Жизнь Лейлы Лопес выдалась на редкость удачливой.
Прежде всего, родиться в Соединенных Штатах, особенно в Нью-Йорке, уже само по себе было великим везением.
Наконец, лишь ничтожно малая доля населения Земли появляется на свет в стране с таким огромным богатством.
К тому же, взрослея, Лейла осознала, что наделена особой силой.
Это была способность управлять магической энергией.
Обычно, согласно Закону о защите несовершенноспособных магов, учиться контролю магии позволялось лишь по достижении совершеннолетия, но родители Лейлы думали иначе.
— Жизненные вопросы требуют гибкости и умения приспосабливаться.
При поддержке родителей она принялась постигать магию гораздо быстрее остальных.
До боли банальная история, просто тоска зеленая. Тут вообще есть кнопка ускорения?
Перенимая опыт у нанятых магов, Лейла открыла в себе кое-что еще.
Она не просто управляла магической энергией — у нее обнаружился еще один необычный дар.
Лейла могла заглядывать в чужие инвентари.
Подобная способность была уникальной, не имеющей равных во всем мире.
Благодаря этому сразу после совершеннолетия Лейла прославилась как подающая надежды волшебница класса «А» и вскоре стала уважаемым охотником в Нью-Йорке.
Разумеется, ей пришлось отдать долг родине на обязательной службе, но это сущий пустяк.
— Когда служба подойдет к концу, не хочешь ли остаться со мной?
Лейла, пожалуй, никогда не забудет эти слова. Так думала она сама.
Ее лично пригласила в Ассоциацию охотников сама Эстелла — величайший охотник в мире.
Ассоциация охотников была организацию, обладавшую наибольшим влиянием на охотников по всему миру, а нью-йоркский штаб был ее истинным сердцем.
Вступить в ряды этой организации было честью, от которой не смог бы отказаться ни один охотник.
Честь? Разве это не обычное тщеславие?
Будучи руководителем, отвечающим за департамент развития Ассоциации охотников, Лейла гордилась своим положением.
Возможность заглядывать в чужие инвентаря позволяла ей заранее пресекать любые угрозы, нацеленные на президента Ассоциации, Эстеллу.
Всякий раз Лейла испытывала гордость...
Я поняла, что дальше?
— Мы особенные. Но так бывает не всегда.
Хотя Эстелла обладала силой править миром, пожелай она того, она никогда не задирала нос и всегда посвящала себя исключительно магическим исследованиям.
Ее цель неизменно сводилась к одному.
— Мы рождаемся сильными, а потому обязаны вести за собой обычных людей.
Сильные никогда не должны угнетать слабых лишь в силу своего превосходства.
— Ради счастья простого народа.
Следовать заветам Эстеллы — вот в чем Лейла видела предмет своей гордости.
Именно поэтому она всегда намеревалась поддерживать Эстеллу изо всех сил.
Она искренне так считала...
И что?
— Втянули в глупую политику...
Лейла, сама того не осознавая, уже намеревалась ответить, как вдруг, услышав собственный голос, усомнилась в происходящем.
С кем это я сейчас разговариваю?
В ушах раздался тихий звук — кто-то цокнул языком.
— О, маг? Похоже, пробить твои ментальные барьеры непросто.
— Что...
— Побудь ты в вырубающем сне еще немного, обоим было бы проще. Но ничего не попишешь.
Прежде чем Лейла успела прийти в себя...
Бах!
— А-а-а–!
Из ее груди против воли вырвался крик боли.
Пуля оцарапала ей икру.
Резкая боль мгновенно пробудила в памяти Лейлы целый поток воспоминаний.
Прямо сейчас я...
— Причинять физическую боль — совсем не в моем стиле.
Превозмогая боль, Лейла проследила взглядом за тем, куда устремлен взор ее обидчицы.
Там стояла юная девушка.
Азиатка с черными как смоль волосами до пояса.
Ее глаза, цвета тех же волос, странно светились.
Это была Чон Да Он.
Девушка, которую похитила Лейла.
В ее руке лежал пистолет.
Разумеется, это был собственный пистолет Лейлы.
И вопреки тому, чего следовало ожидать от человека, только что направившего пушку на другую, девушка слабо улыбнулась и сказала.
— Что ж, хорошо, что расстояние было близким и я не промахнулась, верно?
Голос ее звучал механически, лишенный всяких эмоций.
