— Вообще-то, я тоже переживаю.
Призрак напрямую упомянул «Проклятый Замок» и то, что «к нему никто не должен приближаться».
Любой бы понял, что маг, создавший этот барьер, наверняка задумывал использовать призрака именно так.
Возможно, они заложили в саму душу призрака приказ: никому не позволять подходить к замку.
Если дело обстоит так, значит, внутри этого замка скрывается что-то важное...
— Но нельзя исключать и того, что это ловушка. Мы впустую потратим время напролом, да и прохождению подземелья это вряд ли поможет.
Мы ведь даже не выпустили Соль Мэ и Ли Пён Хва за пределы барьера.
Хотя они и убедились, что снаружи нет монстров, оставлять троих одних надолго казалось слишком рискованным.
— На самом деле всё может оказаться ещё большей пустой тратой времени, — добавил он.
— Что ты сказал?
— А что, если мы пойдём и расправимся с этими монстрами? Ты уверен, что подземелье будет зачищено?
Хан Чжэ Ён на мгновение удивился.
Системная оценка зачистки подземелья основывается на том, расширило ли человечество свои владения путем «покорения» мира.
То есть, даже если уничтожить ключевых монстров, но система не сочтет это за покорение, подземелье не закроется.
Обычно победа над монстром ранга «А» считалась покорением... Но...
— Ты ведь тоже заметил? Последняя «немая статуя», что мы видели, была ранга «С», а здешние монстры — всего лишь ранга «А», хотя и поддерживают такую мощную преграду.
И правда, это казалось странным и самому Хан Чжэ Ёну.
Прошлая «немая статуя» относилась к рангу «С», тогда как та, что стояла перед ними, имела ранг «А» — несмотря на столь мощный барьер.
— Выходит, ты хочешь сказать, что за эту зону отвечает какой-то главный монстр?
— Ты и без моих объяснений всё понимал, верно? Просто тебе хотелось закрыть на это глаза, потому что ты спешишь.
— холодно сказал Чон Да Он.
— Я понимаю, что ты хочешь как можно скорее вернуться в укрытие, но если, как ты говоришь, мы проломим барьер и ничего не добьемся — что мы получим? Только зря потеряем время и силы. Я не хочу так рисковать.
—...Эх.
Хан Чжэ Ён тяжело вздохнул.
И впрямь, как и говорил Чон Да Он, пробить подобный барьер — пусть даже ненадолго — было непросто.
— Два против одного. Что ж, раз уж я член демократического общества, у меня нет выбора, кроме как подчиниться.
— Так что, мы идем в этот замок?
— Да. Давайте поищем другой путь, как и предложил Ю Хан Уль.
Хотя он и считал доводы Чон Да Он здравыми...
Хан Чжэ Ён взглянул на его лицо.
Было кое-что, о чем и Чон Да Он, и Хан Чжэ Ён предпочтительно умалчивали изначально.
Старый стяг, висевший на крепостной стене.
Пусть время и потрепало его, узор все еще угадывался.
— Тот же узор, что я видел на Ёнчондо...
Мотив змеи.
Он пытался навести справки об организациях, использующих этот символ, но ничего полезного не нашлось.
И подумать только — столкнуться с ним здесь, в странном измерении...
— Это может стать ключом к разгадке истинной личности Чон Да Она.
Кое-какие подозрения у него имелись, но пока это оставалось лишь предположением.
Стоило понаблюдать за всем этим дальше.
Наконец, придя к этому половинчатому соглашению, троица направилась к внутренней крепости.
— Ты слишком пристально на нас смотришь.
— Угу.
По мере того как они шли, взгляды деревенских жителей неотступно следовали за ними.
До ушей доносилось цыканье языков, а некоторые и вовсе открыто ухмылялись.
— Опять они в этот замок направляются.
— Может, остановим их? А как же староста?
— Это же те самые, что ребенку угрожали, верно? Оставьте их в покое!
— Как-то это несправедливо. Да Он, может, скажем им, что мы дали сдачи только когда в нас полетели камни?
— Если ты так переживаешь из-за старосты...
— Хватит нести чушь.
