— Ну что, вы уже сказали всё, что хотели?
Сельский староста погладил бороду и сердечно рассмеялся.
Впрочем, стоило вспомнить о предупреждении про монстров, как эта улыбка перестала казаться такой уж дружелюбной.
«...Может, сперва попытаться собрать побольше информации?»
Хан Чжэ Ён влил силу в ману и временно изменил зрение.
Глаза феи позволяли видеть самую суть окружающих.
Из-за огромного расхода маны он редко прибегал к этому, но в нынешнем положении иного выхода не оставалось.
И сквозь пелену феи староста предстал перед ним...
Хан Чжэ Ён тут же свернул поток маны и отступил на шаг.
Судя по системному предупреждению, старик перед ним вовсе не был человеком.
Однако и монстром вроде «Блуждающего Огня» из подземелья острова Ёнджон он тоже не был.
Это был...
— Призрак.
Люди состоят из тела и души. Душа служит источником маны, а тело — её сосудом.
Но у человека перед ним не было физической оболочки.
Душа материализовалась и стала видимой.
«Неудивительно, что удавалось так легко общаться без переводчика».
У Соль Мэ возникали языковые барьеры, но этот собеседник... Нет, эта душа словно говорила вслух, хотя на деле всё больше напоминало телепатию.
Итак, ❖ Новелгхт ❖ (Эксклюзив на Новелгхт) незачем было в переводчике.
— Ха, призрак? Мне говорили, что смерть близко, но я никак не думал, что меня назовут призраком раньше времени.
Услышав слова Ха Чжэ Ёна, староста отмахнулся, словно Хан Чжэ Ён пошутил.
Хан Чжэ Ён переглянулся с Чон Даон.
«Похоже, они даже не осознают, в каком состоянии находятся».
«Давай надавим ещё немного».
—...Простите за внезапное вторжение. Мы просто бродили вокруг и случайно набрели на селение.
— Понимаю. Путники? Искатели приключений?
— Нет, я охотник на монстров.
Хан Чжэ Ён пристально вгляделся в лицо старика.
Если бы сельский староста знал, что он призрак, то наверняка хоть капельницу выдал бы волнение.
— Охотник на монстров? Вот это... Неожиданно.
Староста рассмеялся, явно удивлённый столь неожиданным ответом.
Казалось, он слушал о чём-то, что совсем его не касается.
— Если здесь водится такая опасность, как простые смертные вроде нас могут выжить? Мы ничем не поможем.
— Вот как? Для простых фермеров вон тот замок выглядит очень впечатляюще.
Хан Чжэ Ён указал на высокие величественные стены внутреннего замка, что гордо возвышались вдалеке.
Их было видно ещё до появления местных жителей.
— Этот замок не наш. И быть таковым не может.
Сельский староста покачал головой в ответ.
— Если вы надумали соваться в тот замок, я бы не советовал. Он проклят. Наши люди никогда к нему не приближались.
— Почему?
— В такой маленькой деревне, как наша, лучше не задавать вопросов о местных порядках. Особенно чужакам, которые нам угрожают.
Староста оказался не из тех, кого легко запугать.
Чон Даон тяжело вздохнула рядом с ним.
— А с виду такой безобидный. Тебе стоило пригрозить ему, как сделал бы я.
«Тебе такое только дай волю...»
Хан Чжэ Ён не отступил и задал следующий вопрос.
— Не расскажете подробнее об этом проклятом замке?
— Всё, что мне известно, передавалось из поколения в поколение: он проклят. Но какая магия там задействована... Порой чужаки всё равно прутся туда вопреки всем предупреждениям и направляются прямиком в замок.
— И что говорят те, кто вернулся?
— Никто из ушедших ещё не возвращался. Ни единой души.
Староста сказал это так буднично, словно речь шла о чём-то самом естественном на свете.
По спине Ха Чжэ Ёна пробежал холодок.
— Разве вы только что не назвали его проклятым? Если бы вы знали его истинную суть, то выражались бы иначе.