Переводчик в виде серьги, заготовленный Лейлой, теперь тоже блестел в ухе Чон Да Он.
Похоже, она ловко разоружила ее, прибрав к рукам и оружие, и устройство.
А теперь Лейла обнаружила, что не только скована по рукам и ногам Чон Да Он, но и накрепко привязана к стулу, лишенная всякой возможности пошевелиться.
Она была совсем беспомощна.
Горький смешок вырвался сам собой.
—...Впечатляет.
Разумеется, она и правда оплошала.
Применить телепортацию три раза подряд, да еще таща за собой попутчиков — задача изнурительная даже для высокоранговой волшебницы вроде Лейлы.
Ее физическое состояние оставляло желать лучшего.
Но все это лишь оправдания.
Кто бы мог подумать, что она проиграет какой-то двадцатилетней новичке-охотнице?
«Я потеряла хватку. Почти десять лет не бралась ни за что, кроме исследований».
С тех пор как закончилась обязательная служба, Лейла давным-давно не держала в руках оружие.
И все же она представить не могла, что потерпит поражение в рукопашной схватке, да еще с огнестрельным оружием.
Лейла горько улыбнулась.
— Наверное, полиция уже в пути?
Поскольку на нее напали прямо во время звонка, Чон Да Она наверняка успела связаться с копами.
Лейла не знала, сколько пробыла без сознания, но появление полиции в ближайшее время не удивило бы.
Конечно, Нью-Йорк находился далеко...
«Кажется, это конец».
Честно говоря, у Лейлы больше не осталось сил на сопротивление.
Единственное, чем она смогла переломить ход событий, — это похищение Чон Да Она, но в итоге та самая похищенная обернула всё против нее.
«Это действительно конец...»
— Ой, только не думай, что всё кончено.
Услышав это, Лейла усомнилась в собственных ушах.
— Что ты сейчас сказала?
— Я говорю: не думай, что всё кончено. Ты прошла через столько хлопот: чуть не кровью харкала, трижды использовала пространственную телепортацию, чтобы запутать погоню. Благодаря этому у меня появилось достаточно времени, чтобы тебя допросить. Именно допросить, а не пытать, между прочим.
—...Переводчик, должно быть, барахлит. Кажется, я расслышала что-то не то...
— У меня к тебе масса вопросов.
С этими словами Чон Да Он повел стволом пистолета.
На этот раз он был направлен прямо в голову Лейле.
— Во-первых, с кем это ты разговаривала по телефону?
— Какого чёрта здесь происходит?!
— Не видишь? Я тут немного мщу той, кто меня похитил, угрожал бомбой и спланировал теракт.
«...»
Конечно, это было не совсем ложью.
Лейла прикусила губу и бросила.
— Думаешь, ты ошибаешься, мне не о чем с тобой говорить.
Будучи похитительницей, Лейла не знала, что сказать своей пленнице.
Однако это не означало, что Лейла намеревалась сдаваться какой-то девчонке едва за двадцать.
— Я заявлю на тебя в полицию. Насмотрелась тут всяких фильмов! Хватит строить из себя крутую... А-А-Х!
Бах!
Совсем рядом грянул выстрел.
— Ой, промахнулась.
Боль пронзила её раньше, чем мозг успел осознать случившееся.
— А-А-Х!
Из груди невольно вырвался крик.
На этот раз пуля насквозь прошила ей икру.
Ногу обжёг такой дикий жар, казалось, плоть сейчас просто испарится.
— АХ, БОЛЬНО, КАК БОЛЬНО!
Лейла забилась, но как она ни старалась, стул не сдвинулся с места — её стягивали на совесть.
— Пожалуйста, вызовите врача...
Стоная от боли, Лейла сквозь пелену в глазах встретилась взглядом с Чон Да Она.
И в этот миг она оцепенела от ужаса.
«Она что, психопатка?!»
Несмотря на отчаянные вопли Лейлы, лицо Чон Да Он оставалось совсем беспристрастным.
С тем же успехом можно было пялиться на неодушевленный предмет.
По спине Лейлы пробежала ледяная дрожь.
Это лицо, холоднее самой жгучей боли, казалось, гасило последние крупицы разума, рождая лишь одну мысль.
«Она же только что сказала, что промахнулась?»
