Я заметил, как Ли Пён Хва рефлекторно нахмурился, и мысленно выругался: «Твою мать».
— Хватит грызть ногти.
— Пойди лучше купи себе бублик или что-нибудь в этом роде, пожалуйста.
— Это что, пассивно-агрессивный способ намекнуть, что ты хочешь бублик?
— Разве я стал бы говорить такое?
Заметив его раздражение, я подумал, что всё дело, должно быть, в нехватке углеводов, и потому ляпнул это.
— Если устал, так и скажи. В больнице велели не перенапрягаться и возвращаться, как только почувствуешь слабость.
— Да-да, я понял.
Я перестал грызть ногти и посмотрел на Хан Чжэ Ёна и Соль Мэ, которых было видно через грязное окно.
Больница разрешила нам выйти на полдня, и мы должны были присмотреть за Соль Мэ.
Сейчас Хан Чжэ Ён разбирался с системой социальной защиты, в которую предстояло попасть Соль Мэ.
Если точнее, он сейчас официально оформлял опеку над Соль Мэ, которая до этого досталась нам волей случая из-за катастрофы в подземелье.
Мать Соль Мэ, Ли У Ри, заставившая её войти в подземелье, сейчас ждала суда по делу о жестоком обращении с детьми и была разлучена с дочерью.
Разумеется, даже если бы дело не дошло до суда, Ли У Ри всё равно больше не доверили бы Соль Мэ.
Однако у Хан Чжэ Ёна и Ю Хан Ула не было реальных рычагов влияния, ведь все мы были гражданами Южной Кореи.
Хуже того, из-за внезапного пространственного катаклизма мы с Хан Чжэ Ёном и Ли Пён Хва оказались в Америке.
Формально мы считались «беженцами», и без предоставления медицинской справки из больницы нам пришлось бы вскоре покинуть страну.
Так что мы никоим образом не могли защитить таких несовершеннолетних, как Соль Мэ.
Нас даже могли привлечь к ответственности, если бы выяснилось, что за ребёнком присматривает человек без соответствующих полномочий.
Именно поэтому Хан Чжэ Ён пытался выяснить, где Соль Мэ смогут обеспечить безопасность.
— Наверное, её снова определят в приёмную семью, но проблема в том, что в Нью-Йорке столько детей, как Соль Мэ, что мест вечно не хватает.
Хотя там находился штаб Всемирной ассоциации охотников, после хаоса, вызванного подземельями и монстрами, общественная безопасность по всему миру резко упала по сравнению с прошлым.
И всё же Нью-Йорк есть Нью-Йорк: в дорогих зданиях делового центра удавалось поддерживать порядок близко к уровню до катастрофы за счёт найма охотников, но в Гарлеме и на окраинах дело обстояло иначе.
Я слышал, что контроль за опасностью подземелий там практически отсутствует.
В итоге бывают случаи, когда бездомные сами забираются в подземелья, полагая, что внутри безопаснее.
Это очевидно всем, но из-за нехватки капитала и рабочей силы ничего не меняется к лучшему.
Капитализм докатился до того, что человеческую жизнь теперь измеряют в денежном эквиваленте.
Что ж, по правде говоря, будь то страна, социальная система или даже раса, людские судьбы везде складываются по одному сценарию.
Слабые погибают первыми.
Никаких отличий от мира животных.
— Ха.
Вскоре Хан Чжэ Ён, закончив разговор с сотрудником, вышел вместе с Соль Мэ.
Ли Пён Хва тут же вскочил со своего места.
— Эй, ну что там? Её и впрямь забирают сегодня?
— Ага, говорят, если подождать здесь, опекун придёт за ней.
—...Понятно.
Ли Пён Хва посмотрел на Соль Мэ таким взглядом, будто собирался заплакать.
Соль Мэ, почувствовав странную атмосферу, вцепилась в руку Хан Чжэ Ёна и испуганно огляделась.
— Она отправится прямиком в приёмную семью?
— Нет, перед этим она немного побудет в приюте. Она уже однажды сбежала из приёмной семьи, так что им нужно подобрать ей подходящих людей.
Если подумать, Соль Мэ уже сбегала из приёмной семьи, потому что не смогла там адаптироваться.
— Наверное, ей было тяжело привыкнуть. Языковой барьер, да и с другими детьми она никогда не общалась.
Хотя я и не особо знаком с американским обществом, это вполне логично, учитывая, что она росла в изоляции и даже не говорила на основном языке здешних мест — английском.