Этот резкий тон в равной степени относился и к Хан Чжэ Ёну, и к Ю Хан Улю.
Чем ближе они подбирались к внутренней крепости, тем сильнее бросался в глаза контраст. Гладкие стены замка резко выделялись на фоне обветшалой деревни.
Дома, в которых жили люди, еще сохранили прежний вид, но одежда прохожих выглядела потрепанной, а взгляды казались тусклыми.
Больше всего тревожило то, что по мере приближения к внутренней крепости...
— На их лицах совсем нет эмоций.
В отличие от жителей окраин, чьи лица выражали испуг и настороженность, те, кто обитал ближе к центру, казалось, вовсе ни о чем не беспокоились.
На самом деле они полностью не обращали внимания троицу.
— Если во внутренней крепости и впрямь засел главный злодей, логично, что обитатели окрестностей утратили остатки индивидуальности.
— Верно. Чем ближе к внутренней крепости, тем сильнее подпитывающая её магическая энергия, так что это вполне ★ ★ логично.
Поразмыслив над этим, они наконец добрались до внутренней крепости, где их встретили массивные запертые ворота замка.
Чон Да Он без колебаний приказал Ю Хан Улю.
— Ломай.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Бах!
Ю Хан Уль небрежно пнул дверь, но вид у него тоже был какой-то отрешенный.
Хан Чжэ Ён тихонько шепнул Чон Да Ону.
— Разве можно так им командовать? Ты же сам говорил, что он не в себе.
— Ты все не так понял. Даже если бы он не был в замешательстве, я бы всё равно отдал этот приказ. Да и Ю Хан Уль, скорее всего, поступил бы так же.
—...Тут не поспоришь.
Обменявшись сомнительнымиглядами с Чон Да Оном и Ю Хан Улем, Хан Чжэ Ён шагнул в проломленную дверь.
Внутри тянулась длинная каменная дорожка, ведущая к массивной центральной двери, а по обе стороны от нее зеленели сады.
Стоило им сделать шаг внутрь замка...
Бам!
— Черт.
Путь им преградила невидимая преграда.
Это был прозрачный барьер.
Хан Чжэ Ён коснулся барьера пальцем, но его тут же отбросило назад, словно невидимый страж защищал вход от чужаков.
— Здесь целых три слоя барьеров.
Первый барьер скрывал всю область от внешнего мира.
Второй позволял душам поглощать окружающую магическую энергию, одновременно поддерживая саму защиту.
А третий слой был направлен исключительно на защиту внутренней части замка.
— Чтобы прорвать этот барьер...
Хан Чжэ Ён огляделся.
Сад внутренней крепости выглядел так, будто за ним ухаживали ещё вчера.
Хотя это казалось невозможным.
Он опустился на колено и провёл пальцами по земле.
Почва, которая должна была кипеть от жизни, казалась совсем мёртвой.
Она напоминала обычную пыль.
Его окатила волна странного беспокойства.
— Ты остановил время для этой земли, — буркнул он.
Неудивительно, что сад выглядел столь безупречно ухоженным.
Трава и деревья не были живыми; их просто сохранили такими, какими они были, заморозив на месте.
Хан Чжэ Ён снял со спины посох и вонзил его в землю.
В мире фей Мировое Древо вбирает в себя всю жизненную силу.
Посох, сделанный из его ветвей, несёт в себе как жизненную силу, так и очищающую мощь.
Вух!
— Ожидаемо.
От того места, куда Хан Чжэ Ён вонзил посох, во все стороны расплеснулся отчетливый зелёный свет.
Куда бы ни добирался этот свет, растения, которые выглядели идеально ухоженными, начали бурно разрастаться, почти выходя из-под контроля.
Время, что было насильственно остановлено, вновь потекло, наполняя округу жизнью.
Треск!
Даже плющ, оплетавший стены замка, пошел в рост, пробивая камень.
И эти перемены коснулись не только природы.
Треск!
Хан Чжэ Ён почувствовал, как трескается невидимый барьер.
Природа, теперь полная жизни, сопротивлялась магии, которая останавливала время.
Этой трещины хватало, чтобы пробить брешь и проникнуть внутрь.
