Хан Чжэ Ён выглядел очень расстроенным.
Судя по всему, упоминая Ю Хан Ула и Эстеллу, он тоже не испытывал к ним тёплых чувств.
Быть может, именно поэтому, когда он распахнул дверцу машины и вышел, аура Хан Чжэ Ёна уже пылала яростью.
Вряд ли даже тогда, когда он принял свой истинный облик фейри, чтобы прикончить никчемного дурака ранга С, его давление ощущалось столь мощно.
Мы с Ли Пён Хвой ошеломленно вывалились вслед за ним из автомобиля.
— Чжэ Ён, привет. Ой, какое совпадение! И как вовремя.
Эстелла же, напротив, казалось, вовсе не замечала Хан Чжэ Ёна.
Из её рта через переводчик раздался механический голос.
Кстати, в прошлый раз переводчик, кажется, автоматически выбирал вежливый стиль.
Заметив моё замешательство, Эстелла подмигнула.
На душе у меня сразу скребли кошки.
— Прошлый переводчик, по-моему, был слишком низкого качества, так что я заменила его на усовершенствованную модель, — пояснила она.
Сам же Хан Чжэ Ён с трудом натянул на лицо улыбку.
— Какое вовремя? Разве вы не ждали нас здесь вместе с Хантером Ю Хан Улом?
— Прошу прощения, но могу я поинтересоваться, что вы думаете об этикете приветствий в стиле зумеров?
— Не думал, что человек, открыто предлагающий перейти в другую гильдию чужому бойцу, станет рассуждать об этикете, — ядовито парировал Хан Чжэ Ён.
— Ха, вот оно что? Переманивание — дело житейское. Чего вы так напряглись? Да и выплатим всё сполна.
— Почему бы вам заодно не сменить этот переводчик? Наша гильдия может продать вам модель получше.
— О, очень проницательная критика. Похоже, это последний барьер, который нашему переводчику еще предстоит преодолеть. Видите ли, юмор сильно зависит от общества, в котором ты вырос. Боюсь, с представителями других культур он срабатывает не так хорошо.
Похоже, уступать никто из них не собирался.
Ли Пён Хва тихонько шепнул мне.
— Кажется, они не слишком ладят...
— Угу...
Хотя, если подумать, с чего бы им вообще ладить?
В сети Ю Хан Ул настолько популярен, что порой из ниоткуда возникают споры о том, кто сильнее — он или Эстелла.
Но в реальности вполне логично, что другой маг, Хан Чжэ Ён, будет испытывать к нему здоровую конкуренцию.
Даже гильдия Эйч-Пи пользуется собственными разработками, а не покупает снаряжение, создаваемое и распространяемое Ассоциацией Хантеров.
Естественно, соперничество процветало и в сфере создания артефактов.
«Здесь куда интереснее, чем я думал».
Как по мне, это напоминало схватку двух притаивших когти лисиц.
Словно привыкнув к подобным сценкам, Ю Хан Ул даже не пытался прервать их пикировку.
— И всё же, с какой стати вы лично пожаловали в корейское посольство? Надеюсь, вы не вздумали снова уводить у меня потенциального новичка прямо у меня из-под носа? — поинтересовался Хан Чжэ Ён.
— Ой, правда? Возможно, и так, но... Не смотрите на меня волком. Я просто мимо проходила. Была поблизости, вот и заглянула.
С этими словами Эстелла вскинула руки, показывая свой спортивный наряд.
Если подумать, выглядела она так, будто только что изрядно пробежалась.
Хан Чжэ Ён фыркнул.
— Бегаете посреди города? Ваш образ требует доработки.
И правда, выглядело это странно.
Наконец, какой бы сильной она ни была, фигура уровня Эстеллы должна сопровождаться телохранителями, а не рассекать по улицам в одиночку.
Эстелла громко рассмеялась.
— Ха-ха, тут есть доля постановки, но этот простой образ отлично работает. Команда папарацци уже наготове, а завтра у меня запланировано интервью для газеты.
— Какое еще интервью?
— Нельзя же позволить тиражу газеты падать. Проверьте киоски завтра. Ну, я побежала.
—...Уходите? Вот так просто?
— Я же сказала, что просто проходила мимо. Всё, что хотела, уже сказала. Еще увидимся.
С этими словами Эстелла легкой трусцой действительно упорнула вниз по улице.
Я невольно покосился на спутника — глаза Ли Пён Хвы округлились так, казалось, вот-вот выпадут из орбит.
— Сама президент Ассоциации Эстелла... Ого, ничего себе.
Я невольно согласился с Ли Пён Хвой.
