Волк, быстро увеличившийся в размерах, оттолкнулся от земли, словно неся меня на себе, и рухнул на почву.
В мгновение ока мы миновали деревню, где жили местные жители, и добрались до внешних городских стен.
Сделав всего три прыжка, волк взмыл на стену, осмысленно огляделся по сторонам, а затем коротко взвыл.
— Аууу-у-у!
Это был знак: он нашёл добычу, которую так долго выслеживал.
Я похлопал волка по шее.
— Прости, но давай быстрее.
— Гр-р-р!
Обоняние у волка было потрясающим.
Во всяком случае, его было достаточно, чтобы не упустить ни единого врага, пытающегося сбежать.
Бах!
Волк сопрыгнул со стены и легко приземлился на землю.
Перед нами лежали бесчисленные тела солдат.
Те, кто умер стоя, с широко открытыми глазами и устремленным вперёд взглядом, казалось, так и не смогли смириться со своей смертью.
Волк быстро помчался вперёд, лавируя между мертвыми телами.
И вскоре...
Хруст!
Волк наступил на бледное создание, ползавшее по земле.
То ли причудливое насекомое, то ли комок клеток, еще не успевший стать человеком.
Заметив приближение волка, насекомое попыталось извиваться и удрать, но зверь опередил его на шаг.
— Ах ты, тварь!
Раздавленное массивной лапой волка, насекомое извивалось и сыпало проклятиями.
Его вид оказался еще более отвратительным, чем ожидалось, и с моих губ сорвалась усмешка.
— Боже мой, какое бескультурие.
— Этот голос...?!
Лишь тогда глаза насекомого расширились — оно наконец поняло, что я сижу у волка на спине.
— Ты снова здесь?!
— Конечно, это снова я.
— Как... Как такое возможно?! Разве меня не должны были отправить обратно в мой мир?!
— Куда бы ты ни отправился, всегда найдутся лазейки, которые можно использовать.
Я уже давно освоил искусство вызывать системные ошибки, чтобы оттягивать время возвращения.
И как ни странно, на этот раз система хранила молчание.
Я ожидал, что она взбесится из-за умышленной ошибки, которую я создал.
Сам не знаю почему, но пока это не доставляло мне хлопот, всё складывалось мне на руку.
Я опустил взгляд на раздавленное волком насекомое.
— Как ты меня нашел?
— Никогда бы не подумал, что ты добровольно свяжешь себя душевным контрактом.
Каким бы мощным ни был предмет, у него всегда есть слабости.
Ю Хан Уль, вероятно, понимал, что здесь таятся определенные риски.
Вместо того чтобы зацикливаться на опасностях, он просто предпочел успокоить сельчан, которые и так тревожились из-за остававшегося малого времени.
И я знал, что он поступит именно так.
Добрые намерения коренятся в вере в то, что другие станут лучше, тогда как зло зиждется на предательстве.
— Разумеется, я думал, что ты знаешь способ разделения душ.
У душевного контракта тоже есть свои пределы — всегда найдутся те, кто сможет из него вырваться.
Я не хотел этого признавать, но противник попался довольно искушенный в магии. Я полагал, что она знает лазейку, позволяющую сбежать.
К тому же метод разделения душ я некогда сам преподал Орбису.
Когда-то в погоне за бессмертием я поделился этой магией со своими сородичами.
Если Орбис и возвел этот барьер «глупой чести», то наверняка передал способ разделения душ и этой волшебнице.
— Правда, я не ожидал, что ты превратишься в насекомое.
Такой магии я создавать не планировал.
После всех ее речей о чести видеть, как она ползает по полу — просто умора.
Должно быть, она отделила душу, чтобы избежать контракта, но у нее не оказалось подходящего тела, чтобы ее удержать.
От отчаяния она, скорее всего, вселилась в труп ближайшего монстра и сбежала.
Она наверняка торопилась, ведь любое промедление означало бы полную привязку к контракту без единого шанса на разделение души.
— Даже спеша, что это за жалкий облик? Разве ты не распинался о том, что ты граф и течешь благородной кровью?
— Т-ты, ты и впрямь болтаешь слишком дерзко!
Волшебница, запертая в телах насекомого, отчаянно завопила.
— Зачем ты вообще связал меня контрактом, если собирался поступить так? Проще было прикончить меня сразу!