—...Позвольте спросить ещё кое о чём. За стенами замка валежались бесчисленные трупы солдат...
— Что за чушь вы несёте?
Старик сердечно рассмеялся, будто не услышал ничего странного.
— Что ж, если слишком долго околачиваться где попало, и не такое привидится.
— Выходит, вы никогда не видели этих тел?
— Хм... Мы не покидаем внешних стен и не заходим во внутреннюю крепость. Таков закон нашей деревни.
— Вы что же, за всю жизнь отсюда не выходили?
— Именно так.
Хан Чжэ Ён на мгновение умолк.
Судя по всему, сельский староста даже не подозревал, насколько жутко звучали его слова.
— Ну что, вы задали все вопросы, какие хотели? По правде говоря, наша деревня не может позволить себе принимать гостей. Могу предложить вам амбар на ночлег, но после этого я буду признателен, если вы уйдёте.
—...
— Если остаётесь на ночь, ночуйте в том доме. А теперь я пойду.
Хан Чжэ Ён не стал останавливать старика, когда тот ушёл и скрылся в своём доме.
Джакс, заглядывавший в окно, тут же дёрнул занавеску, стоило им встретиться взглядами.
Деревня вновь погрузилась в тишину — казалось, в ней вообще никто не жил.
После долгой паузы молчание нарушил Ю Хан Уль.
— Так... Что вообще происходит? Эти люди и впрямь призраки?
Озадаченный маг спросил, не в силах постичь происходящее.
Хан Чжэ Ён кивнул.
— Да, они мертвецы. Похоже, они даже не понимают, что умерли...
— И кому понадобилось такое сотворить? Зачем?
— Полагаю, их используют как живые батарейки для поддержания барьера.
— Живые батарейки?
Разговаривая со старостой, Хан Чжэ Ён понял: огромные объемы маны непрерывно подпитывают огромный иллюзорный барьер вокруг замка.
И эта мана поступала как раз от призрачных фигур, стоявших перед ними.
Чтобы поддерживать подобный барьер, требуется материал, который зафиксирует ману в самом его центре.
Точно так же, как когда Чон Даон использовал минералы, чтобы поставить барьер у себя дома.
Однако этот барьер поддерживали люди, которых система распознавала как монстров.
— Разве это вообще возможно?!
— Теоретически — да.
Это было возможно.
Люди действительно умели собирать и накапливать ману.
— Это безумие.
Причина, почему люди не используют человеческие тела для поддержания барьера, проста.
Обычное человеческое тело просто не выдержало бы ману, необходимую для поддержания столь мощного барьера.
Даже если бы им удалось создать барьер, у любого выжившего человека полностью выжгло бы каналы маны, превратив его в так называемый «водяной шар».
Конечно, великий маг, закаливший своё тело или достигший просветления, возможно, и выстоял бы, но эти люди явно были обычными смертными без каких-либо особых способностей.
Так что в обычных условиях люди не могли служить ядром барьера.
Но существовал один теоретический метод.
— Они избавились от громоздких тел и отметили в барьере только души. Человеческие души при определённых обстоятельствах могут существовать куда дольше тел.
Теоретически, без страдающего тела это могло продолжаться почти бесконечно.
Ю Хан Ул поморщился.
—...И это действительно рабочий метод?
— А что ты хочешь от меня услышать? Это уже происходит.
Хотя создать подобный барьер, используя для его поддержания одни лишь души, было возможно, сами эти души ничего от этого не получали.
Мрачно сказал Ю Хан Ул.
— Значит, монстр, которого нам нужно победить... Это люди из этой деревни?
—...Похоже на то.
—...
— И что ты предлагаешь с этим делать? Хочешь остаться здесь жить навсегда?
Хан Чэ Ён на самом деле тоже этого не хотел.
Как бы система ни классифицировала их как монстров, они всё ещё говорили прямо перед ним и выглядели живыми.
Люди уязвимы перед тем, что видят своими глазами.
