План Хан Чжэ Ёна и так называемой «Команды спасения Чон Да Она» был прост.
Они выследили бы след Чон Да Она с помощью призыва с серой шерстью.
Что до транспорта, можно было просто одолжить машину, принадлежавшую посольству.
Но действительность оказалась не столь простой, как казалось.
— Эй, малыш. Это переулок, где машины не проедут. Разве мы не можем выбрать другой путь?
— Гав!
Пёс несколько раз гавкнул с выражением, которое явно говорило о его непонимании.
Щенок, похожий на волка, никак не мог взять в толк, почему люди, у которых есть машины с колесами, так упорно объезжают высокие здания.
Такое повторялось уже не раз.
Одно дело — посмотреть на карту и развернуться, но каждый раз, когда суммон скреб сиденье и пытался показать, что дорога не та, это выводило из себя.
— Лео кажется довольно умным...
— Гав!
Призыв почесал задней лапой ухо, словно услышал что-то лишнее.
Судя по его поведению, ума существу было не занимать, но вот концепция дорог оставалась для него чуждой.
— Думаю, нам лучше бросить машину и пойти пешком.
— Да, пожалуй, так будет лучше.
Потратив целый час на дорогу с призывом, Хан Чжэ Ён понял, что такими темпами они даже из Манхэттена не выберутся, тем более поисках Чон Да Онов, и решил оставить машину.
Ю Хан Уль с серьезным лицом огляделся по сторонам.
— Мы уже покинули Манхэттен и добрались до Бруклина. Проехали больше пятидесяти километров... Но вообще-то это ведь предельная дальность для магии телепортации, верно?
— Учитывая, как Ассоциация охотников копошится в погоне, они вполне могли использовать телепортацию еще пару раз, чтобы сбить преследователей со следу.
Он саркастически отозвался о том, как трудно сотрудникам Ассоциации было идти по их следам, но про себя подумал, что у этой заминки могли быть и другие причины.
— Лопес не та, кого стоит недооценивать. Человек вроде нее не продержался бы в штаб-квартире и десяти лет.
— Если она прячется в Восточном Нью-Йорке, дело может принять сложный оборот...
Восточный Нью-Йорк, часть Бруклина, был сравнительно бедным районом, где жили рабочие.
Преступность там процветала еще до появления подземелий, но после их прорыва ситуация только ухудшилась.
Многие здешние подземелья не представляли никакой экономической ценности, так что ими почти никто не занимался.
К счастью, в основном это были низкоуровневые врата рангов от Д до Ф, но жуткая перспектива столкнуться с низкоуровневыми монстрами в переулках заставляла людей массово бежать из этих мест.
В итоге количество заброшенных домов в Восточном Нью-Йорке перевалило за несколько сотен.
«Конечно, нам не составит труда провести поиски, раз у нас есть призыв...»
Но что, если при обнаружении Лейла в отчаянии утащит заложника в одно из ближайших подземелий?
Как и говорил Ю Хан Уль, это действительно доставило бы немало хлопот.
— Мы что, опоздали?
— встревоженно спросил Ли Пён Хва, протягивая псу вяленое мясо.
— Говорят, при похищениях есть золотое время, пока жертву еще можно спасти, да? Прошло уже полдня...
— Я уже говорил об этом Ассоциации охотников, — пожал плечами Хан Чжэ Ён.
— По состоянию призыва мы можем судить о состоянии его хозяина. Этот парень все еще спокоен. Значит, все в порядке.
Если бы состояние Чон Да Она было плохим, призыв не просто царапал бы сиденье — он бы выбил окно и выскочил наружу.
Тем более что этот призыв был одним из творений самого Чон Да Она.
Как и говорил Хан Чжэ Ён, призыв Чон Да Она вел себя относительно спокойно.
— И раз уж речь идет не об убийстве, а о похищении, у нее наверняка есть какая-то цель, так что какое-то время та будет в безопасности.
—...Звучит успокаивающе.
В этот момент зазвонил телефон Хан Чжэ Ёна.
Номер не был записан, но...
Был лишь один человек, который мог позвонить ему в такой момент.
— Тсс, отвечать совсем не хочется.
— Охотник Хан Чжэ Ён.
— Ладно, ладно.