— Разве это не очевидно?
Я улыбнулся.
— Я дал тебе надежду на то, что ты выживешь, только чтобы отнять ее.
Наконец, именно утрата надежды — пусть даже крошечной — способна сломить человека.
Мне лишь хотелось заставить эту тварь испытать худшее из чувств.
Человек, настолько одержимый жизнью, что готов отнимать чужие ради продления собственной.
Для такого существа бежать прямиком к смерти казалось несправедливым.
Именно поэтому я и предложил Ю Хан Улю этот вариант.
Если бы мы убили эту тварь сразу, барьер бы разрушился, и сельчане исчезли, но это волновало меня меньше всего.
Насекомое на мгновение замерло, а затем изрекло голосом, полным обреченности.
— Это... Этот демон... Откуда вообще взялась такая напасть...?!
— Часто это слышу.
Я чувствовал странную отчужденность.
— Я по-настоящему ненавижу таких людей, как вы.
Мне и впрямь не было места в этом мире... Среди здешних людей.
— Если ты разделишь душу и покинешь барьер, он исчезнет в тот же миг. И жители деревни погибнут.
— Да, и что с того?
Насекомое извивалось всем телом, отчаянно пытаясь вырваться, и вопило.
— Моя жизнь — единственная польза от них! С какой стати меня обвинять? Если бы не я, они бы давно сгинули, они должны благодарить меня... Аргх!
Гр-р-р!
Благодаря волку, придавившему голову насекомого лапой, мне больше не пришлось слушать этот бред.
Я тяжело вздохнул.
— Да, подобных тварей следует просто уничтожать.
Будь здесь Ю Хан Уль, он, возможно, отыскал бы другой путь.
Наверное, он стал бы следовать законам, созданным людьми, которые хотя бы опираются на элементарную мораль ради мирного сосуществования.
Может, он прислушался бы к благородным ценностям вроде сострадания, совести и жалости.
Но только не я.
— Я сам вас сужу.
Наконец, злом здесь был я.
— Не смеши меня. Какое ты имеешь право?! Да кто ты вообще такой?!
— Разумеется, у меня нет ни прав, ни полномочий.
— Чего?!
— Как ты и сказал, демона вроде меня подобные вещи не волнуют.
Осознав, очевидно, что спасения нет, насекомое разразилось проклятиями — это была его последняя попытка дать отпор.
Не став слушать ругань, я призвал магию.
Мощный прилив силы заточил мои хрупкие магические каналы.
Впитав всю доступную магию, я переполнился энергией до отказа.
Наконец-то я смог сотворить ещё одно заклинание.
Затрещало!
Воздух вокруг заходил ходуном.
— Что... Что ты делаешь?!
Меня пронзила боль, будто каждую жилу в теле рвали на части, но я стерпел.
Чтобы сотворить чудо, нужно тело, способное выдержать магию, идущую против законов природы, и разум, точно знающий нужные слова.
Только тогда чудо станет возможным.
И сейчас я хотел...
Зловещий росток взошел по моей же беспечности.
Пламя!
Огромное синее пламя, густое от магии, взметнулось с моих кончиков пальцев.
Глядя на огонь, я продолжил заклинание.
Я не срезал этот росток вовремя из-за собственной халатности.
Глаза твари безумно затрепетали при виде пламени, поднявшегося на моих пальцах.
— Это заклинание... Пламя Очищения? Неужели... Ты... Нет, это невозможно!
Насекомое испустило небывалый, полный муки вопль.
Я с горечью вспомнил собственное ленивое высокомерие.
— Какого чёрта ты здесь делаешь?!
Я не ответил на его крики.
Наконец, ответа оно не ждало.
Теперь я исполню свой последний долг.
Наконец пламя с моей руки поглотило отвратительное тело насекомого, что ненадолго стало сосудом для души.
А-А-х-х-х!
Тело мгновенно обратилось в пепел, и осталась лишь душа.
Красная душа металась в муках, паря над огнем.
Это было Ядро Души.
Из чего вообще состоит человеческая душа?
Я до этих пор не нашёл ответа на этот вопрос, но по крайней мере душа на краю гибели всегда честна.
Точно так же, как душа женщины, бросившей жизнь ради ненависти и встретившей конец полной жалости к себе.
А эта душа...