И пусть логика подсказывала, что это не убийство, отделаться от укола дискомфорта было трудно.
Однако Хан Чэ Ён был человеком рациональным.
— Тебе даже не придётся обнажать меч. Нужно лишь разрушить барьер, хотя бы ненадолго.
Это была сложная магия, но Хан Чэ Ён тоже не лыком шит.
Разорвать барьер и пробить в нём брешь хотя бы на миг было вполне реально.
К тому же они работали вдвоём: у них была еще и Чон Даон, чья разрушительная мощь в заклинательной магии не имела равных.
Стоило им создать хотя бы малейшую трещину в барьере, как привязанные к нему души столкнулись бы с серьезными проблемами.
— Мы понятия не имеем, что происходит в Корее, пока мы застряли здесь. Нам нужно вернуться как можно быстрее.
Наконец, долг Хан Чэ Ёна лежал не здесь, а в Корее — в особенности, перед гильдией «Эйч-Пи».
Как тогда в подземелье, когда он отыскал Соль Мэ: будь у него возможность обеспечить защиту, он бы так и поступил, но сейчас не было ни времени, ни причин терять даром ни секунды.
Хан Чэ Ён вовсе не был героем.
— И как бы ни было жаль, но даже если эти души вызывают жалость, они явно идут против естественного порядка вещей.
Пусть они сами этого не осознавали, существование в виде душ внутри этого барьера нельзя было назвать чем-то хорошим.
— Взгляни на тела мертвецов за пределами этого замка. Вся жизнь из живых существ вокруг была выпита ради поддержания барьера.
У них ушли дни на то, чтобы отыскать этот замок после прибытия в это измерение.
На этой огромной территории не удалось обнаружить ни единой живой души.
Это означало, что барьер, судя по всему, поддерживался десятилетиями, вытягивая жизненную силу из всего, до чего мог дотянуться.
К этому моменту, пускай эти души и утратили способность к восприятию, становилось очевидно: безупречным их существование назвать было нельзя.
— Я говорю это вовсе не затем, чтобы упрекнуть тебя, Хан Чэ Ён. Я понимаю твоё положение, но...
Другой воин нерешительно замолк на полуслове.
— Они ведь наверняка даже не подозревают, в каком состоянии находятся, верно?
— Да, думаю, что нет.
Их действия были невероятно ограничены.
Само то, что они называли внутреннюю цитадель проклятым замком и отказывались приближаться к ней, ясно указывало: создатель барьера наложил на эти души строгие ограничения.
Ю Хан Ул пристально посмотрел на Хан Чэ Ёна.
— Хан Чэ Ён.
— Тц, слышать этого не хочу.
— Выслушай меня.
— А я действительно не хочу.
— Сначала я хочу попробовать найти другой выход.
— С чего вдруг?!
Хан Чэ Ён с досадой застонал.
— Какой еще другой выход? Самый быстрый путь прямо перед нами!
В этот момент...
— Погодите-ка.
Чон Даон, до этого хранившая молчание, подняла руку, вмешиваясь в разговор.
— Кажется, я согласна с Ю Хан Улом.
— Чего?!
Это стало полной неожиданностью, и Хан Чэ Ён опешил.
— Ты что, и впрямь не хочешь поскорее вернуться на Землю? Уверена, твой дорогой старший брат места себе не находит. Мне тоже жаль эти души, но...
— Ты серьезно предлагаешь это из жалости?
Чон Даон фыркнул.
Однако Хан Чэ Ён подозрительно прищурился.
Она была из тех людей, кто ни за что не признается в собственных проявлениях сочувствия.
— Тогда в чем же дело?
— Это я должна спрашивать. Хан Чэ Ён, неужели тебе самому не любопытно?
— Любопытно по какому поводу?
— Что же скрывается внутри этого проклятого замка.
Чон Даон указал на всё еще гордо возвышавшиеся стены замка.
— Мне чертовски интересно узнать, что за тайны таит этот проклятый замок.

Комментарии

Загрузка...