Странный ребёнок, который не смог вписаться в общество.
Через это прошёл и я.
Но в моём случае воспоминания о прошлой жизни смягчили удар, однако далеко не всем детям выпадает такая удача.
Ли Пён Хва спросил.
— Получается, мы прощаемся здесь?
— Да, мы больше не можем нести ответственность за Соль Мэ.
— А Соль Мэ знает об этом?
— Да, я сказал ей... Только не показывай ей, как сильно ты нервничаешь, охотник Ли Пён Хва. От этого она испугается ещё больше.
— Ох, точно. Прости...
Ли Пён Хва торопливо вытер покрасневший нос и отвернулся.
Похоже, он слишком сильно проникся положением Соль Мэ.
Поскольку во время рейдов по подземельям он держался ближе всех к Соль Мэ, возможно, он привязался к ней сильнее остальных.
— Но Соль Мэ ведь такая...
— Ты в порядке?
Раздался механический голос.
Хан Чжэ Ён дал Соль Мэ временный переводчик.
Разумеется, без магической силы пользователя возможности переводчика были ограничены, но для коротких реплик этого хватало.
Соль Мэ взяла Ли Пён Хва за руку и легко похлопала его по тыльной стороне ладони.
— Не плачь.
Ребёнок оказался куда зрелее, чем я думал.
Услышав запинающийся голос Соль Мэ из переводчика, Ли Пён Хва снова шмыгнул носом.
Впрочем, я видел, что он не слишком переживал, так как тон Хан Чжэ Ёна немного смягчился.
— Тебе не о чем особо беспокоиться. Я уже сообщил нашей гильдии, «Эйч-Пи», насчет Соль Мэ. Они помогают детям в рамках благотворительности. Мы скоро найдём ей приёмную семью.
— Да-да. Соль Мэ, я позже дам тебе свой номер телефона.
— У меня нет телефона.
— Ах да. Я куплю тебе его перед расставанием. Идёт? Уверен, что идёт!
— Было бы здорово!
—...Хм?
Пока Ли Пён Хва и Соль Мэ весело болтали, сидевший в офисе служащий постучал в окно.
Судя по кипе документов в его руках, чего-то не хватало.
Хан Чжэ Ён нахмурился.
— Вроде бы мы сдали все необходимые бумаги, чего они ломаются? Эти американские чиновники... Погодите здесь. Я сейчас вернусь.
Так как желающих было много, в одном из углов офиса стояли стулья для посетителей.
Пока Ли Пён Хва о чём-то долго беседовал с Соль Мэ через переводчик, я огляделся.
— Побудь пока здесь с Соль Мэ, Чон Да Он. Я скоро вернусь.
«Куда ты идешь?»
— Просто жди!
— Эй.
Ли Пён Хва вылетел из офиса, не говоря больше ни слова.
Всё было очевидно.
Наверное, он побежал покупать телефон или планшет, чтобы подарить его Соль Мэ.
— Что ж, раз она тратит собственные деньги...
Никакой нужды останавливать его не было.
Вот только когда мы вышли в коридор, мы с Соль Мэ остались одни.
В кабинете стоял шум и гам, но никто не обращал внимания на тихую азиатскую девочку, сидевшую в коридоре.
Соль Мэ неуклюже устроилась рядом со мной, молча наблюдая за происходящим.
Что же ждет этого ребенка?
Я слышала, что Хан Чжэ Ён попросил у гильдии спонсорскую поддержку, так что в финансовом плане дела пойдут на лад, но это вовсе не означало, что жизнь Соль Мэ станет проще.
Разлученная с родной матерью, которая и затащила ее в подземелье, теперь она должна была привыкать к новой приемной семье, даже толком не зная языка.
В отличие от меня, у нее не было старших братьев или сестер, которые отчаянно пытались бы ее защитить.
—...Наверное, мне не стоит лезть не в свое дело.
— А?
На миг я огляделась.
Пока Ли Пён Хва ходил за телефоном, должно было пройти немало времени. Хан Чжэ Ён все еще оставался в кабинете, и, судя по всему, его разговор с сотрудниками затянется.
Если я еще могла хоть чем-то ей помочь, сейчас выпадал последний шанс.
Я не была ни защищенной рыцарями принцессой, ни доброй феей-крестной, так что никакого долга чести возвращать не намеревалась.
Но все же...
— Я задолжала тебе за помощь в подземелье.