Раньше Чон Да Он утверждал, будто рада стрельбе в упор, чтобы не промахнуться, но сейчас, угодив прямо в цель, она ни словом не обмолвилась о промахе.
Всё шло как-то не так.
Но главное — казалось, собеседница обращалась вовсе не к ней, а к кому-то другому...
— Вернемся к прежнему разговору. Так это высшее руководство штаб-квартиры Ассоциации охотников грызлось за расположение Эстеллы?
Однако мысли Лейлы тотчас рассеялись.
Чон Да Она сказала нечто такое, мимо чего нельзя было пройти.
Глаза Лейлы задрожали.
— Откуда... Откуда ты знаешь про свару среди верхушки?
— Ты сама сказала.
— Что? Хочешь сказать, пока я была без сознания, ты применила гипноз? Да быть такого не может!
Будучи далеко не последним человеком в исполнительном комитете Ассоциации охотников, Лейла прекрасно знала: стоить ей потерять сознание, как любой маг сможет выведать её секреты с помощью магии допроса.
Именно поэтому она всегда укрепляла ментальные барьеры защитными чарами, чтобы не проболтаться.
Даже в беспамятстве она ни за что не выдала бы ни единой тайны.
Если только... Если только тот, кто копался в уме, не превосходил её по силе в сотни раз!
— Ты пробила мой ментальный барьер?! Как ты... АРГХ!
Бам!
У Лейлы перехватило дыхание.
Чон Да Он саданул ногой прямо по раненой икре.
Ударить в открытую рану!
Лейла даже не могла закричать от мук, тогда как Чон Да Она смотрела на неё сверху вниз, не моргнув и глазом.
— Ты ошибаешься, вопросы здесь задаю я.
— Ах ты...
— Назови мне того человека из верхушки Ассоциации охотников, кому понадобилась я. Если не скажешь...
— А-А-А!
Чон Да Он надавил носком туфли прямо на пулевое отверстие.
Боль в и без того изувеченном месте волной прокатилась по всему телу Лейлы.
— Когда явится полиция, ты уже не доживешь до этого.
Сама ситуация казалась абсурдной.
Любой со стороны решил бы, что это Чон Да Он — похитительница.
Забрать оружие, палить из него и причинять физическую боль — она вела себя так, будто делала это каждый день.
Перед ней явно стоял не обычный человек.
«Кто же она такая?!»
Сверх невыносимой боли по спине Лейлы от этого сюрреализма потекли холодные капли пота.
Судя по собранному досье, Чон Да Она была одаренной особой без каких-либо примечательных страниц в прошлом.
Училась хорошо, но ничего выдающегося. Пробудила способности охотника чистой воды случайностью.
И однако человек с такой биографией сейчас хладнокровно взирала на то, как та корчится в агонии.
Разве такое вообще возможно?
— И что, мне обязательно пачкать руки, чтобы ты разговорилась? Как досадно.
Но реальность оставалась реальностью.
Равнодушие в голосе и властные нотки в каждом движении не оставляли сомнений.
Чон Да Он привыкл всё сдерживать, привыкла держать бразды правления в своих руках.
— Ты лучше всех знаешь, что патронов у меня еще навалом.
С этими словами Чон Да Он мазнул взглядом по телу Лейлы, словно оценивая кусок мяса на прилавке.
В груди у Лейлы вдруг похолодело.
Кого же я, чёрт возьми, похитила?!
Чон Да Он заговорил медленно.
— Я считаю до трех. Три, два...
— Скажу! Я всё скажу, только отпусти!
Лейла пыталась держаться, но дикая физическая боль туманила разум.
А это непостижимое создание...
Не ослабляло давление на рану ни на секунду.
— Итак, назови его имя. Кто он?
— Д-Джеймс. Джеймс Чен!
Стоило этому имени сорваться с губ, как Чон Да Он наконец убрала ногу.
Наконец Лейла поняла, что по её щекам катятся слёзы.
— Китайское имя, надо же.
Разумеется, ту, что её пытала, чужие мучения ни капли не трогали.
Она лишь механически поинтересовалась.
— И зачем этому Джеймсу Чену понадобилась я?
—...Это я должна у тебя спросить.
Лейла сжала зубы и уставилась на свою мучительницу.
В глазах мутилось от боли.
То ли пелена застилала взор из-за ран, то ли из-за этой отстраненности девушка казалась кем-то неземным, почти божеством.

Комментарии

Загрузка...