Увидев Ю Хан Уля, Эстелла мягко улыбнулась и оттолкнулась от стены.
Одновременно с этим она вынула из губы пирсинг.
— Это всего лишь скромное предложение о вербовке. Почему бы вам не проявить хоть немного вежливости при входе в комнату?
Похоже, серёжка в её губе служила переводчиком.
Неловкий механический тон исчез, сменившись плавным и мягким английским говором.
Правда, сами слова звучали не столь гладко.
Ю Хан Уль сверкнул взглядом на Эстеллу, шагнул ближе к моей постели и заслонил меня собой, вставая на стражу.
Его поведение оказалось на редкость агрессивным — совсем на него не похоже.
— Охотник Чон Да Он всё ещё отбывает обязательную службу. Разве не вы сами прописали этот пункт о долге? Призывали нас хранить элементарную преданность собственной родине.
Это прозвучало довольно неожиданно.
Ю Хан Уль уже рассказывал мне об этом. От охотников из стран, входящих в Ассоциацию, требовалось отслужить положенный срок, иначе государства-участники просто не приняли бы их к себе.
Но узнать, что автором этого договора была сама Эстелла, я никак не ожидал.
Эстелла цокнула языком и бросила на Ю Хан Уля скучающий взгляд.
— Нынешняя молодёжь...
Судя по всему, ещё одна серёжка в её ухе работала как переводчик, и хотя Ю Хан Уль говорил по-корейски, Эстелла прекрасно его понимала.
— Тот договор создавался в прошлую эпоху, чтобы предотвратить глобальные катаклизмы. Но законы, как и всегда, должны меняться вслед за временами. Стоит застрять на месте — и начнёшь гнить.
— И всё же кое-что остаётся неизменным.
— И что же?
— Когда к тебе заявляется незваный гость, вполне разумеется потерять бдительность.
— Ого, а ты немного подрос.
Ю Хан Уль ответил довольно колко, но улыбка так и не сошла с лица Эстеллы.
— Не будь таким настороженным. Я всего лишь заглянула поздороваться.
— Вы действительно считаете разумным тащиться сюда ради одного этого?
— А разве разумно спустя всего три месяца после пробуждения вляпаться в прорыв подземелья целых четыре раза? Разве любому на моём месте не стало бы интересно, что ты за человек?
— Это не значит, что можно просто так вламываться...
— И что с того?
Я перебил его, и Ю Хан Уль удивлённо обернулся ко мне.
Я не понимал, чему он так изумился. Ведь это меня прервали на полуслове.
— Каковы ваши впечатления от наблюдений за мной?
Задал этот вопрос я сам.
Эстелла на мгновение растерянно моргнула, улыбнулась и вернула пирсинг на губу. В её взгляде, устремленном на меня, читалось что-то необычное.
— Сейчас Восточная Азия превратилась в настоящее поле боя для охотников. Китай скупает таланты по всему миру за деньги, Япония пытается противовесить Китаю и заодно подмять под себя Корею, где при скромных размерах полно сильных охотников... Ну а Корее до этих пор везло, однако удержать утечку кадров ей удаётся с трудом.
— Эстелла.
— До этих пор хрупкое равновесие удавалось сохранять лишь благодаря нескольким выдающимся талантам вроде Хан Уля, которые не пожелали покидать родину.
Эстелла заговорила, глядя мне прямо в глаза.
— Но вдруг появляется пользователь божественной магии. Будь то жадность или зависть, этого более чем достаточно, чтобы разрушить установившийся баланс.
Короче говоря, моё повышенное внимание было «вполне объяснимо».
Хань Чжэ Ён тоже предупреждал, что мной могут заинтересоваться иностранные правительства, но услышать это от постороннего человека было гораздо убедительнее.
«Орбис сможет извлечь выгоду из самых разных обстоятельств».
В самой Корее хватало религиозных фанатиков, подпольных ростовщиков и даже тех, кто пытался отправить меня в подземелья. А теперь ещё и международные проблемы добавились.
Пришлось признать: положение у меня незавидное.
«Наверняка я выгляжу легкой добычей».
Эта так называемая «божественная магия» звучит громко, но за ней ничего нет.
Замешан тут Орбис или нет, все вокруг норовят меня подтолкнуть и проверить, в полной уверенности, что легко со мной справятся.
Стоит вернуться в Корею, и ничего не изменится.
И это жутко бесит.