Если бы рядом не было Ю Хан Уля, он бы просто проигнорировал звонок, но делать было нечего.
Хан Чжэ Ён с неохотой взял трубку.
— Связываешься со мной чуточку поздновато, не находишь?
На другом конце провода на мгновение воцарилась тишина, после чего послышался привычный механический голос переводчика.
Сожалею о том, что произошло.
— Ого, звучит и впрямь искренне!
Это искренне.
Звонила Эстелла, президент Ассоциации охотников.
Должно быть, до нее уже дошли новости о похищении Чон Да Она.
Искренне, как же.
Хан Чжэ Ён мысленно усмехнулся.
«Прошло уже столько времени с тех пор, как новости просочились наружу, и только теперь она звонит. Как предсказуемо».
Было слишком очевидно, как именно Ассоциация охотников разбирается с внутренней ситуацией.
«Наверняка сначала заблокировали все СМИ».
Ни один журналист так и не появился, чтобы рассказать о деле с похищением, устроенным исполнительным директором Ассоциации Лейлой Лопес.
Конечно, скорее всего, дело было в репутации штаб-квартиры Ассоциации.
«Власть имущие всегда до тошноты предсказуемы».
Хан Чжэ Ён никак не мог взять в толк, за что общественность так восхваляет Эстеллу.
Она вечно старалась казаться чуткой и время от времени совершала поступки, которые делали ее в какой-то мере симпатичной, но...
«Хм, а вот это уже новенькое».
Слышала, вы проводите собственное расследование.
— Да какое это расследование, просто проверяем всё из-за беспокойства.
Я прошу не для того, чтобы мешать вам, а чтобы помочь. Если вам нужна помощь с расследованием, просто дайте мне знать. Я посодействую, чтобы позже у вас не возникло проблем с личностями или процедурами.
—...Мм?
Хан Чжэ Ён нахмурился.
Такого он не ожидал.
Он был уверен, что этот звонок — лишь напоминание об отсутствии у него полномочий на расследование, но вместо этого она предлагает помощь?
— К чему этот спектакль?
Лейла украла несколько предметов, а жертвой в этой ситуации стал охотник Да-она. К тому же ее теперь еще и похитили. Честно говоря, я чувствую свою ответственность.
— Да уж, так и должно быть.
С точки зрения Эстеллы, положение действительно было таковым, что ей полагалось чувствовать ответственность.
Независимо от причин, из-за халатности Ассоциации с вещами в Корее произошел прорыв подземелья, повлекший за собой человеческие жертвы.
Если вам понадобится помощь в спасении охотника Да-она, мы не станем привлекать Ассоциацию охотников к ответственности за любые возможные инциденты.
И всё же Хан Чжэ Ён не мог поверить, что Эстелла опустится до такого.
Он собственным ушам не верил.
— Ты серьёзно?
Слова о том, что Ассоциация снимает с себя ответственность за любые происшествия, означали одно: даже если Лейла Лопес умрёт, никто за это не ответит.
Учитывая характер Хана Чжэ Ёна, он знал, что этот разговор записывают, а значит, запись можно без проблем использовать как улику.
Для Эстеллы, известной своей привычкой оберегать подчиненных, это был очень нетипичный поступок.
«Должно быть, я неверно оценил обстановку».
Даже через переводчик Хан Чжэ Ён уловил в её голосе глубокое сожаление.
«Согласно отчёту, Лейла... Сбегая, прихватила бомбу из хранилища артефактов. Нам нужно не допустить эскалации».
— ......
«Если понадобится помощь, звони по этому номеру. Я не позволю ей умереть до полуночи. На этом всё».
Звонок оборвался.
Хан Чжэ Ён уставился на телефон, скривившись от досады.
— Тц, каждый разговор с ней оставляет противный привкус. Интересно, что же на самом деле скрывается за её словами?
— Угу.
Ю Хан Уль, молча слушавший их, скрестил руки на груди.
— Разве это не называется «зеркальным ответом»?
— ...Что это за словечки ты используешь со взрослыми?
— Честно говоря, я готовился к столкновению с Ассоциацией охотников...
— Ишь ты, как ловко уходишь от темы.
— Да уж, такое готовности к сотрудничеству от неё точно не ждёшь.
— Простите, что прерываю, но...
Ли Пхён Хва склонил голову набок.