Хотя я и подозревал, что человек на вершине Всемирной Ассоциации Хантеров не может быть заурядным, в реальности всё оказалось несколько иначе, чем представлялось.
— Но сколько же ей лет? В интервью и новостных роликах она выглядела старше.
Похоже, расслышав вопрос Ли Пён Хвы, ответил Ю Хан Ул.
— Когда достигаешь определенного уровня, процесс старения резко замедляется или к тебе возвращается прежняя физическая молодость. Когда мы встречались в прошлый раз, Эстелла выглядела иначе, но, судя по всему, она перешла еще один рубеж.
— Это что, вроде омоложения? Прямо как в романах.
И пусть вокруг хватало одаренных Хантеров, разрубающих небеса мечами или сжигающих моря магией...
Возврат чужого тела к молодости всё же случался нечасто.
— Но Эстелла специально редактирует фотографии и видео для прессы, чтобы казаться старше. Она большой мастер пиара, — резко бросил Хан Чжэ Ён.
Хан Чжэ Ён сказал это с заметной неприязнью.
— Похоже, она её терпеть не может. Что-то между ними произошло?
— Об этом не стоит говорить здесь. Расскажу как-нибудь в другой раз.
Тон его не оставлял сомнений: развивать тему он не намерен. Улыбнувшись, он повернулся к Ю Хан Улу.
— И всё же, зачем президент Ассоциации пожаловала в корейское посольство? Ей нужно было о чем-то поговорить с вами?
— Да, именно так.
Ю Хан Ул кивнул.
— Кажется, я уже упоминал об этом: я потребовал от Эстеллы ответа за утечку усиливающего артефакта.
Точно, именно ради этого Ю Хан Ул и отправился в Манхэттен.
Он прибыл туда, чтобы встретиться с Эстеллой и призвать её к ответу.
Из-за предмета, примененного во время прорыва подземелья Кванхвамун.
«Штуковина и правда опасная».
Хантеры тоже не могут сохранять бдительность круглые сутки.
День-два — еще куда ни шло, но нельзя же ежесекундно сдерживать каждый свой вдох.
Тот артефакт был идеально заточен под подавление сильных мира этого.
— Они завершили расследование и передали результаты.
— Она во всем призналась и назвала виновного?
— Да, масштабы оказались слишком велики, чтобы это замять.
Объяснение Ю Хан Ула прозвучало несколько буднично.
Расследование показало, что один из высокопоставленных чинов Ассоциации Хантеров был подкуплен и втайне передал прототип артефакта заместителю министра обороны США.
— Поскольку здесь замешано правительство, грядет грандиозный скандал, — добавил он.
— Один из высокопоставленных чинов? И откуда нам знать, кто именно?
— Это Лейла.
— Лейла Лопес?! Быть того не может.
Судя по всему, Хан Чжэ Ён услышал это имя с искренним шоком.
Она что, известная личность?
— Кто это?
— Это охотник с очень необычным навыком. Она может сканировать чужие инвентари.
—...Разве такое возможно?
Разве это не читерство?
Обычно, как и пользовательский интерфейс системы, инвентарь скрыт от посторонних глаз — его видит только владелец.
Но теперь появился особый навык, способный сканировать чужие инвентари?
Кажется, раньше я уже слышал имя Лейлы.
Помнится, Хан Чжэ Ён упоминал, что неплохо бы заполучить человека с такой способностью, чтобы пресекать контрабанду предметов.
И подумать только: именно она сливала эти вещи.
— Ну... Если бы Лейла не закрывала на это глаза, Ассоциации охотников пришлось бы туго со всеми этими попытками вынести вещи тайком. Отдел исследований и разработок Ассоциации охотников не может добраться до предметов без сканирования Лейлы.
— Выходит, их крал сотрудник службы безопасности.
— Ага, полный бардак. Мы даже разрабатывали магический инструмент, чтобы проанализировать особый навык Лейлы и просканировать инвентарь... Так что, Лейлу арестовали?
— Ну, не совсем.
— с серьезным видом сказал Ю Хан Уль.
— Сейчас Лейла Лопес находится в бегах прямо здесь, в Нью-Йорке.
Хотя Лейла Лопес пустилась в бега, казалось, нас это напрямую не касалось.
Стоило только поймать ее и как следует во всем разобраться, как корейский филиал Ассоциации охотников принесет официальные извинения.
Наконец, во время прорыва подземелья Кванхвамун были жертвы, так что вина за плохую организацию лежала на поверхности.
«Но дело не только в этом усилителе характеристик».
Я сидел в комнате ожидания в полном одиночестве и задумался.
Я ждал своей очереди на оформление бумаг и интервью, необходимых для репатриации.