— Не стоит так сильно переживать,...
успокаивающе улыбнулась мне Эстелла.
— Если говорить о Всемирной ассоциации охотников, а точнее, о её штаб-квартире, мы можем обеспечить тебе полную безопасность. Ни у кого и в мыслях не возникнет тронуть охотника под моей защитой.
— Но я ведь всё ещё обязан служить...
— Об этом можешь не беспокоиться.
—...У меня уже есть контракт с гильдией.
— А, с гильдией «Эйч-Пи»? Не забивай голову штрафными неустойками, сущие пустяки.
— К тому же в Корее у меня семья...
— Не хочешь, чтобы твои близкие пожили в США? Если ты решишь присоединиться к нам, мы полностью возьмём на себя их быт и безопасность. Я даже могу подыскать для них хорошую компанию.
Условия, которые Эстелла бросила так небрежно, шли ни в какое сравнение с тем, что предлагал Хань Чжэ Ён из гильдии «Эйч-Пи».
Неужели таковы масштабы Ассоциации из страны с резервной валютой?
От этого честно кружилась голова.
—...Пока что я вынужден отказаться. Сейчас об этом трудно думать.
— Ого.
Голубые глаза Эстеллы широко раскрылись от удивления.
— Ты отказываешься от столь выгодного предложения? Ох, неужели всё дело в том, что тебе некомфортно из-за охотника Ю Хан Уля?
— Не знаю уж, чьё присутствие заставляет меня чувствовать себя неуютно, Эстелла.
Ю Хан Уль, молча слушавший их разговор, заговорил неожиданно резко — совсем не в своём стиле.
— Раз уж отказ получен, давайте уйдём.
Было непривычно видеть всегда вежливого Ю Хан Уля таким.
Эстелла цокнула языком в ответ.
— Нынешняя молодёжь совсем растержала манеры.
— Слышу это всю жизнь. Когда кто-то продолжает наседать после отказа, это знаете ли...
— Пойдешь жаловаться в полицию?
— Позвоню в прессу.
— А ты заметно подрос, Хан Уль.
— Благодарю.
Эстелла пожала плечами и подмигнула мне.
— Что ж, жаль, но мне пора.
—...
— Если этот рыцарь не даёт тебе и слова сказать, просто вывеси из окна носовой платок, принцесса. Я прилечу тебя спасти.
Бросив эту нелепую реплику, Эстелла легко махнула рукой и уверенной походкой вышла из палаты.
Лишь после этого Ю Хан Уль глубоко и тяжело выдохнул.
— Ха...
Всё вставало на свои места.
С той самой минуты, как Эстелла переступила порог этой палаты, она полностью подчинила себе окружавшую их магию.
По правде говоря, любой маг, достигший определённого уровня, делает это автоматически.
Контролируя и очищая потоки магии вокруг себя, они могут творить заклинания быстро и точно.
Но сейчас в чужой домен вторгся Ю Хан Ул.
Пусть он и не подавал виду, но наверняка задыхался.
Я чувствовал, что Эстелла незримо давит на него.
«Она просто монстр».
Способности Ю Хан Ула я определил при физическом контакте, но с Эстеллой пришлось догадываться обо всём косвенно.
Никого не удивляло, что люди то и дело спорили, кто победит в схватке между Эстеллой и Ю Хан Улом.
Сделав несколько глубоких вдохов, Ю Хан Ул повернулся ко мне.
— Ты в порядке?
— Думаю, этот вопрос должен задать я тебе.
— Ты случайно не пожимал ей руку?
— Благодаря Хан Чэ Ён я к этому уже подготовился.
Конечно, даже без предупреждения Хан Чэ Ён я бы ни за что не стал вступать в случайный физический контакт с охотником ранга С.
Они знают о моём состоянии куда больше любого врача.
Сейчас состояние моего тела и способностей — это секрет, о котором я бы предпочёл никому не рассказывать.
— И всё же, как ты узнал обо всём и примчался так быстро? Оставил здесь информатора?
— Медсестра сказала, что прибыла глава Ассоциации Эстелла. Тем более что твой контакт как опекуна зарегистрирован на меня и Хан Чэ Ён.
— А, понятно.
Становилось ясно, почему персонал больницы так растерялся.
Без предупреждения пожаловала сама Эстелла, а пациентом оказался гражданин Южной Кореи — охотник, которого после пространственного инцидента прямо через посольство пристроили в эту клинику.