— Какой вообще человек эта Эстелла? Разве с точки зрения Ассоциации охотников она не должна вести себя иначе?
— В обычной ситуации Эстелла попыталась бы убедить нас доверить расследование Ассоциации охотников.
— Ведь если бы мы раскрыли дело, это стало бы вопросом престижа для её подчиненных из Ассоциации.
Если бы они раскрыли это дело, это стало бы вопросом чести для штаб-квартиры.
На самом деле, случись подобное в гильдии Эйч-Пи, Хан Чжэ Ён попытался бы замять всё своими силами.
Однако Хан Чжэ Ён и Эстелла различались.
— А за кулисами она наверняка встретилась с Лейлой и пыталась уговорить её вернуться, пообещав взять ответственность на себя.
— Даже после стольких преступлений?
— Да. Поскольку Лейла — одна из её людей, она бы попыталась всё исправить. К тому же в Штатах деньги решают куда больше проблем, чем в Корее.
Эстелла дорожила своими подчиненными.
Но у сильных чувств всегда есть обратная сторона.
— Ну, возможно, после кражи бомбы и похищения Эстелла решила, что больше не может доверять Лейле...
Или же Эстелла решила, что Чон Да Она — ценный актив, ради спасения которого стоит пожертвовать Лейлой Лопес.
Наконец, она даже пыталась завербовать её лично.
При этой мысли Хан Чжэ Ён резко обернулся к Ю Хан Улю.
— Кстати, Ю Хан Уль, почему ты не сказал мне, что Эстелла заходила в палату Да Он?
— А.
Ю Хан Уль медленно моргнул.
Похоже, он напрочь забыл об этом.
— Простите. Забыл.
— ...Очевидно, что ты не в своем уме со времен последнего подземелья. Вернемся в Корею — обязательно пройдешь полное обследование.
Как бы то ни было, то, что Эстелла позволила им вести расследование без помех, было хорошим знаком.
Теперь оставалось лишь отыскать Чон Да Он.
Хан Чжэ Ён опустился на колени, заглядывая в глаза призывному существу, которое настороженно охраняло прохожих.
— Так, малыш-призыв, теперь ты понял, что такое светофор?
— Нюх?
Зеленоглазый призыв уставился на Хана Чжэ Ёна, явно озадаченный.
Было очевидно, что он понятия не имеет, о чем речь.
Хан Чжэ Ён поднял взгляд к небу.
— Так мы провозимся целую вечность...
Как и ожидалось, всё подтвердилось.
К тому моменту, когда троица добралась до небольшого заброшенного дома в Восточном Нью-Йорке, уже почти рассвело.
Маленькая хижина казалась готовой рухнуть в любой момент.
Троица затаила дыхание и спряталась за забором дома.
— Это здесь?
Призыв молча вилял хвостом, тяжело дыша.
Ю Хан Уль замер, прислушиваясь к звукам внутри.
— Внутри двое. Один, похоже, ранен.
— С чего ты взял?
— Шаги неравномерные. Похоже, у него повреждена нога.
При этих словах Ли Пхён Хва прикусил губу, тревожась всё сильнее.
— Ранение... А ведь он еще толком не оправился после выписки.
— Похоже, никаких магических барьеров нет. Странно.
Хан Чжэ Ён, сканировавший пространство на наличие магических ловушек, склонил голову.
По логике вещей, маг вроде Лейлы не стала бы оставлять убежище без защиты.
Но как бы он ни тянул наружу свою мана-нить и ни проверял всё вокруг, никаких ловушек обнаружить не удавалось.
— Неужели она потратила всю ману на телепортацию?
Троица тихо перемахнула через забор и оказалась в саду.
Наклеив звукопоглощающие пластинки на ручку и петли, Хан Чжэ Ён осторожно отворил дверь, держа щит на уровне груди.
Дверь открылась бесшумно.
Из темного коридора падал свет из гостиной.
Троицы прокралась на свет, ступая как можно тише.
А заглянув в гостиную...
— Вы пришли?
— раздался спокойный голос.
Чон Да Он лежал на потертом, но на вид удобном диване, поджидая их.
Она ни капли не походил на похищенного человека. Скорее, она напоминала обычного офисного служащего, проводящего ленивый воскресный день.

Комментарии

Загрузка...