Хочу жить, хочу жить, хо-о-очу жи-и-ить!
— У тебя ведь ничего не было, верно?
Никаких размышлений о совершенных грехах, никакого раскаяния в том, чего стоило избежать.
Лишь первобытная жажда, свойственная любому живому существу.
Если подобные низменные желания составляли суть души, мог ли кто-то вообще называть себя человеком, не говоря уж о благородстве? Я всё ещё не знаю.
Хруст!
Пламя Очищения сожрало даже последний крик этой души.
А после не осталось ничего.
Пламя Очищения.
Это магия, что полностью стирает души виновных.
Бесславный конец мага, пожравшего сотни, а то и тысячи жизней.
— Наконец, после смерти ничего не остается. Разве это не смешно?
Грр?
Волк, наблюдавший за всей сценкой, склонил голову набок.
Казалось, он запутался в происходящем.
Ещё бы, ведь ему было странно видеть своего хозяина — всегда столь иного, — поступающего так, как прежняя хозяйка никогда бы не поступила.
— Просто выпустил немного пара.
Маг отделила свою душу и сбежала, но ее тело, всё ещё связанное контрактом Ю Хан Уля, осталось в замке.
А значит, как и хотел Ю Хан Уль, барьер пока останется на месте.
Деревенские жители вырвутся из замкнутого круга и вернут себе настоящие жизни.
Быть может, самую малость, Ю Хан Уль отыщет способ вернуть души к жизни и дарует им спасение.
Однако душа этого мага, которую я только что очистил, останется пищей для барьера.
Даже если Ю Хан Уль и найдет способ возродить эти души, этого мага спасти уже не удастся.
— Теперь-то ты не заслуживаешь спасения от героя, верно?
Волк, не поняв моих слов, снова склонил голову.
Та же служба, переполняющая магия и лежащие в руинах земли.
Возможно, дело было в том, что это мир моей прошлой жизни, или в том, что я применил заклинание, которое, как думал, больше никогда не использую.
Но старые воспоминания всплыли на поверхность.
Было время, когда я верил в отдачу, в доверие и ожидание, думая, что всё постепенно наладится.
Слишком поздно я понял, что всё это было напрасно.
Даже в этом разрушенном мире находились те, кто готов пожертвовать другими ради выживания.
Да, в мире существует зло, которое невозможно искоренить.
Спойно ли добро победить зло?
Могу с уверенностью сказать: нет.
Зло можно наказать лишь ещё большим злом.
Этот урок я усвоил слишком поздно.
— Вырви я его с корнем раньше, до этого бы не дошло... Но теперь уже слишком поздно.
Гр-р-р!
Волк толкнул меня носом, словно пытаясь утешить, и поднял большую голову.
Я погладил его густую жесткую шерсть.
В этот миг система наконец выдала сообщение.
Система исправила преднамеренную ошибку.
Система уведомляет о готовности вернуть пользователя «Чон Да Он» на Землю.
Система отправляет предупреждение «Разрушителю Миров».
Похоже, система встревожилась — вероятно, решив, что после применения ещё одного заклинания я вернул былую силу и вырвался из её лап.
Наконец, она наверняка была уверена, что держит меня на коротком поводке квестом «Делай добро и жди благословения?» — и никак не ожидала, что я вот так вырвусь на свободу.
Честно говоря, я бы с удовольствием ещё немного потешился над этой надменной системой, но...
— Не стоит так переживать. Возвращение моих сил — вовсе не плохая новость для людей с Земли.
Пока Чон Да Чжон на Земле, необходимость ублажать систему остается прежней.
— У меня были и другие цели, помимо простой разрядки.
Теперь цель моих бывших сородичей во главе с Орбисом стала ясна.
Втянуть земную магию в этот мир и вдохнуть жизнь в мертвые земли.
Точно так же, как поступил этот маг, Землю принесут в жертву.
А этот дурак послужит инструментом для выкачивания магии из людей на Земле.
— Орбис... «Истребитель Человечества» скоро поймет, что одна марионетка вышла из строя.
Лишившись устройства такого масштаба, Орбис непременно вернется оценить обстановку.
И обнаружит, что его планы разрушены до основания.
Я невольно улыбнулся.
— Интересно, какое лицо он состроит, когда узнает?

Комментарии

Загрузка...