Без Соль Мэ я бы не выполнила условие для ключевого слова «безрассудная честь».
Это определенно был долг.
И я не какая-нибудь бездушная тварь.
— Дашь мне руку?
— М?
Соль Мэ склонила голову набок, но без колебаний протянула мне ладонь.
Когда она вырастет, то наверняка научится не предлагать руку кому попало...
Я глубоко вздохнула, вытянула духовную энергию тотончайшей нитью и ввела ее в тело Соль Мэ.
— Странное ощущение.
Соль Мэ нахмурилась — должно быть, почувствовала чужеродную энергию, проникающую внутрь.
Я слегка улыбнулась.
— Хорошо, я рада, что ты ее чувствуешь.
Магия, которую я провела по нити, быстро исследовала вены и тело Соль Мэ.
— А ты неплоха.
Ее духовные каналы и физическая выносливость оказались вполне приличными.
И пусть это было особое подземелье, где почти не осталось живых существ, то, что она выжила почти в одиночку, впечатлял.
Если она продолжит в том же духе, к совершеннолетию ее потенциал наверняка дотянет до ранга «С».
Этого хватит, чтобы заработать на жизнь, но...
Я крепко сжала руку Соль Мэ.
А затем...
— Сейчас будет немного жжечь, но потерпи.
Бам!
Это был не физический удар.
Но из-за внезапного давления на тело глаза Соль Мэ от неожиданности широко распахнулись.
Наверное, ей показалось, будто в голове лопнул попкорн.
— Что это было? Что ты сделала?
— Запомни это чувство. Вот так и нужно использовать магию.
— Магию?
Соль Мэ склонила голову — то ли из-за сбоев переводчика, то ли потому, что так и не поняла, что только что произошло.
Она даже не осознавала, какая удача только что ей улыбнулась.
Я хмыкнула.
— В моей прошлой жизни ты бы уже на коленях благодарила меня за такое.
Духовные каналы, талант управлять магией — все это дается от рождения.
Но это вовсе не значит, что здесь нет простора для развития.
Особенно в столь юном возрасте, когда тело еще не сформировалось, а каналы гибки: если вмешаюсь я, великий архимаг, результат окажется совсем иным.
Например, стоит лишь пробудить ее каналы вот так...
Конечно, далеко не каждый способен на подобное.
Стоит хоть капельку ошибиться в контроле или влить слишком много силы — и каналы Соль Мэ разорвутся, нанеся ей непоправимый вред.
Но это делаю не просто я. Это делаю я.
— А теперь попробуй сама.
— Вот так?
— Да, верно.
Следуя моим указаниям, Соль Мэ неуклюже повела магию.
Контроль у нее хромал, но знать, каково это на вкус, и быть совсем невеждой — вещи совсем разные.
Прогнав магию по телу, Соль Мэ посмотрела на меня разрумянившимся лицом.
— Это потрясающе!
— Занимайся этим каждый день сама, и станешь сильнее, твое тело окрепнет, а сама ты подрастешь.
— Правда? Я стану выше?
— Конечно станешь.
Пусть ее врожденный потенциал ограничивался рангом «С», но при ежедневных тренировках она вполне могла дойти до «В» или даже до «А», в зависимости от стараний.
В мире, где одаренные выживают гораздо проще, это поистине щедрый дар.
Помогла ей закрепить это ощущение еще пару раз, а затем разжала пальцы.
— Почему? Почему?
Соль Мэ, казалось, хотела прочувствовать магию еще немного, но я покачала головой.
Этому долгу было выплачено с лихвой.
— Ну а теперь и впрямь пора прощаться.
Хан Чжэ Ён и Ли Пён Хва скоро должны вернуться.
— Надеюсь, ты забудешь все это как страшный сон и отныне будешь жить спокойно, не ввязываясь больше в подобные неприятности.
Подобно цветущей даже в лютые морозы сливе, я надеюсь, ты останешься сильной.
Мы вряд ли еще увидимся.
Стоило мне попытаться отпустить руку Соль Мэ...
Девочка торопливо вцепилась в мою ладонь и заговорила.
— Онни.
На этот раз зазвучал не механический голос переводчика.
Соль Мэ сказала это сама.
Я изумленно перевела на нее взгляд. Соль Мэ сияющими глазами смотрела на меня и отчетливо выговаривала слова, словно долго репетировала.
— Спасибо. Еще увидимся.

Комментарии

Загрузка...