Разумеется, Хан Джэ Ён и вообразить не мог, что просил меня атаковать Джеймса Чена ради столь коварной цели.
Корчась!
Тело Джеймса на полу затрясло в сильнейших судорогах.
Я схватил распростертого на полу Джеймса, корчившегося от боли, и рывком поднял его.
— Расскажи мне об Орбисе.
—...Я ничего об этом не знаю... Это правда! Правда!
Словно подтверждая силу испытанной им боли, Джеймс принялся оправдываться, заглядывая мне в лицо.
— Я ничего не знаю об Орбисе. Мне знаком лишь узор на том браслете... Предмете с вырезанной змеей!
—...Продолжай.
— Я всё расскажу, так что прошу, умоляю, сделайте что-нибудь с этим...!
— Это зависит от того, насколько полезной окажется твоя история.
Услышав это, Джеймс торопливо заговорил вновь.
— Кхм, прошло уже больше двадцати лет! Я впервые увидел вещицу с таким же узором, когда скупал артефакты!
История Джеймса выглядела следующим образом.
Джеймс, как и Лейла, еще в несовершеннолетнем возрасте обнаружил в себе способность чувствовать ману.
Естественно, он мечтал стать охотником.
А состоятельные родители Джеймса хотели, чтобы их чадо было в большей безопасности.
И потому они приобрели для него предмет для самообороны, способный защитить юношу...
На этом предмете красовалась змейка — точно такая же, как на показанном мной браслете.
— Ты хочешь сказать, что артефакт с выгравированным на нем фрагментом свободно ходил по рынку?
— То был нелегальный путь. Позже я услышал... Что его раздобыли у знакомого с черного рынка. Все так делали...
—...Черный рынок.
Ничего удивительного в том, что в Соединенных Штатах процветает черный рынок.
Даже в Корее нелегальные реагенты распространяются повсеместно, да и арендованная мной лаборатория в Нью-Йорке находится неподалеку от этих серых зон.
— Я слышал, что в те времена на черном рынке они гремели на весь свет. Все предметы с выгравированным особым знаком змеи отличались удивительно низким расходом маны при колоссальной мощности.
— Пусть даже это был черный рынок, мастера, создавшего вещицу, должны были знать. Кто это был?
— Я понятия не имею. Клянусь!
Поспешно добавил Джеймс, заметив, как я нахмурился.
— Тогда я был несовершеннолетним! Откуда мне знать все тонкости черного рынка?
— Но если вещь была настолько хороша, ты наверняка пытался раздобыть еще.
—...Я пытался искать их позже.
Как и ожидалось.
— Но к тому времени, как я начал действовать, новые изделия больше не появлялись в продаже. Все просто решили, что мастера, создавшего их, прикончил кто-то из конкурентов.
—...Хм.
— Кхм!
Джеймс Чен вновь рухнул на землю, заходясь от криков боли.
— Система указывает, что «пытки людей» — это поступок, с которым не согласится большинство членов общества.
— Речь идет не о пытках, а о проверке на наличие оставшихся зацепок.
В истории Джеймса Чена меня смущало далеко не одно и не два обстоятельства.
Прежде всего, прошло уже двадцать лет.
«Ты что, торчишь в этом мире так долго?»
Это странно.
Насколько мне известно, Орбис определенно был жив до моей смерти... Прежде всего, маг, ставший полноразмерным Буддой в предыдущем подземелье, тоже упоминал об Орбисе.
Раз уж Орбис изваяла статую Будды в натуральную величину уже когда мир был уничтожен, становилось ясно: Орбис пережила мою смерть.
Однако артефакты, созданные Орбис, циркулировали на этой Земле вот уже двадцать лет.
Ещё до того, как я родился в этом мире.
И это было далеко не единственной странностью.
— Мне в это верится с трудом. Я просто случайно купил вещицу... —...
— Ч-что, что?! О чём ты вообще говоришь?! Я ведь правду сказал!
Лицо Джеймса, отчаянно пытавшегося оправдаться, было испачкано мерзкими биологическими жидкостями.
В то же время его ногти, которыми он отчаянно скреб собственную шею и руки, были в крови и кусочках плоти.
Джеймс закричал.
— Так чешется, невыносимо чешется! Кажется, я сойду с ума!
Очевидно было, что Одиночество проникало по кровеносным сосудам Джеймса не только в голову — зуд охватил всё его тело.
Глядя на это лицо, я скрестил руки на груди и задумался.
По правде говоря, человек, сломленный морально и извивающийся от боли, вряд ли стал бы лгать.
Оттого всё выглядело ещё более странным.
Даже для Орбис наложение магии внушения такого уровня требовало прямого контакта с жертвой.
Да и объект для внушения должен был существовать.
Значит... —...
— Хочешь взглянуть сюда?
Я пнул Джеймса Чена в подбородок — тот всё ещё содрогался в конвульсиях, измазанный отвратительными жидкостями, — заставляя его отвести взгляд.
Джеймс Чен посмотрел на меня искаженным от боли лицом.
— Уж лучше убей меня... —...!
— Не шути со мной. Отвечай на последний вопрос.
На моей ладони возникла крошечная иллюзия.
— Ты видел этого человека?