Чон Да Он улыбнулся — редкое для неё зрелище.
— Отличная работа.
— Пустяки.
— Может, всё дело в том, что ты наполовину фея, но магия поистине созидательная.
Любой, кто услышал бы это, решил бы, что Чон Да Он здесь старший маг, а вовсе не Хан Чжэ Ён. В её голосе слышалась гордость за него.
Как ни странно, его это ни капли не задело.
Стоило им распахнуть массивные двери замка и ступить внутрь, как перед ними предстал лишь длинный мрачный коридор.
— Нужно зажечь свет. Ничего не видно.
Хотя солнечный свет пробивался сквозь открытую дверь, его не хватало, чтобы осветить внутреннее убранство.
Хан Чжэ Ён зажёг на вершине посоха яркое пламя.
Однако...
— Да Он? Ю Хан Уль!
Два человека, что ещё мгновение назад стояли рядом с ним, исчезли.
— Ответьте!
— крикнул Хан Чжэ Ён, но в ответ царила тишина.
Его встретила лишь кромешная тьма замка.
Хан Чжэ Ён неподвижно стоял, вглядываясь в чернильную пустоту.
Спустя мгновение растерянности я сообразил, что меня отрезало от Хан Чжэ Ёна, и цыкнул языком.
— Классическая ловушка.
У меня было предчувствие, что стоит нам войти в замок, как что-то случится.
В этом замке было слишком много уровней защиты и предосторожностей. Очевидно, они к чему-то готовились.
И всё же магическая энергия барьера подчинялась противнику, а иметь дело с подобными ловушками — совсем другая задача.
«Разумеется, разобраться с этим — лишь вопрос времени...»
По правде говоря, разлука с Хан Чжэ Ёном могла сыграть мне на руку.
Он обладал проницательностью.
Наверняка он уже догадался, что узор на знамени внутри замка совпадает с тем, что был у алхимика в подземелье Ёнджондо.
Подогревать его интерес было важно, но вываливать на него ещё больше информации сейчас не стоило.
Мы уже с пользой применили информацию о знамени. Разобравшись с монстром в самом сердце замка, будет даже неплохо встретиться снова.
«Впрочем, у меня в рукаве ещё остались карты посильнее».
— Что нам делать, Ваше Высочество?
Конечно, проблема заключалась в том, что эти самые карты были не в своем уме.
Ю Хан Уль, возомнивший себя рыцарем, обнажил меч и встал на страже рядом со мной.
Стоило ему увидеть замок, как что-то подсознательно пробудило воспоминания из прошлой жизни.
Я покачал головой, ощущая лёгкую ностальгию вперемешку с еще более сильным отторжением.
— Не мог бы ты перестать называть меня «Ваше Высочество»?
— Тогда как мне обращаться к вам?
—...Зови как хочешь.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Я вздохнул.
Да, когда-то этот герой обращался ко мне именно так.
Наконец, я не рождался на свет ради разрушения мира.
Но слушать этот титул было неприятно, честно говоря, от него каждый раз выворачивало наизнанку.
«Какого чёрта эта система творит, возвращая мне такие воспоминания?»
Система утверждала, что как только Ю Хан Уль вернет воспоминания о прошлой жизни, это поможет ему отыскать «врага человечества».
Если его целью было стабилизировать связь между этим измерением и Землей, это могло пригодиться, но...
«Если он поймет, что принцесса из его воспоминаний — это я, до добра это не доведёт».
Если он вспомнит, что именно я собственными руками прикончил младшую сестру короля, принцессу, то поймет и то, что я — «разрушитель миров».
Я до этих пор отчетливо помню ту разрушительную мощь, что ощутил, когда взял Ю Хан Уля за руку.
Элементарной силы хватило бы, чтобы разрубить звезду мечом надвое.
Это был обоюдоострый клинок: он мог сокрушить что угодно, но с тем же успехом мог обратиться и против меня.
«Придётся быть с ним поосторожнее».
Я взглянул на Ю Хан Уля и зашагал вперёд.
Он, разумеется, послушно увязался следом.
— Куда мы направляемся?
— Покончить с этим кошмаром.

Комментарии

Загрузка...