Всё могло перерасти в международный скандал, так что они обязаны были немедленно связаться с нами.
Именно поэтому Ю Хан Ул так и спешил.
— Хм, кстати.
Ю Хан Ул на мгновение замялся.
— Надеюсь, ты меня правильно поймешь, но... Я вовсе не пытаюсь лезть в чужие контракты. Поездка в Штаты — это, безусловно, твой выбор. Но я бы посоветовал тебе передумать и не подписывать контракт с Эстеллой.
— Почему?
— Потому что она опасный человек.
Ю Хан Ул говорил без обиняков.
— Только подумай. С тем проклятым предметом во время прорыва подземелья Кванхвамун... Дым, заблокировавший наши магические цепи, создала именно Эстелла.
— Верно. Она создала его, чтобы усмирять одаренных.
— Именно, он невероятно эффективен против способностей. К тому же Эстелла стоит во главе организации, подмявшей под себя охотников по всему миру.
Слушая Ю Хан Ула, я нахмурился.
— Судя по твоим словам, она какой-то злодей. Неужели она и правда расправляется с непокорными охотниками такими методами?
Душа, которую я разглядел своим зрением, не источала никакой гнили.
Напротив, её душа оказалась до боли похожа на душу Ю Хан Ула — чистой и светлой.
Неужели моё зрение можно обмануть?
Ю Хан Ул покачал головой.
— Она не злодейка. Честно говоря, мне кажется, она ближе к благодетельнице. Большинство предложенных ей условий наверняка искренни. Стоит ей признать кого-то своим, и она будет прикрывать его до конца.
— Тогда с чего ей носиться со мной, словно пчелиный рой?.
— Эстелла вечно перегибает палку.
— Да уж, предложение и впрямь щедрое...
Оно выглядело заманчивее, чем рука принца из сказки.
Она предлагала вмиг решить все нынешние проблемы.
— Верно. Если ты примешь предложение и через лазейки вступишь во Всемирную ассоциацию охотников, получив её личную защиту...
Хм.
Представить это труда не составляло.
— Наверное, я бы взлетел до небес, я же гений.
— Именно. И тогда за каждым твоим шагом будут следить сотни одаренных из ассоциации.
— М?
— Думаешь, много найдется талантов, за которыми Эстелла охотится с таким упорством? Ответ прост: их бесчисленное множество.
Эстелла делала исключительные предложения бессчетным гениям, и это стало великой силой ассоциации.
Беда в том, что руки она протягивала совсем ко всем.
В штаб-квартире Всемирной ассоциации охотников о командной работе и не слышали.
Необычайно одаренная Эстелла собрала под одной крышей людей, которые только и делали, что соперничали за право греться в лучах её славы.
— Трудности их не пугают, они даже приветствуют это, уверяя, будто конкуренция идет им на пользу, — добавил Ю Хан Ул.
— Отчасти это так, но...
— Вот только из-за вечной грызни они обычно забывают и про мораль, и про здравый смысл.
Всё это удивительно точно совпадало с тем, о чем Ю Хан Ул говорил раньше.
Эти одаренные и без того превосходили обычных людей, а если поместить их в среду бесконечной борьбы с равными по силе...
Становилось очевидно, что их ждет жесткая дедовщина, по сравнению с которой курс молодого бойца покажется детским лепетом.
— Честно говоря, я и сам не хочу туда идти. Я ей уже отказал.
Единственное, что меня интересовало в Эстелле — не является ли она реинкарнацией Орбиса.
Убедившись, что это не так, я потерял к ней всякий интерес.
«Если ее душа так похожа на душу Ю Хан Ула, сближаться с ней мне точно не стоит».
Услышав это, Ю Хан Ул облегченно улыбнулся.
В его глазах таяло недавнее беспокойство.
— Да, я рад, что ты всё обдумал. Честно говоря, от таких условий у меня у самого сердце не на месте было, но теперь отлегло...
Продолжая говорить, Ю Хан Ул вдруг осекся и вздрогнул.
—...Ладно. Я пошел!
— Стой...
Не успел я и слова сказать, как Ю Хан Ул тут же выскочил из палаты.
Внезапный визит, внезапный уход — словно пронесся шторм.
И тут до меня кое-что дошло.
А этот Ю Хан Ул ведь и правда ни разу не назвал меня по имени, как и говорила Хан Чэ Ён!

Комментарии

Загрузка...