Честно говоря, одно воспоминание об этом вызывало у меня тошноту.
Но если Орбис не переродилась в этом мире... —...
Всё обстояло бы ровно так, как мне известно.
— А-а... —...
Глаза Джеймса Чена, уставившиеся на сияющее у меня на ладони видение, наполнились изумлением, совсем неуместным в текущей обстановке.
Серебряные волосы, ниспадающие до самых пят словно символ былого могущества, и светло-голубые глаза.
Великолепное императорское одеяние, расшитое золотой нитью.
Такой я запомнил Орбис в последний раз.
Джеймс приоткрыл рот.
— Никогда в жизни не видел такой красотки... —...Хе-хе!
Я ударил Джеймса ногой по лицу.
— Не неси мерзости.
Джеймс Чен уставился на меня снизу вверх, словно обиженный моим вопросом, но мне было совсем плевать.
Кто просил его молоть такую чушь?
Разве это не из-за того, что Одиночество забралось не в то тело? Вдруг мне показалось, что всё моё естество взвыло от боли.
— Не может быть, чтобы ты её не видел. Этот человек заложил бомбу тебе в голову. Она должна быть где-то поблизости.
— Это... —...Но я говорю правду! Отродясь не встречал таких женщин!
Что вообще случилось с Сун?
Пока я предавался раздумьям, Джеймс Чен заговорил, глядя на меня.
— Эту женщину зовут Орбис?
«... Да.»
— Она ещё молода? Зелена совсем. Не знаю, что у неё за обстоятельства, но раз ты её ищешь, значит, бедняжку преследуют. В наши дни лица меняют с помощью реагентов или пластики. За деньги можно даже купить фальшивую личность. Это проще, чем кажется.
—...
Заметив выражение моего лица, Джеймс торопливо продолжил.
— Э-это ведь значит, что ты поможешь мне её отыскать! Ты ведь говорил, что свяжешься со мной, да? Проверь всех людей, с которыми я сталкивался за эти годы... —...
— Заткнись.
От моих слов Джеймс торопливо захлопнул словоохотливый рот.
Будто я сам не понимал этой возможности.
Здравый смысл подсказывал: учитывая цели Орбис, она наверняка не стала бы раскрывать кому попало ни своё имя, ни истинные намерения. Наверняка изменила внешность.
Орбис поистине была «врагом человечества».
Да и сама эта Земля была врагом для Орбис.
Но... —...
—...Ты и вправду поступила совсем не в своем стиле, Орбис.
По правде говоря, я никак не представил, чтобы та Орбис, которую я знал, выкинула подобное.
Скрыть свое истинное лицо, отказаться от имени и личности, зарабатывать на жизнь грязными делами на черном рынке.
И ради чего? Чтобы всеми силами цепляться за мир, который уже безнадежно разрушен.
Выбросить всю свою гордость и десятилетиями влачить жалкое существование в совсем чужом мире... —...
Странное чувство охватило меня.
Та, что некогда была моей любимой сестрой и гордой императорской особой, и впрямь... —...
— Я, я правда выложил тебе всё! Я же сказал, что помогу!
Голос Джеймса мгновенно вернул меня к реальности.
Верно, незачем поддаваться столь тоскливым мыслям.
Джеймс Чен тем временем катался по полу, остервенело теребя собственное тело.
Судя по всему, зуд достиг своего пика.
— Так что умоляю, прекрати! Это так больно, так чешется, кажется, будто мои вены изнутри пожирают живьем!
«... Хорошо.»
Раз уж зашло о том, убивать Джеймса Чена прямо сейчас было бы неразумно.
В живом виде от него будет куда больше пользы.
Я послушно перехватил руку Джеймса Чена.
А затем, превозмогая неприятное ощущение, мягко влил свою магию в тело Джеймса.
Стоило моей магии проникнуть внутрь...
Джеймс Чен, только что катавшийся по полу, вдруг замер.
Словно странник, блуждавший по пустыне и наконец нашедший оазис.
— Что это... —...? Целительная магия?
Целительная магия — как же, размечтался.
Я сверху вниз посмотрел на Джеймса Чена и усмехнулся.
— Я просто покормил Одиночество.
Быть того не может.
— К тому же моё Одиночество питается исключительно моей магией.
Наевшись, Одиночество засыпает и ведет себя тихо, но стоит ему проголодаться — оно вновь пробуждается и начинает скрестись по кровеносным сосудам.
То есть, если Джеймс не будет регулярно получать мою порцию магии, эта боль станет мучить его вечно.
— Я всего лишь новоиспеченный охотник, только что окончивший курс молодого бойца, так что мне нужны помощники на побегушках.
Глаза Джеймса округлились, будто он увидел нечто невероятное.
Верно.
Мало просто заявить всему миру о том, что со мной шутки плохи.
Мне действительно нужна сила, которой я смогу управлять.
Только так можно прорваться сквозь это положение.
— Ч-что ты такое несешь... —...! Это безумие! Подобная магия просто не может быть законной... —...
— Забавно слышать рассуждения о законе от тебя. Похоже, мы отлично сработаемся.
Вам еще предстоит часто видеться, так что скучно не будет.
— Не переживай, у тебя появится товарищ.
— Товарищ... —...
— О, а вот и они.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...