Ли Пхён Хва и Хан Чжэ Ён занимались своими делами, а Ю Хан Уль куда-то ушел, обмолвившись, что ему нужно кое о чем поговорить с сотрудниками.
«Наверное, избегает меня, но, честно говоря, я не против».
К этому моменту я решил больше не думать о Ю Хан Уле.
Если только он вдруг не кинется на меня с мечом и криком: «Я отомщу за свою прошлую жизнь!» — я оставлю его в покое.
Похоже, на его стороне всё порядком запуталось, но раз он первым не лез ко мне, меня это вполне устраивало.
Сейчас для меня было идеальным вариантом держаться на расстоянии от главного героя.
«В любом случае, выпал шанс понаблюдать за душой главы Ассоциации — это плюс... Но чего-то всё же не хватает».
До хвоста Орбиса дотянуться непросто.
Я достал вынутый у Ли Ман Бока браслет с выгравированной змейкой °• N v l i g h t •° и принялся вертеть его в пальцах.
Это была вещь Ли Ман Бока, лидера Церкви Истинного Света, который устроил прорыв подземелья Кванхвамун, занимаясь контрабандой артефактов из Всемирной ассоциации охотников.
Тогда, во время допроса, Ли Ман Бок что-то бормотал про некое «Центральное бюро управления», а потом угодил под ментальный блок и отдал концы.
После этого Центральное бюро управления замяло дело и затушевало все связанные с ним инциденты, так что они определенно вызывали подозрения, но...
«Возможно, это слово вбросили специально, чтобы посеять путаницу».
Не было никаких сомнений, что именно Орбис создал этот предмет и наложил на Ли Ман Бока ментальное ограничение.
Вещь была изготовлена по тому же принципу, что и «Никчемный глупец», к тому же на ней красовался излюбленный мотив Орбиса — змея.
И раз за дело взялся Орбис, он наверняка предвидел, что я допрошу Ли Ман Бока, и заранее заблокировал ему память.
Наконец, Орбис отличался изворотливостью и не оставлял лазеек для ошибок.
«Происшествие в Кванхвамун... Быть может, целью был не я вовсе, а всем заправлял Орбис. Ни в чем нельзя быть уверенным...»
Мое положение выглядело куда хуже, чем у противников.
У меня не было ни сил, ни богатства, да к тому же в свои двадцать лет я всё еще зависел от воинской повинности.
Свободно передвигаться и проверять подозрительные зацепки не получалось, а происшествия сыпались одно за другим, так что руки оставались связаны.
«Разумеется, и это тоже может быть частью плана Орбиса».
Наверняка он пытался загнать меня в угол, пока я был лишен возможности двигаться.
Ничего удивительного — Орбис славился привычкой бороться за победу, даже играя в шахматы.
К счастью, курс молодого бойца я уже прошел, а если удастся перейти на альтернативную службу, появится чуть больше свободы передвижений.
Стоит мне вернуться в прежний мир и укрепить тело, как я смогу наконец действовать...
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь комнаты ожидания.
Вероятно, это был сотрудник посольства, пришедший позвать меня на мою очередь.
— Да, сейчас иду,...
сказал я и поднялся с места.
Движением со скрипом приоткрылась, и в комнату заглянул работник.
— Я как раз собирался...
Щелк!
Сотрудник запер за собой дверь, медленно повернулся ко мне и заговорил умоляющим тоном.
Пусть голос и шел через механический переводчик, в нем отчетливо слышалось отчаяние.
— Пожалуйста... Сидите тихо.
Вошедший оказался вовсе не сотрудником посольства.
На ней была форма уборщицы, но грязные черные волосы и изможденное лицо говорили об обратном.
Она выглядела как человек, загнанный в угол.
И самое главное — в одной руке...
«Бомба?»
Я быстро окинул взглядом предмет в ее руке.
То была самая настоящая сгущенная магическая энергия.
Стоило этой бомбе рвануть, и от здания бы ничего не осталось.
Заметив, что я смотрю на бомбу, она кивнула.
— Охотники, может, и выживут, но гражданским в этом здании не поздоровится.
Какое мне до этого дело?
Как бы сильно мне ни хотелось это выпалить, я промолчал.
Выполняется задание: «Благое дело приносит плоды?»
Когда пользователь совершает поступки, отвечающие общественным нормам, ограничения его характеристик постепенно снимаются.
Разумеется, это задание.
Я покрутил в пальцах браслет, чувствуя, как во мне нарастает любопытство.
— Чего ты от меня хочешь, Лейла Лопес?
С какой стати Лейле Лопес, находившейся в бегах, приходить сюда с бомбой?

Комментарии

Загрузка...